Hvorfor får abstrakte kunstbilder oss til å føle oss så bra?
Når du ser på abstrakte kunstbilder, hvordan får de deg til å føle deg? Opplever du at de har en tendens til å forårsake en visceral følelsesmessig respons? Får abstrakt kunst deg til å føle deg glad? Får det deg til å føle deg trist? Får det deg til å bli sint? Får det deg til å føle deg i fred? I 2016 skrev den Nobelprisvinnende amerikansk-østerrikske nevrovitenskapsmannen Eric Kandel en bok med tittelen Reduksjonisme i kunst og hjernevitenskap, som postulerte at flere forbindelser kunne trekkes mellom prosessen med å skape abstrakt kunst og prosessen med å studere hjernevitenskap. Hans teori var basert på ideen om reduksjonisme, eller forenkling. Kandel mener at ved å redusere et problem til sine enkleste elementer, kan det bli mer bredt og lettere forstått. Boken hans utforsker hvordan reduksjonisme er essensiell for vitenskap og også var essensiell for de store fremskrittene innen abstrakt kunst på 1900-tallet. Ved å redusere estetiske prinsipper til deres mest essensielle tilstand, antydet Kandel at store abstrakte kunstnere skaper bilder som knytter seg mer direkte til seerne på måter som manifesterer seg i økte følelsesmessige responser. Temaet får oss definitivt til å undre: hvorfor får abstrakt kunst oss til å føle oss så bra?
Måten å være lykkelig på
Den abstrakte maleren Agnes Martin snakket mye om lykke. Hun bekjente at det var hennes mål å lage malerier som formidler en følelse av glede. Om lykke spesifikt, sa hun en gang: “Det er så mange mennesker som ikke vet hva de vil ha. Og jeg tror at, i denne verden, er det eneste du må vite — nøyaktig hva du vil ha. … Å gjøre det du ble født til å gjøre … Det er måten å være lykkelig på.” Det er ikke overraskende at Martin beskrev seg selv som lykkelig, siden hun utvilsomt gjorde akkurat det hun var født til å gjøre. Men vi er nysgjerrige på akkurat hvordan og hvorfor hun trodde at maleriene hennes ville få resten av oss til å føle oss lykkelige eller glade når vi ser på dem.
Å gå tilbake til det Eric Kandel foreslår i sin bok, kan reduksjonisme ha noe å gjøre med svaret på dette spørsmålet. Agnes Martin var kjent for å ta en reduksjonistisk tilnærming til maleri. Hun beskrev en gang sine rutenettmalerier som reduserte bilder av rader med trær, som for henne representerte en visjon av glede. Men det er svært usannsynlig at den gjennomsnittlige betrakteren, når de ser på et Agnes Martin rutenettmaleri, ville identifisere slike bilder med trær. Det er også usannsynlig at den gjennomsnittlige betrakteren nødvendigvis ville assosiere trær med glede. Likevel har folk gang på gang rapportert om å føle en følelse av glede, lykke, fred og ro når de ser på Agnes Martin-malerier. Kanskje grunnen til dette har noe å gjøre med ideen om at det å se på abstrakt kunst gir hjernen vår en sjanse til å gjøre det den ble født for å gjøre.
Agnes Martin - Uten tittel #2, 1992. Akryl og grafitt på lerret. 72 × 72 tommer. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Hva vi ble født til å gjøre
Avhengig av hvem du spør, er det sannsynlig at du vil høre mange forskjellige svar på spørsmålet om hva mennesker egentlig ble født for å gjøre. Noen kan mene at vi bare ble født for å reprodusere. Andre kan mene at vi ble født for å lede åndelige liv. Andre kan mene at vi ble født for å oppfylle våre dyreinstinkter. Men ifølge hjerneforskere som Eric Kandel, ble vi født for å tenke og vi ble født for å føle. Og hvis det faktisk er tilfelle, ville det gi mening at det å se på abstrakte kunstbilder ville være noe som er tilfredsstillende og som til slutt kan resultere i lykke, fordi det engasjerer oss på begge nivåer: tenking og følelse.
Når vi ser på et abstrakt bilde, har vi ikke fordel av objektiv billedlighet som kan hjelpe oss med å gjenkjenne objekter eller fortellinger. Vi har ikke menneskelige figurer å knytte oss til eller noen følelse av en handlingsforløp å følge. Vi har bare de essensielle formale elementene i bildet: vi har linjer, former, farger, former, teksturer, lyshet, mørke, osv. Vi står igjen med å konfrontere disse elementene uten noen forkunnskap om hva de egentlig betyr. Mens et figurativt kunstverk kan tillate hver betrakter å engasjere seg med det på samme nivå ved å referere til et aspekt av historie eller liv som vi alle er kjent med, krever et abstrakt kunstverk at hver betrakter som ser det begynner på nytt, ved å bruke sine tanker og følelser for å komme til en konklusjon om hva det muligens kan bety.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Oil on canvas. 78 x 59.8 in
Ute av tankene våre
Den amerikanske filosofen og kognitiv vitenskapsmann Dan Dennett ga en gang følgende råd til de som søker å oppleve lykke: “Finn noe viktigere enn deg selv og dediker livet ditt til det.” Det ville være vanskelig å hevde at et abstrakt kunstverk er viktigere enn personen som ser på det. Men det er noe med det Dennett sa som likevel synes å gjelde for prosessen med å se på abstrakt kunst. Når vi ser på et maleri som minner oss om oss selv, forblir vi fastlåst i vår normale tilstand av egeninteresse. Men når vi ser på et kunstverk som ikke har noen fysisk likhet med oss, blir vi umiddelbart transportert ut av vårt typiske tankesett.
Det er universelt behagelig å glemme normale bekymringer. Enhver velkommen distraksjon fra vår rutine får oss til å føle oss bra. Et abstrakt kunstverk gir en sjanse til å gjøre noe utenfor oss selv midlertidig viktigere enn det vi tidligere tenkte på. Vi har nå en sjanse til å se på dette bildet eller objektet og tenke på hva det er, hva det kan referere til, hva det kan bety, og hva dets betydning kan være for oss og for resten av verden. Hvis du noen gang har hørt noen si at abstrakt kunst driver dem ut av sinnet, kan de bokstavelig talt ha sagt sannheten. Det trekker oss ut av vår vanlige mentale tilstand, og gir oss en sjanse til i det minste midlertidig transcens.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache on handmade Khadi paper. 13 x 13 in
Vår definisjon av selv
Å gå tilbake til hva Agnes Martin sa om å gjøre det vi ble født til å gjøre, kan vi se en annen mulig grunn til at abstrakte kunstbilder kan få noen til å føle seg bra. Det har å gjøre med hvordan vi definerer oss selv i en sosial forstand. En av de vanligste måtene mennesker alltid har definert seg selv på, har å gjøre med hvem vennene deres er og hvem fiendene deres kan være. Hvis vi tilhører en religion, en sosial klasse, en klubb eller en nasjon, definerer vi oss selv på den måten, og det gir oss en følelse av sikkerhet. Men ved å definere hva vi er, definerer vi også eksplisitt hva vi ikke er. Hvis vi er amerikanere, er vi ikke kanadiere eller australiere. Hvis vi er jøder, er vi ikke shintoister eller buddhister. Dermed, ved å erklære vår lojalitet, erklærer vi også vår motstand, noe som hjelper oss å forstå vårt formål.
Abstrakt kunst gir mange mennesker en praktisk fiende. Ved å posisjonere seg i opposisjon til et bestemt bilde, en bestemt kunstner, en bestemt bevegelse, eller til abstrakt kunst generelt, kan en person defineres i henhold til den opposisjonen. "Jeg er ikke det," kan de si, og så vet de, omvendt, hva de derfor er. Deres formål er å motsette seg fienden: abstrakte kunstbilder. Men for andre kan abstrakt kunst også være en alliert. Det kan være en venn. Noen ser på det og relaterer til det, enten fordi de føler at de forstår det eller fordi de føler at dets mangel på åpenbarhet, mangel på innhold, mangel på narrativ, og mangel på enkel forklaring er noe de rett og slett, av en eller annen grunn, føler en slags slektskap til.
Agnes Martin - Vennskap, 1963. Inskåret gullblad og gesso på lerret. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Forenkle, forenkle
Den amerikanske filosofen og forfatteren Henry David Thoreau skrev en gang sine egne råd om hvordan man kan være lykkelig. Han sa, "Forenkle, forenkle." Abstrakt kunst er en utmerket utforskning av gyldigheten av hans ydmyke råd. Som Eric Kandel oppdaget i sin forskning, har historien om vestlig abstrakt kunst vært en prosess viet til forenkling. I stedet for å bli tynget ned av kompleksiteten i det menneskelige dramaet, søker abstrakte kunstnere et annet estetisk rike. De oppholder seg i en verden av former og figurer og andre objektive estetiske elementer, eller de forenkler den realistiske verden gjennom en prosess med å redusere den til sine grunnleggende elementer, slik Agnes Martin gjorde ved å abstrahere trær til horisontale linjer.
Enten ved å forenkle den visuelle verden, ved å forenkle de estetiske komponentene i et bestemt bilde, eller ved å forenkle innholdet de håper å ta opp, tilbyr abstrakte kunstnere et mer direkte, mindre komplisert alternativ til realismen. Og selv om det kan argumenteres for at akademikere, historikere og kritikere er skyldige i å komplisere abstrakt kunst ved å forsøke å forklare den, er likevel kunsten i seg selv ikke komplisert. Den er visceralt og selvforklarende. For oss som søker muligheter til å ta en pause fra oss selv, for å komme ut av hodet vårt et øyeblikk, for å definere oss selv, eller for å knytte oss på en eller annen måte til det vi ble født til å gjøre, er abstrakt kunst flott til å hjelpe oss med å føle oss bra.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Acrylic on canvas. 48 x 48 in
Utvalgt bilde: Agnes Martin -
