Yinka Shonibare - En postkolonial hybrid
En ny skulptur av Yinka Shonibare, MBE ble nylig installert ved den sørøstlige inngangen til Central Park, i sentrum av Doris C. Freedman Plaza. Den virvlende, energiske, fargerike, fiberglassformen har tittelen Wind Sculpture (SG) I. SG refererer til at dette er den andre generasjonen av vindskulpturer Shonibare har laget. Den første generasjonen var litt mindre og mindre kompleks. Denne skulpturen ble designet ved hjelp av 3D-printede modeller, noe som gjorde det mulig å integrere enestående kompleksitet i formen. Wind Sculpture (SG) I har et håndstensilert mønster av oransje, røde og turkise abstrakte design. Fargene ble valgt av kunstneren fordi de relaterer seg til hans minner om å dra til stranden mens han vokste opp i Lagos, Nigeria. Mønstrene er en fortsettelse av et estetisk tema Shonibare har forfulgt i store deler av sin karriere. De er inspirert av batikstoffer—en type fargerik, livlig, intrikat designet stoff som lenge har vært populært i Afrika. Hvis man ble spurt, ville de fleste i dag sannsynligvis si at batikstoff må være distinktivt afrikansk, siden det har blitt et så ikonisk element i afrikansk motekultur. Imidlertid er batikstoff i virkeligheten nesten alt laget i Nederland. Det ble opprinnelig oppfunnet av nederlenderne, som hadde til hensikt å selge det i sine indonesiske kolonier. Produksjonsmetoden er basert på indonesiske voksfargingsteknikker. Da nederlandsk batikstoff ble introdusert i Indonesia på 1800-tallet, avviste kolonistene det, noe som førte til at nederlenderne transporterte det for salg i sine afrikanske kolonier i stedet. Der tok det av. Shonibare tilegner seg det visuelle språket til batikstoff fordi han anser det som et perfekt uttrykk for "en krysset kulturell bakgrunn." Det representerer den sanne, underliggende kompleksiteten av de kulturelle og nasjonale identitetene som har kommet til å definere den postkoloniale verden.
Seiler fra en flaske
Selv om den i hovedsak er abstrakt, er formen Shonibare utviklet for Wind Sculpture (SG) I ment å fremkalle et seil. Temaet for kolonial havreise er essensielt for resten av hans verk. Et av hans mest kjente offentlige arbeider ble kalt Nelson's Ship in a Bottle. Installert i hjertet av Trafalgar Square i London, var det en massiv skulptur av en flaske som inneholdt en 1:30 skala replika av HMS Victory, flaggskipet til Lord Nelson da han vant for England slaget ved Trafalgar i 1805. Seilene på skipet i den flasken var dekorert med batikstoffmønstre. Shonibare spekulerte da han laget det stykket at den britiske seieren over Frankrike og Spania i det slaget førte direkte til utvidet britisk styre i Afrika, som indirekte førte til at han ble født i London i 1962, og til at familien hans valgte å flytte til Nigeria da han var tre. Kolonialisme førte til slaget, som førte til skulpturen, som refererer til slaget, samtidig som den ansporer til arven etter kolonialismen.
Da det ble installert i Trafalgar Square i 2010, ble Nelson's Ship in a Bottle beskrevet som det første offentlige verket i plassen som direkte adresserte slaget som stedet er kjent for. Men det var en del debatt om hvordan det faktisk adresserte temaet. Presentasjonen av skipet som en monumental type leketøy inviterer til en vurdering av kolonialisme som en slags storskalaspill spilt av de mektige. Batikkstofftrykkene på seilene demonstrerer de vidtrekkende effektene av tverrkulturelle påvirkninger. Det ble bemerket at Shonibare ikke så ut til å ta en åpenlyst antagonisk tilnærming til diskusjonen om effektene av kolonialisme. I stedet, med dette verket i det minste, startet han bare en samtale om post-kolonial virkelighet, og de sanne røttene til samtidskulturen.
Yinka Shonibare - Nelsons skip i en flaske, 2010, foto via wikimedia.com
Arve vinden
Så effektiv var Nelson's Ship in a Bottle at for Shonibare fikk seilene liv, og ble inspirasjonen for hans Vindskulpturer. I 2016 ble Vindskulptur VII, hans siste første generasjons Vindskulptur, permanent installert på National Mall i Washington, D.C., foran Smithsonian National Museum of African Art. Det gjør Vindskulptur (SG) I til den andre Vindskulpturen som er installert i USA. Det kommer på et tidspunkt hvor det kan tolkes som profetisk. Det tar opp to viktige kulturpolitiske spørsmål: den internasjonale migrantkrisen og spørsmålet om hvordan man skal håndtere kulturelt ufølsomme offentlige monumenter. Hvis vi skal være ærlige om migrantkrisen, må vi innrømme at, biologisk sett, deler hele menneskeheten samme afrikanske opprinnelse. Våre forfedre har migrert rundt på planeten i nesten 2 millioner år. Kolonialisme var ett skritt i en mangfoldig prosess av kulturelle utvekslinger som har utspilt seg gjennom årtusener.
Wind Sculpture (SG) I antyder fakta om vår gamle migratoriske arv, og antyder absurditeten i at noen kan hevde en "ren" nasjonal identitet. Det antyder også den illogiske ideen om at noen har rett til å stoppe bevegelsen av våre menneskelige søsken fra ett sted til et annet. Det er en poetisk uttalelse om den ustoppelige bevegelsen av mennesker, ideer og produkter rundt om i verden. Viktig er det en invitasjon til å se denne bevegelsen ikke som noe truende, men som noe som er komplekst og vakkert. I denne tiden med politisk splittelse, tar Wind Sculpture (SG) I også opp spørsmålet om offentlige monumenter på en konstruktiv måte. Det kaller ikke på ødeleggelse av eksisterende monumenter. Snarere presenterer det oss for et nytt monument—et som uttrykker de høyeste verdiene til denne generasjonen. Disse verdiene er klare i de formelle aspektene av verket: det er åpent; det er organisk, med en blanding av lyriske abstrakte linjer og biomorfe former; det er gledelig, som stiger oppover i samtale med de omkringliggende trærne og skyskraperne; og det er inkluderende, med et budskap om at vi alle er knyttet sammen på flere måter enn vi vet gjennom veven av global menneskelig kultur.
Fremhevet bilde: Yinka Shonibare - Vindskulptur (SG) I, 2018, Håndmalt fiberglassharpikskast Courtesy Samlingen til Davidson College, NC, og James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
