O Lado Abstrato das Fotografias de Thomas Ruff

Podemos reclamar que a manipulação digital tornou todas as fotografias suspeitas; mas mesmo em sua condição não manipulada, toda fotografia é, na melhor das hipóteses, uma verdade parcial. A maior ilusão que a fotografia comete é a de que nos mostra o que é real. Uma verdade parcial é, por definição, uma mentira parcial. Thomas Ruff nunca acreditou na falsa premissa de que a fotografia é objetiva. Embora, como estudante, tenha aprendido com alguns dos fotógrafos documentais mais respeitados do século XX, Ruff sempre aceitou que a falsidade é intrínseca à câmera. Uma lente exige omissão, convida à encenação e recompensa a licença artística. Para Ruff, o conteúdo narrativo é o elemento menos importante de uma fotografia. Mais importantes são qualidades abstratas, como composição, subtexto, processo, perspectiva e a intenção do artista. Diz Ruff: “A fotografia finge mostrar a realidade. Você pode ver tudo o que está diante da câmera, mas sempre há algo ao lado dela.”

O Efeito Becher

Thomas Ruff adquiriu sua primeira câmera ainda adolescente. Seus primeiros trabalhos foram uma combinação de fotos de férias e imitações das fotografias que admirava em revistas e jornais. Aos 19 anos, decidiu dedicar-se em tempo integral a se tornar um artista fotográfico e se inscreveu na Kunstakademie Düsseldorf. Para sua inscrição, reuniu uma coleção do que acreditava serem seus melhores trabalhos. Eles foram bons o suficiente para que fosse aceito na escola. Mas depois foi informado por um de seus professores que as fotos de sua inscrição eram, “mais ou menos estúpidas porque aquelas fotografias não eram fotografias [dele] próprias, mas clichês.”

O professor que fez esse comentário foi Bernd Becher, que, junto com sua esposa Hilla, formou a dupla de fotografia documental mais famosa da Alemanha. Os Becher ganharam destaque nos anos 1950 por seus trabalhos icônicos documentando edifícios industriais alemães. Eles pioneiraram algo que chamaram de Tipologia, que apresentava séries de trabalhos com exemplos semelhantes de formas arquitetônicas. A intenção deles era que suas séries tipológicas servissem a um propósito acadêmico, permitindo aos espectadores analisar as estruturas e padrões da arquitetura regional, além de registrar as idiossincrasias de uma era passageira do design industrial. Mas também foram amplamente interpretadas e apreciadas como arte.

Thomas Ruff - r.phg 12, 2015. © Thomas Ruff

Tirar Fotos vs. Fazer Fotos

O trabalho tipológico dos Becher também inspirou muitas noções abstratas e conceituais. O efeito de ver múltiplas imagens de formas semelhantes apresentadas juntas, cada uma enquadrada da mesma forma, iluminada da mesma maneira e tirada sob as mesmas condições, inspirou uma variedade de associações diferentes para os espectadores. Os Becher acreditavam que estavam tirando fotos, ou seja, capturando a realidade e apresentando-a aos espectadores. Mas Thomas Ruff viu que eles não estavam capturando a realidade. Eles estavam artificialmente enquadrando um ponto de vista, editando o que é real e apresentando isso às pessoas a partir de uma perspectiva abstrata e fictícia. Para Ruff, eles não estavam tirando fotos; estavam fazendo fotos.

Essa distinção, entre tirar e fazer fotos, tem sido vital para o trabalho que Ruff tem feito desde que deixou a Kunstakademie Düsseldorf em 1985. Seu trabalho inicial inclui retratos estoicos de jovens cidadãos alemães, retratos igualmente estoicos da arquitetura alemã e fotografias noturnas de paisagens urbanas vazias. Impressas em escala enorme, elas permitem aos espectadores um nível surpreendente de intimidade com o assunto. E ainda assim, elas ocultam tanto quanto revelam. No caso de seus retratos, as características físicas são perfeitamente claras, mas as expressões faciais não revelam nada sobre a verdadeira identidade dos retratados. Da mesma forma, seus trabalhos com edifícios e suas fotos noturnas não dependem do que mostram para seu poder, mas do que permanece oculto da lente.

Thomas Ruff - jpeg ib01. © Thomas Ruff

Na Apropriação

Um tema comum que Ruff tem explorado desde o final dos anos 1980 é o da apropriação. Às vezes surgem situações em que a visão de um artista requer colaboração. Às vezes essa colaboração é invisível para os espectadores, como quando um fabricante ajuda a construir uma escultura. Outras vezes, como no caso da apropriação de conteúdo, quando um artista toma emprestado algum elemento do trabalho de outro artista, a colaboração é óbvia. Seja na forma de um ritmo emprestado, um verso citado ou imagens para uma colagem, a apropriação pode ser uma espécie de atalho que ajuda o artista a comunicar algo de forma mais direta do que seria possível sem o conteúdo apropriado.

A primeira vez que Ruff usou apropriação foi no final dos anos 1980. Ele queria fazer peças abstratas do céu noturno, mas não conseguia tirar fotos suficientemente grandes com seu equipamento normal. Procurou um telescópio que pudesse usar, mas nenhum dono de um telescópio grande o permitiu acesso para tirar suas fotos. Sua solução foi apropriar-se de fotos existentes do céu noturno tiradas pelo Observatório Europeu do Sul no Chile. Ele manipulou as fotografias ampliando áreas selecionadas para alterar a experiência do espectador em relação à escala. Depois ampliou as impressões para um tamanho enorme, oferecendo uma perspectiva super aprimorada e ilusionista do universo. Em um sentido abstrato, essas peças achatam tudo, democratizando o valor da figura e do fundo do universo.

Thomas Ruff - r.phg.s.05.I (Esquerda) e Thomas Ruff - r.phg.s.05.II, 2013. © Thomas Ruff

Conteúdo e Contexto

Ruff também usou a apropriação de várias outras maneiras para explorar o potencial abstrato e conceitual da fotografia. Em uma série intitulada Nu, ele apropriou fotografias pornográficas da Internet. Manipulou a cor e a nitidez dessas imagens e as ampliou, distorcendo-as a ponto de as pessoas se tornarem campos de cor anônimos e borrados. Em alguns casos, ele desconstruiu essas imagens até que perdessem completamente suas qualidades objetivas e pudessem ser apreciadas apenas de acordo com seus elementos formais de composição.

Em um projeto chamado Jpegs, Ruff elaborou ainda mais sobre o crescimento da fotografia digital apropriando imagens digitais encontradas em notícias, como imagens de guerra, e ampliando-as até que ficassem pixeladas quase além do reconhecimento. Quando vistas de perto, essas peças enormes perdem o impacto emocional de seu conteúdo. Em vez de serem consumidas por sua relevância social, política ou cultural, podem ser vistas como coleções de formas geométricas, linhas e cores. Normalmente, uma imagem pixelada seria considerada de baixa qualidade. Mas essas peças pixeladas enormes são da mais alta qualidade como fotos abstratas. Tanto na série Nu quanto na série Jpegs, Ruff nos confronta vividamente com a ideia abstrata subjacente ao trabalho: o poder decrescente do conteúdo em um mundo digital.

Thomas Ruff - Nu, bu04, 2001. © Thomas Ruff

Abstração Fotográfica Digital

No espírito dos pioneiros da fotografia abstrata, Thomas Ruff também experimentou fotogramas. Essencialmente, um fotograma é uma fotografia feita sem câmera. Um exemplo simples seria um objeto colocado sobre um pedaço de papel fotossensível ao sol. O papel escureceria, exceto onde o objeto estivesse, criando uma espécie de imagem de sombra invertida do objeto na superfície. Artistas como Man Ray e László Moholy-Nagy exploraram o potencial abstrato do fotograma há quase um século. E a mesma técnica é empregada hoje nos fotogramas abstratos e feitos à mão de artistas como Tenesh Webber.

Mas Thomas Ruff descobriu que o método tradicional do fotograma era limitador para seu processo. É demorado, e se a composição estiver errada, o processo deve ser reiniciado do zero. Também limita o tamanho da impressão final. Então Ruff criou um software que simula o processo do fotograma. Ele pode fazer mudanças rapidamente e ampliar o produto final para qualquer dimensão. Ruff também explorou vários outros métodos de construção de imagens fotográficas abstratas digitais. Para sua série Zycles, usou software de modelagem computacional para visualizar processos matemáticos. E em suas séries Cassini e ma.r.s, combinou apropriação com manipulação digital, criando paisagens astronômicas abstratas que se assemelham ao que ele chama de composições Pós-Suprematistas.

Thomas Ruff - ma.r.s 18, 2011 (Esquerda) e Thomas Ruff - ma.r.s 11, 2010 (Direita). © Thomas Ruff

Conteúdo vs. Composição

Ao longo de sua obra, Thomas Ruff desafia a definição de autenticidade e objetividade na fotografia. Às vezes suas peças são claramente abstratas, como em seus trabalhos com fotogramas. Outras vezes, é mais difícil ver o lado abstrato da obra porque ficamos tão impressionados com a escala e o conteúdo das imagens. Mas em cada uma de suas séries, o subtexto não dito do trabalho é o ponto central. Não devemos focar tanto na imagem objetiva quanto devemos considerar o meio, o contexto, a perspectiva e a ideia.

A expressão máxima de seus temas aparece em sua série Anderes Porträt, para a qual utilizou uma máquina que combina esboços policiais para criar uma imagem composta de um rosto. Ruff alimentou a máquina com fotografias, criando imagens imaginadas e construídas que combinam rostos humanos masculinos e femininos. Como em todo seu trabalho, essa série não trata de saber se uma fotografia é autêntica ou artificial. Não se trata de saber se é construída ou reconstruída. Trata-se de nós. Trata-se da forma como nossos olhos veem e como nossos cérebros interpretam o que é valioso, o que é possível e o que é real.

Imagem em destaque: Thomas Ruff - zycles 4080, 2009. © Thomas Ruff
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio