Hur Abstraktion Tjänade Avant-Garde Konst

De flesta politiker idag ignorerar avant-garde art. De ser det som en harmlös bastion för intellektuella som handlar med esoteriska estetiska filosofier. Men så var det inte alltid. Inte så långt tillbaka i tiden fruktade makthavare avantgardistisk konst som en kraft som kunde utöva kulturellt inflytande eller till och med förändra nationell karaktär. Och avantgardistiska konstnärsrörelser kopplade till abstraction uppfattades ofta som särskilt hotfulla, på grund av deras syftes tvetydighet och inflytandets oförutsägbarhet. Idag ser vi tillbaka på några av de sätt som abstraktion påverkade avantgardistiska konstnärsrörelser från förr och effekten av dessa rörelser på vår kultur.

Salon of the Refused

1863, Paris

Avant-garde betyder förtrupp. Det är en fransk militär term för soldater som leder vägen in i nytt territorium mot osäkra fiender. Dess användning för att beskriva konst går tillbaka åtminstone till 1863. Det är året då en avantgardistisk konstnärsrörelse kallad impressionism omstörtade Frankrikes kulturella maktstruktur. Sedan 1667 hade en institution kallad Académie des Beaux-Arts definierat respekterad fransk konst. De höll en årlig utställning kallad Salon de Paris, som gav utvalda konstnärer den status som förknippas med godkännande av den sociala eliten.

Impressionisterna var experimenterare. De uppfann nya sätt att måla; de målade utomhus, målade vardagsscener och fokuserade mer på att förmedla ljus än motiv. De sökte ett nytt sätt att måla, men också ett nytt sätt att se världen. Deras verk avvisades från Salon de Paris. Men Napoleon beslutade att allmänheten skulle avgöra om det fanns värde i impressioniststilen, så han organiserade Salon des Refusés 1963, där verk som avvisats av den formella Salongen ställdes ut. Utställningen blev ännu mer populär än den formella Salongen, vilket ledde till impressionismens uppgång och Académie des Beaux-Arts maktminskning.

Salon des Indépendants

1884, Paris

Trots framgången för Salon de Refusés kvarstod idén att konstutställningar borde bedömas av en jury; att vissa elitpersoner skulle ha makten att fastställa smak. Men 1884 hjälpte en grupp kallad Société des Artistes Indépendants, som inkluderade Georges Seurat och Paul Signac, grundarna av Pointillism, att förstöra den föreställningen genom att skapa den första Salon des Indépendants, en utställning öppen för alla konstnärer. Deras motto var utan jury eller belöning.

Under sina 30 år hjälpte Salon des Indépendants till att etablera neoimpressionism, divisionism, symbolisterna, fauvism, expressionism, kubism och orfism. Den gav skydd åt abstraktion och kopplade samman likasinnade avantgardekonstnärer. Den befäste ryktet för Cézanne, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Van Gogh och Matisse. Och viktigast av allt etablerade den att modernistisk konst inte var under kontroll av någon institution, och att samhället kunde nås, och därmed påverkas, av avantgarden.

Pablo Picasso - Les Demoiselles d'Avignon, 1907. Olja på duk. 8' x 7' 8" (243,9 x 233,7 cm). MoMA Collection. Förvärvad genom Lillie P. Bliss testamente (genom byte). © 2019 Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York

Italiensk futurism

1909, Italien

Runt sekelskiftet 1900 skedde en övergripande förändring i tankesättet hos industrialiserade människor. Kulturen gick från att lita på gamla, urgamla sätt att styra samhället till en tro på att gamla och urgamla sätt var värdelösa. Den avantgardistiska konstnärsrörelse som tydligast uttryckte denna utveckling och befäste den i massornas medvetande var italiensk Futurism.

Futuristmanifestet, publicerat 1909, uttryckte en ny generation konstnärers avsikt att förstöra institutioner och idéer från det förflutna för att göra plats för det nya. Det hyllade maskinernas och hastighetens underverk och förespråkade krig för att rena samhället. Den abstrakta futuristiska konststilen baserades på att visa rörelse för att förhärliga teknologin. Deras idéer främjade retoriken och politiken som ledde till första världskriget. Flera inom deras led dog i kriget.

Wyndham Lewis - Vorticistisk målning. © The Estate of G A Wyndham Lewis

Suprematism och konstruktivism

1913, Ryssland

I kölvattnet av första världskriget uppstod två motsatta ryska avantgardistiska rörelser som svar på de enorma sociala utmaningar landet stod inför. Kazimir Malevich skapade en abstrakt konststil kallad Suprematism, som sökte uttrycka universaliteter på de enklaste, renaste sätten. Malevich skrev i sitt manifest, Den icke-objektiva världen, ”Konsten bryr sig inte längre om att tjäna staten och religionen, den vill inte längre illustrera sedernas historia, den vill inte ha något mer att göra med objektet som sådant och tror att den kan existera, i och för sig själv…”

Samtidigt utvecklade Vladimir Tatlin konstruktivismen, en konstnärlig filosofi att konsten ska tjäna den materiella världen på ett objektivt sätt. Även om konstruktivismen och suprematismen stod i direkt motsats till varandra, var båda mycket inflytelserika. Suprematismen etablerade en kulturell syn att abstrakt konst, och mänskligheten i stort, har en grundläggande metafysisk sida. Konstruktivismen etablerade en kulturell syn att konst, och livet, är materiellt och bör närmas från ett utilitaristiskt perspektiv. Båda synsätten frodas uppenbarligen fortfarande idag.

Kazimir Malevich - Suprematistisk komposition: Vitt på vitt, 1918. Olja på duk. 31 1/4 x 31 1/4" (79,4 x 79,4 cm). MoMA Collection. 1935 Förvärv bekräftat 1999 genom avtal med Kazimir Malevichs dödsbo och möjliggjort med medel från Mrs. John Hay Whitney Bequest (genom byte)

Dada

1915, New York

1916, Zürich

Medan ryska konstnärer debatterade om konst skulle vara objektiv eller icke-objektiv, främjade olika konstnärer i New York och Zürich ett tredje perspektiv. De ansåg att konst, och livet, var absurt. Som svar på fasorna under första världskriget tog Dadaisterna den nihilistiska synen att inget är heligt. De hånade alla institutioner, stilar, filosofier och trender samtidigt som de approprierade deras tendenser i sin konst.

Dadaisterna skapade ett avsiktligt kaotiskt, obegripligt estetiskt uttryck. I en mening var det ett svar på galenskap. I en annan mening skapade Dadaismen en ännu mer nihilistisk kultur genom att bekräfta och vårda vansinne. De konstnärer som förknippas med Dada var bestämda med att de inte gjorde satir. De sade ingenting. De förstörde idén att konst hade mening.

Jean Arp - Abstrakt komposition, 1915. Kollage.

Degenererad konst

1937, Tyskland

I efterkrigstidens Tyskland arbetade avantgardistiska konstnärer kortvarigt i samklang med den större kulturen. År 1919 införde Weimarrepubliken långtgående reformer som uppmuntrade ett öppet, liberalt, modernt Tyskland. Bauhaus växte fram i takt med Weimars ideal. Under 14 år vårdade konstnärerna kopplade till denna avantgardistiska institution det kulturella perspektivet att konst och samhälle borde vara sammankopplade, och kombinerade konst, arkitektur och design.

Men 1933, efter en ekonomisk kollaps, förlorade Weimarrepubliken kontrollen till Nazistpartiet. Nazisterna motsatte sig modernism. De förbjöd all konst som låg utanför deras snäva syn på historisk tysk storhet. De märkte abstrakt konst, modern konst och avantgardistisk konst som degenererad. Den första Degenererad konst-utställningen 1937 markerade början på en formell, officiell attack mot alla som associerades med så kallade degenererade åsikter.

Total vägran

1948, Kanada

Medan nazisterna tog kontroll över Tyskland släppte Storbritannien kontrollen över många av sina territorier. År 1931 antog Storbritannien lagstiftning som tillät Kanada att bestämma sin egen juridiska och nationella framtid. Kanadensare engagerade sig därmed i en gradvis process för att bestämma sin nationella karaktär. En grupp konstnärer tog ledningen i den kulturella diskussionen. Under ledning av Paul-Émile Borduas och Jean-Paul Riopelle publicerade gruppen 1948 ett manifest kallat Le Refuse Global (Total vägran).

Manifestet krävde att kanadensiska konstnärer skulle vara fria från religiös och akademisk kontroll. Det omfamnade abstraktion, experimenterande och kulturell sekularism. Den omedelbara reaktionen på manifestet var negativ, men under flera decennier hjälpte det till att initiera den Tysta revolutionen, en större rörelse som genomförde liberala reformer i hela Kanada. Dessa reformer definierar den kanadensiska nationella karaktären idag, och till viss del har sin början i Le Refuse Global.

Jean-Paul Riopelle - Komposition, 1954. Olja på duk. © Jean-Paul Riopelle

Gutai Group

1954, Japan

När Japan återuppbyggde efter andra världskriget gav sig en avantgardistisk konstkollektiv kallad Gutai Group ut på en mission att omtolka japansk kultur. Gutai-konstnärerna trodde att våldet från det förflutna var resultatet av en kultur av assimilering och isolering. De trodde att individualitet, kreativ frihet, en koppling till naturen och en koppling till andra kulturer var avgörande för att främja fred.

Gruppen bildades 1954 och skrev ett manifest 1956 där de beskrev sin syn på konstskapande. Deras verk var avsiktligt abstrakta och experimentella. Det utlöste en kulturell renässans i Japan. Genom posten knöt de kontakt med andra konstnärer runt om i världen. Gutai påverkade direkt Fluxus-rörelsen och många andra konceptuella konstnärliga rörelser i Europa och Nordamerika.

Shiraga Kazuo - BB64, 1962. Olja på duk. 81 x 116 cm. © Shiraga Kazuo

Alternative Artspace Movement

1970-tal, Global

Med början i New York uppstod Alternative Artspace Movement som en global avantgardistisk rörelse på 1970-talet. Eller kanske på ett annat sätt var det en anti-rörelse, eftersom den snarare än att definiera en särskild konstnärlig inriktning helt enkelt gav en konstnär en miljö och medel att erbjuda vilken estetisk företeelse som helst till allmänheten.

Konstnärer kopplade till Alternative Artspaces inkluderar Cindy Sherman, Sol LeWitt, Louise Bourgeois, John Cage, Judy Chicago, Sherrie Levine, Laurie Anderson, Brian Eno och Beastie Boys. Som ett allomfattande, inkluderande avantgardistiskt experiment var rörelsen i sig en fantastisk abstraktion: en idé om konstvärlden som en helt öppen upplevelse motståndskraftig mot all bedömning, utvärdering och kritik.

Sol LeWitt - Wall Drawing 1. © Sol LeWitt

Abstraktion, Avant-Garde och Vi

I otaliga fall har avantgardistiska konstnärliga rörelser påverkat de kulturer där de existerade. Det är inte konstigt att missförståndet av abstraktion och rädslan för avantgardistisk konst har fått några av de mest mäktiga regimerna och institutionerna från det förflutna att vara öppet antagonistiska mot konst som ett hot mot deras kontroll.

När vi ser tillbaka på de många avantgardistiska konstnärliga rörelserna från det förflutna (och det fanns många fler än de vi täckte), kan vi se att abstraktion var en integrerad del av deras filosofier. Varje avantgardistisk rörelse bygger i grunden på idéer. Och så många av dessa idéer har involverat experimenterande, öppenhet, tvetydighet och konstnärlig frihet.

Utvald bild: Giacomo Balla - Line of speed (detalj), 1913. Olja på duk
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio