A diversidade é a chave para o futuro dos artistas abstratos americanos.

Quando American Abstract Artists (AAA) foi fundada em 1936, a maioria dos críticos e curadores considerava a arte abstrata como algo muito “europeu” para ser “americano”. A ironia desse preconceito, claro, é que a América sempre foi um país multicultural de imigrantes com raízes não apenas na Europa, mas em todas as nações do mundo. Os fundadores da AAA tinham orgulho de suas raízes globais e eram dedicados a promover um ponto de vista aberto, experimental e diverso em relação à Arte Moderna. Eles também eram ativistas, determinados a subverter os preconceitos institucionais que os impediam. A lista dos fundadores da AAA inclui nomes como Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller e Mercedes Matter, e outros membros antigos incluem luminares como Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis e Sol leWitt — e a lista poderia continuar. Ao longo do caminho, esses inovadores e influenciadores publicaram artigos bombásticos questionando o valor e a integridade dos críticos de arte e curadores de museus, organizaram inúmeras palestras para ajudar a definir e promover a abstração para o público americano de arte, e publicaram valiosos periódicos que oferecem uma visão sobre a relevância social, política e estética que a abstração tem para a história americana. Este ano, ao completar 83 anos, temos o prazer de notar que quatro artistas da IdeelArt são contados entre seus membros: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama e a recentemente eleita vice-presidente Joanne Freeman. Entrei em contato com Freeman e com o atual presidente da AAA, Jim Osman, para descobrir como a organização está mudando e quais planos eles têm para enfrentar seus maiores desafios daqui para frente.

Phillip Barcio para IdeelArt: Você pode me dar uma ideia de como é a composição demográfica dos membros contemporâneos da AAA?

Jim Osman: Atualmente temos 98 membros. Na nossa última seleção, incorporamos 15 novos membros com idades entre 40 e 80 anos. Temos vários membros na faixa dos 80 e 90 anos. A divisão entre homens e mulheres é bastante equilibrada, e há uma enorme variedade de intenções nas obras. Mas precisamos de uma associação mais diversa. Esse é nosso maior objetivo — ampliar o grupo.

Joanne Freeman: Por causa de como a associação é formada, onde membros existentes indicam outras pessoas para serem membros, ela não é tão diversa quanto gostaríamos em termos de raça e disciplina. Gostaríamos que a AAA refletisse o aumento real da diversidade no campo da arte.

Osman: Acho que atualmente temos apenas alguns membros que usam fotografia em seu trabalho.

Freeman: Se pudéssemos ampliar a definição de quem e o que é um artista abstrato, isso poderia ampliar a associação. Se focarmos na diversidade dos meios, a diversidade na associação deve seguir.

Joanne Freeman - Covers 13 - Azul Preto, 2014. Guache em papel Khadi feito à mão. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Como a diversidade nos meios pode levar à diversidade na associação?

Freeman: Gostaríamos de ter mais fóruns onde alguém de fora do grupo venha falar com o grupo sobre os diferentes meios e métodos que utilizam, para iniciar um diálogo entre esses diferentes artistas, para começar uma conversa sobre abstração e o que ela significa.

Osman: Quando nos abrimos, isso inevitavelmente convida perspectivas diversas para o grupo. As pessoas transitam pelo espaço de diferentes tipos de trabalho e encontram um caminho. Isso leva a conversas sobre o que é abstração. Poderia haver um artista de instalação que seja totalmente abstrato? Ou um artista performático que seja totalmente abstrato? O que isso significaria? A distorção da história e da narrativa é o mesmo que abstração afastada da fonte? Quando eu era mais jovem, íamos à Strand e comprávamos todos os catálogos bienais que encontrávamos nas caixas. Eles faziam uma página com imagens das obras e depois uma declaração do artista. Metade das vezes as declarações eram indecifráveis. Acho que houve uma mudança geracional na forma como as pessoas veem e falam sobre o trabalho. Pode ser muito analítico e às vezes poético. Pode ser afirmativo e às vezes mais evasivo.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrílico sobre tela. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Além da diversidade em método e associação, vocês também enfrentam pressão como artistas abstratos para diversificar em termos de como seu trabalho aborda conteúdo social e político?

Freeman: As pessoas dizem: “Como você pode pintar esse tipo de trabalho com essa injustiça social acontecendo?” Mas há uma virtude em ter a cor como seu tema. Isso por si só é uma declaração política. Você pode ser uma pessoa política, mas não precisa ser categorizado pela sua política. A cor é um tema, um tema muito importante. Se você o faz bem, isso já é afirmação suficiente. Fazer algo bem é uma virtude em si.

Osman: A AAA foi fundada em um momento muito político. Surgiu de uma cena realmente política, quando a arte abstrata precisava ser validada. Os americanos em geral não eram progressistas na década de 1930, mas esse grupo era progressista.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Aquarela em papel Arches. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: E quanto à diversidade geográfica? Notei que a maioria dos membros da AAA está em Nova York.

Freeman: Essa coisa de ir para Nova York é quase um chamado desesperado. Quando saí da Universidade de Wisconsin, em Madison, o clamor era — vá para Nova York. Há uma grande comunidade aqui. Mas então surgem outras questões, como se você está circulando só entre si mesmo. Você vai a uma abertura e há muitas pessoas, vai a outra e também há muitas pessoas, mas podem ser as mesmas pessoas. Você se pergunta, será que acabei de ter essa conversa? Mas estamos nos conectando por meio das redes sociais e exposições itinerantes. O ex-presidente Dan Hill deu à AAA uma presença maior nas redes sociais. E a ex-vice-presidente Emily Berger desenvolveu e iniciou uma mostra chamada Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, e essa mostra está circulando pelo país agora.

Osman: Também falamos sobre fazer cidades satélites, mas sim, a maioria das pessoas está na cidade de Nova York. Espera-se que todos no grupo participem de comitês e ajudem a realizar as coisas, como planejar e executar exposições, palestras e reuniões. Nos reunimos quatro a cinco vezes por ano. Mas não há como negar que precisamos ir para outras áreas. Isso nos dá a chance não só de espalhar nossas ideias pelo mundo, mas de ampliar o círculo de quem conhecemos e o que estamos fazendo.

Anne Russinof - Funhouse, 2013. Óleo sobre tela. 71 x 56 cm.

Imagem em destaque: Vista da instalação, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–presente, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Cortesia AAA
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio