4 böcker om abstrakt konst värda att läsa just nu

Min kusin frågade mig nyligen om jag kunde rekommendera några böcker om abstrakt konst för en nybörjare. Jag besökte honom i Houston och slutade med att dra med honom till Menil Collection, där vi tillbringade flera timmar med att besöka Cy Twombly-galleriet, Dan Flavin-galleriet och Rothko-kapellet. Han är mestadels en vetenskapsinriktad person. Han kände sig lite överväldigad av en del av det vi såg – inte för att han saknade förmågan att uppskatta kultur. Tvärtom. Han är en skicklig musiker och har en sofistikerad förståelse för hur man lyssnar, hur man pratar om det man hör och hur man beskriver hur det får honom att känna. Han saknar helt enkelt utbildningen i hur man tillämpar samma slags process på sin uppskattning av abstrakt konst. Han visste inte hur man skulle titta, eller för den delen var man skulle titta. Han kände sig inte heller säker på att han hade det ordförråd som krävdes för att kunna uttrycka sina reaktioner på ett tillräckligt sätt om han faktiskt bestämde sig för var han skulle rikta sin blick. Vi hade några fina samtal om ämnet, där jag också lärde mig mycket. Och jag gav några förslag på några mycket gamla texter skrivna av pionjärer inom abstrakt konst. Men jag lovade också att rekommendera några mer moderna böcker som erbjuder en mer samtida syn på ämnet. Här är fyra av mina rekommendationer:

Abstrakt Amerika

Denna omfattande, 400-sidiga volym är en utmärkt introduktion till insikterna om abstrakt konst under 2000-talet. Utgiven av Saatchi Gallery 2009 i samband med en utställning med samma namn, fokuserar den på de materiella och intellektuella rötterna till amerikansk abstrakt konst efter 11 september. När utställningen hade premiär i London kallade Guardian den för ”Dumheter som visade sig vara smarta.” Faktum är att många som läst denna bok föraktar det de finner i dess sidor. Jag håller dock inte med. Jag anser att det är en bred, intelligent redogörelse för trender och trendsetters som fortfarande genljuder i den abstrakta konstvärlden nästan ett decennium senare. Det är inget manifest; inte heller är det en bok som hjälper dig att klara ett konsthistorietest. Vad det däremot är, är något som hjälper dig att slappna av och lära dig att ha roligt med dina ögon.

Bilder av intet: Abstrakt konst sedan Pollock

Som titeln på denna bok antyder, tar författaren sig an det vanligaste klyschan om abstrakt konst: att den är meningslös. Författaren är Kirk Varnedoe, en av de mest kvalificerade skribenter som kunde ta sig an detta mäktiga ämne. Varnedoe dog i cancer vid 57 års ålder, bara månader efter att ha hållit de sista föreläsningarna som denna bok sammanställts från. Han var chefsintendent för måleri och skulptur på Museum of Modern Art i New York i 13 år. Trots sin djupa kunskap och expertis skrev Varnedoe denna text som något avsett att läsas högt för en allmän publik. Den är lätt att följa och ofta underhållande. Det var viktigt för Varnedoe att personer som inte är konstproffs skulle kunna förstå hur abstrakt konst relaterar till vardagslivet. Denna bok för fram detta argument med självsäkerhet, med verkliga exempel på samtida abstrakta konstnärer vars verk hjälper till att övervinna den skepsis som så ofta riktas mot deras område.

Måleri och förståelse av abstrakt konst

Skriven av yrkeskonstnären och läraren John Lowry, är detta en rolig liten bok som försöker hjälpa konstnärer att utveckla modet att närma sig det ofta skrämmande området abstraktion. Jag tyckte om att läsa den eftersom Lowry talar om konst som om han vore en icke-konstnär. Han har en mycket vid syn på konsthistorien som är tydligt (och behagligt) icke-akademisk. Viktigast av allt förstår han att konstnärer inte bara är automater som utför en fysisk uppgift – de är tänkande varelser. Han närmar sig sitt ämne utifrån perspektivet att det inte räcker att lära en konstnär tekniker, material, processer eller de formella visuella aspekterna av abstraktion. För att verkligen förstå abstrakt konst måste en konstnär förstå de mentala, psykologiska och känslomässiga aspekterna av området. Ibland verkar denna bok vandra omkring och andra gånger hoppar den runt. Ibland tar Lowry upp spännande ämnen men utvecklar dem inte fullt ut. Trots detta är hans röst samtalande och sympatisk, och hans insikter i vad han tänker när han sätter igång att skapa en abstrakt målning är ovärderliga för alla som försöker få en djupare förståelse för de inre processerna hos arbetande konstnärer.

Abstrakt måleri: De visuella språkets element – bokomslag

Abstrakt måleri: De visuella språkets element

Detta är en rak, lättförståelig bok om de formella visuella elementen i abstrakt konst. Om du är nybörjare på konsttermer eller känner dig överväldigad när du försöker läsa akademiska eller alltför tekniska konsttexter, är detta en bok för dig. Den är skriven av Jane Davies, konstnär och lärare. Davies skrev den specifikt eftersom hon insåg att hennes konststudenter saknade det grundläggande ordförrådet för att prata om de visuella aspekterna av sina egna verk. Hon bad dem beskriva vad de hade skapat, och de pratade bara om sina metoder och material. De kunde inte med säkerhet diskutera de abstrakta visuella elementen i bilderna. Davies delar upp ämnet i element, ett kapitel där läsarna lär sig att prata om de klassiska designelementen (linje, form, massa, mönster, struktur, djup); färg, ett kapitel som tar upp grundläggande frågor som nyans och värde, och mer avancerade ämnen som färgförhållanden; och kompositionens mekanik, ett kapitel som behandlar standardformat för komposition, harmoni och balans. Slutligen ger Davies enkla råd om hur man använder vardagligt språk för att meningsfullt prata om vad man ser när man tittar på ett abstrakt konstverk, oavsett vem konstnären var.

Framträdande bild: Abstrakt Amerika – bokomslag

Av Phillip Barcio