Agnes Pelton, a Pintora Visionária Não Reconhecida do Sublime

Uma retrospectiva itinerante de dois anos do trabalho de Agnes Pelton será inaugurada em breve no Whitney Museum of American Art, reintroduzindo os nova-iorquinos contemporâneos a uma artista abstrata esotérica que uma vez viveu entre eles—uma cuja obra está imersa em misticismo antigo e espiritualidade. A primeira exposição de Pelton em uma geração, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist oferece uma rara oportunidade de contemplar a criatividade radical desta artista esotérica em contexto com as preocupações de nosso tempo talvez não tão diferente. Aqueles que já estão familiarizados com seu trabalho sabem que muito do que Pelton fez estava, na verdade, longe de ser místico. Sua obra incluía um grande número de retratos e paisagens realistas que ela pintou principalmente para praticar e para sobreviver. Para esta exposição, no entanto, o curador Gilbert Vicario focou no que Pelton considerava suas obras mais importantes: suas "abstrações transcendentes", pinturas místicas que evocam os tecidos conectivos que Pelton acreditava existirem entre humanos, natureza e o divino. Pelton não era membro de nenhuma religião organizada em particular, nem acreditava que tinha respostas concretas a oferecer à humanidade quando se tratava de entender os mistérios do divino. Ela era simplesmente uma crente nas coisas do espírito. Pelton esperava que suas abstrações transcendentes pudessem oferecer aos espectadores um vislumbre de "consciência perfeita e realidade divina" através da qual eles poderiam descobrir suas próprias conexões com o lado místico da vida.

O Grupo de Pintura Transcendental

Nascida na Alemanha de pais americanos, Pelton perdeu o pai quando tinha apenas nove anos, devido a uma overdose de morfina. Criada depois pela sua mãe, agora solteira, no Brooklyn, Pelton foi ensinada a ser autossuficiente e a se deleitar na arte e na música. Ela obteve seu diploma de arte no Pratt Institute, estudando sob a orientação de Arthur Wesley Dow, que também ensinou Georgia O’Keeffe. Dow era famoso por instilar em seus alunos uma ênfase em visões imaginativas e valores interiores, em vez da realidade exterior. Juntamente com seu interesse pela arte, Pelton também foi uma seguidora anterior de uma doutrina teosófica que surgiu na década de 1920 chamada Agni Yoga. Uma divindade hindu, Agni é acreditada como manifestando-se na terra como fogo, na atmosfera como relâmpago e no céu como o sol. Agni Yoga é uma prática de vida diária durante a qual o praticante tenta se esforçar como um indivíduo em direção à evolução da consciência planetária—uma união planetária maior que transcende corpos e seres humanos. Fogo e luz, dois temas frequentes para Pelton, são representações artísticas comuns do poder de Agni à medida que se manifesta no mundo material.

Agnes Pelton - Dia, 1935. Óleo sobre tela. Coleção do Museu de Arte de Phoenix; Doação da Fundação Melody S. Robidoux.

Pelton começou a pintar suas abstrações transcendentes, o corpo de trabalho que está sendo celebrado em Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, por volta de 1926. Enquanto ainda estava nos estágios iniciais dessa nova direção artística, ela viajou extensivamente, eventualmente chegando a uma cidade pouco povoada nos arredores de Palm Springs, Califórnia, chamada Cathedral City. Com uma população na época de apenas cerca de 100 pessoas, a cidade oferecia vistas pristinas e ininterruptas do deserto e do céu. Pelton foi inspirada pela luz mágica deste lugar e acabou se mudando permanentemente para a área. Enquanto estava lá, ela co-fundou e se tornou a primeira presidente do Transcendental Painting Group (TPG), um coletivo de artistas composto principalmente por pintores modernistas baseados no Novo México, que acreditavam, como seu manifesto professava, que "A Arte é a manifestação da síntese que está por vir" que "unificará toda a humanidade." Em vez de simplesmente pintar seus belos arredores, os membros do TPG estavam dedicados a explorar a força universal que reside dentro das pessoas e da natureza, que é tão evidente, acreditavam, na quase mística luz do deserto.

Agnes Pelton - Futuro, 1941. Óleo sobre tela. Coleção do Palm Springs Art Museum, presente de 75 anos de Gerald E. Buck em memória de Bente Buck, Melhor Amiga e Companheira de Vida.

Abstração Esotérica

O TPG existiu oficialmente apenas de cerca de 1939 a 1945. Eles se desmantelaram em parte porque muitos dos membros se mudaram do sudoeste dos Estados Unidos, e em parte talvez porque a própria natureza do que esses artistas estavam tentando alcançar estava enraizada no esoterismo—uma busca estritamente pessoal de desenvolvimento espiritual. O aspecto idiossincrático de suas aspirações também pode ajudar a explicar por que o trabalho dos vários outros membros do grupo—que incluía Emil Bisstram, Raymond Jonson, William Lumpkins e Florence Miller Pierce, entre outros—parece tão distinto. Pelton, por sua vez, permaneceu em sua remota casa no deserto, onde continuou a se estabelecer como um membro vital da comunidade. Ao leiloar algumas de suas obras, ela até ajudou a estabelecer o Desert Art Center, uma galeria de arte em Cathedral City que atuou como uma espécie de para-raios criativo para os muitos nômades criativos que já haviam se mudado para a área.

Agnes Pelton - Mensageiros, 1932. Óleo sobre tela. Coleção do Museu de Arte de Phoenix; Doação da Fundação Melody S. Robidoux.

A atual retrospectiva itinerante de Pelton não é a primeira tentativa de reviver o interesse pelo que essa fascinante artista realizou. Uma exposição itinerante anterior organizada pelo Palm Springs Desert Museum despertou um renovado interesse em seu trabalho em 1995, ajudando a inspirar um renascimento simbolista evidente no movimento Pop Surrealista do final dos anos 1990. Considerando a mensagem atemporal e universal de seu trabalho, não é difícil imaginar por que cada nova geração parece descobrir nele algo de valor. No entanto, especialmente agora, enquanto mais de nós do que nunca anseiam fazer como Pelton e escapar da cidade, da política e das forças enlouquecedoras da vida contemporânea, há algo distintamente esperançoso para nós em seu trabalho; algo expresso particularmente bem no seguinte poema, que Pelton escreveu para acompanhar sua pintura “Tempestade de Areia” em 1932: “Nuvens densas que empurram e se aproximam Muito cedo, escurecendo o dia. Acima das palmeiras correndo Curvadas para a terra Pontas afiadas de areia soprada convergem Estão posicionadas sob o céu azul claro Em conformação equilibrada. Abaixo deste florescer, remoto, sereno Veja o movimento luminoso – Um arco-íris na poeira.”

Agnes Pelton: Transcendentalista do Deserto teve origem no Museu de Arte de Phoenix em março de 2019 e está atualmente em exibição no Museu Whitney de Arte Americana até 1º de novembro de 2020.

Imagem em destaque: Agnes Pelton - Ahmi no Egito, 1931. Coleção do Museu Whitney
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park