Quando Georgia O'Keeffe Criou Arte Abstrata

É um desafio, ao interagir com a arte, ignorar os clichês, alegorias e julgamentos que outros impõem a ela, e simplesmente abordá-la com uma mente aberta. Isso é particularmente difícil com a arte de Georgia O’Keeffe. Em seus 98 anos de vida, O’Keeffe criou uma das obras mais famosas, amadas e instantaneamente reconhecíveis na história da arte americana. Exemplos de seu trabalho estão na maioria dos principais museus americanos. Suas pinturas, desenhos e esculturas foram dissecados por todos os principais críticos do século passado e formaram a base para livros e cursos universitários. E ainda assim, quando convidados a falar sobre a arte de Georgia O’Keeffe, muitos de nós preguiçosamente propagamos uma gama limitada de perspectivas surpreendentemente semelhantes: que O’Keeffe era uma artista decorativa que amava o sudoeste americano; que ela era uma pintora figurativa cujas imagens mais famosas são de flores; e que aquelas icônicas pinturas de flores são, na verdade, imagens secretas de vaginas. Em 2009, o Museu Whitney em Nova York tentou minar essas noções desgastadas ao sediar a exposição Georgia O’Keeffe: Abstração. A mostra apresentou 125 obras abstratas de O’Keeffe que, juntas, argumentaram que essa artista americana essencial foi monumentalmente mal compreendida. Mas, apesar do sucesso da exposição Whitney e da subsequente reavaliação crítica que seu trabalho recebeu, Georgia O’Keeffe ainda é amplamente referida como uma pintora figurativa e ainda sobrecarregada com metáforas e clichês sobre seu trabalho. As pessoas continuam a falar sobre o que suas pinturas representam, em vez de como elas fazem alguém se sentir. Se quisermos entender mais plenamente sua visão e compreender sua contribuição indispensável para a arte contemporânea, devemos manter uma mente aberta e olhar mais profundamente para o que Georgia O’Keeffe realizou como uma pioneira da abstração.

Um Proto-Abstracionista Americano

Seja rastreado até o trabalho de Hilma af Klint, a mística pintora sueca do século XIX, pintores pós-impressionistas como Georges Seurat, ou visionários como Wassily Kandinsky e Kazimir Malevich, a história moderna da arte abstrata é quase sempre dita como tendo começado na Europa ou na Rússia. Mas existem evidências de que Georgia O’Keeffe, nascida em Wisconsin, merece igual destaque com esses inovadores. As primeiras obras de arte abstrata que temos de O’Keeffe foram feitas pelo menos em 1915, o mesmo ano em que Malevich pintou Quadrado Negro e apenas dois anos depois que Kandinsky pintou suas primeiras obras abstratas. Mas sua compreensão intelectual do potencial que a abstração tem para comunicar o desconhecido é a principal razão pela qual O’Keeffe merece crédito igual por inventar a moderna arte abstrata.

Assim como Klint, Seurat, Kandinsky e Malevich, O’Keeffe abordou seu trabalho com uma reverência filosófica. Ela entendia a arte como algo mais do que simplesmente a criação de imagens e objetos. A artista considerava isso uma potencial avenida para a expressão de algo mais profundo. Assim como Kandinsky, O’Keeffe falava sobre a capacidade que a música tem de comunicar profundidades de forma abstrata. Ela disse: “Cantar sempre me pareceu o meio de expressão mais perfeito. É tão espontâneo. E depois de cantar, eu penso no violino. Como não posso cantar, eu pinto.” Mas enquanto Kandinsky se voltava para a abstração na esperança de expressar algo espiritual e universal, O’Keeffe estava tentando expressar algo mais, pode-se dizer, americano. Ela estava tentando expressar a si mesma.

Georgia O'Keeffe - Abstraction White Rose, 1927 (Left) and Georgia O'Keeffe - Music Pink And Blue II, 1927 (Right), © The Estate of Georgia O'Keeffe

Aquelas Não São Flores

As primeiras obras de arte abstrata feitas por Georgia O’Keeffe eram composições simples e elegantes feitas com carvão sobre papel. As imagens evocam as formas e padrões biomórficos encontrados na natureza. Mas, em vez de tentar retratar seu assunto diretamente nesses desenhos, ela se concentrou puramente em elementos formais como linha, forma, pincelada, gesto e equilíbrio. Uma das grandes histórias sobre esses desenhos a carvão é que eles poderiam facilmente ter sido perdidos para a história se não fosse pelo ato ardiloso de um amigo. O’Keeffe compartilhou os desenhos com esse amigo, que então os mostrou, sem permissão, a Alfred Stieglitz, o proprietário da 291 Gallery em Manhattan. Stieglitz reconheceu a beleza óbvia e a modernidade impressionante dos desenhos e decidiu imediatamente expô-los em seu espaço renomado. E assim começou a carreira artística profissional de Georgia O’Keeffe.

Pouco depois de sua primeira exposição com Stieglitz, O’Keeffe se mudou para Nova York. Durante a próxima década, ela expandiu prolificamente sua exploração da abstração. Ela continuou a criar obras que ecoavam os elementos estéticos e composições que percebia na natureza, e foi muito além de seus desenhos iniciais a carvão para desenvolver uma intuição avançada para as relações de cores. Seu uso da cor aumentou imensamente o poder expressivo de suas pinturas. Mas quanto ao que especificamente ela estava tentando expressar, é aí que um mal-entendido comum sobre seu trabalho se afirma. Muitas das imagens que ela fez durante esse tempo parecem nada mais do que fragmentos ampliados de flores. Ou pelo menos parecem falar em conversa direta com as qualidades estéticas das flores. E talvez elas realmente comuniquem algo que também é comunicado pelas flores. Mas elas também comunicam algo mais. Como O’Keeffe disse: “Eu descobri que podia dizer coisas com cores e formas que não conseguia dizer de outra maneira - coisas para as quais não tinha palavras. Eu tinha que criar um equivalente para o que sentia sobre o que estava olhando - não copiá-lo.”

Georgia O'Keeffe - Flower of Life (Left) and Georgia O'Keeffe - Flower of Life II (Right), © The Estate of Georgia O'Keeffe

Um verdadeiro pioneiro

Por volta da década de 1930, após uma década e meia focando em imagens abstratas, O’Keeffe começou a explorar uma gama mais ampla de estilos e influências. Ela pintou de forma figurativa por vários anos, depois retornou à abstração, oscilando entre os dois, muitas vezes questionando a diferença entre as duas abordagens. Em seus últimos anos, às vezes parecia estar pintando diretamente as paisagens e objetos naturais que a cercavam em sua casa no Novo México, para a qual eventualmente deixou Nova York. Mas a essência de seu trabalho sempre permaneceu a mesma. Seu objetivo sempre foi comunicar um sentimento, capturar como se sentia usando a natureza como inspiração, e não pintar imagens decorativas da natureza como ela aparecia objetivamente.

Em sua busca ao longo da vida para comunicar sentimentos, O’Keeffe inovou muitas investigações estéticas importantes. Ela demonstrou interesse em composições abstratas totais, atribuindo igual importância a todas as áreas do plano da imagem, muito antes de Clement Greenburg atribuir essa realização aos Expressionistas Abstratos. Ela se concentrou na planicidade do plano da imagem muito antes de isso ser uma preocupação para os Abstracionistas Pós-Pintorescos. Ela estava interessada nos poderes transcendentais de campos abstratos de cor muito antes que os artistas de Campo de Cor explorassem interesses semelhantes. E décadas antes que o relativismo Pós-Moderno se insinuasse nas artes plásticas, O’Keeffe compreendeu intuitivamente a ideia de que todos os estilos, todas as abordagens, todas as técnicas e todas as variações dentro da estética são iguais em seu valor potencial, e, em última análise, secundárias à primazia da expressão honesta do eu.

Georgia O'Keeffe - Black Mesa Landscape, New Mexico, Out Back Of Mary S II, © The Estate of Georgia O'Keeffe

Abrace as Formalidades

Talvez o que foi mal interpretado sobre a arte de Georgia O’Keeffe seja a mesma coisa que frequentemente é mal interpretada sobre toda arte: a ideia de que a arte deve possuir atributos definíveis, ou ser útil ou significativa de alguma forma para o público. Somos ensinados a criticar obras de arte com base em gostarmos ou não delas; a pular a fase de descrição, que requer olhar e sentir, apressando-nos em vez disso para as fases de interpretação e julgamento. Nós olhamos para uma pintura de O’Keeffe tempo suficiente para ter uma impressão de algo que reconhecemos, como o que parece ser uma flor ou uma paisagem, e assim proclamamos O’Keeffe como uma pintora de flores e paisagens. Notamos como certas partes da flor se assemelham a certas partes humanas e assim proclamamos O’Keeffe como uma pintora secreta de insinuações figurativas. O’Keeffe oscila entre abstração e figuração e assim proclamamos que ela é responsiva às forças do mercado ou às expectativas do público. Com base em nossas opiniões pessoais sobre essas coisas, dizemos: “Eu amo isso!” ou, “Eu odeio isso!”

Mas esse método de crítica é imaturo. Para entender a arte de Georgia O’Keeffe, ou qualquer arte, mais profundamente, devemos permanecer na fase de descrição, interagindo com a superfície, as cores, os matizes, as linhas, as formas e as relações entre esses elementos o máximo possível. Deixe os elementos estéticos formais da obra cantarem. Sinta o ritmo da composição. Sim, O’Keeffe disse uma vez, “Eu sinto que há algo inexplorado sobre a mulher que apenas uma mulher pode explorar.” Mas em vez de tentar forçar-se a ver uma imagem de feminilidade em suas pinturas, abra-se para como a feminilidade pode se sentir. O que fez de Georgia O’Keeffe uma pioneira da abstração americana não foi o fato de ela pintar imagens que se parecem com a América. O que a fez uma pintora da feminilidade não foi o fato de ela pintar imagens que se parecem com partes do corpo feminino. O que a fez uma pioneira da abstração americana e uma pintora da feminilidade foi que ela pintou as atitudes, impressões e emoções que compunham o que a América e a feminilidade significavam, para ela.

Georgia O'Keeffe - Series I, No 3, 1918 (Left) and Georgia O'Keeffe - Series 1, No 8, 1918 (Right), © The Estate of Georgia O'Keeffe

Imagem em destaque: Georgia O'Keeffe - Cinza Azul e Preto, Círculo Rosa (detalhe), 1927, © A Fazenda de Georgia O'Keeffe
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park