En värld av skönhet, vetenskap och visuella njutningar - Takis på turné

Det är sällsynt att en konstutställning ger mig rysningar, men det hände flera gånger när jag besökte Takis: Skulptör av magnetism, ljus och ljud på Tate Modern. Jag visste lite om konstnären innan jag gick in i utställningen, förutom att han var känd för att använda magneter i sitt arbete, så jag hade få förväntningar. Min öppenhet belönades med en kavalkad av små mirakel, eftersom varje ett av de mer än 70 verken som visades drog mig djupare in i sinnet och metoderna hos en verkligt extraordinär konstnär. Magnetism visar sig vara bara början på hans metod. Takis mobiliserar en hel rad andra jordenergier också, inklusive elektricitet, ljus, gravitation, rörelse och ljud. Hans mål med varje verk verkar ha varit att skapa en kinetisk—eller potentiellt kinetisk—komposition i rummet, som en visuell vignett utformad för att samtidigt demonstrera estetisk tilltalande och vetenskaplig oundviklighet. Som Takis uttryckte i ett av de många poetiska uttalanden som spritts ut över utställningen, "Vi försöker uppnå andlig samverkan mellan konstnär och vetenskapsman." Det första sådana samarbetet jag bevittnade efter att ha gått in i utställningen var en arrangemang av vad som såg ut som blommor som växte ur en lång vit plint på golvet. Blommorna svajade försiktigt, som om de rördes av en bris. Vid närmare granskning insåg jag att blommorna var tunna metallremsor som aktiverades av magneter som hängde från taket. När magneterna svängde reagerade de metalliska blommorna; under tiden utövade andra osynliga krafter, som rörelse, gravitation, värme från lamporna och vind från passerande åskådare, också sina små influenser. Minst ett dussin personer, inklusive jag själv, stod förtrollade av detta uttalande av subtilitet och djup—en perfekt introduktion till blandningen av vetenskap, skönhet och visuella njutningar som väntade i de kommande gallerierna.

Spikade det

Takis föddes Panayiotis Vassilakis 1925 i Aten, Grekland. En autodidakt började han sin självutbildning med primitiva figurativa studier i traditionella material som gips och metall (några av dessa finns att se i denna utställning). År 1954, efter att ha flyttat till Paris, blev han djupt försjunken i den internationella avant-garden. Han övergav snart helt figurativ konst till förmån för något mer radikalt: en sökning efter sätt att skapa konst som utnyttjade naturens fenomen. Den första serien som introducerade Takis för de kreativa kretsarna i 1960-talets Europa och Amerika var hans magnetiska skulpturer, som får spik och andra metallföremål att sväva i rymden. Kanske är det enklaste sådana verk "Magnetron" (1964), en U-formad magnet som utövar sitt drag på en enda stålnail fäst vid en snöre. Spiken svävar, trotsar tyngdkraften: ett perfekt, tyst uttalande om skönheten och kraften i den naturliga världen.

Takis - Magnetiska fält, 1969, Installationsvy

Mer detaljerade, men ändå lika enkla, är de serier av målningar som Takis gjorde som också använder magneter. Varje målning börjar med en monokrom målad duk. Magneter kan ses bulta utåt från baksidan av duken. Stöden sticker ut, och snören som är fästa vid stöden kopplar till en mängd metallformer, såsom koner och plan. Former dras mot ytan av målningen av magneterna, vilket skapar en abstrakt komposition i tredimensionellt utrymme som påminner om de tidiga abstrakta verken av abstrakta konstnärer som Kazimir Malevitj eller Wassily Kandinsky. Eftersom dessa verk befinner sig både på målerisk och skulptural mark, kallade Takis dem "Magnetiska Väggar." De två "Magnetiska Väggar" som visas i Tate-utställningen får inte bara metallformer att sväva i luften – deras magnifika elegans fick mina armhår att resa sig.

Takis - Magnetisk vägg 9 (röd), 1961, detalj. Akrylfärg på duk, koppartråd, skum, magneter, färg, plast, stål, syntetisk tyg.

Bang a Gong

Ett tydligt inslag i utställningen är den beundran som Takis hade för artificiellt ljus och ljud som exempel på det techno-estetiska samarbetet mellan mänsklighet och natur. Inspirerad av sådana vanliga urbana synintryck som radiotorn och gatulampor, skapade han en mängd ljus- och ljudskulpturer. Vissa verkar efterlikna kontrollpaneler från en dålig science fiction-film; andra, särskilt hans verk som kallas "Signals", liknar robotiska vide, som svajar i det elektrifierade mörkret; ytterligare andra är inställda på tidtagare, och kommer till liv endast ibland med sina små spektakel av blinkande ljus och vibrerande trådar. En av de mest fängslande ljus- och ljudskulpturerna som visas i denna utställning är "Musicals" (1985-2004), en installation av nio långa, vita tavlor, var och en utrustad med en horisontell metalltråd och en hängande vinkelrät metallstav. Var femte minut sätts metallstängerna i rörelse av en motor, så att de slår mot metalltrådarna och förvandlar rummet till en slags rumstor, nio-strängad sitar.

Takis - Musikaler, 1985-2004, Installationsvy

Huvudverket av Tate-utställningen, och kanske av hela konstnärens karriär, är en massiv installation i den bakre galleriet, som inkorporerar nästan varje annat element i utställningen. En djungel av "Signals" fyller galleriet och drar åskådarna inåt mot en samling former kallade "Music of the Spheres." Två gigantiska hängande sfärer flankerar en väggmonterad gong. En metallstav hänger framför gongen och väntar på aktivering. En förstärkare står på golvet bredvid en sfär som kallas "Musical Sphere" eftersom den drar sig över musikaliska strängar när den aktiveras. Var 15:e minut vaknar verket till liv, vilket får gongen och "Musical Sphere" att ringa ut och den andra sfären att snurra i elektromagnetisk salighet. Kopplingen till något meditativt när detta sker—kyrkklockor, kanske, eller en tempelgong—är oundviklig, och återigen kände jag hur huden knottrade sig under påverkan av detta sekulära helgedom. Särskilt rörande i detta ögonblick var insikten att Takis, som själv var en integrerad del av installationen av denna utställning, dog strax efter att den öppnade. Vilken underbar sista gåva han lämnade oss—denna milda påminnelse om äktenskapet mellan mänsklighet, vetenskap, natur, skönhet och konst.

Takis: Skulptör av magnetism, ljus och ljud stänger på Tate den 27 oktober 2019. De som inte fick se utställningen i London har åtminstone två chanser till. Den öppnar på Museu d’Art Contemporani de Barcelona den 21 november 2019, och på Museum of Cycladic Art, Aten, den 20 maj 2020.

Utvald bild: Takis - Magnetisk vägg (Flygande fält), detalj, 1963. Kork, tyg, magneter, metall, metalltråd, polyvinylacetatfärg på duk och trä.
Text och bilder av Phillip Barcio