O Zen Brilhante do Mandala de James Stanford

Quando criança, James Stanford tinha pouca experiência com belas artes. Ele nasceu em Las Vegas em 1948, 13 anos depois que o jogo foi legalizado na cidade, e três anos antes do Governo dos EUA começar a testar bombas nucleares no deserto ao redor. A nascente Cidade do Pecado oferecia muitos riscos naquela época, e muitas distrações, mas uma coisa que não oferecia era um museu de arte. Na verdade, o primeiro museu que Stanford visitou foi o Prado, em Madri, Espanha, aos 20 anos. Ele lembra dessa visita como sua primeira experiência com belas artes e diz que foi uma experiência religiosa pessoal. Stanford descreve estar diante de uma pintura chamada “Deposição”, do pintor maneirista neerlandês do século XV Rogier van der Weyden, admirando a técnica intrincada que o artista usou para delinear as figuras na pintura, fazendo com que parecessem flutuar para fora do restante da cena. Enquanto ele olhava profundamente para a superfície da pintura, desmaiou. Ficou inconsciente por 15 minutos. Quando acordou, relatou ter tido “uma compreensão súbita de muitas das técnicas de pintura” que van der Weyden usou para criar a obra. “Isso iniciou minha devoção à pintura”, diz Stanford. “Para mim, faz parte da minha religião pessoal.” Hoje, é Stanford cujas obras inspiram experiências quase religiosas nos espectadores. Ainda vivendo e trabalhando no deserto atômico de neon de Las Vegas, ele se tornou um embaixador contemporâneo da antiga noção de que existe uma conexão intrínseca entre espiritualidade e arte.

Calculando o Incalculável

O conjunto de obras de Stanford que expressa mais diretamente sua crença no potencial espiritual da arte é sua série de montagens fotográficas digitais, que ele chama de “Joias de Indra”. Embora ele descreva essas obras como completamente abstratas, elas contêm fragmentos de muitas imagens figurativas e se inspiram nas tradições estéticas narrativas hindu/budistas. No Livro 30 de um texto do Leste Asiático com quase 2000 anos chamado Avatamsaka Sutra, está escrito que “o cosmos é inefavelmente infinito, e portanto também é o escopo total e o detalhe do conhecimento.” O livro também é conhecido como O Incalculável por seu foco no tema da infinitude. A infinitude incalculável é o que Stanford tenta expressar com suas “Joias de Indra.” Ele tomou o título emprestado da história de Indra, uma divindade védica hindu frequentemente comparada a Zeus. Segundo a lenda, uma rede cobre o palácio onde Indra vive. Essa rede contém uma joia em cada ponto de conexão. Cada joia é refletida em todas as outras joias — uma metáfora para a interconexão de todas as coisas.

James Stanford - Zen Cintilante - Flamingo Hilton. © James Stanford

Pictoricamente, Stanford projeta suas “Joias de Indra” com base nos princípios de design das antigas imagens hindus e budistas chamadas mandalas. O prefixo “manda” significa essência, e o sufixo “la” significa recipiente. A mandala é, portanto, considerada um recipiente de essência — uma manifestação da totalidade. Visualmente, as mandalas são geométricas e contêm uma mistura de imagens figurativas e abstratas. Geralmente têm a forma de um quadrado com um círculo interno, que por sua vez contém quadrados adicionais. No centro da composição deve haver um ponto, representando a força criativa original, o recipiente primordial da essência da totalidade infinita. As mandalas são consideradas arte, e também são consideradas ferramentas meditativas. Aqueles que as criam são treinados por muitos anos tanto em técnica artística quanto em tradição espiritual. Como as mandalas hindus e budistas, Stanford pretende que suas “Joias de Indra” sejam apreciadas por sua beleza, bem como pela sabedoria que podem revelar, que teoricamente pode ajudar os espectadores em sua busca pela iluminação.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Luz Infinita

Para criar suas mandalas contemporâneas reimaginadas, Stanford recorre aos sinais e símbolos que representam as divindades de Las Vegas — cassinos, hotéis e bares. Ele fotografa suas fachadas históricas de neon e elementos arquitetônicos Googie, recortando vários pedaços das fotos, que usa como blocos de construção para padrões geométricos repetitivos. O ponto central de suas composições não é uma divindade, mas sim um ponto visual de foco de onde evoluem as formas, linhas, cores e padrões — os blocos de construção da arte abstrata. Metaforicamente, as imagens que Stanford apropria para essas composições remetem a um ponto nostálgico de partida, quando sua própria vida estava começando. Ao recortar e alterar digitalmente as fotografias originais, ele está rearranjando seus elementos essenciais, fragmentando-os como joias cujos cacos infinitos agora podem refletir uns aos outros para sempre no tempo e no espaço.

James Stanford - Zen Cintilante - Awaz. © James Stanford

Há tantas perguntas escondidas nas obras que Stanford cria quanto nas mandalas tradicionais. Os espectadores devem meditar sobre essas imagens? Devemos contemplar as associações despertadas pelos vislumbres de sinais e símbolos? Os extremos de luz e escuridão são importantes? Ou essas perguntas são realmente apenas distrações, que nos impedem de entender a verdadeira mensagem da mandala? Uma fonte de orientação para como ler essas obras fascinantes e únicas pode ser encontrada no único elemento de design que elas realmente compartilham com as mandalas hindus e budistas tradicionais: sua dependência da perspectiva. Se você colocasse essas imagens no chão e as olhasse de uma perspectiva, as imagens mais próximas de você estariam de cabeça para baixo. As imagens mais distantes estariam na posição correta. As imagens à esquerda e à direita estariam tortas. Só se você ficasse no centro da imagem e se virasse para cada direção uma de cada vez as várias perspectivas começariam a parecer iguais. Em algum lugar desse aspecto da obra há uma lição, talvez. Stanford está compartilhando conosco a noção de que, tanto na arte quanto na espiritualidade, o mais importante é olhar e perceber que existem muitas maneiras diferentes de ver algo. O que você acha que é real depende simplesmente de onde você está.

Imagem em destaque: James Stanford - Dama da Sorte. © James Stanford

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio