Principais Representantes da Arte Têxtil Africana na Sean Kelly

Uma nova exposição de arte em tecido africano na Sean Kelly New York, intitulada Ravelled Threads, tem feito minha mente fervilhar de fascínio. Confesso que adoro qualquer oportunidade de ver os métodos que artistas abstratos desenvolvem para abordar questões sociais e políticas, seja com artistas individuais como Jeffrey Gibson usando a abstração para confrontar estereótipos nativo-americanos, ou curadores como Celina Jeffery ou Billy Gruner organizando exposições coletivas para explorar a saúde dos oceanos, ou questões de gênero na arte. Ravelled Threads reúne dez artistas africanos contemporâneos abstratos de várias gerações que mobilizam têxteis para tratar de temas globais relacionados à identidade, sexualidade, gênero, religião e lugar. São questões concretas que não poderiam ser mais relevantes para o nosso tempo, e ainda assim há muito pouco nesta mostra que seja concreto. Os dez artistas cujas obras estão na exposição — Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku e Athi-Patra Ruga — mesclam magistralmente as heranças visuais formais de suas culturas individuais, que frequentemente envolvem imagens narrativas ou figurativas, com a multiplicidade de linguagens visuais específicas da abstração contemporânea. Os artistas representam dez perspectivas distintas sobre identidade. Um deles até desafia os parâmetros da mostra, vindo não da África, mas dos Emirados Árabes Unidos. Quem decidiu que os Emirados Árabes Unidos fazem parte da Ásia e não da África? Realmente importa de qual continente alguém é? Como o título desta exposição sugere, a abstração é sobre abrir espaço na arte para que surjam complicações. “Desfiar” algo significa emaranhá-lo, confundi-lo, misturá-lo. Esse é o aspecto desta mostra que acho iluminador. Ela destaca obras que demonstram a ideia de que, para a abstração exercer sua relevância em tempos cultural e politicamente contenciosos, ela deve permanecer complexa.

Tecidos da Identidade

Nenhuma das obras em Ravelled Threads se presta a uma interpretação rápida. Uma linha de trabalhos geométricos tecidos por Joël Andrianomearisoa à primeira vista parecem simples — como quadrados de tapete sofisticados. No entanto, ao olhar mais de perto, seus tons sutis e texturas elaboradas lembram geografia e geologia tanto quanto geometria. Um grupo de tapeçarias de Athi-Patra Ruga mostra imagens figurativas inquietantes que convidam a considerar suas histórias. Ainda assim, sua forma sutilmente torta sugere que algo está errado — as coisas não estão como deveriam estar, ou como parecem estar. Essas obras são muitas coisas ao mesmo tempo. São bidimensionais e tridimensionais. São parte pintura, parte tecelagem e parte escultura. São desafiadoras tanto física quanto metafisicamente.

Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York

Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York

Registradores da História

Outro destaque de Ravelled Threads são as assembléias têxteis do artista maliano Abdoulaye Konaté, de 65 anos, especialmente sua monumental “Composition en jaune” (2018), que mede 267 x 329 centímetros. Konaté fez a peça usando um processo trabalhoso de costura de franjas de tecido em camadas, criando um efeito de franja. Embora o título da obra aluda apenas à cor, a imagem é rica em simbolismo. Ela se baseia em outras obras desta série, que incorporam imagens abstratas de borboletas, formas humanas, vida vegetal e formas celestiais. “Composition en jaune” amalgama muitos desses elementos, apresentando um mosaico de padrões e formas que sugerem uma união da humanidade, da natureza e das estrelas. Simultaneamente, as formas geométricas, linhas e relações de cor conversam facilmente com a história abstrata modernista, de modo que uma leitura puramente abstrata da obra é igualmente gratificante.

Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York

O que eu amo em todas as obras desta exposição é que, quando exibidas juntas dessa forma, elas se tornam um registro interconectado da história. Elas atuam como contadoras de histórias para aqueles dispostos e capazes de ler a simbologia em camadas; misturam as antigas tradições artísticas e artesanais da África Central com as teorias e práticas da abstração europeia, que em muitos casos foram diretamente inspiradas por essas mesmas tradições africanas. Enquanto isso, a presença material da exposição registra uma história na qual o tecido sempre serviu a propósitos tanto utilitários quanto estéticos. E embora algumas obras, como “When the Wicked Rule” (2018), de Lawrence Lemaoana, ou “Within Us” (2018), de Zohra Opoku, sejam de certa forma explícitas em seu engajamento político, muitas outras aludem a uma mensagem mais ampla. Seus métodos, suas imagens e sua presença objetiva declaram a vasta, global e atemporal rede de influências que informam a abstração contemporânea, tanto na África quanto além. Ravelled Threads está em exibição na Sean Kelly New York até 3 de agosto de 2018.

Imagem em destaque: Vista da instalação de Ravelled Threads na Sean Kelly, Nova York. Fotografia: Jason Wyche, Nova York. Cortesia: Sean Kelly, Nova York

Por Phillip Barcio