Ett Feminint Kantsnitt: Abstrakt Skulptur på Tate Britain

På Tate Britain riktas all uppmärksamhet mot feminin abstraktion. Efter så mycket nyligen spekulationer om kvinnliga konstnärers roll i konstvärlden, presenterar Tate Britain den första retrospektiven på 50 år som hyllar verken av den brittiska skulptören Barbara Hepworth (1903-1975). Utställningen, med titeln "Barbara Hepworth: Skulptur för en modern värld", visar ett omfattande urval av hennes verk och kommer att pågå till den 25 oktober 2015.

En konstnär som inte definieras av sitt kön

Även om vissa medlemmar av konstmarknaden förblir trångsynta och fast i det förflutna, och tror att kvinnliga konstnärer bara är skuggor av sina manliga motsvarigheter, så blåser Barbara Hepworth’s framgång deras misogyni ur vattnet. Hon säger: "Jag ritar sällan vad jag ser, jag ritar vad jag känner i min kropp," ett uttalande som tydligt kan ses i den organiska fluiditeten och de naturliga vågorna i hennes kolossala skulpturer. Hepworth var en del av en utvald grupp skulptörer som praktiserade direkt skulptering, en klubb som inkluderade sådana som Henry Moore. Hon har aldrig strävat efter att bli instängd och begränsad till lådan av 'kvinnlig konstnär' och stämplat sitt feministiska avtryck på konstvärlden. Hon avvisar varje förslag om att hon ser sig själv i konkurrens med manliga konstnärer. När hon tillfrågades av Feminist Art Journal, Brooklyn, om hennes arbete var begränsat av inhemska bekymmer, svarade hon att det var naturligt för kvinnor och att hon "inte hade mycket tålamod med kvinnliga konstnärer som försökte vara kvinnliga konstnärer. […] Jag tror att konst är anonym."

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Alm och strängar på ekbas. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Tate Collection

Skapa en unik stil

Men där verkar konstnären ha misslyckats, eftersom hennes arbete är allt annat än anonymt. Hon började på 1940-talet och producerade en serie träskulpturer målade inuti och utsmyckade med en enda bit snöre som sträcker sig från en punkt till många punkter. Detta symboliska snöre var nästan som en bro mellan en sorts utopisk spiritualitet, hennes sinnestillstånd när hon var i naturen, och den banala verkligheten. Penelope Curtis, tidigare direktör och utställningskurator på Tate Britain, anser att "Det som är speciellt med Barbara Hepworth är att hon, kanske i Storbritannien, var den första konstnären som verkligen hittade en ordentligt abstrakt stil och kopplade den till verkliga organiska material. Hennes arbete är mycket abstrakt men ändå mycket mänskligt. Hon använde inte konstgjorda material, hon använde bara naturliga material."

Barbara Hepworth - Curved Form (Trevalgan), 1956. Brons på träbas. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Tate Collection. © Bowness

Fotografi

Redan tidigt har Hepworth visat intresse för uppfattningen och mottagandet av hennes verk. För att bevara och fånga bilden av sina verk för publicering i tidskrifter, journaler och böcker; började hon på 1930-talet att fotografera dem. Hon experimenterade med olika fotografiska metoder, med målet att bevara tredimensionaliteten i sina skulpturer i de tvådimensionella bilderna, och snubblade därmed över fotogrammet. Denna process, som användes av bland andra ungraren László Moholy-Nagy, innebar att man placerade ett objekt på fotosensitivt papper och exponerade det för ljus. För Barbara Hepworth var dock fotografi mer ett medel för dokumentation än en konstform i sig, och på 1950-talet övergav hon fotogrammet för video. Penelope Curtis minns att "Hon ville kontrollera sin bild och det sätt på vilket hon presenterades. Jag är inte säker på att det gjorde någon nytta, kanske gjorde det henne mindre populär. Hon var mycket säker på hur hon ville att hennes verk skulle visas, ända ner till layouten av tidskriften. Jag tror att det bara visade hur begåvad hon var när det gällde att positionera placeringen, den kontext i vilken hennes verk visades."

Barbara Hepworth - Discs in Echelon, 1935, gjuten 1959. Brons. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Tate Collection. Presenteras av konstnärens dödsbo 1980. © Bowness

En nationell skatt

Enligt The Guardian är oddsen 12:1 för att Hepworth ska väljas som nästa ansikte på 20-pundsedeln, eftersom den brittiska centralbanken har uttryckt sin önskan att ha en konstnär på nästa sedel. Denna gång kommer allmänheten att få möjlighet att rösta, efter uppståndelsen 2013 när Elizabeth Fry utan ceremonier togs bort från 5-pundsedeln till förmån för Winston Churchill. Resultaten kommer att avslöjas våren 2016, även om det är klart att hon är en välförtjänt kandidat, då hon representerade Storbritannien vid Venedigbiennalen 1950, en ära som endast fem kvinnliga konstnärer har uppnått, nämligen Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) och Sarah Lucas i år. Men Penelope Curtis räknar inte sin medverkan i Venedig som sin "favoritvisning av hennes arbete. Jag tycker att hon är en fantastisk skulptör men jag tycker att hon har gjort bättre."

Utvald bild: Barbara Hepworth- Tre former, 1935. Serravezza-marmor på marmorbasis. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Tate Collection. © Bowness
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål