Różnorodność jest kluczem do przyszłości amerykańskich artystów abstrakcyjnych

Kiedy American Abstract Artists (AAA) zostało założone w 1936 roku, większość krytyków i kuratorów uważała sztukę abstrakcyjną za zbyt „europejską”, by była „amerykańska”. Ironią tego uprzedzenia jest oczywiście fakt, że Ameryka zawsze była krajem wielokulturowym, z korzeniami nie tylko w Europie, ale w każdym zakątku świata. Założyciele AAA byli dumni ze swoich globalnych korzeni i poświęcili się promowaniu otwartego, eksperymentalnego i różnorodnego spojrzenia na sztukę nowoczesną. Byli także aktywistami, dążącymi do przełamywania instytucjonalnych uprzedzeń, które ich ograniczały. Wśród założycieli AAA znaleźli się tacy jak Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller i Mercedes Matter, a wśród dawnych członków byli wybitni artyści tacy jak Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis i Sol leWitt — i lista ta mogłaby być dłuższa. W trakcie swojej działalności ci innowatorzy i wpływowi twórcy publikowali głośne artykuły podważające wartość i uczciwość krytyków sztuki oraz kuratorów muzealnych, organizowali niezliczone wykłady mające na celu zdefiniowanie i promocję abstrakcji wśród amerykańskiej publiczności, a także wydawali cenne czasopisma dostarczające wglądu w społeczne, polityczne i estetyczne znaczenie abstrakcji dla amerykańskiej historii. W tym roku, gdy AAA obchodzi 83. rocznicę, z przyjemnością odnotowujemy, że czterech artystów IdeelArt jest wśród jego członków: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama oraz niedawno wybrana wiceprezes Joanne Freeman. Skontaktowałem się z Freeman i obecnym prezesem AAA Jimem Osmanem, aby dowiedzieć się, jak organizacja się zmienia i jakie ma plany na przyszłość w obliczu największych wyzwań.

Phillip Barcio dla IdeelArt: Czy może Pan przybliżyć, jak obecnie wygląda skład członków AAA pod względem demograficznym?

Jim Osman: Obecnie mamy 98 członków. Podczas ostatniego naboru przyjęliśmy 15 nowych osób w wieku od 40 do 80 lat. Mamy też kilku członków w wieku późnych 80. i 90. lat. Podział na mężczyzn i kobiety jest dość równy, a prace reprezentują ogromną różnorodność intencji. Jednak potrzebujemy bardziej zróżnicowanego składu. To nasz największy cel — poszerzyć grupę.

Joanne Freeman: Ze względu na sposób powoływania członków, gdzie obecni członkowie nominują innych, skład nie jest tak różnorodny, jak byśmy chcieli, zarówno pod względem rasowym, jak i dyscyplin artystycznych. Chcielibyśmy, aby AAA odzwierciedlało rzeczywisty wzrost różnorodności w dziedzinie sztuki.

Osman: Obecnie, o ile wiem, mamy tylko kilku członków, którzy wykorzystują fotografię w swojej twórczości.

Freeman: Gdybyśmy mogli poszerzyć definicję tego, kim i czym jest artysta abstrakcyjny, mogłoby to poszerzyć skład członków. Jeśli skupimy się na różnorodności mediów, to różnorodność członków powinna za tym podążać.

Joanne Freeman - Covers 13 - Niebiesko-Czarny, 2014. Gwasz na ręcznie czerpanym papierze Khadi. 33 x 33 cm.

IdeelArt: W jaki sposób różnorodność mediów może prowadzić do różnorodności członków?

Freeman: Chcielibyśmy mieć więcej forów, na których ktoś spoza grupy przychodzi i przedstawia różne media i metody, którymi się posługuje, aby rozpocząć dialog między tymi różnymi artystami, aby rozpocząć rozmowę o abstrakcji i jej znaczeniu.

Osman: Kiedy się otwieramy, nieuchronnie zapraszamy do grupy różnorodne punkty widzenia. Ludzie poruszają się w przestrzeni różnych rodzajów prac i znajdują do nich drogę. To prowadzi do rozmów o tym, czym jest abstrakcja. Czy artysta instalacji może być całkowicie abstrakcyjny? A może artysta performansu? Co by to oznaczało? Czy zniekształcenie opowieści i narracji to to samo, co abstrakcja oddalona od źródła? Kiedy byłem młodszy, chodziliśmy do Strand i kupowaliśmy wszystkie katalogi biennale z koszy. Zawierały one rozkładówki z obrazami dzieł i wypowiedziami artystów. Połowa z tych wypowiedzi była nie do rozszyfrowania. Myślę, że nastąpiła zmiana pokoleniowa w sposobie postrzegania i omawiania prac. Może być bardzo analityczna, a czasem poetycka. Może być afirmująca, a czasem bardziej nieuchwytna.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryl na płótnie. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Poza różnorodnością metod i członków, czy odczuwacie także presję jako artyści abstrakcyjni, by różnicować się pod względem społecznych i politycznych treści w waszych pracach?

Freeman: Ludzie mówią: „Jak możesz malować takie prace, gdy dzieje się tyle niesprawiedliwości społecznej?” Ale jest wartość w tym, że kolor jest twoim tematem. To samo w sobie jest politycznym oświadczeniem. Możesz być osobą zaangażowaną politycznie, ale nie musisz być definiowany przez swoją politykę. Kolor to temat, bardzo ważny temat. Jeśli wykonasz to dobrze, to jest wystarczające potwierdzenie. Dobrze wykonana praca jest cnotą samą w sobie.

Osman: AAA zostało założone w bardzo politycznym czasie. Powstało z naprawdę politycznej sceny, gdy sztuka abstrakcyjna potrzebowała potwierdzenia. Amerykanie generalnie nie byli postępowi w latach 30., ale ta grupa była postępowa.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Akwarela na papierze Arches. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: A co z różnorodnością geograficzną? Zauważyłem, że większość członków AAA mieszka w Nowym Jorku.

Freeman: To wezwanie, by jechać do Nowego Jorku, jest jak wołanie o pomoc. Kiedy opuszczałam Uniwersytet Wisconsin w Madison, wszędzie słyszało się — jedź do Nowego Jorku. Tam jest duża społeczność. Ale pojawiają się też inne pytania, na przykład czy nie krążysz tylko wokół siebie. Idziesz na wernisaż i jest dużo ludzi, idziesz na kolejny i też jest dużo ludzi, ale to mogą być ci sami ludzie. Zastanawiasz się, czy nie rozmawiałem już z nimi wcześniej? Ale docieramy do ludzi przez media społecznościowe i wystawy objazdowe. Były prezes Dan Hill nadał AAA większą obecność w mediach społecznościowych. A była wiceprezes Emily Berger opracowała i zainicjowała wystawę „Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present”, która obecnie podróżuje po kraju.

Osman: Rozmawialiśmy też o tworzeniu oddziałów w innych miastach, ale tak, większość osób jest w Nowym Jorku. Każdy członek grupy jest zobowiązany do udziału w komisjach i pomocy w organizacji wystaw, wykładów i spotkań. Spotykamy się cztery do pięciu razy w roku. Ale nie da się ukryć, że musimy wyjść do innych miejsc. Daje nam to szansę nie tylko na rozpowszechnianie naszych idei na świecie, ale także na poszerzenie kręgu znajomych i działań.

Anne Russinof - Funhouse, 2013. Olej na płótnie. 71 x 56 cm.

Zdjęcie główne: Widok instalacji, „Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–present”, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Za zgodą AAA
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio