O Lado Abstrato das Fotografias de Thomas Ruff

Podemos reclamar que a manipulação digital tornou todas as fotografias suspeitas; mas mesmo em sua condição não manipulada, toda fotografia é, na melhor das hipóteses, uma verdade parcial. A maior ilusão que a fotografia perpetua é que ela nos mostra o que é real. Uma verdade parcial é, por definição, uma mentira parcial. Thomas Ruff nunca caiu na falsa premissa de que a fotografia é objetiva. Embora, como estudante, tenha aprendido com alguns dos fotógrafos documentais mais respeitados do século 20, Ruff sempre aceitou que a falsidade é intrínseca à câmera. Uma lente requer omissão, convida à encenação e recompensa a licença artística. Para Ruff, o conteúdo narrativo é o elemento menos importante de uma fotografia. Mais importantes são as qualidades abstratas, como composição, subtexto, processo, perspectiva e a intenção do artista. Diz Ruff: “A fotografia finge mostrar a realidade. Você pode ver tudo que está na frente da câmera, mas sempre há algo ao lado disso.”

O efeito Becher

Thomas Ruff adquiriu sua primeira câmera na adolescência. Seus primeiros trabalhos eram uma combinação de fotos de férias e imitações das fotografias que admirava em revistas e jornais. Aos 19 anos, ele decidiu se dedicar em tempo integral a se tornar um artista fotográfico e se inscreveu na Kunstakademie Düsseldorf. Para sua inscrição, ele montou uma coleção do que acreditava serem suas melhores obras. Elas eram boas o suficiente para que ele fosse aceito na escola. Mas ele foi posteriormente informado por um de seus professores que as fotos em sua inscrição eram, “mais ou menos estúpidas porque aquelas fotografias não eram [his] próprias fotografias, mas clichês.”

O professor que fez esse comentário foi Bernd Becher, que, junto com sua esposa Hilla, formou a dupla de fotografia documental mais famosa da Alemanha. Os Bechers ganharam destaque na década de 1950 por suas obras icônicas que documentavam edifícios industriais alemães. Eles foram pioneiros em algo que chamaram de Tipologia, que apresentava séries de obras de exemplos semelhantes de formas arquitetônicas. A intenção deles era que suas séries tipológicas servissem a um propósito acadêmico, permitindo que os espectadores analisassem as estruturas e padrões na arquitetura regional, e ao cronometrar as idiossincrasias de uma era passageira do design industrial. Mas também foram amplamente interpretados e apreciados como arte.

Thomas Ruff - r.phg 12, 2015. © Thomas Ruff

Tirando Fotos vs. Fazendo Fotos

O trabalho tipológico que os Bechers fizeram também inspirou muitas noções abstratas e conceituais. O efeito de ver múltiplas imagens de formas semelhantes apresentadas juntas, cada uma emoldurada da mesma forma, iluminada da mesma maneira e tirada sob as mesmas condições, inspirou uma gama de associações diferentes para os espectadores. Os Bechers acreditavam que estavam tirando fotos, ou seja, capturando a realidade e apresentando-a aos espectadores. Mas Thomas Ruff viu que eles não estavam capturando a realidade. Eles estavam emoldurando artificialmente um ponto de vista, editando o que é real e apresentando-o às pessoas a partir de uma perspectiva abstrata e fictícia. Para Ruff, eles não estavam tirando fotos; estavam fazendo fotos.

Essa distinção, entre tirar e fazer fotos, tem sido vital para o trabalho que Ruff tem feito desde que deixou a Kunstakademie Düsseldorf em 1985. Sua obra inicial inclui retratos estoicos de jovens cidadãos alemães, retratos igualmente estoicos da arquitetura alemã e fotografias em visão noturna de paisagens urbanas vazias paisagens. Impressas em uma escala massiva, elas permitem aos espectadores um nível surpreendente de intimidade com seu objeto. E ainda assim, elas obscurecem tanto quanto revelam. No caso de seus retratos, as características físicas estão perfeitamente claras, mas as expressões faciais não revelam nada sobre a verdadeira identidade dos retratados. Da mesma forma, suas obras de edifícios e suas fotos em visão noturna não se baseiam no que mostram para seu poder, mas no que permanece oculto da lente.

Thomas Ruff - jpeg ib01. © Thomas Ruff

Em Apropriação

Um tema comum que Ruff tem explorado desde o final da década de 1980 é o da apropriação. Às vezes, surgem situações em que a visão de um artista requer colaboração. Às vezes, essa colaboração é invisível para os espectadores, como quando um fabricante ajuda a construir uma escultura. Outras vezes, como no caso da apropriação de conteúdo, quando um artista empresta algum elemento da obra de outro artista, a colaboração é óbvia. Seja na forma de um ritmo emprestado, um verso citado ou imagens para uma colagem, a apropriação pode ser uma espécie de atalho que ajuda um artista a comunicar algo de forma mais direta do que seria possível sem o conteúdo apropriado.

A primeira vez que Ruff usou apropriação foi no final da década de 1980. Ele queria fazer peças abstratas do céu noturno, mas não conseguia tirar obras suficientemente grandes com seu equipamento normal. Ele procurou um telescópio que pudesse usar, mas nenhum proprietário de um telescópio grande o deixaria acessar para tirar suas fotos. Sua solução foi apropriar-se de fotos existentes do céu noturno tiradas do Observatório Europeu do Sul no Chile. Ele manipulou as fotografias ampliando áreas selecionadas para alterar a experiência do espectador em relação à escala. Ele então ampliou as impressões para um tamanho colossal, oferecendo uma perspectiva super-aprimorada e ilusionista sobre o universo. Em um sentido abstrato, essas peças achatam tudo, democratizando o valor da figura e do fundo do universo.

Thomas Ruff - r.phg.s.05.I (Left) and Thomas Ruff - r.phg.s.05.II, 2013. © Thomas Ruff

Conteúdo e Contexto

Ruff também usou a apropriação de várias outras maneiras para explorar o potencial abstrato e conceitual da fotografia. Em uma série intitulada Nudes, ele apropriou fotografias pornográficas da Internet. Ele manipulou a cor e a clareza dessas imagens e as ampliou, distorcendo-as a ponto de as pessoas se tornarem campos de cor anônimos e borrados. Em alguns casos, ele desconstruiu essas imagens até que elas perdessem completamente suas qualidades objetivas e pudessem ser apreciadas unicamente de acordo com seus elementos composicionais formais.

Em um projeto chamado Jpegs, Ruff elaborou ainda mais sobre a ascensão da fotografia digital ao apropriar-se de imagens digitais de notícias encontradas, como imagens de guerra, e ampliá-las até que ficassem pixeladas quase além do reconhecimento. Quando vistas de perto, essas peças massivas perdem o impacto emocional de seu conteúdo. Em vez de serem consumidas por sua relevância social, política ou cultural, podem ser vistas como coleções de formas geométricas, linhas e cores. Normalmente, uma imagem pixelada seria considerada de baixa qualidade. Mas essas peças massivas pixeladas são da mais alta qualidade como fotos abstratas. Tanto na série Nudes quanto na série Jpegs, Ruff nos confronta vividamente com a ideia abstrata subjacente ao trabalho: o poder decrescente do conteúdo em um mundo digital.

Thomas Ruff - Nudes, bu04, 2001. © Thomas Ruff

Abstração Fotográfica Digital

No espírito dos pioneiros da fotografia abstrata, Thomas Ruff também experimentou com fotogramas. Essencialmente, um fotograma é uma fotografia feita sem uma câmera. Um exemplo simples seria um objeto colocado sobre um pedaço de papel fotossensível ao sol. O papel escureceria, exceto onde o objeto estava, criando uma espécie de imagem de sombra reversa do objeto na superfície. Artistas como Man Ray e László Moholy-Nagy exploraram o potencial abstrato do fotograma há quase um século. E a mesma técnica é empregada hoje nos fotogramas abstratos e feitos à mão de artistas como Tenesh Webber.

Mas Thomas Ruff descobriu que o método tradicional de fotograma era inibidor para seu processo. É demorado, e se a composição estiver errada, o processo deve ser reiniciado do zero. Isso também inibe o tamanho da impressão final. Então, Ruff criou um software que simula o processo de fotograma. Ele pode fazer alterações rapidamente e ampliar o produto final para qualquer dimensão. Ruff também explorou vários outros métodos de construção de imagens fotográficas digitais abstratas. Para sua série Zycles, ele usou software de modelagem computacional para visualizar processos matemáticos. E em suas séries Cassini e ma.r.s, ele combinou apropriação com manipulação digital, criando paisagens astronômicas abstratas que se assemelham ao que ele chama de composições Post-Suprematistas.

Thomas Ruff - ma.r.s 18, 2011 (Left) and Thomas Ruff - ma.r.s 11, 2010 (Right). © Thomas Ruff

Conteúdo vs. Composição

Ao longo de sua obra, Thomas Ruff desafia a definição de autenticidade e objetividade na fotografia. Às vezes, suas peças são claramente abstratas, como em suas obras de fotograma. Outras vezes, é mais difícil ver o lado abstrato do trabalho porque estamos tão envolvidos pela escala e pelo conteúdo das imagens. Mas em cada uma de suas séries, o subtexto não dito da obra é o ponto central. Não devemos nos concentrar tanto na imagem objetiva, mas sim considerar o meio, o contexto, a perspectiva e a ideia.

A expressão máxima de seus temas se revela em sua série Anderes Porträt, para a qual ele utilizou uma máquina que combina esboços policiais para criar uma imagem composta de um rosto. Ruff alimentou a máquina com fotografias, criando imagens imaginadas e construídas que combinam rostos humanos masculinos e femininos. Como em todo o seu trabalho, esta série não se trata de saber se uma fotografia é autêntica ou artificial. Não se trata de saber se é construída ou reconstruída. Trata-se de nós. Trata-se da maneira como nossos olhos veem e da maneira como nossos cérebros interpretam o que é valioso, o que é possível e o que é real.

Imagem em destaque: Thomas Ruff - zycles 4080, 2009. © Thomas Ruff
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park