Ett Feminint Kantsnitt: Abstrakt Skulptur på Tate Britain

På Tate Britain riktas all uppmärksamhet mot feminin abstraktion. Efter så mycket nyligen spekulationer om kvinnliga konstnärers roll i konstvärlden presenterar Tate Britain den första retrospektiven på 50 år som hyllar den brittiska skulptören Barbara Hepworth (1903–1975). Utställningen, med titeln ”Barbara Hepworth: Skulptur för en modern värld”, visar en omfattande samling av hennes verk och pågår till den 25 oktober 2015.

En konstnär som inte definieras av sitt kön

Även om vissa inom konstmarknaden förblir trångsynta och fast i det förflutna, och tror att kvinnliga konstnärer bara är skuggor av sina manliga motsvarigheter, slår Barbara Hepworths framgång sönder deras kvinnofientlighet. Hon säger: ”Jag tecknar sällan det jag ser, jag tecknar det jag känner i min kropp,” ett uttalande som tydligt kan ses i den organiska flödet och naturliga vågigheten i hennes kolossala skulpturer. Hepworth var en del av en utvald grupp skulptörer som arbetade med direkt karvning, en krets som inkluderade namn som Henry Moore. Hon har aldrig sökt att bli fastlåst och inlåst i lådan ”kvinnlig konstnär” och sätta sin feministiska prägel på konstvärlden. Hon avvisar alla antydningar om att hon ser sig själv i konkurrens med manliga konstnärer. När Feminist Art Journal, Brooklyn, frågade om hennes verk var begränsade av hushållsangelägenheter svarade hon att det var naturligt för kvinnor och att hon ”inte hade mycket tålamod med kvinnliga konstnärer som försökte vara kvinnliga konstnärer. […] Jag tror att konsten är anonym.”

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Alm och snören på ekfot. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Tate Collection

Att karva fram en unik stil

Men där verkar konstnären ha misslyckats, eftersom hennes verk är allt annat än anonyma. Hon började på 1940-talet med att skapa en serie träskulpturer målade inuti och prydda med en enda tråd som sträckte sig från en punkt till många punkter. Denna symboliska tråd var nästan som en bro mellan en slags utopisk andlighet, hennes sinnestillstånd när hon var i naturen, och den banala verkligheten. Penelope Curtis, tidigare chef och utställningskurator på Tate Britain, anser att ”Det som är speciellt med Barbara Hepworth är att hon var, kanske i Storbritannien, den första konstnären att verkligen hitta en riktigt abstrakt stil och koppla den till verkliga organiska material. Hennes verk är mycket abstrakta men ändå mycket mänskliga. Hon använde inte konstgjorda material, hon använde bara naturliga material.”

Barbara Hepworth - Curved Form (Trevalgan), 1956. Brons på träfot. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Tate Collection. © Bowness

Fotografi

Redan tidigt har Hepworth varit intresserad av hur hennes verk uppfattas och tas emot. För att bevara och fånga bilden av sina verk för publicering i tidskrifter, journaler och böcker började hon på 1930-talet att fotografera dem. Hon prövade olika fotografiska metoder, med önskan att bevara skulpturernas tredimensionalitet i de tvådimensionella bilderna, och stötte då på fotogrammet. Denna metod, använd av bland andra ungraren László Moholy-Nagy, innebar att placera ett föremål på ljuskänsligt papper och exponera det för ljus. För Barbara Hepworth var dock fotografi mer ett dokumentationsmedel än en konstform i sig, och på 1950-talet övergav hon fotogrammet för video. Penelope Curtis minns att ”Hon ville kontrollera sin bild och hur hon presenterades. Jag är inte säker på att det gjorde någon tjänst, kanske gjorde det henne mindre populär. Hon var mycket säker på hur hon ville att hennes verk skulle visas, ända ner till layouten i tidskriften. Jag tror det bara visade hur begåvad hon var på att placera och kontextualisera sina verk.”

Barbara Hepworth - Discs in Echelon, 1935, gjuten 1959. Brons. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Tate Collection. Gåva från konstnärens dödsbo 1980. © Bowness

En nationell skatt

Enligt The Guardian är oddsen 12:1 för att Hepworth ska väljas som nästa ansikte på 20-pundssedeln, då den brittiska centralbanken har uttryckt sin önskan att ha en konstnär på nästa sedel. Denna gång kommer allmänheten att få rösta, efter upprördheten 2013 när Elizabeth Fry ohövligt togs bort från 5-pundssedeln till förmån för Winston Churchill. Resultatet kommer att avslöjas våren 2016, även om det är tydligt att hon är en välförtjänt kandidat, efter att ha representerat Storbritannien på Venedigs biennal 1950, en ära som endast fem kvinnliga konstnärer har uppnått, nämligen Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) och Sarah Lucas i år. Penelope Curtis räknar dock inte hennes framträdande i Venedig som hennes ”favoritutställning av hennes verk. Jag tycker att hon är en stor skulptör men jag tycker att hon har gjort bättre.”

Bild i förgrunden: Barbara Hepworth - Three Forms, 1935. Serravezza-marmor på marmorfot. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Tate Collection. © Bowness
Alla bilder används endast i illustrativt syfte