Yinka Shonibare - En postkolonial hybrid
En ny skulptur av Yinka Shonibare, MBE, ble nylig plassert ved sørøstinngangen til Central Park, midt i Doris C. Freedman Plaza. Den virvlende, energiske, fargerike formen i glassfiber har tittelen Wind Sculpture (SG) I. SG viser til at dette er andre generasjon av vindskulpturer Shonibare har laget. Første generasjon var litt mindre og mindre kompleks. Denne skulpturen ble designet ved hjelp av 3D-printede modeller, noe som tillot en enestående kompleksitet å bli integrert i formen. Wind Sculpture (SG) I har et håndstanset mønster av oransje, røde og turkise abstrakte design. Fargene ble valgt av kunstneren fordi de knytter seg til hans minner om å dra til stranden mens han vokste opp i Lagos, Nigeria. Mønstrene er en videreføring av et estetisk tema Shonibare har fulgt gjennom store deler av sin karriere. De er inspirert av batikkstoffer—en type fargerikt, livfullt, intrikat designet stoff som lenge har vært populært i Afrika. Hvis man spør de fleste i dag, vil de sannsynligvis si at batikkstoff må være særegent afrikansk, siden det har blitt et så ikonisk element i afrikansk motekultur. Men i virkeligheten blir nesten alt batikkstoff laget i Nederland. Det ble opprinnelig oppfunnet av nederlenderne, som hadde til hensikt å selge det i sine indonesiske kolonier. Produksjonsmetoden er basert på indonesiske voksfargingsteknikker. Da nederlandsk batikkstoff ble introdusert i Indonesia på 1800-tallet, avviste kolonistene det, noe som førte til at nederlenderne transporterte det for salg i sine afrikanske kolonier i stedet. Der slo det an. Shonibare tar i bruk det visuelle språket til batikkstoff fordi han anser det som et perfekt uttrykk for «en kryssavlet kulturell bakgrunn.» Det representerer den sanne, underliggende kompleksiteten i de kulturelle og nasjonale identitetene som har kommet til å definere den postkoloniale verden.
Seil fra en flaske
Selv om formen Shonibare utviklet for Wind Sculpture (SG) I i hovedsak er abstrakt, er den ment å fremkalle et seil. Temaet kolonial havfart er essensielt for resten av hans verk. Et av hans mest kjente offentlige arbeider het Nelson's Ship in a Bottle. Plassert midt i Trafalgar Square i London, var det en massiv skulptur av en flaske som inneholdt en 1:30-skala kopi av HMS Victory, flaggskipet til Lord Nelson da han vant slaget ved Trafalgar for England i 1805. Seilene på skipet i flasken var dekorert med batikkstoffmønstre. Shonibare spekulerte da han laget dette verket at briternes seier over Frankrike og Spania i dette slaget førte direkte til utvidet britisk styre i Afrika, som indirekte førte til at han ble født i London i 1962, og at familien hans valgte å flytte til Nigeria da han var tre år. Kolonialismen førte til slaget, som førte til skulpturen, som refererer til slaget, samtidig som den ansporer til ettertanke om kolonialismens arv.
Da den ble plassert i Trafalgar Square i 2010, ble Nelson's Ship in a Bottle beskrevet som det første offentlige verket på plassen som direkte tok opp slaget som stedet er kjent for. Men det var en viss debatt om hvordan det faktisk tok opp temaet. Fremstillingen av skipet som en monumental slags lekekonstruksjon inviterer til en vurdering av kolonialismen som et slags storslått spill spilt av de mektige. Batikkstofftrykkene på seilene viser de vidtrekkende effektene av krysskulturelle påvirkninger. Det ble bemerket at Shonibare ikke syntes å innta en åpenbart antagonistisk holdning til diskusjonen om kolonialismens virkninger. I stedet, i hvert fall med dette verket, startet han bare en samtale om postkolonial virkelighet og de sanne røttene til samtidskulturen.
Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, foto via wikimedia.com
Å arve vinden
Så virkningsfull var Nelson's Ship in a Bottle at seilene tok et eget liv for Shonibare, og ble inspirasjonen til hans Vindskulpturer. I 2016 ble Wind Sculpture VII, hans siste første generasjons Vindskulptur, permanent plassert på National Mall i Washington, D.C., foran Smithsonian National Museum of African Art. Det gjør Wind Sculpture (SG) I til den andre Vindskulpturen som er plassert i USA. Den kommer på et tidspunkt hvor den kan tolkes som profetisk. Den tar opp to viktige kulturpolitiske spørsmål: den internasjonale migrantkrisen og spørsmålet om hvordan man skal håndtere kulturelt ufølsomme offentlige monumenter. Hvis vi skal være ærlige om migrantkrisen, må vi innrømme at, biologisk sett, deler hele menneskeheten samme afrikanske opprinnelse. Våre forfedre har migrert rundt på planeten i nesten 2 millioner år. Kolonialismen var ett steg i en mangfoldig prosess av kulturelle utvekslinger som har utspilt seg gjennom årtusener.
Wind Sculpture (SG) I antyder fakta om vår eldgamle migrasjonshistorie, og peker på det absurde i at noen hevder en «ren» nasjonal identitet. Den antyder også den ulogiske ideen om at noen har rett til å stoppe bevegelsen av våre menneskelige søsken fra ett sted til et annet. Det er en poetisk uttalelse om den ustoppelige bevegelsen av mennesker, ideer og varer rundt om i verden. Viktigst av alt er det en invitasjon til å se denne bevegelsen ikke som noe truende, men som noe komplekst og vakkert. I denne tiden med politisk splittelse tar Wind Sculpture (SG) I også opp spørsmålet om offentlige monumenter på en konstruktiv måte. Den oppfordrer ikke til ødeleggelse av eksisterende monumenter. Snarere presenterer den oss for et nytt monument—et som uttrykker denne generasjonens høyeste verdier. Disse verdiene er tydelige i verkets formale aspekter: det er åpent; det er organisk, med en blanding av lyriske abstrakte linjer og biomorfe former; det er gledelig, strekker seg oppover i samspill med de omkringliggende trærne og skyskraperne; og det er inkluderende, med et budskap om at vi alle er knyttet sammen på flere måter enn vi vet gjennom det globale menneskelige kulturtapetet.
Utvalgt bilde: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, håndmalt glassfiberharpikskopi. Med tillatelse fra Davidson College, NC, og James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
