O Zen Brilhante do Mandala de James Stanford

Quando criança, James Stanford teve pouca experiência com arte. Ele nasceu em Las Vegas em 1948, 13 anos após a legalização do jogo na cidade, e três anos antes de o governo dos EUA começar a testar bombas nucleares no deserto ao redor. A incipiente Cidade do Pecado oferecia muitos riscos naquela época, e muitas distrações, mas uma coisa que não oferecia era um museu de arte. Na verdade, o primeiro museu que Stanford visitou foi o Prado, em Madri, Espanha, aos 20 anos. Ele recorda essa visita como sua primeira experiência com arte, e diz que foi uma experiência religiosa pessoal. Stanford descreve estar em frente a uma pintura chamada “Deposição”, do pintor maneirista neerlandês do século XV Rogier van der Weyden, e admirando a técnica intrincada que o artista usou para contornar as figuras na pintura, que faziam com que parecessem flutuar para fora do resto da cena. Enquanto ele estava olhando profundamente para a superfície da pintura, desmaiou. Ele ficou inconsciente por 15 minutos. Quando acordou, relatou ter tido “um vislumbre de muitas das técnicas de pintura” que van der Weyden usou para criar a obra. “Isso começou minha devoção à pintura”, diz Stanford. “Para mim, é parte da minha religião pessoal.” Hoje, é Stanford cujas obras inspiram experiências quase religiosas nos espectadores. Ainda vivendo e trabalhando no deserto atômico de neon de Las Vegas, ele se tornou um embaixador contemporâneo da antiga noção de que há uma conexão intrínseca entre espiritualidade e arte.

Calculando o Incalculável

O corpo de trabalho de Stanford que expressa mais diretamente sua crença no potencial espiritual da arte é sua série de montagens fotográficas digitais, que ele chama de “Joias de Indra”. Embora ele descreva essas obras como completamente abstratas, elas contêm fragmentos de muitas imagens figurativas e se inspiram nas tradições estéticas narrativas hinduístas / budistas. No Livro 30 de um texto do Leste Asiático com quase 2000 anos chamado Sutra Avatamsaka, está escrito que “o cosmos é infinitamente inefável, e, portanto, também é o escopo total e o detalhe do conhecimento.” O livro também é conhecido como O Incalculável devido ao seu foco no tema da infinitude. A infinitude incalculável é o que Stanford está tentando expressar com suas “Joias de Indra”. Ele emprestou o título da história de Indra, uma divindade hindu védica que é frequentemente comparada a Zeus. Segundo a lenda, uma rede pendura-se sobre o palácio onde Indra vive. Essa rede contém uma joia em cada ponto de conexão. Cada joia é refletida em cada outra joia—uma metáfora para a interconexão de todas as coisas.

James Stanford - Zen Brilhante - Flamingo Hilton. © James Stanford

Pictoricamente, Stanford projeta suas “Joias de Indra” com base nos princípios de design de antigas imagens hindus e budistas chamadas mandalas. O prefixo “manda” significa essência, e o sufixo “la” significa recipiente. A mandala é, portanto, considerada um recipiente de essência—uma manifestação da totalidade. Visualmente, as mandalas são geométricas e contêm uma mistura de imagens figurativas e abstratas. Elas geralmente assumem a forma de um quadrado com um círculo interno, que por sua vez contém quadrados adicionais. No centro da composição deve haver um ponto, representando a força criativa original, o recipiente primordial da essência da totalidade infinita. As mandalas são consideradas arte, e também são vistas como ferramentas meditativas. Aqueles que as criam são treinados por muitos anos tanto em técnica artística quanto em tradição espiritual. Assim como as mandalas hindus e budistas, Stanford pretende que suas “Joias de Indra” sejam apreciadas por sua beleza, bem como pela sabedoria que podem revelar, que teoricamente pode ter o potencial de ajudar os espectadores em sua busca pela iluminação.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Luz Infinita

Para criar seus mandalas contemporâneos reimaginados, Stanford recorre aos sinais e símbolos que representam as divindades de Las Vegas—cassinos, hotéis e bares. Ele fotografa suas fachadas históricas de neon e elementos arquitetônicos Googie, recortando várias partes das fotos, que ele então usa como os blocos de construção para padrões geometricamente repetitivos. O ponto central de suas composições não é uma divindade, mas sim um ponto de foco visual de onde as formas, linhas, cores e padrões—blocos de construção da arte abstrata—evoluem. Metaforicamente, as imagens que Stanford apropria para essas composições se relacionam a um ponto de partida nostálgico quando sua própria vida estava começando. Ao recortar e alterar digitalmente as fotografias de origem, ele está rearranjando seus elementos essenciais, estilhaçando-os como joias cujos fragmentos infinitos agora podem se refletir uns aos outros para sempre no tempo e no espaço.

James Stanford - Zen Brilhante - Awaz. © James Stanford

Existem tantas perguntas escondidas nas obras que Stanford cria quanto existem em mandalas tradicionais. Os espectadores devem meditar sobre essas imagens? Devemos contemplar as associações despertadas pelos vislumbres de sinais e símbolos? Os extremos de luz e escuridão são importantes? Ou essas perguntas são realmente apenas distrações, nos impedindo de entender a verdadeira mensagem da mandala? Uma fonte de orientação sobre como ler essas obras de arte fascinantes e únicas pode ser encontrada no único elemento de design que elas realmente compartilham com mandalas hindus e budistas tradicionais: sua dependência da perspectiva. Se você colocasse essas imagens planas no chão e depois olhasse de uma perspectiva, as imagens mais próximas de você estariam de cabeça para baixo. As imagens mais distantes estariam na posição correta. As imagens à esquerda e à direita estariam tortas. Somente se você estivesse no centro da imagem e se virasse para encarar cada direção uma de cada vez, as várias perspectivas começariam a parecer iguais. Em algum lugar nesse aspecto da obra está uma lição, talvez. Stanford está compartilhando conosco a noção de que, tanto na arte quanto na espiritualidade, a coisa mais importante é olhar e perceber que existem muitas maneiras diferentes de ver algo. O que você pensa que é real simplesmente depende de onde você está.

Imagem em destaque: James Stanford - Lucky Lady. © James Stanford

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park