Principais Representantes da Arte Têxtil Africana na Sean Kelly

Uma nova exposição de arte em tecido africano na Sean Kelly New York, intitulada Ravelled Threads, deixou minha mente fervilhando de fascínio. Confesso que adoro qualquer oportunidade de ver os métodos que artistas abstratos desenvolvem para abordar questões sociais e políticas, seja de artistas individuais como Jeffrey Gibson usando a abstração para confrontar estereótipos nativos americanos, ou curadores como Celina Jeffery ou Billy Gruner organizando exposições coletivas para explorar a saúde dos oceanos ou questões de gênero na arte. Ravelled Threads reúne dez artistas africanos contemporâneos de múltiplas gerações que mobilizam têxteis para abordar temas globais relacionados à identidade, sexualidade, gênero, religião e lugar. Estas são questões concretas que não poderiam ser mais relevantes para o nosso tempo, e ainda assim há muito pouco sobre esta exposição que é concreto. Os dez artistas cujos trabalhos estão na exposição—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku e Athi-Patra Ruga—misturam magistralmente as heranças visuais formais de suas culturas individuais, que muitas vezes envolvem imagens narrativas ou figurativas, com a multitude de linguagens visuais específicas da abstração contemporânea. Os artistas representam dez perspectivas distintas sobre identidade. Um deles até desafia os parâmetros da exposição, vindo não da África, mas dos Emirados Árabes Unidos. Quem decidiu que os Emirados Árabes Unidos fazem parte da Ásia e não da África? Isso realmente importa de que continente alguém é? Como o título desta exposição sugere, a abstração é sobre abrir espaço na arte para que complicações surjam. "Desfiar" algo significa entrelaçá-lo, confundi-lo, misturá-lo. Esse é o aspecto desta exposição que considero iluminador. Ela destaca trabalhos que demonstram a ideia de que, para a abstração exercer sua relevância em tempos cultural e politicamente contenciosos, deve permanecer complexa.

Tecidos de Identidade

Nenhuma das obras em Ravelled Threads se presta a uma interpretação rápida. Uma linha de trabalhos geométricos tecidos por Joël Andrianomearisoa à primeira vista parece simples—como quadrados de tapete sofisticados. No entanto, ao olhar mais de perto, suas nuances sutis e texturas elaboradas evocam geografia e geologia tanto quanto geometria. Um grupo de tapeçarias de Athi-Patra Ruga mostra imagens figurativas assombrosas que convidam você a considerar suas histórias. No entanto, sua forma sutilmente torta implica que algo está errado—as coisas não estão como deveriam estar, ou como parecem estar. Essas obras são muitas coisas simultaneamente. Elas são bidimensionais e tridimensionais. Elas são parte pintura, parte tecelagem e parte escultura. Elas são desafiadoras tanto de maneiras físicas quanto metafísicas.

Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York.

Para mim, uma das peças mais desafiadoras do show é “Passage I, II, III” (2018), um tríptico tecido por Igshaan Adams, da Cidade do Cabo, África do Sul. A presença material desta obra parece desfeita à primeira vista, mas as redes intrincadas que a mantêm unida são, na verdade, sólidas e firmes. Os padrões parecem aleatórios, mas quanto mais você os admira, mais eles revelam a força de suas estruturas orgânicas. As cores, que à primeira vista parecem apagadas, novamente, com o tempo, emergem como um fantástico arco-íris de matizes formando relações que são belas e complexas. “Passage I, II, III” é um objeto que chama a atenção, com conteúdo abstrato formal suficiente para inspirar uma longa contemplação. E se torna ainda mais substancial quando a história do artista é levada em conta. Adams é ele mesmo uma tapeçaria entrelaçada de influências. Nascido em uma família de raça mista, ele foi considerado "colorido" sob as leis do apartheid. Ele foi criado em um lar cristão, mas é muçulmano. Sua sexualidade como homem gay o coloca em conflito com muitas de suas influências culturais. Em seu trabalho, vejo o poder inerente da ideia de relações de cores; a mensagem de que estruturas díspares podem se fundir em algo forte; e a prova de que mesmo quando desgastadas, há beleza na complexidade orgânica da existência.

Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York.

Registradores da História

Outro destaque de Ravelled Threads são os assemblages têxteis do artista malinense de 65 anos Abdoulaye Konaté, especialmente sua monumental “Composition en jaune” (2018), que mede 267 x 329 centímetros. Konaté fez a peça usando um processo trabalhoso de costura de franjas de tecido em camadas, criando um efeito de franja. Embora o título da obra aluda exclusivamente à cor, a imagem é rica em simbolismo. Ela se inspira em outras obras desta série, que incorporam imagens abstratas de borboletas, formas humanas, vida vegetal e formas celestiais. “Composition en jaune” amalgama muitos desses elementos, apresentando um patchwork de padrões e formas que sugerem uma união da humanidade, da natureza e das estrelas. Simultaneamente, as formas geométricas, linhas e relações de cor conversam sem esforço com a história abstrata modernista, de modo que uma leitura puramente abstrata da obra é igualmente gratificante.

Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York.

O que eu amo em todas as obras desta exposição é que, quando exibidas juntas dessa forma, elas se tornam um registro interconectado da história. Elas atuam como contadoras de histórias para aqueles que estão dispostos e são capazes de ler a simbologia em camadas; elas misturam as tradições antigas de artes e ofícios da África Central com as teorias e práticas da abstração europeia, que em muitos casos foram diretamente inspiradas por essas mesmas tradições de raízes africanas. Enquanto isso, a presença material da exposição registra uma história na qual o tecido sempre serviu tanto a propósitos utilitários quanto estéticos. E embora algumas obras de arte, como “Quando os Ímpios Governam” (2018) de Lawrence Lemaoana, ou “Dentro de Nós” (2018), de Zohra Opoku, sejam de certa forma explícitas em seu envolvimento com a política, muitas outras aludem a uma mensagem mais ampla. Seus métodos, suas imagens e sua presença objetiva declaram a vasta, global e atemporal rede de influências que informam a abstração contemporânea, tanto na África quanto além. Fios Enredados está em exibição na Sean Kelly New York até 3 de agosto de 2018.

Imagem em destaque: Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York.

Por Phillip Park