Dlaczego Mohamed Melehi był kluczowy dla postkolonialnej sztuki marokańskiej

Nowa wystawa zatytułowana Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance, w The Mosaic Rooms w Londynie, ukazuje osiągnięcia artystyczne Mohameda Melehi (ur. 1936), wpływowego pioniera marokańskiego modernizmu. Melehi był jeszcze młodym studentem, gdy w 1955 roku wybuchła Rewolucja Króla i Ludu, inicjując przejście Maroka z XIX-wiecznej europejskiej kolonii do wolnego, nowoczesnego, demokratycznego marokańskiego państwa XX wieku. Podczas gdy jego ojczyzna przechodziła przez ten głęboki wewnętrzny konflikt, Melehi angażował się w swoją osobistą transformację, zdobywając międzynarodowe wykształcenie artystyczne, studiując w École des Beaux-Arts w Maroku, Hiszpanii, Włoszech i Francji. W 1962 roku jego edukacja zyskała jeszcze większy impuls, gdy Melehi otrzymał stypendium Fundacji Rockefellera na studia na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Będąc w Nowym Jorku, Melehi miał szczęście wynająć pracownię w tym samym budynku co Jim Dine i zaprzyjaźnić się z malarzem abstrakcyjnym Frankiem Stellą. Język wizualny amerykańskiej abstrakcji Hard Edge miał głęboki wpływ na Melehi. Nie tylko przyjął go ze względu na jego modernistyczne cechy, ale szybko zdał sobie sprawę, że nawiązuje do czegoś starożytnego z jego własnej przeszłości — historycznego dziedzictwa estetycznego sztuki islamskiej. To odkrycie zainspirowało go do stworzenia nowego stylu opartego na kolorowych, ostrych, płaskich, falistych liniach, które jednocześnie odnoszą się do historii arabskiej i współczesnej abstrakcji. Jego żywe i pewne siebie prace szybko przyciągnęły uwagę jego współczesnych oraz kuratorów. W 1963 roku Melehi miał nawet część swoich prac w wystawie Hard Edge i Malarstwo oraz Rzeźba Geometryczna w MoMA. Jednak jego entuzjazm dla tego, co odkrył w abstrakcji Hard Edge, zainspirował go do niepozostawania w Ameryce, lecz do powrotu do Maroka, gdzie od tego czasu pozostał, odkrywając marokańskie korzenie modernizmu i pomagając w ustanowieniu nowej awangardy artystycznej w swoim szybko zmieniającym się kraju.

Wygląd Melehi

Charakterystyczny język wizualny, z którego Melehi stał się znany, jest w pełni widoczny w wystawie Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance. Jego styl jest szczególnie widoczny w jego obrazach, w których Hard Edge fale splatają się z okręgami, przekątnymi i polami jednolitego, płaskiego koloru. Kompozycje są wizualnie zrównoważone w harmonijny sposób, mimo że odrzucają tradycyjne zasady równowagi. Melehi jest zręczny w łączeniu chaosu z strukturą. To tak, jakby malował obrazy losowości wszechświata, przefiltrowanej przez dyscyplinę ludzkiej ręki. Oprócz swoich unikalnych strategii kompozycyjnych, jego obrazy wyróżniają się również żywym kolorem, w dużej mierze dzięki wyborowi mediów, których używał Melehi. Po powrocie do Maroka w latach 60. przeszedł na używanie mediów takich jak farba samochodowa, co wyraża jego związek z klasą robotniczą. Te obrazy pozostają tak żywe i popowe dzisiaj, jak musiały być, gdy były malowane po raz pierwszy.

Mohammed Melehi - Kompozycja, 1976. Farba celulozowa na panelu. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

Charakterystyczny wygląd Melehi nie ogranicza się tylko do malarstwa. Na tej wystawie widzimy go również wyrażone w wielu innych mediach. Duża, falista rzeźba faluje z trzema połączonymi, białymi formami, podczas gdy modele architektoniczne wyrażają filozofię inspirowaną Bauhausem, którą Melehi przyjmuje, że sztuka, architektura i design powinny być częścią każdego aspektu codziennego życia. Być może najbardziej uderzające przykłady jego charakterystycznego stylu pojawiają się w kolekcji dzienników, plakatów i książek, które są wystawione, do których Melehi wniósł projekty graficzne. Jego genialna synteza porządku i improwizacji błyszczy w tych projektach, gdy łączy europejskie wrażliwości graficzne XX wieku, takie jak De Stijl i konstruktywizm, z płynnością wizualną, która przypomina nam, że przez jakiś czas Melehi był również perkusistą jazzowym.

Mohammed Melehi - Płomień, 1976. Farba celulozowa na drewnie. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

Robienie fal

Aspekt wizualny historii Melehi nie jest jedyną rzeczą ujawnioną przez Nowe Fale: Mohamed Melehi i Szkoła Sztuki w Casablance. Dzięki swojej ogromnej kolekcji efemeryd, wystawa opowiada również znacznie większą historię o tym, jak wysiłki tego artysty głęboko wpłynęły na jego kolegów, jego współczesnych z innych krajów oraz całą kulturę marokańską. Kiedy Melehi wrócił do Maroka z Nowego Jorku, napotkał naród, który zmagał się z utrzymaniem swojej tożsamości. Monarchia była niechętna do rezygnacji ze swojej władzy, a ludzie zmagali się z odnalezieniem odwagi, by domagać się własnej demokratycznej agencji. W środku tej walki znajdowało się pytanie, jak właściwie wygląda nowoczesne Maroko. Czy modernizm i demokracja oznaczały całkowite porzucenie historii i tradycji? Biorąc pod uwagę objawienie, którego niedawno doświadczył w związku z islamskimi korzeniami Hard Edge Abstraction, Melehi był idealną osobą, aby pomóc odpowiedzieć na to pytanie.

Mohammed Melehi- Time Square, 1963. Olej na płótnie. 50 x 41 3/8 cali (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi

Objął stanowisko nauczyciela w École des Beaux-Arts w Casablance. Tam uczył swoich studentów, aby przyglądali się architekturze i designowi Maroka w poszukiwaniu modernistycznych wskazówek wizualnych. Pomógł im dostrzec, że korzenie abstrakcji są wszędzie wokół nich, i prowadził ich w tworzeniu współczesnej marokańskiej estetyki abstrakcyjnej, która była zakorzeniona w historii i tradycji, a jednocześnie nawiązywała do czegoś nowego. Znalazł współpracowników w artystach Faridzie Belkhahii i Mohamedzie Chabâa, z którymi stworzył nieformalną grupę nazwaną Casablanca Art School, od której ta wystawa wzięła swoją nazwę. Nie tylko stworzyli fundamenty dla tego, co stało się współczesną marokańską estetyką abstrakcyjną, ale także ustanowili pojęcie sztuki jako czegoś z natury niezależnego i z natury politycznego. Ich postawa była doskonale uosobiona w wystawie z 1969 roku, którą zorganizowali w opozycji do równolegle odbywającego się formalnego salonu. Powiesili swoje abstrakcyjne obrazy na ścianach miasta, pozostawiając je na zewnątrz przez kilka dni, narażone na warunki atmosferyczne — świadectwo ich trwałej wiary, że sztuka powinna bezpośrednio docierać do ludzi, a nie być wyłączną domeną elit. Nowe Fale: Mohamed Melehi i Casablanca Art School jest wystawiana w The Mosaic Rooms w Londynie do 22 czerwca 2019.

Obraz wyróżniony: Mohammed Melehi - Nowy Jork, 1963. Akryl na płótnie. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio