En värld av skönhet, vetenskap och visuella njutningar - Takis på turné

Det är sällsynt att en konstutställning ger mig rysningar, men det hände flera gånger när jag gick runt på Takis: Skulptör av magnetism, ljus och ljud på Tate Modern. Jag visste lite om konstnären innan jag gick in i utställningen, förutom att han var känd för att använda magneter i sitt arbete, och hade därför få förväntningar. Min öppenhet belönades med en kavalkad av små mirakel, då varje av de mer än 70 verken som visades drog mig djupare in i sinnet och metoderna hos en verkligt extraordinär konstnär. Magnetism, visade det sig, är bara början på hans metod. Takis mobiliserar också en hel rad andra jordenergier, inklusive elektricitet, ljus, gravitation, rörelsemängd och ljud. Hans mål med varje verk verkar ha varit att skapa en kinetisk – eller potentiellt kinetisk – komposition i rummet, som en visuell vignett utformad för att samtidigt visa estetisk tilltalande och vetenskaplig oundviklighet. Som Takis uttryckte i ett av de många poetiska uttalandena utspridda i utställningen, ”Vi försöker uppnå andligt samarbete mellan konstnär och vetenskapsman.” Det första sådana samarbetet jag bevittnade efter att ha gått in i utställningen var en uppställning av vad som såg ut som blommor som växte ut från en lång vit piedestal på golvet. Blommorna svajade försiktigt, som om de rördes av en bris. Vid närmare granskning insåg jag att blommorna var tunna metallremsor som aktiverades av magneter hängande från taket. När magneterna svängde reagerade metallblommorna; samtidigt utövade andra osynliga krafter, som rörelsemängd, gravitation, värme från lamporna och vind från förbipasserande besökare, också sina små påverkningar. Minst ett dussin personer, inklusive jag själv, stod hänförda av detta uttryck för subtilitet och djup – en perfekt introduktion till blandningen av vetenskap, skönhet och visuella njutningar som väntade i gallerierna framöver.

Spikat och klart

Takis föddes som Panayiotis Vassilakis 1925 i Aten, Grekland. Som autodidakt började han sin självutbildning med primitiva figurativa studier i traditionella material som gips och metall (några av dessa visas i denna utställning). År 1954, efter att ha flyttat till Paris, blev han djupt engagerad i den internationella avantgarden. Han övergav snart helt figurativ konst till förmån för något mer radikalt: en sökning efter sätt att skapa konst som utnyttjar naturens fenomen. Den första serien som introducerade Takis till de kreativa kretsarna i 1960-talets Europa och Amerika var hans magnetiska skulpturer, som får spikar och andra metallföremål att sväva i luften. Kanske är det enklaste verket av detta slag ”Magnetron” (1964), en U-formad magnet som drar i en enda stålkrok fäst vid en tråd. Spiken svävar och trotsar gravitationen: ett perfekt, tyst uttryck för naturens skönhet och kraft.

Takis - Magnetiska Fält, 1969, installationsvy

Mer avancerade, men ändå lika enkla, är de serier av målningar som Takis gjorde och som också använder magneter. Varje målning börjar med en monokrom målad duk. Magneter kan ses buktande ut från baksidan av duken. Stöd sticker ut, och trådar fästa vid stöden kopplar till en samling metallformer, såsom koner och plan. Former dras mot målningens yta av magneterna och skapar en abstrakt komposition i tredimensionellt rum som påminner om de tidiga abstrakta verken av abstrakta konstnärer som Kazimir Malevitj eller Wassily Kandinsky. Eftersom dessa verk befinner sig både i måleriets och skulpturens område, kallade Takis dem ”Magnetiska Väggar.” De två ”Magnetiska Väggarna” som visas i Tate-utställningen får inte bara metallformer att sväva i luften – deras magnifika elegans fick håren på mina armar att resa sig.

Takis - Magnetisk Vägg 9 (röd), 1961, detalj. Akrylfärg på duk, koppartråd, skum, magneter, färg, plast, stål, syntetiskt tyg.

Slå på gonggongen

Genom hela utställningen är Takis beundran för artificiellt ljus och ljud tydlig som exempel på det teknisk-estetiska samarbetet mellan människa och natur. Inspirerad av vanliga stadsföremål som radiotorn och gatlyktor skapade han ett brett spektrum av ljus- och ljudskulpturer. Vissa liknar kontrollpaneler från en dålig science fiction-film; andra, särskilt hans verkserie kallad ”Signals”, liknar robotiska videkträd som svajar i det elektrifierade mörkret; ytterligare andra är inställda på timer och vaknar till liv bara då och då med sina små skådespel av blinkande ljus och vibrerande trådar. En av de mest fängslande ljus- och ljudskulpturerna i denna utställning är ”Musicals” (1985-2004), en installation av nio höga, vita skivor, var och en försedd med en horisontell metalltråd och en hängande tvärställd metallstav. Var femte minut sätts metallstavarna i rörelse av en motor, så att de slår mot metalltrådarna och förvandlar rummet till en slags rumstörrelse nio-strängad sitar.

Takis - Musicals, 1985-2004, installationsvy

Huvudverket i Tate-utställningen, och kanske i hela konstnärens karriär, är en massiv installation i bakre galleriet som innehåller nästan alla andra element i utställningen. En djungel av ”Signals” fyller galleriet och drar besökarna in mot en samling former kallade ”Music of the Spheres.” Två jättelika hängande klot flankeras av en väggmonterad gonggong. En metallstav hänger framför gonggongen och väntar på att aktiveras. En förstärkare står på golvet bredvid ett klot kallat ”Musical Sphere” eftersom det drar sig över musikaliska strängar när det aktiveras. Var femtonde minut vaknar verket till liv, vilket får gonggongen och ”Musical Sphere” att ljuda och det andra klotet att snurra i elektromagnetisk salighet. Kopplingen till något meditativt när detta sker – kyrkklockor, kanske, eller en tempelgong – är omöjlig att undgå, och återigen kittlade det i min hud under påverkan av detta världsliga helgedom. Särskilt rörande i detta ögonblick var insikten att Takis, som själv var en viktig del av installationen av denna utställning, dog kort efter att den öppnades. Vilken underbar sista gåva han lämnade oss – denna milda påminnelse om föreningen mellan mänsklighet, vetenskap, natur, skönhet och konst.

Takis: Skulptör av magnetism, ljus och ljud avslutas på Tate den 27 oktober 2019. De som inte hann se utställningen i London har åtminstone två chanser till. Den öppnar på Museu d’Art Contemporani de Barcelona den 21 november 2019, och på Museum of Cycladic Art, Aten, den 20 maj 2020.

Omslagsbild: Takis - Magnetisk Vägg (Flying Fields), detalj, 1963. Kork, tyg, magneter, metall, metalltråd, polyvinylacetatfärg på duk och trä.
Text och foton av Phillip Barcio