Seguindo as Curvas da Escultura de Tony Cragg

Obras do renomado artista britânico abstrato Tony Cragg estão em exibição neste verão em Houghton Hall, uma suntuosa propriedade rural britânica atualmente ocupada por David George Philip, o 7º Marquês de Cholmondeley. Típico da nobreza britânica, Lord Cholmondeley é branco, rico e herdou seu status. De forma atípica, ele é cineasta profissional, alguns podem dizer um artista. A exposição atual em sua ancestral Houghton Hall é a mais recente de uma série que Lord Cholmondeley iniciou em 2013, começando com uma mostra de retorno das pinturas que seu antepassado Sir Robert Walpole vendeu para a imperatriz russa Catarina, a Grande, em 1779. Em 2015, o artista Light and Space James Turrell foi convidado a criar uma instalação específica para o local em Houghton Hall, que foi muito bem recebida. Richard Long assumiu a casa e os terrenos em 2017, assimilando suas obras ao ambiente numa sublime simbiose de arte, terra e arquitetura. Em 2018, Damien Hirst instalou uma exposição perfeitamente absurda na propriedade, combinando maravilhosamente com o absurdo deste monumento ancestral ao elitismo e à desigualdade. Uma seleção de obras de Henry Moore ocupou elegantemente o local em 2019. Em 2020, Anish Kapoor ativou a casa e os terrenos com obras que exalavam uma harmonia alienígena e assombrosamente bela. Para a exposição atual em Houghton Hall, Cragg enviou uma série de obras de primeira linha de seu estúdio na Alemanha, algumas feitas especialmente para a ocasião. No entanto, apesar da minha admiração por Cragg e por essas obras, a mostra é a que menos gostei da série até agora. A poesia das exposições passadas residia em como as obras ocupavam o território, frequentemente transmitindo a sensação de que a arte sempre esteve ali. Essas esculturas de Cragg, por mais maravilhosas que sejam, parecem estar apenas expostas aqui, colocadas sobre pedestais baixos como estariam em qualquer outra galeria ou jardim. A relação delas com o entorno exato dificilmente parece inevitável ou planejada. Presumo que essa limitação se deve às infelizes restrições das colaborações internacionais durante a pandemia. Ainda assim, lamento que a longa história de conceitos e métodos vanguardistas pelos quais Cragg é conhecido não tenha recebido uma mostra mais adequada.

Um Artista Natural

As primeiras obras que me lembro de ter visto de Cragg são uma série de pilhas de pedras que ele fez no final dos anos 1960. Nas fotos que vi, elas parecem exatamente o que todos nós já vimos inúmeras vezes ao caminhar pela praia: pequenas pedras delicadamente empilhadas umas sobre as outras formando uma coluna. Cragg foi o primeiro artista contemporâneo que conheço que empilhou pedras na natureza e chamou isso de escultura, e suas pilhas ainda ocupam um estranho e lúdico meio-termo entre Arte da Terra, Arte Conceitual, Arte Performática e brincadeira. O que as torna especiais é que Cragg não estava interessado apenas nas pedras — ele tentava entender as forças com as quais as pilhas de pedras colaboravam enquanto se tornavam aquilo que ele queria que fossem. Algumas dessas forças, como gravidade e massa, são naturais. Outras, como intenção e desejo, são decididamente humanas. Vejo nessas primeiras obras um artista que se pergunta qual é a diferença entre materiais naturais e feitos pelo homem; processos naturais e causados pelo homem; e resultados naturais e dirigidos pelo homem.

Tony Cragg - Média, 2018. Fibra de vidro. 620 x 261 x 237. Foto: Michael Richter. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburg

Cragg examinou essas mesmas ideias em vários outros conjuntos de obras ao longo de várias décadas, antes de chegar ao que hoje se considera sua voz estética madura. Ele experimentou uma variedade de materiais, desde elementos naturais como terra e areia, até isopor e plástico encontrado. Trabalhou em diversos meios, incluindo fotografia, instalação, desenho e pintura. Ao longo do caminho, a escultura tornou-se seu meio principal, e ele desenvolveu uma habilidade única para reconhecer os momentos em que seu processo escultórico resultava em objetos que transcendiam; quando a obra alcançava um momento de equilíbrio perfeito entre o espírito da natureza e a vontade do artista. O estilo escultórico maduro exibido neste verão em Houghton Hall expressa esse estranho equilíbrio por meio de formas biomórficas e abstratas que parecem parte formação de caverna, parte pesadelo surrealista e parte autópsia alienígena.

Tony Cragg - Migrante, 2015. Bronze. 220 x 150 x 147. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburg

Buscando Harmonia

As obras mais recentes que ele está criando mostram Cragg alcançando novos patamares em sua carreira escultórica. Elas expressam ideias como o poder das formas de onda, multiplicidade inesgotável e crescimento descontrolado — expressões abstratas elegantes e às vezes assustadoras de nossas ansiedades atuais. O aspecto natural dessas esculturas as torna ainda mais inquietantes, pois os espectadores lutam com o conhecimento de que, embora façamos parte da natureza, estamos em guerra com ela e conosco mesmos. Cragg dificilmente é um ecologista no sentido tradicional, porém. Ele amadureceu numa época em que o movimento ecológico estava apenas começando, mas, ao contrário de muitos de seus pares, abraçou a ideia de usar plástico e outros materiais poluentes em sua prática. Ao olhar para seu trabalho, nunca tive a sensação de que ele considera a interferência humana na natureza como algo fundamentalmente negativo. Em vez disso, vejo seu trabalho como uma expressão do potencial para que algo harmonioso resulte de nossa presença no reino biológico.

Tony Cragg - Barqueiro, 2001. Bronze. 385 x 190 x 120. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburg

Reclamar da oportunidade de ver arte enquanto a maior parte do mundo permanece em confinamento parece mesquinho, mas sinto que a exposição atual de várias dezenas de suas obras em Houghton Hall pode não ser a mostra mais bem-sucedida do que Cragg ofereceu até agora à conversa da arte contemporânea. Novamente, porém, isso provavelmente se deve apenas ao fato de ter sido apressada. Teoricamente, este local poderia ser perfeitamente único para mostrar seu trabalho, pois está carregado de várias afinidades que estão em sintonia com as ideias com as quais Cragg trabalha, como colonização, estruturas de poder e manipulação do mundo natural. Talvez se Lord Cholmondeley tivesse simplesmente adiado a exposição de Cragg até que o artista pudesse passar mais tempo pessoalmente com o ambiente, respondendo de forma mais íntima à sua presença visual e material particular, a mostra poderia ter destacado de forma mais adequada toda a profundidade e poesia da obra.

Imagem em destaque: Tony Cragg - É, Não é, 2014. Aço inoxidável. 310 x 100 x 122. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburg
Por Phillip Barcio