Por que Mohamed Melehi foi crucial para a arte marroquina pós-colonial

Uma nova exposição intitulada Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca, nas The Mosaic Rooms em Londres, traz à luz as conquistas artísticas de Mohamed Melehi (n. 1936), um pioneiro influente do Modernismo marroquino. Melehi ainda era um jovem estudante universitário quando a Revolução do Rei e do Povo eclodiu em 1955, instigando a transição do Marrocos de uma colônia europeia do século XIX para um estado marroquino livre, moderno, democrático e do século XX. Enquanto seu país natal passava por essa profunda luta interna, Melehi estava envolvido em sua própria transformação pessoal, recebendo uma educação internacional nas artes enquanto estudava na École des Beaux-Arts no Marrocos, Espanha, Itália e França. Em 1962, sua educação recebeu um impulso ainda maior quando Melehi foi contemplado com uma bolsa da Fundação Rockefeller para estudar na Universidade Columbia, na cidade de Nova York. Enquanto estava em Nova York, Melehi teve a sorte de alugar um estúdio no mesmo prédio que Jim Dine e de fazer amizade com o pintor abstrato Hard Edge Frank Stella. A linguagem visual da Abstração Hard Edge americana teve um efeito profundo em Melehi. Ele não apenas a abraçou por suas qualidades modernistas, mas rapidamente percebeu que ela remetia a algo antigo de seu próprio passado — o legado estético histórico da arte islâmica. Essa revelação o inspirou a criar um novo estilo baseado em linhas coloridas, de contornos nítidos, planas e onduladas que falam simultaneamente à história árabe e à abstração contemporânea. Seu trabalho vibrante e confiante rapidamente chamou a atenção de seus contemporâneos, assim como de curadores. Em 1963, Melehi chegou a ter algumas de suas obras incluídas na exposição Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture no MoMA. No entanto, seu entusiasmo pelo que descobriu na Abstração Hard Edge o inspirou não a permanecer na América, mas a retornar ao Marrocos, onde permanece desde então, descobrindo as raízes marroquinas do Modernismo e ajudando a estabelecer uma nova vanguarda artística em seu lar em rápida transformação.

O Estilo Melehi

A linguagem visual distinta pela qual Melehi se tornou conhecido está em plena exibição em Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca. Seu estilo é particularmente evidente em suas pinturas, nas quais ondas Hard Edge se entrelaçam com círculos, diagonais e campos de cor sólida e plana. As composições são visualmente equilibradas de maneira harmoniosa, apesar de rejeitarem as regras tradicionais de equilíbrio. Melehi é habilidoso em misturar o caos com a estrutura. É como se ele estivesse pintando imagens do acaso do universo destilado pela disciplina da mão humana. Além de suas estratégias composicionais únicas, suas pinturas também se destacam pela cor luminosa, graças em grande parte à escolha dos materiais que Melehi usou. Após retornar ao Marrocos na década de 1960, ele passou a usar materiais como tinta automotiva, que expressam sua conexão com a classe trabalhadora. Essas pinturas permanecem tão vibrantes e com um toque popular hoje quanto devem ter sido quando foram pintadas pela primeira vez.

Mohammed Melehi - Composição, 1976. Tinta celulósica sobre painel. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

O estilo característico de Melehi não se limita apenas às pinturas. Nesta exposição, ele também se expressa em vários outros materiais. Uma grande escultura ondulada escultural ondula com três formas brancas unidas, enquanto modelos arquitetônicos expressam a filosofia inspirada na Bauhaus que Melehi abraça, de que arte, arquitetura e design devem fazer parte de todos os aspectos da vida cotidiana. Talvez os exemplos mais marcantes de seu estilo característico, no entanto, apareçam na coleção de jornais, cartazes e livros em exibição, para os quais Melehi contribuiu com designs gráficos. Sua brilhante síntese de ordem e improvisação brilha nesses designs, enquanto ele une sensibilidades gráficas europeias do século XX, como as do De Stijl e do Construtivismo, com uma liberdade visual fluida que nos lembra que, por um tempo, Melehi também foi baterista de jazz.

Mohammed Melehi - Chama, 1976. Tinta celulósica sobre madeira. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

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Fazendo Ondas

O aspecto visual da história de Melehi não é a única coisa revelada por Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca. Com sua imensa coleção de efêmeros, a exposição também conta uma história muito maior de como os esforços desse artista afetaram profundamente seus colegas, seus contemporâneos de outros países e toda a cultura marroquina. Quando Melehi retornou ao Marrocos vindo de Nova York, encontrou uma nação que lutava para manter sua identidade. A monarquia relutava em abrir mão do poder, e o povo lutava para encontrar coragem para exigir sua própria agência democrática. No meio dessa batalha estava a questão de como exatamente seria um Marrocos moderno. Modernismo e democracia significavam abandonar completamente a história e a tradição? Considerando a revelação que ele havia experimentado recentemente sobre as raízes islâmicas da Abstração Hard Edge, Melehi era a pessoa perfeita para ajudar a responder essa questão.

Mohammed Melehi - Time Square, 1963. Óleo sobre tela. 127 x 105 cm. © Mohammed Melehi

Ele assumiu um cargo de professor na École des Beaux-Arts de Casablanca. Lá, ensinou seus alunos a observar a arquitetura e o design marroquinos em busca de pistas visuais modernistas. Ajudou-os a ver que as raízes da abstração estavam ao seu redor e os guiou na criação de uma estética abstrata marroquina contemporânea que se enraizava na história e na tradição, ao mesmo tempo em que apontava para algo novo. Encontrou colaboradores nos artistas Farid Belkhahia e Mohamed Chabâa, com quem formou um grupo informal chamado Escola de Arte de Casablanca, que dá nome a esta exposição. Eles não apenas formaram a base do que se tornou a estética abstrata marroquina contemporânea, mas também estabeleceram a noção de arte como algo inerentemente independente e inerentemente político. Sua atitude foi perfeitamente representada em uma exposição de 1969 que organizaram em oposição a um salão formal simultâneo. Pendurararam suas pinturas abstratas nas paredes da cidade, deixando-as expostas ao tempo por vários dias — um testemunho de sua crença duradoura de que a arte deve alcançar diretamente o povo, e não ser domínio exclusivo das elites. Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca está em exibição nas The Mosaic Rooms em Londres até 22 de junho de 2019.

Imagem em destaque: Mohammed Melehi - Nova York, 1963. Acrílico sobre tela. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio