Dlaczego Mohamed Melehi był kluczowy dla postkolonialnej sztuki marokańskiej

Nowa wystawa zatytułowana Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance, w The Mosaic Rooms w Londynie, ukazuje artystyczne osiągnięcia Mohameda Melehi (ur. 1936), wpływowego pioniera marokańskiego modernizmu. Melehi był jeszcze młodym studentem, gdy w 1955 roku wybuchła Rewolucja Króla i Ludu, zapoczątkowując przemianę Maroka z kolonii europejskiej XIX wieku w wolne, nowoczesne, demokratyczne państwo marokańskie XX wieku. Podczas gdy jego ojczyzna przechodziła przez tę głęboką wewnętrzną walkę, Melehi przechodził własną osobistą przemianę, zdobywając międzynarodowe wykształcenie artystyczne, studiując w École des Beaux-Arts w Maroku, Hiszpanii, Włoszech i Francji. W 1962 roku jego edukacja otrzymała jeszcze większy impuls, gdy Melehi otrzymał stypendium Fundacji Rockefellera na studia na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Podczas pobytu w Nowym Jorku Melehi miał szczęście wynająć pracownię w tym samym budynku co Jim Dine i zaprzyjaźnić się z malarzem abstrakcyjnym Frankiem Stellą, przedstawicielem stylu Hard Edge. Wizualny język amerykańskiej abstrakcji Hard Edge wywarł na Melehim głęboki wpływ. Nie tylko przyjął go ze względu na jego cechy modernistyczne, ale szybko zrozumiał, że nawiązuje on do czegoś starożytnego z jego własnej przeszłości — historycznego dziedzictwa estetycznego sztuki islamskiej. To odkrycie zainspirowało go do stworzenia nowego stylu opartego na kolorowych, ostrych, płaskich, falistych liniach, który jednocześnie odnosi się do arabskiej historii i współczesnej abstrakcji. Jego żywe i pewne dzieła szybko przyciągnęły uwagę współczesnych mu artystów oraz kuratorów. W 1963 roku Melehi miał nawet kilka swoich prac włączonych do wystawy Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture w MoMA. Jednak jego entuzjazm dla odkrytej abstrakcji Hard Edge zainspirował go nie do pozostania w Ameryce, lecz do powrotu do Maroka, gdzie pozostał, odkrywając marokańskie korzenie modernizmu i pomagając ustanowić nową awangardę artystyczną w swoim szybko zmieniającym się kraju.

Wygląd Melehi

Charakterystyczny język wizualny, z którego Melehi stał się znany, jest w pełni widoczny na wystawie Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance. Jego styl jest szczególnie widoczny w jego obrazach, w których Hard Edge fale splatają się z kołami, przekątnymi i polami jednolitego, płaskiego koloru. Kompozycje są wizualnie wyważone w harmonijny sposób, mimo odrzucenia tradycyjnych zasad równowagi. Melehi zręcznie łączy chaos ze strukturą. To tak, jakby malował obrazy przypadkowości wszechświata, przefiltrowane przez dyscyplinę ludzkiej ręki. Oprócz unikalnych strategii kompozycyjnych, jego obrazy wyróżniają się także świetlistym kolorem, w dużej mierze dzięki zastosowanym przez Melehi mediom. Po powrocie do Maroka w latach 60. zaczął używać takich materiałów jak farby samochodowe, które wyrażają jego związek z klasą pracującą. Te obrazy pozostają dziś tak żywe i pop-artowe, jak musiały być w chwili powstania.

Mohammed Melehi - Kompozycja, 1976. Farba celulozowa na panelu. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

Charakterystyczny wygląd Melehi nie ogranicza się tylko do obrazów. Na tej wystawie widzimy go także wyrażonego w wielu innych mediach. Duża, falista rzeźba falująca z trzema połączonymi, białymi formami, podczas gdy modele architektoniczne wyrażają filozofię inspirowaną Bauhausem, którą Melehi wyznaje — że sztuka, architektura i wzornictwo powinny być częścią każdego aspektu codziennego życia. Być może najbardziej uderzające przykłady jego charakterystycznego stylu pojawiają się jednak w kolekcji czasopism, plakatów i książek prezentowanych na wystawie, do których Melehi wniósł projekty graficzne. Jego błyskotliwa synteza porządku i improwizacji błyszczy w tych projektach, łącząc europejskie wrażliwości graficzne XX wieku, takie jak De Stijl i konstruktywizm, z płynną wizualną swobodą, która przypomina, że przez pewien czas Melehi był także perkusistą jazzowym.

Mohammed Melehi - Płomień, 1976. Farba celulozowa na drewnie. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

https://cdn.shopify.com/s/files/1/0807/1548/1432/files/15562690275GWSU.jpg?v=1750324408

Tworzenie fal

Wizualny aspekt historii Melehi nie jest jedynym, który odsłania wystawa Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance. Dzięki ogromnej kolekcji ulotek i drobnych materiałów wystawa opowiada także znacznie szerszą historię o tym, jak wysiłki tego artysty głęboko wpłynęły na jego kolegów, współczesnych z innych krajów oraz całą kulturę marokańską. Gdy Melehi wrócił do Maroka z Nowego Jorku, napotkał naród walczący o zachowanie swojej tożsamości. Monarchia niechętnie oddawała władzę, a ludzie z trudem zdobywali się na odwagę, by domagać się własnej demokratycznej samodzielności. W centrum tej walki stało pytanie, jak dokładnie wygląda nowoczesne Maroko. Czy modernizm i demokracja oznaczają całkowite porzucenie historii i tradycji? Biorąc pod uwagę niedawne odkrycie dotyczące islamskich korzeni abstrakcji Hard Edge, Melehi był idealną osobą, by pomóc odpowiedzieć na to pytanie.

Mohammed Melehi - Time Square, 1963. Olej na płótnie. 127 x 105 cm. © Mohammed Melehi

Objął stanowisko nauczyciela w École des Beaux-Arts w Casablance. Tam uczył swoich uczniów, by rozglądali się wokół marokańskiej architektury i wzornictwa w poszukiwaniu modernistycznych wskazówek wizualnych. Pomagał im dostrzec, że korzenie abstrakcji są wszędzie wokół nich, i prowadził ich w tworzeniu współczesnej marokańskiej abstrakcyjnej estetyki, która była zakorzeniona w historii i tradycji, a jednocześnie nawiązywała do czegoś nowego. Znalazł współpracowników w artystach Faridzie Belkhahia i Mohamedzie Chabâa, z którymi utworzył nieformalną grupę zwaną Szkołą Sztuki w Casablance, od której pochodzi nazwa tej wystawy. Nie tylko stworzyli fundament pod współczesną marokańską abstrakcyjną estetykę, ale także ustanowili pojęcie sztuki jako czegoś z natury niezależnego i z natury politycznego. Ich postawa została doskonale uosobiona na wystawie w 1969 roku, którą zorganizowali w opozycji do równoczesnego formalnego salonu. Powiesili swoje abstrakcyjne obrazy na murach miasta, pozostawiając je na kilka dni na zewnątrz, wystawione na działanie pogody — świadectwo ich trwałego przekonania, że sztuka powinna docierać bezpośrednio do ludzi, a nie być wyłączną domeną elit. Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance jest prezentowana w The Mosaic Rooms w Londynie do 22 czerwca 2019 roku.

Zdjęcie główne: Mohammed Melehi - Nowy Jork, 1963. Akryl na płótnie. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor Phillip Barcio