Agnes Pelton, a Pintora Visionária Não Reconhecida do Sublime

Uma retrospectiva itinerante de dois anos da obra de Agnes Pelton será em breve inaugurada no Whitney Museum of American Art, reintroduzindo aos nova-iorquinos contemporâneos uma artista abstrata esotérica que um dia viveu entre eles — uma cuja obra está imersa em misticismo e espiritualidade antigos. A primeira exposição de Pelton em uma geração, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist oferece uma rara oportunidade de contemplar a criatividade radical dessa artista esotérica em contexto com as preocupações do nosso tempo, talvez não tão diferente. Aqueles que já conhecem seu trabalho sabem que grande parte das obras que Pelton criou estava, na verdade, longe do místico. Seu conjunto de obras incluía um grande número de retratos e paisagens realistas que ela pintava principalmente para praticar e para ganhar a vida. Para esta exposição, no entanto, o curador Gilbert Vicario focou no que Pelton considerava suas obras mais importantes: suas “abstrações transcendentalistas”, pinturas místicas que evocam os tecidos conectivos que Pelton acreditava existir entre humanos, natureza e o divino. Pelton não era membro de nenhuma religião organizada em particular, nem acreditava ter respostas concretas a oferecer à humanidade para entender os mistérios do divino. Ela era simplesmente uma crente nas coisas do espírito. Pelton esperava que suas abstrações transcendentalistas pudessem oferecer aos espectadores um vislumbre da “consciência perfeita e da realidade divina” através do qual eles pudessem descobrir suas próprias conexões com o lado místico da vida.

O Grupo de Pintura Transcendentalista

Nascida na Alemanha de pais americanos, Pelton perdeu o pai quando tinha apenas nove anos, devido a uma overdose de morfina. Criada depois por sua mãe solteira no Brooklyn, Pelton foi ensinada a ser autossuficiente e a se deleitar com arte e música. Ela obteve seu diploma em arte no Pratt Institute, estudando com Arthur Wesley Dow, que também ensinou Georgia O’Keeffe. Dow era famoso por incutir em seus alunos uma ênfase em visões imaginativas e valores interiores em vez da realidade exterior. Junto com seu interesse pela arte, Pelton também foi uma seguidora inicial de uma doutrina Teosófica que surgiu na década de 1920 chamada Yoga Agni. Uma divindade hindu, Agni é acreditada manifestar-se na terra como fogo, na atmosfera como relâmpago e no céu como o sol. Yoga Agni é uma prática diária de vida durante a qual o praticante tenta esforçar-se como indivíduo para a evolução da consciência planetária — uma união planetária maior que transcende corpos e seres humanos. Fogo e luz, dois temas frequentes para Pelton, são representações artísticas comuns do poder de Agni conforme se manifesta no mundo material.

Agnes Pelton - Dia, 1935. Óleo sobre tela. Coleção do Phoenix Art Museum; Doação da Fundação Melody S. Robidoux.

Pelton começou a pintar suas abstrações transcendentalistas, o conjunto de obras que está sendo celebrado em Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, por volta de 1926. Ainda nos estágios iniciais dessa nova direção artística, ela viajou extensivamente, chegando eventualmente a uma cidade pouco povoada fora de Palm Springs, Califórnia, chamada Cathedral City. Com uma população na época de apenas cerca de 100 pessoas, a cidade oferecia vistas pristinas e ininterruptas do deserto e do céu. Pelton foi inspirada pela luz mágica desse lugar e acabou se mudando permanentemente para a região. Enquanto estava lá, cofundou e tornou-se a primeira presidente do Grupo de Pintura Transcendentalista (TPG), um coletivo de artistas composto principalmente por pintores modernistas baseados no Novo México, que acreditavam, conforme seu manifesto professava, que “A Arte é a manifestação da síntese que está por vir” que “unificará toda a humanidade.” Em vez de simplesmente pintar seus belos arredores, os membros do TPG dedicavam-se a explorar a força universal que reside nas pessoas e na natureza, que é tão evidente, acreditavam, na luz quase mística do deserto.

Agnes Pelton - Futuro, 1941. Óleo sobre tela. Coleção do Palm Springs Art Museum, presente do 75º aniversário de Gerald E. Buck em memória de Bente Buck, melhor amiga e companheira de vida.

Abstração Esotérica

O TPG existiu oficialmente apenas de cerca de 1939 a 1945. Eles se dissolveram em parte porque muitos membros se mudaram do sudoeste dos Estados Unidos, e em parte talvez porque a própria natureza do que esses artistas tentavam alcançar estava enraizada no esoterismo — uma busca estritamente pessoal pelo desenvolvimento espiritual. O aspecto idiossincrático de seus esforços também pode ajudar a explicar por que o trabalho dos vários outros membros do grupo — que incluía Emil Bisstram, Raymond Jonson, William Lumpkins e Florence Miller Pierce, entre outros — parece tão distinto. Pelton, por sua vez, permaneceu em sua casa remota no deserto, onde continuou a se estabelecer como um membro vital da comunidade. Ao leiloar algumas de suas obras, ela até ajudou a fundar o Desert Art Center, uma galeria de arte em Cathedral City que atuava como uma espécie de ponto de atração criativa para os muitos nômades criativos que já haviam se mudado para a região.

Agnes Pelton - Mensageiros, 1932. Óleo sobre tela. Coleção do Phoenix Art Museum; Doação da Fundação Melody S. Robidoux.

A atual retrospectiva itinerante de Pelton não é a primeira tentativa de reavivar o interesse pelo que essa fascinante artista realizou. Uma exposição itinerante anterior organizada pelo Palm Springs Desert Museum despertou um renovado interesse em seu trabalho em 1995, ajudando a inspirar um renascimento simbolista evidente no movimento Pop Surrealista do final dos anos 1990. Considerando a mensagem atemporal e universal de sua obra, não é difícil imaginar por que cada nova geração parece descobrir nela algo de valor. Ainda mais agora, quando mais pessoas do que nunca desejam fazer como Pelton fez e escapar da cidade, da política e das forças enlouquecedoras da vida contemporânea, há algo distintamente esperançoso em sua obra; algo expressado particularmente bem no seguinte poema, que Pelton escreveu para acompanhar sua pintura “Tempestade de Areia” em 1932: “Nuvens densas que empurram e se avolumam / Muito cedo, escurecendo o dia. / Acima das palmeiras que se inclinam / Baixas à terra / Pontas afiadas de areia soprada convergem / Estão em equilíbrio sob o azul claro do céu / Em conformação equilibrada. / Abaixo desta florada, remota, serena / Contemple o movimento luminoso – / Um arco-íris na poeira.”

Agnes Pelton: Desert Transcendentalist teve origem no Phoenix Art Museum em março de 2019 e está atualmente em exibição no Whitney Museum of American Art até 1º de novembro de 2020.

Imagem em destaque: Agnes Pelton - Ahmi no Egito, 1931. Coleção do Whitney Museum
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio