Vladimir Tatlin och Monumentet till den tredje internationalen

Avsikter är avgörande för abstrakt konst. Samtal om avsikter hjälper åskådare att koppla samman med konstnärer och kontextualisera deras verk. Till skillnad från inom politik, affärer eller andra utilitaristiska områden, är avsikter inom abstrakt konst ibland till och med viktigare än verket självt. När Vladimir Tatlin ursprungligen designade sin Monument till den tredje internationalen, var det med den hoppfulla avsikten att inspirera det ryska folket att glädjefyllt återuppbygga sitt samhälle efter revolutionens och krigets blodbad och förstörelse. Tatlin föreställde sig att hans höga monument skulle ses som ett verkligt modernt konstverk som skulle hjälpa till att inleda en utopisk framtid för hans sargade och krossade hemland. Hans avsikter var ädla och grundade i hans personliga övertygelser om konst. Som grundare av konstruktivismen trodde Tatlin att konst, snarare än att existera åtskilt från det vardagliga livet, borde integreras i varje aspekt av människans dagliga existens på ett konstruktivt och universellt fördelaktigt sätt.

Revolution och Reformation

Det är lätt att glömma att nationers officiella handlingar inte alltid speglar viljan hos deras vanliga medborgare. Listan över stridande länder i första världskriget innehåller många där högljudda och utbredda rörelser aktivt, om än utan framgång, förespråkade att inte slåss. I toppen av den listan står Ryssland. Inför kriget kände många vanliga ryssar att det var orättvist att oenigheter mellan byråkrater, affärsledare och kungligheter skulle inbjuda till förstörelse för massorna. Ryska socialistiska revolutionärer hade till och med den gränslösa, idealistiska tron att, som Lenin uttryckte det, "arbetare har inget land."

Men Ryssland, precis som de flesta av världens andra stora nationer, engagerade sig ändå i första världskriget, och resultaten var förödande. Kriget krossade den ryska samhällsstrukturen. Matförsörjningen var uttömd och den offentliga infrastrukturen var kraftigt skadad. Innan kriget ens hade avslutats började den ryska revolutionen, och så snart revolutionen var över bröt inbördeskriget ut. När striderna äntligen var över hade det tsaristiska regimet som hade lett landet in i sådan elände permanent avsatts, och det nya socialistiska regimet lovade att reformera och återuppbygga det ryska samhället.

Vladimir Tatlin- porträtt

Ryska avantgardets uppgång

Integrerat i den hoppfullhet som ryssarna kände i början av 1920-talet var en känsla av att den kreativa klassen skulle spela en direkt roll i att utveckla deras mer rättvisa samhälle. Konstnärer som Kazimir Malevich och Vladimir Tatlin hade visioner om en ny, modern konst som skulle uttrycka den kommande tiden. När Tatlin fick chansen att föreslå nya monument för socialistiska Ryssland övergav han den historiska uppfattningen om att bygga figurativa statyer till krigshjältar. Istället föreställde han sig att skapa abstrakta offentliga monument som kunde inspirera alla människor mot en kontemplativ, meningsfull och helt modern framtid.

Den optimism som Tatlin kände manifesterades mest berömt i hans förslag om ett massivt torn kallat Monumentet till den tredje internationalen. Namnet var en referens till den kommunistiska internationalen, en grupp som förespråkade global kommunism. Tornet var designat för att vara en tredjedel högre än Eiffeltornet, vilket skulle göra det till den högsta byggnaden i världen vid den tiden. Det skulle också vara gjort av de mest moderna materialen, såsom järn, stål och glas, och, genom att vara både praktiskt och abstrakt, skulle det representera essensen av konstruktivistiska ideal.

Tatlin - teckning av hans Monument till den tredje internationalen 

Vladimir Tatlin - Äktenskapet mellan Abstraktion och Nytta

Bland de praktiska elementen i Tatlins torn fanns dess dubbelhelixram, som stödde ett nätverk av mekaniska transportmedel där passagerare kunde resa till de olika funktionella utrymmena. Dessa utrymmen inkluderade fyra hängande, geometriska strukturer där officiella och offentliga ärenden skulle hanteras. Den lägsta av de fyra strukturerna var avsedd att hysa den lagstiftande grenen av regeringen och hålla föreläsningar. Den andra strukturen var för den verkställande grenen av regeringen. Den tredje var avsedd för användning av den statligt drivna pressen. Och den fjärde var en kommunikationsstudio för radioutsändningar, telegrafer och så vidare. Varje geometrisk struktur var designad för att rotera med en annan frekvens, den största tog ett år att slutföra en rotation och den minsta tog en dag.

Kanske var de abstrakta kvaliteterna hos Tatlins torn mer imponerande än dess praktiska element. Dess fyra geometriska arkitektoniska rum föreslog den idealistiska kollektivismen som skulle definiera den moderna socialistiska ryska kulturen. Den uppåtgående spiralen i dess design var slående optimistisk, och dess materiella komponenter talade till den återfödda nationens genomgripande längtan efter framsteg. Dess roterande element väckte en känsla av framåtrörelse och tidens gång. Dess ihåliga ram förkroppsligade den abstrakta modernistiska idealen att skapa volym utan massa. Och dess kommunikationscenter, beläget vid toppen, symboliserade prioriteringen av utbildning, relationer och gemenskap. Viktigast av allt var att strukturen var transparent, ett abstrakt löfte om att, till skillnad från förr, skulle det nya Ryssland bedriva sin verksamhet i full offentlighet.

Tatlin - original skala modell av monumentet från 1920-talet

För alla avsikter och syften

Det är en besvikande ironi att Tatlins torn aldrig byggdes. Det fanns helt enkelt inga resurser kvar efter kriget för att skapa en sådan struktur. Och det fanns inte heller några skickliga ryska byggare kvar som skulle kunna ha lyckats konstruera Tatlins visionära design. Dödskramperna av det förflutna som Tatlin hoppades att hans torn skulle övervinna höll tillbaka den utopiska framtid som det representerade.

Tack och lov har berättelsen om Tatlins torn överlevt. Den ger en kraftfull och kärleksfull kontext för det hopp och den optimism som finns inom konstruktivismen. Som Tatlin en gång skrev, “I torgen och på gatorna placerar vi vårt arbete övertygade om att konsten inte får förbli en fristad för de sysslolösa, en tröst för de trötta och en rättfärdigande för de lata. Konsten bör följa oss överallt där livet flödar och agerar.” Även om hans monument aldrig byggdes, lever dess löfte vidare genom foton och de fantastiska modeller som Tatlin designade, liksom genom kraften i Tatlins avsikt.

Utvald bild: En rekonstruerad modell av Vladimir Tatlins Monument till den tredje internationalen vid Londons Royal Academy of Art, 2011
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio