Hvorfor får abstrakte kunstbilder oss til å føle oss så bra?
Når du ser på bilder av abstrakt kunst, hvordan får de deg til å føle deg? Opplever du at de ofte gir deg en umiddelbar følelsesmessig reaksjon? Gjør abstrakt kunst deg glad? Gjør den deg trist? Blir du sint? Får den deg til å føle fred? I 2016 skrev den nobelprisvinnende amerikansk-østerrikske nevrovitenskapsmannen Eric Kandel en bok med tittelen Reduksjonisme i kunst og hjernevitenskap, som fremholdt at flere forbindelser kunne trekkes mellom prosessen med å skape abstrakt kunst og prosessen med å studere hjernevitenskap. Hans teori var basert på ideen om reduksjonisme, eller forenkling. Kandel mener at ved å redusere et problem til dets enkleste elementer, kan det forstås bredere og lettere. Boken hans utforsker hvordan reduksjonisme er essensielt for vitenskapen og også var avgjørende for de store fremskrittene i abstrakt kunst på 1900-tallet. Ved å redusere estetiske prinsipper til deres mest grunnleggende form, antydet Kandel at store abstrakte kunstnere skaper bilder som knytter seg mer direkte til betrakterne på måter som gir økte følelsesmessige reaksjoner. Temaet får oss definitivt til å undre: hvorfor får abstrakt kunst oss til å føle oss så godt?
Veien til å være lykkelig
Den abstrakte maleren Agnes Martin snakket mye om lykke. Hun erklærte at målet hennes var å lage malerier som formidler en følelse av glede. Om lykke sa hun en gang: «Det er så mange som ikke vet hva de vil. Og jeg tror at i denne verden er det det eneste du må vite — nøyaktig hva du vil. … Å gjøre det du er født til å gjøre … Det er veien til å være lykkelig.» Det er ikke overraskende at Martin beskrev seg selv som lykkelig, siden hun utvilsomt gjorde akkurat det hun var født til å gjøre. Men vi er nysgjerrige på akkurat hvordan og hvorfor hun mente at maleriene hennes ville få oss andre til å føle oss glade eller glade når vi ser på dem.
Tilbake til det Eric Kandel antyder i boken sin, kan reduksjonisme ha noe med svaret på dette spørsmålet å gjøre. Agnes Martin var kjent for å ha en reduksjonistisk tilnærming til maleri. Hun beskrev en gang sine rutenettsmalerier som reduserte bilder av rekker med trær, som for henne representerte en visjon av glede. Men det er høyst usannsynlig at den gjennomsnittlige betrakter, når de ser på et rutenettsmaleri av Agnes Martin, ville identifisere slike bilder med trær. Det er heller ikke sikkert at den gjennomsnittlige betrakter nødvendigvis ville forbinde trær med glede. Likevel har folk gang på gang rapportert å føle en følelse av glede, lykke, fred og ro når de ser på Agnes Martins malerier. Kanskje grunnen til dette har noe med ideen om at det å se på abstrakt kunst gir hjernen vår en sjanse til å gjøre det den er født til å gjøre.
Agnes Martin - Untitled #2, 1992. Akryl og grafitt på lerret. 72 × 72 tommer. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Det vi er født til å gjøre
Avhengig av hvem du spør, vil du sannsynligvis få mange forskjellige svar på spørsmålet om hva mennesker egentlig er født til å gjøre. Noen kan mene at vi bare er født for å formere oss. Andre kan mene at vi er født for å leve åndelige liv. Andre igjen kan mene at vi er født for å følge våre dyriske instinkter. Men etter hjernens forskere som Eric Kandel, er vi født til å tenke og vi er født til å føle. Og hvis det virkelig er tilfelle, vil det gi mening at det å se på bilder av abstrakt kunst er noe som er tilfredsstillende og til slutt kan føre til lykke, fordi det engasjerer oss på begge nivåer: tenkning og følelse.
Når vi ser på et abstrakt bilde, har vi ikke fordelen av objektive bilder som hjelper oss å kjenne igjen objekter eller fortellinger. Vi har ikke menneskelige figurer å knytte oss til eller noen historie å følge. Vi har bare de grunnleggende formale elementene i bildet: vi har linjer, former, farger, figurer, teksturer, lyshet, mørkhet osv. Vi må forholde oss til disse elementene uten noen forkunnskap om hva de egentlig betyr. Mens et figurativt kunstverk kan la alle betraktere engasjere seg på samme nivå ved å referere til et aspekt av historie eller liv som vi alle kjenner til, krever et abstrakt kunstverk at hver enkelt betrakter begynner på nytt, og bruker sine tanker og følelser for å komme fram til en konklusjon om hva det muligens kan bety.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Oljemaleri på lerret. 78 x 59,8 tommer
Utenfor våre tanker
Den amerikanske filosofen og kognitiv vitenskapsmann Dan Dennett ga en gang følgende råd til dem som søker lykke: «Finn noe som er viktigere enn deg selv og dediker livet ditt til det.» Det ville være vanskelig å hevde at et abstrakt kunstverk er viktigere enn personen som ser på det. Men det er noe i det Dennett sa som likevel synes å gjelde for prosessen med å se på abstrakt kunst. Når vi ser på et maleri som minner oss om oss selv, forblir vi fanget i vår vanlige tilstand av selvopptatthet. Men når vi ser på et kunstverk som ikke har noen fysisk likhet med oss, blir vi umiddelbart løftet ut av vår vanlige tankegang.
Det er universelt behagelig å glemme vanlige bekymringer. Enhver velkommen avledning fra vår rutine får oss til å føle oss godt. Et abstrakt kunstverk gir en sjanse til å gjøre noe utenfor oss selv midlertidig viktigere enn det vi tidligere tenkte på. Vi får nå muligheten til å se på dette bildet eller objektet og tenke på hva det er, hva det kan referere til, hva det kan bety, og hva dets betydning kan være for oss og resten av verden. Hvis du noen gang har hørt noen si at abstrakt kunst får dem til å miste besinnelsen, kan det hende de bokstavelig talt har fortalt sannheten. Det trekker oss ut av vår vanlige mentale tilstand og gir oss en sjanse til i det minste et øyeblikks overskridelse.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache på håndlaget Khadi-papir. 13 x 13 tommer
Vår definisjon av selvet
Tilbake til det Agnes Martin sa om å gjøre det vi er født til å gjøre, kan vi se en annen mulig grunn til at bilder av abstrakt kunst kan få noen til å føle seg godt. Det har med hvordan vi definerer oss selv i en sosial sammenheng. En av de vanligste måtene mennesker alltid har definert seg på, har å gjøre med hvem deres venner er og hvem deres fiender kan være. Hvis vi tilhører en religion, en samfunnsklasse, en klubb eller en nasjon, definerer vi oss på den måten, og det gir oss trygghet. Men ved å definere hva vi er, definerer vi også eksplisitt hva vi ikke er. Hvis vi er amerikanere, er vi ikke kanadiere eller australiere. Hvis vi er jøder, er vi ikke shintoister eller buddhister. Dermed, ved å erklære vår lojalitet, erklærer vi også vår motstand, noe som hjelper oss å forstå vårt formål.
Abstrakt kunst gir mange en praktisk fiende. Ved å plassere seg i opposisjon til et bestemt bilde, en bestemt kunstner, en bestemt bevegelse eller til abstrakt kunst generelt, kan en person defineres ut fra denne motstanden. «Jeg er ikke det,» kan de si, og da vet de omvendt hva de derfor er. Deres formål er å motsette seg sin fiende: bilder av abstrakt kunst. Men for andre kan abstrakt kunst også være en alliert. Det kan være en venn. Noen ser på det og kjenner seg igjen, enten fordi de føler at de forstår det, eller fordi de føler at dets mangel på åpenbarhet, mangel på innhold, mangel på fortelling og mangel på enkel forklaring er noe de av en eller annen grunn føler en slektskap til.
Agnes Martin - Friendship, 1963. Innrisset bladgull og gesso på lerret. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Forenkle, forenkle
Den amerikanske filosofen og forfatteren Henry David Thoreau skrev en gang sitt eget råd om hvordan man kan være lykkelig. Han sa, «Forenkle, forenkle.» Abstrakt kunst er en utmerket utforskning av gyldigheten av hans beskjedne råd. Som Eric Kandel oppdaget i sin forskning, har historien om vestlig abstrakt kunst vært en prosess viet til forenkling. I stedet for å bli tynget ned av kompleksiteten i det menneskelige drama, søker abstrakte kunstnere et annet estetisk rike. De lever i en verden av former og figurer og andre objektive estetiske elementer, eller de forenkler den realistiske verden gjennom en prosess der de reduserer den til sine grunnleggende elementer, slik Agnes Martin gjorde ved å abstrahere trær til horisontale linjer.
Enten ved å forenkle den visuelle verden, ved å forenkle de estetiske komponentene i et bestemt bilde, eller ved å forenkle innholdet de ønsker å ta opp, tilbyr abstrakte kunstnere et mer direkte, mindre komplisert alternativ til realisme. Og selv om det kan hevdes at akademikere, historikere og kritikere er skyldige i å gjøre abstrakt kunst mer komplisert ved å forsøke å forklare den, er likevel kunsten i seg selv ikke komplisert. Den er umiddelbar og selvforklarende. For oss som søker muligheter til å få en pause fra oss selv, til å komme ut av tankene våre et øyeblikk, til å definere oss selv, eller til å knytte oss på en eller annen måte til det vi er født til å gjøre, er abstrakt kunst utmerket til å hjelpe oss å føle oss godt.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Akryl på lerret. 48 x 48 tommer
Utvalgt bilde: Agnes Martin -
