A História do Atomium, Uma Joia de Bruxelas que Quase Não Existiu

Mais de 60 anos após sua construção, o Atomium em Bruxelas tornou-se um dos edifícios mais queridos da Europa. Quando foi erguido pela primeira vez, no entanto, os críticos o consideraram uma vergonha. Um ícone de aço inoxidável da Era Atômica, ele se ergue de forma imponente no Planalto Heysel, no coração da Região da Capital Bruxelas. Projetado para replicar uma ampliação de 165 bilhões de vezes de uma célula unitária de um cristal de ferro, a forma se assemelha aproximadamente a um pião de brinquedo de 102 m de altura. Seis de suas nove esferas, com 18 m de diâmetro, são habitáveis: várias abrigam exposições de museu; uma é um ambiente de aprendizado para crianças; e a esfera superior possui um mirante panorâmico e um restaurante que serve autêntica culinária belga sazonal. As esferas são conectadas por uma série de tubos, com a escada rolante mais longa da Europa e um elevador que, na época de sua construção, era o mais rápido do mundo, e um dos mais divertidos, com um teto translúcido que permite aos passageiros olhar para cima enquanto a cabine atravessa o eixo iluminado e geométrico. Quando foi construído para a Feira Mundial de Bruxelas de 1958, os engenheiros projetaram o Atomium para durar apenas seis meses. Com o passar dos meses, porém, ficou claro que as qualidades estéticas espetaculares do edifício e suas fascinantes comodidades internas estavam transformando-o em um marco de Bruxelas. Apesar das críticas de figuras renomadas como Sibyl Moholy-Nagy, esposa do artista da Bauhaus László Moholy-Nagy, que chamou o Atomium de “desajeitado, oco e pateticamente desconectado das forças visíveis que podem muito bem ser o fim de todos nós,” o público o abraçou como uma joia. Sua existência contínua é um testemunho da sinergia única que se torna possível quando as qualidades abstratas da arquitetura se cruzam com as realidades culturais da vida humana cotidiana.

Uma Razão Para Esperança

É fácil listar várias razões pelas quais, quando foi concebido, o Atomium parecia uma criação absurda. Para começar, ele foi planejado como um memorial ao poder esperançoso da energia atômica. Isso apesar do fato de que a única experiência real que o mundo tinha com energia atômica no início dos anos 1950 era a memória recente das explosões atômicas que destruíram Nagasaki e Hiroshima, e talvez a série de testes nucleares acima do solo que logo se seguiram. Em 1953, o presidente dos EUA Dwight Eisenhower tentou mudar as percepções por meio de um discurso na Assembleia Geral da ONU, intitulado Átomos para a Paz. O programa subsequente Átomos para a Paz financiou alguns dos primeiros reatores nucleares do mundo. Um dos primeiros reatores nucleares da Europa deveria ser na Bélgica, uma conquista monumental que deveria ser destacada pelo Atomium, a estrela arquitetônica da primeira Feira Mundial do Pós-Guerra.

Dois anos antes da abertura da Expo, no entanto, o projeto do reator nuclear belga foi cancelado, supostamente em parte por causa dos perigos percebidos de colocá-lo tão perto das Residências Reais da Bélgica. O Atomium seguiu adiante, mesmo assim. Contudo, outras absurdidades continuaram a se acumular. Por exemplo, a forma deveria representar um cristal de ferro, mas o ferro não pode ser usado em reatores nucleares. Além disso, o edifício original era coberto por chapas de alumínio, não de ferro. (O alumínio pode, ao menos, ser usado para produzir reações nucleares.) Apesar dessas inconsistências curiosas, e apesar da reação pouco acolhedora dos críticos, o fato simples é que o Atomium é visualmente incrível e divertido. O público pouco se importava com tecnicalidades acadêmicas—tudo o que as pessoas queriam, então como agora, era que o edifício transformasse o ambiente estético de forma lúdica e oferecesse uma experiência perceptiva única. Essas qualidades abstratas significam mais do que qualquer lógica estranha usada inicialmente para justificar o edifício—mais uma prova de que a intenção nas artes é menos importante que o valor subjetivo.

Construído Para Durar

Um dos milagres do Atomium é que ele ainda está de pé. O projeto original era tão frágil que modelos preliminares previam que o edifício tombaria com ventos de apenas 80 km/h. Como o vento em Bruxelas regularmente sopra quase o dobro dessa velocidade, mudanças rápidas no projeto foram feitas para estabilizar a construção. Ainda assim, a estrutura não foi feita para durar mais que seis meses. Por causa do amor do público, ele nunca foi demolido, mas também não recebeu manutenção séria ao longo das décadas. Os primeiros reparos só foram feitos em 2004, quando foi finalmente fechado por dois anos para uma renovação completa em antecipação ao seu 50º aniversário. Como parte dessas reformas, os painéis de alumínio em seu exterior foram substituídos por aço inoxidável—uma escolha fascinante por causa das propriedades únicas do material. O aço inoxidável é composto principalmente de ferro, tornando-o mais alinhado com a intenção do projeto original, mas, por outro lado, o aço inoxidável não pode ser usado como combustível nuclear. Ele é, no entanto, usado como material de contenção em reatores.

Também como parte da renovação, luzes de LED foram instaladas por todo o exterior do Atomium, para que toda a estrutura se ilumine à noite. Considerando a eficiência da tecnologia LED, essas luzes podem agora ser o aspecto mais esperançoso do edifício. Ou igualmente esperançosa é a abordagem sustentável de Alexandre Masson, chef do Restaurante Atomium. É também um bom sinal que os antigos painéis de alumínio foram leiloados para ajudar a pagar as reformas, em vez de simplesmente serem descartados em um aterro sanitário. Ou talvez o mais esperançoso seja que, após sua renovação, o Atomium se tornou o centro de uma batalha legal para garantir os direitos dos cidadãos de fotografar arte e arquitetura no espaço público. Por anos, o coletivo de artistas e autores belga Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM) reivindicou direitos autorais sobre todas as imagens públicas do Atomium, o que significava que nenhuma foto pública da estrutura seria permitida até 2075 (75 anos após a morte de seu arquiteto, André Waterkeyn). Essa reivindicação absurda impulsionou a aprovação de uma lei de Liberdade de Panorama na Bélgica em 2016, de modo que agora qualquer pessoa pode compartilhar fotos deste, ou de qualquer outro edifício ou obra de arte no espaço público belga. Talvez essas não fossem as aspirações esperançosas que os projetistas e planejadores originais do Atomium tinham em mente, mas são motivo suficiente para abraçar este ícone especial e colocá-lo na sua lista de lugares para visitar.

Imagem em destaque: Estrutura do Atomium em Bruxelas, Bélgica.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio