Helen Frankenthaler-malerier feiret i doble retrospektiver
Helen Frankenthaler malerier er vanlige syn på mange av de beste museene i verden, samt på mange prestisjetunge moderne og samtidskunstmesser og auksjoner. Men langt færre mennesker har hatt muligheten til å oppleve å være i nærvær av en Helen Frankenthaler tresnitt. Det er kanskje ikke så overraskende at hennes tresnitt er mindre verdsatt enn hennes malerier. Frankenthaler gjorde først navn som maler, og hennes prestasjoner på det området fortsetter å skille seg ut i dag som radikale. Hun malte et av sine mest kjente malerier da hun bare var 24 år gammel. Og selv om hun begynte å eksperimentere med grafikk i 30-årene, begynte hun ikke engang å lage tresnitt før hun var i midten av 40-årene. Men takket være et par Frankenthaler-utstillinger som åpnet samtidig tidligere denne måneden ved Clark Art Institute i Williamstown, Massachusetts, har fans av denne ekstraordinære kunstneren nå en sjelden mulighet til å oppleve noen av de fineste tilgjengelige eksemplene på begge aspekter av hennes verk. Utstillingen As in Nature inneholder tolv store Helen Frankenthaler malerier, som sporer hennes karriere fra de tidlige fasene, før hun oppfant sin banebrytende "soak-stain"-teknikk, til de mer maleriske, eksperimentelle verkene hun laget på 1990-tallet. Samtidig, i et eget galleri ved The Clark, inneholder utstillingen No Rules et utvalg av tolv Helen Frankenthaler tresnitt. Sammen gir de to utstillingene et sjeldent innblikk i det mangfoldige spekteret av evner som førte til at Frankenthaler ble en av de mest innflytelsesrike kunstnerne i det forrige århundret.
Som i naturen: Helen Frankenthaler malerier
Legenden sier at Helen Frankenthaler oppfant teknikken som gjorde henne berømt i 1952. Kjent som "soak-stain"-teknikken, innebar den å jobbe horisontalt på gulvet og påføre maling som var tynnet med terpentin direkte på uprimet lerret. Malingen ble dermed infundert i fibrene i lerretet, og forvandlet bildet og overflaten til en enhet. Det første maleriet hun er kjent for å ha laget med denne teknikken heter Mountains and Sea. Historien Frankenthaler fortalte om skapelsen var at hun nettopp hadde kommet tilbake fra en tur til Nova Scotia. Hun sa at hun bar de vakre landskapene fra det stedet med seg i minnene og følte at hun også bar dem i armene. Hun ønsket å male dem, men var ikke interessert i å bare kopiere bildene deres. Snarere ønsket hun å kommunisere deres essens, deres ånd, gjennom abstrakte midler. Om hva hun håpet å oppnå, sa Frankenthaler: "Jeg tror at, i stedet for natur eller bilde, har det å gjøre med ånd eller følelse som kan relateres gjennom en slags abstrakt projeksjon."
Ved å legge lerretet på gulvet fant hun en måte å fysisk engasjere seg med verket på, slik at bildene hun bar med seg i armene kunne komme frem direkte som svette som renner ut av en bonde som arbeider på en åker. Ved å tynne ut malingen klarte hun å oppnå den samme gjennomsiktigheten med oljemaling og akrylmaling som tidligere kun kunne oppnås med akvareller. Den gjennomsiktigheten tilbød en måte å kommunisere det flyktige i landskapene hun nå bare hadde i minnet. Ved å ikke grunne lerretet lot hun malingen bestemme sin egen bane, veiledet av hennes forslag og manipulasjoner, men ikke helt bestemt av dem. Det var en revolusjonerende tilnærming. Den ble raskt tatt i bruk av andre malere, og den ble hyllet av kritikere som en radikal endring, en som siden i stor grad har blitt diskutert i ganske akademiske termer. Men røttene til teknikken lå ikke i akademia. De hadde ingenting å gjøre med trender eller kunsthistorie. De var rett og slett intuitive.
Helen Frankenthaler - Fjell og Hav, 1952, Olje og kull på ubehandlet lerret, 86 3/8 × 117 1/4 tommer
Sensasjon over forklaring
Utvalget av verk som vises i As in Nature står som et vitnesbyrd om at Frankenthaler var langt mindre en akademiker som prøvde å drive maleriet fremover i historien, og langt mer en kontemplativ kunstner: noen som var på jakt etter noe, som sådde, plantet, arbeidet og håpet. Et perfekt eksempel er maleriene Milkwood Arcade, en fantastisk, skjev komposisjon av former frosset i en metamorfose mellom harmoni og uorden. Som så mange av hennes verk, ber dette maleriet om å bli sett på dypt, ikke for at en forklaring kan konstrueres, men for at en følelse kan oppleves.
Og bare for å fjerne enhver tvil om at Frankenthaler handlet mer om følelser enn akademia, As in Nature eliminerer det ved å inkludere så mange malerier av så enorm skala. Det beste eksempelet må være det monumentale Off White Square. Med en høyde på mer enn to meter og en lengde på seks og en halv meter, er det mer et miljø enn et bilde. Stående midt i det, blir farge forvandlet til følelser. Innenfor rommene der malingslagene har absorbert inn i hverandre, åpner en primordial følelse av mulighet seg. Det beviser definitivt at selv om hennes mest kjente teknikk var banebrytende, var det for Frankenthaler bare et middel for den abstrakte projeksjonen av ånden og følelsen av natur.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Akryl på lerret, 86 1/2 x 80 3/4 tommer, 219,7 x 205,1 cm
Ingen regler: Helen Frankenthaler tresnitt
Ingen regler, den samtidige utstillingen av Helen Frankenthaler tresnitt, henter sitt navn fra det som kanskje er det mest kjente sitatet fra Helen Frankenthaler: “Det finnes ingen regler...det er slik kunst blir født, det er slik gjennombrudd skjer. Gå imot reglene eller ignorer reglene, det er hva oppfinnelse handler om.” Det var nettopp ånden av oppfinnelse som førte Frankenthaler til å fullstendig gjenoppfinne håndverket med tresnitt for å oppnå de spesifikke estetiske kvalitetene hun søkte. Tradisjonelt har tresnitt en utseende som er definert av hvite linjer og harde kanter. Men Frankenthaler ønsket å oppnå en mykhet i sine tresnitt som kunne formidle den samme følelsen av eterisk skjønnhet som hun fikk frem fra maleriene sine. For å oppnå sine mål skapte hun en individualisert prosess som var tidkrevende og kompleks. Resultatene var spektakulære, og er i full visning i denne utstillingen.
No Rules begynner med East and Beyond, det første tresnittet Frankenthaler fullførte. De sensuelle formene smelter inn i hverandre på myke, organiske måter. De rike, livlige fargene ser nesten ut til å være malt på. Det ser ikke ut som noe tresnitt som har kommet før. Neste på visning er et utvalg av tresnitt Frankenthaler samarbeidet om med to japanske mestere innen håndverket, treskjærer Reizo Monjyu og trykker Tadashi Toda. Ved å jobbe med dem på tradisjonelle teknikker, omfavnet Frankenthaler ideen om å la treets årringer vise gjennom i det endelige trykket. Deretter gir utstillingen et glimt av de manipulerte papirene Frankenthaler eksperimenterte med på 1990-tallet i slike tresnitt som Freefall og Radius. Og til slutt avsluttes utstillingen med noen av de siste og fineste tresnittene Frankenthaler laget, inkludert det monumentale Madame Butterfly, et to meter langt, 102-farge tresnitt triptyk laget med 46 separate treskjærer og trykt på håndlaget papir.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Hundre to farge tresnitt fra 46 treskiver, 41 3/4 x 79 1/2 tommer, 106 x 201,9 cm
Husker en legende
Det har gått nesten seks år siden Helen Frankenthaler døde. Selv om hun var en av de mest innflytelsesrike amerikanske kunstnerne i forrige århundre, blir hennes arv, ironisk nok, ofte nedtonet av det gjennombruddet som hjalp til med å starte karrieren hennes. I 1952, året hun fullførte sitt første "soak-stain" maleri, skjedde det at de ulike kreftene som konspirerer for å sette trender og lage stjerner i den amerikanske kunstverdenen også var på jakt etter den neste store tingen. Abstrakte ekspresjonistiske kunstnere som Jackson Pollock hadde hatt nesten et tiår med oppmerksomhet for sin aggressive, impasto, angstfylte tilnærming til arbeidet sitt. Den sublime, flate, kontemplative naturen til malerier som Mountains and Sea plasserte Frankenthaler som den perfekte motvekten. Men den ene prestasjonen var egentlig bare begynnelsen på en karriere som gjennomgikk en mengde evolusjoner, store og små, og produserte et verk som er verdt langt mer vurdering enn det Frankenthaler så langt har fått.
Ved å sette opp disse to samtidige utstillingene, As in Nature og No Rules, har The Clark tatt et elegant skritt mot å utvide legenden om Helen Frankenthaler. For det første, disse to utstillingene viser verk som kommer fra to stort sett private samlinger—den til William Louis-Dreyfus Foundation og den til Helen Frankenthaler Foundation—så de fleste av verkene har aldri blitt stilt ut offentlig sammen før. For det andre, ved å velge så store verk, viser disse utstillingene omfanget av det fysiske arbeidet som gikk inn i deres skapelse, noe som så ofte går tapt når man ser på et enkelt maleri i et museum, og spesielt når man ser på bilder på nettet. For det tredje, åpner disse utstillingene døren for fremtidige retrospektiver som kan hjelpe til med å kontekstualisere Helen Frankenthaler som den produktive og mangefasetterte kunstneren hun var. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings er på visning ved Clark Art Institute til 9. oktober 2017, og No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts er på visning i en egen fløy av samme bygning til 24. september 2017. Inngangsbilletten er $20, eller gratis for medlemmer, studenter med gyldig ID, barn under 18, og for medlemmer av Clark bibliotekspassprogram.
Helen Frankenthaler - Interiørlandskap, 1964, Akryl på lerret, 104 3/4 x 92 3/4 tommer, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Fremhevet bilde: Helen Frankenthaler -
Alle bilder © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
