Por que Mohamed Melehi foi crucial para a arte marroquina pós-colonial

Uma nova exposição intitulada Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca, nas Mosaic Rooms em Londres, traz à luz as conquistas artísticas de Mohamed Melehi (n. 1936), um pioneiro influente do Modernismo Marroquino. Melehi ainda era um jovem estudante universitário quando a Revolução do Rei e do Povo eclodiu em 1955, instigando a transição do Marrocos de uma colônia europeia do século XIX para um estado marroquino livre, moderno e democrático do século XX. Enquanto seu país natal passava por essa profunda luta interna, Melehi estava engajado em sua própria transformação pessoal, recebendo uma educação internacional nas artes enquanto estudava na École des Beaux-Arts no Marrocos, Espanha, Itália e França. Em 1962, sua educação recebeu um impulso ainda mais tremendo quando Melehi foi agraciado com uma bolsa da Fundação Rockefeller para estudar na Universidade de Columbia na cidade de Nova York. Enquanto estava em Nova York, Melehi teve a sorte de alugar um estúdio no mesmo prédio que Jim Dine e de fazer amizade com o pintor abstrato Hard Edge Frank Stella. A linguagem visual da Abstração Hard Edge americana teve um efeito profundo em Melehi. Ele não apenas a abraçou por suas qualidades modernistas, mas rapidamente percebeu que ela remetia a algo antigo de seu próprio passado—o legado estético histórico da arte islâmica. Essa revelação o inspirou a criar um novo estilo baseado em linhas coloridas, de bordas duras, planas e onduladas que falam simultaneamente à história árabe e à abstração contemporânea. Seu trabalho vibrante e confiante rapidamente chamou a atenção de seus contemporâneos, bem como de curadores. Em 1963, Melehi teve até algumas de suas obras incluídas na exposição Hard Edge e Pintura e Escultura Geométrica no MoMA. No entanto, seu entusiasmo pelo que havia descoberto na Abstração Hard Edge o inspirou a não ficar na América, mas a retornar ao Marrocos, onde desde então permaneceu, descobrindo as raízes marroquinas do Modernismo e ajudando a estabelecer uma nova vanguarda artística em sua terra natal em rápida mudança.

O visual Melehi

A linguagem visual distintiva pela qual Melehi se tornou conhecido está em plena exibição em Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca. Seu estilo é particularmente evidente em suas pinturas, nas quais ondas Hard Edge se entrelaçam com círculos, diagonais e campos de cor sólida e plana. As composições são visualmente pesadas de uma maneira harmoniosa, apesar de rejeitarem as regras tradicionais de equilíbrio. Melehi é hábil em misturar caos com estrutura. É como se ele estivesse pintando imagens da aleatoriedade do universo destiladas pela disciplina da mão humana. Além de suas estratégias composicionais únicas, suas pinturas também se destacam por sua cor luminosa, graças em grande parte à escolha dos meios que Melehi utilizou. Após retornar ao Marrocos na década de 1960, ele passou a usar meios como tinta automotiva, que expressam sua conexão com a classe trabalhadora. Essas pinturas permanecem tão vibrantes e pop hoje quanto devem ter sido quando foram pintadas pela primeira vez.

Mohammed Melehi - Composição, 1976. Tinta celulósica sobre painel. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

O distinto estilo Melehi não se limita apenas às pinturas. Nesta exposição, também o vemos expresso em múltiplos outros meios. Uma grande escultura ondulante com três formas brancas unidas se destaca, enquanto modelos arquitetônicos expressam a filosofia inspirada na Bauhaus que Melehi abraça, de que arte, arquitetura e design devem fazer parte de todos os aspectos da vida cotidiana. No entanto, talvez os exemplos mais marcantes de seu estilo característico venham na coleção de diários, pôsteres e livros que estão em exibição, para os quais Melehi contribuiu com designs gráficos. Sua brilhante síntese de ordem e improvisação brilha nesses designs, enquanto ele conecta as sensibilidades gráficas europeias do século 20, como as de De Stijl e do Construtivismo, com uma liberdade visual fluida que nos lembra que, por um tempo, Melehi também foi um baterista de jazz.

Mohammed Melehi - Chama, 1976. Tinta celulósica sobre madeira. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

Fazendo ondas

O aspecto visual da história de Melehi não é a única coisa revelada por Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Escola de Arte de Casablanca. Com sua imensa coleção de efêmeras, a exposição também conta uma história muito maior de como os esforços deste artista afetaram profundamente seus colegas, seus contemporâneos de outros países e toda a cultura marroquina. Quando Melehi retornou ao Marrocos de Nova York, ele encontrou uma nação que lutava para manter sua identidade. A monarquia era relutante em abrir mão de seu poder, e o povo lutava para encontrar a coragem de exigir sua própria agência democrática. No meio dessa batalha estava a questão de como exatamente um Marrocos moderno se parecia. O Modernismo e a democracia significavam abrir mão da história e da tradição completamente? Considerando a revelação que ele havia experimentado recentemente sobre as raízes islâmicas da Abstração Hard Edge, Melehi era a pessoa perfeita para ajudar a responder a essa pergunta.

Mohammed Melehi- Time Square, 1963. Óleo sobre tela. 50 x 41 3/8 pol (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi

Ele assumiu uma posição como professor na École des Beaux-Arts de Casablanca. Lá, ele ensinou seus alunos a observar a arquitetura e o design marroquinos em busca de pistas visuais modernistas. Ele os ajudou a perceber que as raízes da abstração estavam ao seu redor e os guiou na criação de uma estética abstrata contemporânea marroquina que estava enraizada na história e na tradição, ao mesmo tempo que apontava para algo novo. Ele encontrou colaboradores nos artistas Farid Belkhahia e Mohamed Chabâa, com quem formou um grupo informal chamado Casablanca Art School, que dá nome a esta exposição. Não apenas formaram a base do que se tornou a estética abstrata contemporânea marroquina, mas também estabeleceram a noção de arte como algo inerentemente independente e, por sua natureza, político. Sua atitude foi perfeitamente incorporada em uma exposição de 1969 que montaram em oposição a um salão formal que ocorria ao mesmo tempo. Eles penduraram suas pinturas abstratas nas paredes da cidade, deixando-as do lado de fora por vários dias expostas ao tempo — um testemunho de sua crença duradoura de que a arte deve se conectar diretamente com o povo, e não ser o domínio exclusivo das elites. Novas Ondas: Mohamed Melehi e a Casablanca Art School está em exibição nas Mosaic Rooms em Londres até 22 de junho de 2019.

Imagem em destaque: Mohammed Melehi - Nova Iorque, 1963. Acrílico sobre tela. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio