Den kalejdoskopiska naturen av Monir Shahroudy Farmanfarmaians konst

Det kan vid första anblicken vara oklart för många varför Sunset, Sunrise, den första internationella retrospektiven av den iranska konstnären Monir Shahroudy Farmanfarmaians verk, hålls på Irlands museum för modern konst (IMMA) i Dublin. Varje dag får vi höra från politiker och experter att samtida iransk kultur på något sätt är grundläggande annorlunda än Europas och resten av världens. Men för Farmanfarmaian är kopplingen mellan Iran och Irland helt självklar. ”Irland och Iran delar en kärlek till poesi i sina kulturer,” säger hon. ”Min poesi finns i min konst.” Det är uppmuntrande i denna tid av uppenbar splittring att se konstnärer och institutioner så villiga att höja sig över den politiska striden. IMMA har för sin del visat sina progressiva ideal upprepade gånger under de senaste åren, genom att arrangera en serie utställningar som lyfter fram inflytelserika, men förbisedda kvinnliga konstnärer som Etel Adnan och Hilma af Klint. Farmanfarmaian är det perfekta tillskottet till den ansedda gruppen. Poesin i hennes konst förenar kulturer, nationer och historiska epoker. Den är frukten av en universell, humanitär världsbild som berör stränderna i USA, Europa och Mellanöstern. Samtidigt knyter de tekniker hon använder samman de avlägsna folktraditionerna från förr med idéer från frontlinjen inom samtida abstrakt konst. Vid 94 års ålder är Farmanfarmaian en utmärkt ambassadör för vår gemensamma grund. Hennes unika estetiska ståndpunkt avslöjar en grundläggande sanning i vår tid: att det finns fler likheter än skillnader mellan de estetiska traditionerna i vår alltför ofta splittrade värld.

Mellanöstern möter östkusten

Farmanfarmaian har alltid varit en pionjär. Hon hävdar nyligen äran att vara den första kvinnliga konstnären någonsin att hyllas i Iran med ett museum som enbart är tillägnat hennes verk: Monin-museet i Teheran. Farmanfarmaian donerade 50 av sina egna verk till dess samling och sade, ”Min kärlek till min kultur finns i allt jag skapar.” Denna prestation påminner om när hon, efter att ha påbörjat sina konststudier vid Konsthögskolan i Teheran, var bland de första iranska studenterna som fick tillstånd att resa till USA för att studera efter andra världskrigets slut. Hon stannade i USA i 12 år, från 1945 till 1957, och tillbringade största delen av tiden i New York, där hon umgicks med några av de mest inflytelserika amerikanska konstnärerna i den generationen, inklusive Jackson Pollock, Andy Warhol och Louise Nevelson. Rörelser så olika som Popkonst, Abstrakt expressionism och Minimalism påverkade hennes framväxande visuella idéer. Efter att ha återvänt till Iran började hon utforska hur dessa internationella ståndpunkter passade ihop med de urgamla estetiska traditionerna i hennes hemlands kultur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Grupp 9 (Convertible Series), 2010, Spegel- och omvänd glasmålning på puts och trä, Variabla konfigurationer (150 x 150 cm). Med tillstånd av konstnären och The Third Line, Dubai.

Geometrisk abstraktion visade sig vara en naturlig passform för henne, eftersom den delade så många formella egenskaper med det visuella språket i traditionell islamisk konst. Även de kalligrafiska dragen i Lyrisk abstraktion genljöd genom det estetiska landskapet i persisk konst. Farmanfarmaian fann ett sätt att förena alla dessa influenser genom det visuella språket i kalejdoskopet. Känd för medelhavskulturer sedan urminnes tider, använder kalejdoskopet geometriskt formade linser för att skapa harmoniskt balanserade, symmetriska kompositioner som på många sätt liknar de i en hinduisk mandala. Principen bakom apparaten är idén om multipla reflektioner – en perfekt liknelse för att uttrycka ett mångkulturellt perspektiv på bildkonst. Farmanfarmaian omfamnade och utvecklade detta visuella koncept och skapade en unik abstrakt metod för att använda kalejdoskopiska bilder. Hon byggde sin vision till ett konstnärskap som fortfarande känns anmärkningsvärt modernt. Det omfattar skulpturer, reliefer, målningar, smycken, teckningar, textilier och kollage, och förenar samtidigt samtida global abstraktion med de urgamla rötterna i persisk kultur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Untitled (D24), 1993, Tuschpenna på papper, 26 x 36 cm. Med tillstånd av konstnären och The Third Line, Dubai

Himmelsrum

Sunset, Sunrise på IMMA innehåller ett urval av mer än 70 verk. Ekon av den unika vision Farmanfarmaian utvecklat är tydliga i varje teckning, textil, skulptur och smycke. Men det är i hennes spegelväggsverk som verkens verkliga djup avslöjas. Farmanfarmaian är en av de få levande konstnärer som använder en teknik känd som omvänd glasmålning. Denna urgamla metod innebär att man målar en bild bakifrån på en glasskiva och sedan visar glaset bakvänt så att bilden blir rättvänd. Farmanfarmaian målar omvänt på glasskärvor och bygger sedan mosaikkompositioner av dem. Hon lägger till speglar och glitter i verken, vilket skapar föremål som glänser och lyser i ljuset. I många fall, när man går runt på IMMA:s utställning, dansar geometriska ljusformer på golv, tak och väggar och förkunnar materialens närvaro innan ögat ens hunnit se verken. Kopplingen till en discokula är uppenbar, och ett lekfullt foto av konstnären i hennes ateljé 1975, omgiven av glas- och spegeltäckta klot, förstärker den kopplingen ytterligare.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Untitled (Heptagon), 2016, Spegel- och omvänd glasmålning på plexiglas, 33 cm diameter per del, visad som en uppsättning om fem. Med tillstånd av konstnären och The Third Line, Dubai.

Utställningen har fått sitt namn från två nyare verk av Farmanfarmaian, ”Sunrise” och ”Sunset,” båda skapade 2015. De visar en cirkelform i mitten av ett vertikalt rektangulärt fält. Speglarna och glasskärvorna inom cirklarna är en blandning av livfulla färger och blekt silver. Resten av ytan är täckt av spegelformer som reflekterar ljuset och färgerna från omgivningen, vilket gör att betraktaren syns i verket. Dessa verk är både fantastiska att betrakta och upphöjda i sin potential. När jag stirrar djupt in i dem känner jag mig förvandlad på liknande sätt som när jag besöker Rothko-kapellet eller står inne i ett Turrell Skyspace. Budskapet i dessa verk, och i hela utställningen, handlar om cykler: historiens cykler; naturens cykler; konstens cykler. Det är inte konstigt att Farmanfarmaian vann guldmedalj i tre av de fyra biennaler i Venedig där hon deltog. Denna retrospektiv påminner resten av världen inte bara om hennes värde som konstnär, utan också om den gemenskap vi delar med den kultur hon kallar sin egen. Sunset, Sunrise visas på Irlands museum för modern konst fram till 25 november 2018.

Omslagsbild: Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Untitled (D12), 2015, Tuschpenna och penna på papper, 70 x 100 cm. Med tillstånd av konstnären och The Third Line, Dubai.

Av Phillip Barcio