Helen Frankenthaler-malerier feiret i doble retrospektiver
Helen Frankenthaler-malerier er vanlige syn på mange av verdens beste museer, samt på mange prestisjefylte moderne og samtidskunstmesser og auksjoner. Men langt færre har hatt muligheten til å oppleve å være i nærvær av et tresnitt av Helen Frankenthaler. Det er kanskje ikke så overraskende at hennes tresnitt er mindre verdsatt enn hennes malerier. Frankenthaler slo først gjennom som maler, og hennes prestasjoner innen dette feltet står fortsatt frem som radikale. Hun malte ett av sine mest kjente malerier da hun bare var 24 år gammel. Og selv om hun begynte å eksperimentere med trykk i 30-årene, begynte hun ikke å lage tresnitt før hun var i midten av 40-årene. Men takket være to Frankenthaler-utstillinger som åpnet samtidig tidligere denne måneden ved Clark Art Institute i Williamstown, Massachusetts, har fans av denne ekstraordinære kunstneren nå en sjelden mulighet til å oppleve noen av de fineste tilgjengelige eksemplarene av begge sider av hennes kunstnerskap. Utstillingen As in Nature viser tolv store Helen Frankenthaler-malerier, som sporer hennes karriere fra de tidlige fasene, før hun oppfant sin banebrytende «soak-stain»-teknikk, og fram til de mer maleriske, eksperimentelle verkene hun laget på 1990-tallet. Samtidig, i et eget galleri ved The Clark, viser utstillingen No Rules et utvalg av tolv Helen Frankenthaler-tresnitt. Sammen gir de to utstillingene et sjeldent innblikk i det mangfoldige spekteret av ferdigheter som førte Frankenthaler til å bli en av de mest innflytelsesrike kunstnerne i det forrige århundret.
As in Nature: Helen Frankenthaler-malerier
Legenden sier at Helen Frankenthaler oppfant teknikken som gjorde henne berømt i 1952. Kjent som «soak-stain»-teknikken, innebar den å arbeide horisontalt på gulvet og påføre maling som var tynnet med terpentin direkte på ugrunnede lerreter. Malingen ble dermed trukket inn i lerretsfibrene, og forvandlet bildet og overflaten til en enhet. Det første maleriet hun er kjent for å ha laget med denne teknikken heter Mountains and Sea. Historien Frankenthaler fortalte om skapelsen var at hun nettopp hadde kommet tilbake fra en reise til Nova Scotia. Hun sa at hun bar de vakre landskapene fra det stedet med seg i minnene sine og følte at hun også bar dem i armene. Hun ønsket å male dem, men var ikke interessert i bare å kopiere bildene deres. Snarere ønsket hun å formidle deres vesen, deres ånd, gjennom abstrakte midler. Om hva hun håpet å oppnå, sa Frankenthaler: «Jeg tror at det, i stedet for natur eller bilde, handler om ånd eller følelse som kan formidles gjennom en slags abstrakt projeksjon.»
Ved å legge lerretet på gulvet fant hun en måte å fysisk engasjere seg i arbeidet på, slik at bildene hun bar i armene kunne komme fram direkte som svette som renner fra en bonde som arbeider på en åker. Ved å tynne ut malingen kunne hun oppnå samme gjennomsiktighet med oljer og akryl som tidligere bare var mulig med akvareller. Denne gjennomsiktigheten ga en måte å formidle landskapenes flyktighet, som hun nå bare hadde i minnet. Ved ikke å grunne lerretet lot hun malingen bestemme sin egen vei, styrt av hennes forslag og manipulasjoner, men ikke helt bestemt av dem. Det var en revolusjonerende tilnærming. Den ble raskt tatt i bruk av andre malere, og ble hyllet av kritikere som en radikal forandring, en som siden stort sett har blitt diskutert i ganske akademiske termer. Men røttene til teknikken lå ikke i akademia. De hadde ingenting med trender eller kunsthistorie å gjøre. De var rett og slett intuitive.
Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952, olje og kull på ugrunnet lerret, 219,4 × 298 cm
Følelse framfor forklaring
Utvalget av verk som vises i As in Nature står som et vitnesbyrd om at Frankenthaler var langt mindre en akademiker som prøvde å drive maleriet framover i historien, og langt mer en ettertenksom kunstner: en som var på jakt etter noe, som sådde, plantet, arbeidet og håpet. Et perfekt eksempel er maleriet Milkwood Arcade, en slående, skjev komposisjon av former frosset i en metamorfose mellom harmoni og kaos. Som så mange av hennes verk, ber dette maleriet om å bare bli sett dypt, ikke for at en forklaring skal konstrueres, men for at en følelse skal oppleves.
Og hvis det skulle være noen tvil om at Frankenthaler var mer opptatt av følelser enn akademia, fjerner As in Nature den ved å inkludere så mange malerier i så enorm skala. Hovedeksempelet må være det monumentale Off White Square. Med en høyde på over to meter og en lengde på seks og en halv meter, er det mer et miljø enn et bilde. Stående midt i det, forvandles farge til følelse. Innenfor områdene der lagene av maling har trukket inn i hverandre, åpner en urtidsfølelse av mulighet seg. Det beviser definitivt at selv om hennes mest kjente teknikk var banebrytende, var den for Frankenthaler bare et middel for den abstrakte projeksjonen av naturens ånd og følelse.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, akryl på lerret, 219,7 x 205,1 cm
No Rules: Helen Frankenthaler-tresnitt
No Rules, den samtidige utstillingen av Helen Frankenthaler-tresnitt, henter sitt navn fra kanskje det mest kjente sitatet av Helen Frankenthaler: «Det finnes ingen regler... det er slik kunst blir født, det er slik gjennombrudd skjer. Gå imot reglene eller ignorer reglene, det er det oppfinnelse handler om.» Det var nettopp denne oppfinnelsens ånd som førte Frankenthaler til å fullstendig gjenoppfinne tresnittkunsten for å oppnå de spesifikke estetiske kvalitetene hun søkte. Tradisjonelt har tresnitt et utseende preget av hvite linjer og hardkantede former. Men Frankenthaler ønsket å oppnå en mykhet i sine tresnitt som kunne formidle den samme følelsen av eterisk skjønnhet som hun hentet fram i maleriene sine. For å nå sine mål skapte hun en individuell prosess som var tidkrevende og kompleks. Resultatene var spektakulære, og vises i sin helhet i denne utstillingen.
No Rules begynner med East and Beyond, det første tresnittet Frankenthaler fullførte. De sanselige formene smelter sammen på myke, organiske måter. De rike, livfulle fargene ser nesten ut som om de er malt på. Det ligner ikke på noe tresnitt som kom før det. Neste som vises er et utvalg tresnitt Frankenthaler samarbeidet om med to japanske mestre i faget, treskjærer Reizo Monjyu og trykker Tadashi Toda. Ved å arbeide med dem på tradisjonelle teknikker, omfavnet Frankenthaler ideen om å la treets årringer skinne gjennom i det endelige trykket. Deretter gir utstillingen et glimt av de manipulerte papirene Frankenthaler eksperimenterte med på 1990-tallet i tresnitt som Freefall og Radius. Til slutt avsluttes utstillingen med noen av de siste og fineste tresnittene Frankenthaler laget, inkludert det monumentale Madame Butterfly, et to meter langt tresnitt-triptikk i 102 farger laget med 46 separate treplater og trykt på håndlaget papir.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, hundre og to fargers tresnitt fra 46 treplater, 106 x 201,9 cm
Å minnes en legende
Det er nesten seks år siden Helen Frankenthaler døde. Selv om hun var en av de mest innflytelsesrike amerikanske kunstnerne i det forrige århundret, blir hennes arv, ironisk nok, ofte nedtonet av nettopp det gjennombruddet som hjalp henne å starte karrieren. I 1952, året hun fullførte sitt første «soak-stain»-maleri, var de ulike kreftene som konspirerer for å sette trender og skape stjerner i den amerikanske kunstverdenen også på jakt etter det neste store. Abstrakte ekspresjonistiske kunstnere som Jackson Pollock hadde i nesten et tiår fått oppmerksomhet for sin aggressive, impasto, angstfylte tilnærming til arbeidet sitt. Den sublime, flate, ettertenksomme naturen i malerier som Mountains and Sea plasserte Frankenthaler som den perfekte motvekten. Men den ene prestasjonen var virkelig bare begynnelsen på en karriere som gjennomgikk mange store og små utviklinger, og som produserte et kunstnerskap som fortjener langt mer oppmerksomhet enn Frankenthaler hittil har fått.
Ved å arrangere disse to samtidige utstillingene, As in Nature og No Rules, har The Clark tatt et elegant steg mot å utvide legenden om Helen Frankenthaler. For det første viser disse to utstillingene verk som kommer fra to stort sett private samlinger—den til William Louis-Dreyfus Foundation og den til Helen Frankenthaler Foundation—så de fleste av verkene har aldri tidligere blitt vist offentlig sammen. For det andre, ved å velge så store verk, viser disse utstillingene omfanget av det fysiske arbeidet som lå bak deres tilblivelse, noe som så ofte går tapt når man ser på et enkelt maleri i et museum, og spesielt når man ser på bilder på nettet. For det tredje åpner disse utstillingene døren for fremtidige retrospektiver som til slutt kan bidra til å sette Helen Frankenthaler i kontekst som den produktive og mangefasetterte kunstneren hun var. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings vises ved Clark Art Institute til 9. oktober 2017, og No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts vises i en egen fløy i samme bygning til 24. september 2017. Inngang koster 20 dollar, eller er gratis for medlemmer, studenter med gyldig ID, barn under 18 år og for medlemmer av Clarks bibliotekspassprogram.
Helen Frankenthaler - Interior Landscape, 1964, akryl på lerret, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Utvalgt bilde: Helen Frankenthaler -
Alle bilder © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
