4 böcker om abstrakt konst värda att läsa just nu

Min kusin frågade nyligen om jag kunde rekommendera några abstrakta konstböcker för en nybörjare. Jag besökte honom i Houston och slutade med att dra med honom till Menil Collection, där vi tillbringade flera timmar med att besöka Cy Twombly-galleriet, Dan Flavin-galleriet och Rothko-kapellet. Han är mest en vetenskapsinriktad person. Han kände sig lite skrämd av en del av verken vi såg - inte för att han saknade förmågan att uppskatta kultur. Snarare tvärtom. Han är en framstående musiker och har en sofistikerad förståelse för hur man lyssnar, hur man pratar om vad man hör och hur man beskriver hur det får honom att känna. Han saknar helt enkelt träningen för att kunna tillämpa samma typ av process på sin uppskattning av abstrakt konst. Han visste inte hur man skulle titta, eller för den delen var man skulle titta. Inte heller kände han sig säker på att han hade det ordförråd som krävdes för att kunna uttrycka sina reaktioner på ett adekvat sätt om han faktiskt bestämde sig för var han skulle fokusera sin blick. Vi hade några fantastiska samtal om ämnet, där jag också lärde mig mycket. Och jag erbjöd några förslag på ett par mycket gamla texter skrivna av pionjärer inom abstrakt konst. Men jag lovade också att jag skulle rekommendera några mer aktuella böcker, som erbjuder en mer samtida syn på ämnet. Här är fyra av mina rekommendationer:

Abstrakt Amerika

Denna massiva, 400-sidiga volym är en utmärkt introduktion till ins och outs av 2000-talets abstrakta konst. Publicerad av Saatchi Gallery 2009 i samband med en utställning med samma namn, fokuserar den på de materiella och intellektuella rötterna till amerikansk abstrakt konst efter 9/11. När utställningen hade premiär i London kallade Guardian den "Stupid Stuff Turned Out Smart." Faktum är att många som har läst denna bok avskyr vad de finner på dess sidor. Jag håller dock inte med. Jag anser att det är en bred, intelligent redogörelse för trender och trendsetters som fortsätter att eka genom den abstrakta konstvärlden även nu, nästan ett decennium senare. Det är inget manifest; inte heller är det den typ av bok som hjälper dig att klara ett konsthistorietest. Vad det däremot är, är något som hjälper dig att slappna av och lära dig hur man har roligt med sina ögon.

Bilder av ingenting: Abstrakt konst sedan Pollock

Som titeln på denna bok antyder, konfronterar dess författare direkt det vanligaste klyschan om abstrakt konst: att den är meningslös. Författaren är Kirk Varnedoe, en av de mest kvalificerade skribenterna som kunde ha tagit sig an detta mäktiga ämne. Varnedoe dog av cancer vid 57 års ålder, bara månader efter att ha hållit de sista föreläsningarna från vilka denna bok sammanställdes. Han var chefsintendent för målning och skulptur vid Museum of Modern Art i New York i 13 år. Trots sin djupa kunskap och expertis skrev Varnedoe denna text som något avsett att läsas högt för en allmän publik. Den är enkel att följa och ofta underhållande. Det var viktigt för Varnedoe att människor som inte är konstprofessionella skulle kunna förstå hur abstrakt konst relaterar till vardagslivet. Denna bok framför detta argument med självförtroende, med verkliga exempel på samtida abstrakta konstnärer vars arbete hjälper till att övervinna den skepticism som så ofta riktas mot deras fält.

Måla och förstå abstrakt konst

Skriven av den professionella konstnären och läraren John Lowry, är detta en rolig liten bok som strävar efter att hjälpa konstnärer att utveckla modet att närma sig det ofta skrämmande området av abstraktion. Jag tyckte om att läsa den eftersom Lowry pratar om konst som om han var en icke-konstnär. Han har en enormt bred syn på konsthistorien som är bestämt (och trevligt) icke-akademisk. Viktigast av allt, han förstår att konstnärer inte bara är automater som utför en fysisk uppgift – de är tänkande varelser. Han närmar sig sitt ämne från perspektivet att det inte räcker med att lära en konstnär teknikerna, materialen, processerna eller de formella visuella aspekterna av abstraktion. För att verkligen förstå abstrakt konst måste en konstnär förstå de mentala, psykologiska och känslomässiga aspekterna av området. Ibland verkar denna bok vandra och andra gånger hoppar den runt. Ibland tar Lowry upp spännande ämnen men utvecklar dem inte fullt ut. Ändå är hans röst samtalande och sympatisk, och hans insikter i vad han tänker när han sätter sig för att skapa en abstrakt målning är ovärderliga för alla som försöker få en djupare förståelse för de inre processerna hos arbetande konstnärer.

Abstrakt målning: Elementen av visuell språk - bokomslag

Abstrakt målning: Elementen av visuell språk

Detta är en rak och lättförståelig bok om de formella visuella elementen i abstrakt konst. Om du är nybörjare på konstprat, eller om du känner dig skrämd när du försöker läsa akademisk eller överdrivet teknisk konstskrift, är detta en bok för dig. Den är skriven av Jane Davies, en konstnär och lärare. Davies skrev den specifikt eftersom hon insåg att hennes konststudenter saknade det grundläggande ordförrådet för att prata om de visuella aspekterna av sitt eget arbete. Hon bad dem att beskriva vad de hade skapat, och de pratade bara om sina metoder och material. De kunde inte diskutera med självförtroende de abstrakta visuella elementen i bilderna. Davies delar upp ämnet i element, ett kapitel där läsarna lär sig att prata om de klassiska designelementen (linje, form, massa, mönster, textur, djup); färg, ett kapitel som täcker grundläggande frågor som nyans och värde, och mer sofistikerade ämnen, som färgrelationer; och kompositionens mekanik, ett kapitel som handlar om standardkompositionsformat, harmoni och balans. Slutligen erbjuder Davies enkla råd om hur man använder vardagligt språk för att meningsfullt prata om vad du ser när du tittar på ett abstrakt konstverk, oavsett vem konstnären var.

Utvald bild: Abstract America - bokomslag

Av Philip Barcio