Seguindo as Curvas da Escultura de Tony Cragg

Obras do renomado artista britânico abstrato Tony Cragg estão em exibição neste verão em Houghton Hall, uma luxuosa propriedade rural britânica atualmente ocupada por David George Philip, o 7º Marquês de Cholmondeley. Típico da nobreza britânica, Lord Cholmondeley é branco, rico e herdou seu status. Atipicamente, ele é um cineasta profissional, alguns podem dizer um artista. A atual exposição em sua ancestral Houghton Hall é a mais recente de uma série que Lord Cholmondeley iniciou em 2013, começando com uma exposição de retorno de pinturas que seu descendente Sir Robert Walpole vendeu para a imperatriz russa Catarina, a Grande, em 1779. Em 2015, o artista de Luz e Espaço James Turrell foi convidado a criar uma instalação específica para o local em Houghton Hall, que foi muito bem recebida. Richard Long assumiu a casa e os terrenos em 2017, assimilando lindamente suas obras ao ambiente em uma sublime simbiose de arte, terra e arquitetura. Em 2018, Damien Hirst instalou uma exposição perfeitamente ridícula na propriedade, combinando maravilhosamente com a absurdidade deste monumento ancestral ao elitismo e à desigualdade. Uma seleção de obras de Henry Moore ocupou elegantemente o local em 2019. Então, em 2020, Anish Kapoor ativou a casa e os terrenos com obras que exalavam uma harmonia alienígena e assombrosamente bela. Para a atual exposição de Houghton Hall, Cragg enviou uma série de obras de alto nível de seu estúdio na Alemanha, algumas feitas especialmente para a ocasião. No entanto, apesar da minha admiração por Cragg e por essas obras, a exposição é a minha menos favorita da série até agora. A poesia das exposições passadas residia em como as obras ocupavam o território, muitas vezes transmitindo a sensação de que a arte esteve lá o tempo todo. Essas esculturas de Cragg, por mais maravilhosas que sejam, parecem que estão meramente em exibição aqui, colocadas sobre pedestais curtos como estariam em qualquer outra galeria ou jardim. Sua relação com o ambiente exato parece pouco inevitável ou engenheirada. Presumo que a limitação se deva às infelizes restrições das colaborações internacionais durante a pandemia. Lamento, no entanto, que a longa história de conceitos e métodos vanguardistas pelos quais Cragg é conhecido não tenha recebido uma vitrine mais adequada.

Um artista natural

As primeiras obras que me lembro de ver de Cragg são uma série de pilhas de pedras que ele fez no final da década de 1960. Nas fotos que vi, elas parecem exatamente como o que todos nós já vimos inúmeras vezes ao caminhar pela praia: pequenas pedras delicadamente empilhadas umas sobre as outras para formar uma coluna. Cragg foi o primeiro artista contemporâneo que conheço que empilhou pedras umas sobre as outras na natureza e chamou isso de escultura, e suas pilhas ainda ocupam um espaço estranho e caprichoso entre a Arte da Terra, a Arte Conceitual, a Arte de Performance e o tempo de brincadeira. O que as torna especiais é que Cragg não estava apenas interessado nas pedras—ele estava tentando entender as forças com as quais as pilhas de pedras estavam colaborando enquanto se tornavam aquilo que ele queria que fossem. Algumas dessas forças, como a gravidade e a massa, são naturais. Outras, como a intenção e o desejo, são decididamente humanas. Vejo nessas primeiras obras um artista que está se perguntando qual é a diferença entre materiais naturais e feitos pelo homem; processos naturais e causados pelo homem; e resultados naturais e direcionados pelo homem.

Tony Cragg - Média Aritmética, 2018. Fibra de vidro. 620 x 261 x 237. Foto: Michael Richter. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburgo

Cragg examinou mais a fundo essas mesmas ideias em múltiplos outros corpos de trabalho ao longo de várias décadas, antes de chegar ao que as pessoas agora consideram sua voz estética madura. Ele experimentou uma variedade de materiais, desde elementos naturais como terra e areia, até isopor e plástico encontrado. Ele trabalhou em uma variedade de meios, incluindo fotografia, instalação, desenho e pintura. Ao longo do caminho, a escultura se tornou seu meio principal, e ele desenvolveu uma habilidade única de reconhecer os momentos em que seu processo escultórico resultou em objetos que transcendiam; quando a obra alcançava um momento de equilíbrio perfeito entre o espírito da natureza e a vontade do artista. O estilo escultórico maduro em exibição neste verão em Houghton Hall expressa esse estranho equilíbrio através de formas biomórficas e abstratas que parecem parte formação de caverna, parte pesadelo surrealista e parte autópsia alienígena.

Tony Cragg - Migrante, 2015. Bronze. 220 x 150 x 147. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburgo

Buscando Harmonia

As obras mais recentes que ele está fazendo mostram Cragg alcançando novas alturas em sua carreira escultórica. Elas expressam ideias como o poder das formas de onda, a multiplicidade inesgotável e o crescimento fora de controle—expressões abstratas elegantes e, às vezes, assustadoras de nossas ansiedades atuais. O aspecto natural dessas esculturas as torna mais inquietantes, à medida que os espectadores lidam com o conhecimento de que, embora façamos parte da natureza, estamos em guerra com ela e conosco mesmos. No entanto, Cragg dificilmente é um ecologista no sentido tradicional. Ele amadureceu em uma época em que o movimento ecológico estava apenas começando, mas, ao contrário de muitos de seus colegas, ele abraçou a ideia de usar plástico e outros materiais poluentes em sua prática. Ao olhar para seu trabalho, nunca tive a sensação de que ele considera a interferência humana na natureza como fundamentalmente negativa. Em vez disso, vejo seu trabalho como uma expressão do potencial para que algo harmonioso resulte de nossa presença no reino biológico.

Tony Cragg - Ferryman, 2001. Bronze. 385 x 190 x 120. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburg

Reclamar sobre a oportunidade de olhar para a arte enquanto a maior parte do mundo permanece em lockdown parece mesquinho, mas sinto que a atual exposição de várias dezenas de suas obras em Houghton Hall pode não ser a pesquisa mais bem-sucedida do que Cragg ofereceu até agora à conversa sobre arte contemporânea. Novamente, isso provavelmente se deve simplesmente ao fato de que foi apressada. Teoricamente, este local poderia ser singularmente perfeito como um espaço para mostrar seu trabalho, uma vez que está carregado de várias simpatias que estão alinhadas com as ideias com as quais Cragg está trabalhando, como colonização, estruturas de poder e manipulação do mundo natural. Talvez se Lord Cholmondeley tivesse simplesmente adiado a exposição de Cragg até que o artista pudesse pessoalmente passar mais tempo com o ambiente, respondendo de forma mais íntima à sua presença visual e material particular, então a mostra poderia ter destacado de forma mais adequada toda a profundidade e poesia da obra.

Imagem em destaque: Tony Cragg - É, Não é, 2014. Aço inoxidável. 310 x 100 x 122. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Cortesia Thaddaeus Ropac, Londres • Paris • Salzburgo
Por Phillip Park