A História do Atomium, Uma Joia de Bruxelas que Quase Não Existiu

Mais de 60 anos após sua construção, o Atomium em Bruxelas se tornou um dos edifícios mais amados da Europa. Quando foi construído pela primeira vez, no entanto, os críticos o consideraram uma desgraça. Um ícone de aço inoxidável da Era Atômica, ele se ergue ominosamente do Planalto Heysel, no coração da Região da Capital de Bruxelas. Projetado para replicar uma ampliação de 165 bilhões de vezes de uma célula unitária de um cristal de ferro, a forma se assemelha aproximadamente a um pião de brinquedo de 102 m de altura. Seis de suas nove esferas de 18 m de diâmetro são habitáveis: várias incluem exposições de museus; uma é um ambiente de aprendizado para crianças; e a esfera superior abriga um mirante panorâmico e um restaurante que serve autêntica culinária sazonal belga. As esferas estão conectadas por uma série de tubos, apresentando a escada rolante mais longa da Europa e um elevador que, na época de sua construção, era o mais rápido do mundo, e um dos mais divertidos, com um teto translúcido que permite aos passageiros olharem para cima enquanto a cabine dispara pelo poço geométrico iluminado. Quando foi construído para a Exposição Mundial de Bruxelas de 1958, os engenheiros projetaram o Atomium para durar apenas seis meses. No entanto, a cada mês que passava, ficou claro que as qualidades estéticas espetaculares do edifício e suas fascinantes comodidades internas estavam transformando-o em um marco de Bruxelas. Apesar das reclamações críticas de figuras respeitáveis como Sibyl Moholy-Nagy, esposa do artista Bauhaus László Moholy-Nagy, que chamou o Atomium de "desajeitado, oco e pateticamente não relacionado às forças visíveis que poderiam muito bem ser o fim de todos nós", o público o abraçou como uma joia. Sua existência contínua é um testemunho da sinergia única que se torna possível quando as qualidades abstratas da arquitetura se cruzam com as realidades culturais da vida humana cotidiana.

Uma razão para esperança

"É fácil listar uma série de razões pelas quais, quando foi concebido pela primeira vez, o Atomium era uma criação absurda. Para começar, foi planejado como um memorial ao poder esperançoso da energia atômica. Isso apesar do fato de que a única experiência real que o mundo tinha com energia atômica no início da década de 1950 era a memória recente das explosões atômicas que destruíram Nagasaki e Hiroshima, e talvez a enxurrada de testes nucleares acima do solo que logo se seguiram. Em 1953, o presidente dos EUA, Dwight Eisenhower, tentou mudar as percepções por meio de um discurso que proferiu na Assembleia Geral da ONU, intitulado Átomos para a Paz. O subsequente programa Átomos para a Paz financiou alguns dos primeiros reatores de energia nuclear do mundo. Um dos primeiros reatores nucleares na Europa deveria estar na Bélgica, uma conquista monumental que deveria ser destacada pelo Atomium, a estrela arquitetônica da primeira Exposição Mundial do Pós-Guerra."

Dois anos antes da abertura da Expo, no entanto, o projeto do reator nuclear belga foi cancelado, supostamente em parte devido aos perigos percebidos de colocá-lo tão perto das Residências Reais Belgas. O Atomium seguiu em frente, no entanto. No entanto, outras absurdidades continuaram a se acumular. Por exemplo, a forma foi projetada para retratar um cristal de ferro, mas o ferro não pode ser usado em reatores nucleares. Além disso, o edifício original foi coberto com chapas de alumínio, não de ferro. (O alumínio pode pelo menos ser usado para produzir reações nucleares.) Apesar dessas inconsistências engraçadas, e apesar da reação hostil dos críticos, o simples fato é que o Atomium é incrivelmente bonito e divertido. O público se importava pouco com tecnicalidades acadêmicas—tudo o que as pessoas se importavam então, como agora, é que o edifício transforma o ambiente estético de uma maneira caprichosa e oferece uma experiência perceptual única. Essas qualidades abstratas significam mais do que qualquer lógica estranha que foi inicialmente usada para justificar o edifício—mais uma prova de que a intenção nas artes é menos importante do que o valor subjetivo.

Feito para durar

Um dos milagres do Atomium é que ele ainda está de pé. O design original era tão frágil que modelos preliminares previam que o edifício viraria com ventos de apenas 80 km/h. Como o vento em Bruxelas sopra regularmente quase o dobro dessa velocidade, mudanças rápidas de design foram feitas para estabilizar o edifício. No entanto, a estrutura ainda não foi projetada para durar mais de seis meses. Devido ao amor do público, nunca foi demolida, mas também nenhuma manutenção séria foi feita ao longo das décadas. Os primeiros reparos não foram realizados até 2004, quando foi finalmente fechado por dois anos para uma renovação completa em antecipação ao seu 50º aniversário. Como parte dessas renovações, os painéis de alumínio em seu exterior foram substituídos por aço inoxidável—uma escolha fascinante devido às propriedades únicas do material. O aço inoxidável é principalmente ferro, tornando-o mais alinhado com a intenção do design original, mas, por outro lado, o aço inoxidável não pode ser usado como combustível nuclear. No entanto, é usado como material de contenção em reatores.

Além disso, como parte de sua renovação, luzes de LED foram instaladas em toda a parte externa do Atomium, fazendo com que toda a estrutura se iluminasse à noite. Considerando a eficiência da tecnologia LED, essas luzes podem agora ser o aspecto mais promissor do edifício. Ou igualmente promissora é a abordagem sustentável de Alexandre Masson, chef do Restaurante Atomium. Também é um bom sinal que os antigos painéis de alumínio foram leiloados para ajudar a pagar pelas renovações, em vez de simplesmente serem jogados em um aterro. Ou talvez a coisa mais promissora seja que, após sua renovação, o Atomium se tornou o centro de uma luta legal para garantir os direitos dos cidadãos de fotografar arte e arquitetura no espaço público. Por anos, o coletivo de artistas e autores belgas Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM) reivindicou direitos autorais sobre todas as imagens públicas do Atomium, o que significava que nenhuma foto pública da estrutura seria permitida até 2075 (75 anos após a morte de seu arquiteto, André Waterkeyn). Sua reivindicação absurda impulsionou a aprovação de um projeto de lei de Liberdade de Panorama na Bélgica em 2016, então agora qualquer um pode compartilhar fotos deste, ou de qualquer outro edifício ou obra de arte na esfera pública belga. Talvez essas não fossem as aspirações promissoras que os designers e planejadores originais do Atomium tinham em mente, mas são motivos suficientes para abraçar este ícone especial e colocá-lo na sua lista de lugares para visitar.

Imagem em destaque: Estrutura do Atomium em Bruxelas, Bélgica.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio