Vladimir Tatlin och Monumentet till den tredje internationalen

Avsikter är avgörande för abstrakt konst. Samtal om avsikt hjälper betraktare att knyta an till konstnärer och sätta deras verk i ett sammanhang. Till skillnad från inom politik, affärer eller andra nyttobetonade områden är avsikterna i abstrakt konst ibland ännu viktigare än själva verket. När Vladimir Tatlin ursprungligen formgav sitt  Monument till den tredje internationalen, var det med den hoppfulla avsikten att inspirera det ryska folket att glädjefyllt återuppbygga sitt samhälle efter revolutionens och krigets förödelse och förstörelse. Tatlin föreställde sig att hans höga monument skulle ses som ett verkligt modernt konstverk som skulle hjälpa till att inleda en utopisk framtid för hans sargade och sönderslitna hemland. Hans avsikter var ädla och grundade i hans personliga övertygelser om konsten. Som grundare av konstruktivismen trodde Tatlin att konsten, istället för att existera åtskild från vardagslivet, borde införlivas i alla aspekter av människans dagliga tillvaro på ett konstruktivt och allmänt gagnande sätt.

Revolution och reform

Det glöms lätt bort att nationers officiella handlingar inte alltid speglar deras vanliga medborgares vilja. Listan över stridande länder i första världskriget innehåller många där öppna och utbredda rörelser aktivt, om än utan framgång, förespråkade att inte delta i kriget. Högst upp på den listan står Ryssland. Inför kriget kände många vanliga ryssar att det var orättvist att oenigheter mellan byråkrater, affärsledare och kungligheter skulle leda till förstörelse för massorna. Ryska socialistiska revolutionärer hade till och med den gränslösa, idealistiska tron att, som Lenin uttryckte det, ”arbetare har inget fosterland.”

Men Ryssland, liksom de flesta av världens andra stora nationer, deltog ändå i första världskriget, och följderna blev förödande. Kriget krossade det ryska samhällstyget. Matförsörjningen tog slut och den offentliga infrastrukturen skadades svårt. Innan kriget ens var slut började den ryska revolutionen, och så snart revolutionen var över bröt inbördeskrig ut. När striderna äntligen var över hade tsarregimen som lett landet in i sådan elände avsatts för gott, och den nya socialistiska regimen lovade att reformera och återuppbygga det ryska samhället.

Vladimir Tatlin - porträtt

Den ryska avantgardets uppgång

En viktig del av den hoppfullhet som ryssarna kände i början av 1920-talet var en känsla av att den skapande klassen skulle spela en direkt roll i utvecklingen av deras mer rättvisa samhälle. Konstnärer som Kazimir Malevich och Vladimir Tatlin hade visioner om en ny, modern konst som skulle uttrycka den kommande tiden. När Tatlin fick chansen att föreslå nya monument för det socialistiska Ryssland övergav han den historiska idén att bygga figurativa statyer till krigshjältar. Istället föreställde han sig att skapa abstrakta offentliga monument som kunde inspirera alla människor till en eftertänksam, meningsfull och helt modern framtid.

Den optimism Tatlin kände manifesterades mest berömt i hans förslag till ett massivt torn kallat Monument till den tredje internationalen. Namnet syftade på Komintern, en grupp som förespråkade global kommunism. Tornet var tänkt att bli en tredjedel högre än Eiffeltornet, vilket skulle göra det till världens högsta byggnad vid den tiden. Det skulle också byggas av de mest moderna materialen, såsom järn, stål och glas, och, genom att vara både praktiskt och abstrakt, skulle det representera höjdpunkten av konstruktivistiska ideal.

Tatlin - teckning av hans Monument till den tredje internationalen 

Vladimir Tatlin - abstraktionens och nyttans förening

Bland de praktiska inslagen i Tatlins torn fanns dess dubbelspiralformade stomme, som bar ett nätverk av mekaniska transportmedel där passagerare kunde färdas till de olika funktionella utrymmena. Dessa utrymmen inkluderade fyra hängande, geometriska byggnader där officiella och offentliga ärenden skulle skötas. Den lägsta av de fyra byggnaderna var avsedd att hysa den lagstiftande grenen av regeringen och hålla föreläsningar. Den andra byggnaden var för den verkställande grenen av regeringen. Den tredje var avsedd för statligt styrd press. Och den fjärde var en kommunikationsstudio för radioutsändningar, telegraf och liknande. Varje geometrisk byggnad var utformad för att rotera i olika takt, där den största tog ett år på sig att fullborda ett varv och den minsta tog en dag.

Kanske ännu mer imponerande än dess praktiska inslag var de abstrakta egenskaperna hos Tatlins torn. Dess fyra geometriska arkitektoniska utrymmen antydde den idealistiska kollektivism som skulle definiera den moderna socialistiska ryska kulturen. Den uppåtspirande formen i dess design var slående optimistisk, och dess materialkomponenter talade till den återfödda nationens genomgripande längtan efter framsteg. Dess roterande delar väckte en känsla av framåtrörelse och tidens gång. Dess ihåliga stomme förkroppsligade det abstrakta modernistiska idealet att skapa volym utan massa. Och dess kommunikationscenter, beläget på toppen, symboliserade vikten av utbildning, relationer och gemenskap. Viktigast av allt var att byggnaden var genomskinlig, ett abstrakt löfte om att den nya Ryssland, till skillnad från förr, skulle sköta sina angelägenheter helt öppet.

Tatlin - originalskala modell av monumentet från 1920-talet

I praktiken

Det är en sorglig ironi att Tatlins torn aldrig byggdes. Det fanns helt enkelt inga resurser kvar efter kriget för att skapa en sådan byggnad. Och det fanns heller inga skickliga ryska byggare kvar som kunde ha förverkligat Tatlins visionära design. Det förgångna som Tatlin hoppades att hans torn skulle övervinna höll tillbaka den utopiska framtid det stod för.

Tack och lov har ändå berättelsen om Tatlins torn överlevt. Den ger en stark och gripande bakgrund till det hopp och den optimism som finns i konstruktivismen. Som Tatlin en gång skrev, ”På torgen och i gatorna placerar vi vårt arbete övertygade om att konsten inte får förbli en fristad för de lata, en tröst för de trötta och en ursäkt för de slöa. Konsten bör följa oss överallt där livet flödar och verkar.” Även om hans monument aldrig byggdes lever dess löfte vidare genom fotografier och de fantastiska modeller Tatlin skapade, liksom genom kraften i Tatlins avsikt.

Främsta bilden: En återuppbyggd modell av Vladimir Tatlins Monument till den tredje internationalen vid Londons Royal Academy of Art, 2011
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio