Den kalejdoskopiska naturen av Monir Shahroudy Farmanfarmaians konst

Det kanske inte är uppenbart för många människor till en början varför Sunset, Sunrise, den första internationella retrospektiven av verken av den iranska konstnären Monir Shahroudy Farmanfarmaian, hålls på Irish Museum of Modern Art (IMMA) i Dublin. Vi får varje dag höra från politiker och kommentatorer att den samtida iranska kulturen på något sätt är fundamentalt annorlunda än den i Europa och resten av världen. Men för Farmanfarmaian är kopplingen mellan Iran och Irland helt logisk. "Irländarna och iranierna delar en kärlek till poesi i sina kulturer," säger hon. "Min poesi finns i min konst." Det är uppmuntrande i denna tid av uppenbar splittring att se konstnärer och institutioner så villiga att stiga över den politiska striden. För sin del har IMMA upprepade gånger visat sina progressiva ideal under de senaste åren, genom att vara värd för en serie utställningar som lyfter fram inflytelserika, men förbisedda kvinnliga konstnärer som Etel Adnan och Hilma af Klint. Farmanfarmaian är det perfekta tillskottet till den ansedda gruppen. Poesin i hennes konst kopplar samman kulturer, nationer och epoker i historien. Det är frukten av en universell, humanitär världsbild som berör kusterna i USA, Europa och Mellanöstern. Under tiden kopplar de tekniker hon använder samman de avlägsna folktraditionerna från det förflutna med idéer från framkanten av samtida abstrakt konst. Vid 94 års ålder är Farmanfarmaian en utmärkt ambassadör för vår gemensamma grund. Hennes unika estetiska position avslöjar en grundläggande sanning om vår tid: att det finns fler likheter än skillnader mellan de estetiska traditionerna i vår alltför ofta delade värld.

Mellanöstern Möter Östkusten

Farmanfarmaian har alltid varit en pionjär. Hon hävdade nyligen äran av att vara den första kvinnliga konstnären som någonsin firats i Iran med ett museum som är helt dedikerat till hennes verk: Monin Museum i Teheran. Farmanfarmaian donerade 50 av sina egna verk till samlingen och sade: "Min kärlek till min kultur finns i allt jag skapar." Denna prestation påminner om när hon, efter att ha påbörjat sina konststudier vid Konstfackskolan i Teheran, var bland de första iranska studenterna som fick resa till USA för att studera efter andra världskrigets slut. Hon stannade i USA i 12 år, från 1945 till 1957, och tillbringade större delen av den tiden i New York City, där hon interagerade med några av de mest inflytelserika amerikanska konstnärerna från den generationen, inklusive Jackson Pollock, Andy Warhol och Louise Nevelson. Rörelser så olika som Pop Art, Abstrakt expressionism och Minimalism påverkade hennes framväxande visuella idéer. Efter att ha återvänt till Iran började hon utforska hur dessa internationella positioner passar in i de antika estetiska traditionerna i hennes hemland.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Grupp 9 (Konvertibel serie), 2010, Spegel och omvänd glas
målning på gips och trä, Variabla konfigurationer (150 x 150 cm). Med vänlig hälsning från konstnären och The
Tredje linjen, Dubai.

Geometrisk abstraktion visade sig vara en naturlig passform för henne, eftersom den delade så många formella egenskaper med det visuella språket i traditionell islamisk konst. Dessutom ekade de kalligrafiska tendenserna i Lyrisk Abstraktion genom det estetiska landskapet av persisk konst. Farmanfarmaian fann ett sätt att koppla samman alla dessa influenser genom det visuella språket av kaleidoskopet. Känt för medelhavskulturer sedan antiken, använder kaleidoskopet geometriskt formade linser för att skapa harmoniskt balanserade, symmetriska kompositioner som på många sätt liknar de i en hinduisk mandala. Huvudprincipen i enheten är idén om flera reflektioner - en perfekt allegori för att uttrycka ett multikulturellt perspektiv på visuell konst. Farmanfarmaian omfamnade och utvecklade detta visuella koncept, och skapade en unik abstrakt metod för att använda kaleidoskopiska bilder. Hon byggde sin vision till ett verk som verkar märkligt modernt även idag. Det omfattar skulpturer, reliefer, målningar, smycken, teckningar, textilier och collage, och bygger samtidigt broar mellan samtida global abstraktion och de antika rötterna av persisk kultur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Utan titel (D24), 1993, Filttusch på papper, 26 x 36 cm.
Med vänlig hälsning från konstnären och The Third Line, Dubai

Sky Spaces

Sunset, Sunrise på IMAA inkluderar ett urval av mer än 70 verk. Eko av den unika vision som Farmanfarmaian har utvecklat är tydlig i var och en av hennes teckningar, textilier, skulpturer och smycken. Men det är i hennes spegelväggsverk som den sanna djupet av arbetet avslöjas. Farmanfarmaian är en av de få levande konstnärerna som använder en teknik känd som omvänd glasmålning. Denna antika metod innebär att man målar en bild baklänges på en bit glas och sedan visar glaset baklänges så att bilden är rättvänd. Farmanfarmaian målar omvänt på glasbitar och konstruerar sedan mosaikkompositioner av dem. Hon lägger till speglar och glitter i verken, vilket skapar stycken som lyser och glimmar i ljuset. I många fall, när man går runt på IMMA-utställningen, meddelar dansande geometriska ljusformar på golv, tak och väggar närvaron av materialen innan ögat har en chans att se verken. Kopplingen till en discokula är uppenbar, och ett lekfullt foto av konstnären i hennes studio 1975, omgiven av glas- och spegelklädda orb, förstärker den kopplingen ytterligare.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Utan titel (Heptagon), 2016, Spegel och omvänd glasmålning på
plexiglas, 33 cm diameter per element, visas som en uppsättning av fem. Med vänlig hälsning från konstnären och The Third Line,
Dubai.

Utställningen får sitt namn från två nyare verk av Farmanfarmaian, "Sunrise" och "Sunset", båda skapade 2015. De har en cirkulär form i mitten av ett vertikalt rektangulärt fält. Speglarna och glasbitarna inom cirklarna är en blandning av livfulla färger och blek silver. Resten av ytan är täckt av speglade former som reflekterar ljuset och färgerna i omgivningen, vilket gör att betraktaren blir synlig i verket. Dessa verk är både fantastiska att betrakta och transcendentala i sin potential. När jag stirrar djupt in i dem känner jag mig förvandlad på sätt som liknar när jag besöker Rothko-kapellet eller står inne i en Turrell Skyspace. Budskapet i dessa verk, och i hela denna utställning, handlar om cykler: cykler av historia; cykler av natur; cykler av konst. Det är ingen överraskning att Farmanfarmaian vann guldmedaljen i tre av de fyra Venedigbiennalerna hon deltog i. Denna retrospektiv fungerar som en påminnelse till resten av världen, inte bara om hennes värde som konstnär, utan om den koppling vi delar med den kultur hon kallar sin egen. Sunset, Sunrise visas på Irish Museum of Modern Art fram till 25 november 2018.

Utvald bild: Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Utan titel (D12), 2015, Filttusch och penna på papper, 70 x 100 cm. Med vänlig hälsning från konstnären och The Third Line, Dubai.

Av Philip Barcio