Gutai Group - Gestural Abstract Movement från Asien

Skrivet 1956 lyder Gutai-konstmanifestet delvis: „Vi har beslutat att entusiastiskt utforska möjligheterna till ren skaparkraft. Vi tror att genom att förena mänskliga egenskaper och materiella egenskaper kan vi konkret förstå abstrakt rum.” Den avantgardistiska konstgruppen känd som Gutai Group bildades i Osaka, Japan, 1954. Under gruppens 18-åriga livstid förändrade dess konstnärer radikalt den globala moderna konstscenen med sina idéer. Skrivet av Yoshihara Jiro, grundaren av gruppen, förklarar deras fullständiga, 1270-ords manifest i detalj deras uppriktiga filosofiska avsikter. Det beskriver konsten från förr som en bluff och en illusion, och insisterar på att sann konst måste innehålla livets anda. „Låt oss ta farväl,” står det, „av de bedrägerier som staplats på altaren och i palatsen, salongerna och antikaffärerna. Lås in dessa lik på kyrkogården.” Gutai efterlyste en ny konst: en andefylld, levande konst som gav lika stor respekt åt materialen som användes i dess förverkligande och åt konstnären, utan vars medverkan den inte kunde manifesteras. Deras insatser omdefinierade den japanska konstnärliga identiteten efter andra världskriget och blev en levande demonstration av förnyat japanskt intresse för frihet, individualitet och samhörighet med resten av världen.

Människa mot lera

Materialitet var av största vikt för de första Gutai-konstnärerna. De använde material på ett sätt så att deras grundläggande fysiska egenskaper förblev ett synligt och livskraftigt inslag i verket. De inspirerades av iakttagelsen att förfallna arkitektoniska ruiner ofta verkar levande, eftersom tiden tillåter de råa materialen som användes för att skapa dem att återta sin fysiska essens. Det värdet uttrycks poetiskt i ordet gutai. Ofta översatt som konkret, kan gutai snarare översättas som förkroppsligande, som i processen att bli konkret. När materia, genom en konstnärs hjälp, förvandlar sig själv samtidigt som den fortfarande bär den sanna essensen av sina materiella egenskaper; det är gutai-andans väsen.

För en perfekt demonstration av gutai kan man betrakta Challenge To The Mud, utförd 1955 av Shiraga Kazuo. För detta verk kastade sig Shiraga in i en lerig svacka av våt lera och började brottas med den. Genom att trycka in alla sina kroppsdelar djupt i leran skapade han kratrar, högar, diken och hyllor. Han pressade leran till former och ristade mönster med sina rörelser. Vid slutet av föreställningen lämnades området där Shiraga brottats med leran kvar som ett konstverk att beundras för sina egna egenskaper. Föreställningen förkroppsligade Yoshihara Jiros ord, som sade: „I Gutai-konst skakar människans ande hand med materian samtidigt som de håller avstånd.”

Shiraga Kazuo - BB64, 1962

Ljus och tyngd

År 1956 utvecklade Murakami Saburõ Shiraga Kazuos konst, denna gång med ett syntetiskt material som medium. För sin föreställning kallad Laceration of Paper satte Murakami upp flera stora pappersark i ramar och arrangerade dem i en tät rad. Med ett löpsteg hoppade han genom pappersramarna och sprängde varje ram med ett högt smällande ljud. Efter att ha sprängt igenom alla pappersarken och kommit ut på andra sidan lämnade Murakami kvar ett spår som visade de potentiellt traumatiska effekterna av mänskligt samarbete samtidigt som det livfullt uttryckte papprets grundläggande fysiska egenskaper.

Samma år tog Tanaka Atsuko användningen av syntetiska material till en ännu mer extrem nivå genom sitt verk Electric Dress. Detta konstverk bestod av en bärbar dräkt gjord av målade glödlampor som lyste i ett mångfärgat sken. Den mänskliga konstnären i dräkten gav bokstavligen liv åt materialet, vilket gjorde det levande samtidigt som det fick uttrycka sin sanna essens. Dräkten var också kopplad till en elektrisk krets som med jämna mellanrum gav bäraren en liten elektrisk stöt. Stöten tjänade till att uttrycka essensen inte av det syntetiska materialet i verket, glödlamporna, utan av det naturliga materialet i verket, elektriciteten: ett inte så subtilt uttryck för faran som finns när människor ingriper i naturens krafter.

Murakami Saburo - Laceration of Paper, 1956

Ren skaparkraft

Förutom deras respekt för materialitet var nästa viktigaste värde för Gutai Group deras respekt för skapandefrihet. Yoshihara Jiro uttryckte detta begrepp kortfattat i ett verk han gjorde 1956 kallat Please Draw Freely. Verket bestod av en enorm tom yta utomhus tillsammans med en samling skriv- och ritredskap, samt en inbjudan till alla att komma och uttrycka sig på vilket sätt de ville. Genom att ge alla människor chansen till obegränsat och obundet skapande förvandlade Yoshihara begreppet frihet till medium och gjorde skapandeprocessen till konstverket.

I sin strävan efter frihet följde Gutai Group varje idé utan begränsning, i en anda av uppriktighet. De målade med radiostyrda bilar och färgkanoner, experimenterade med gestaltningsabstraktion och testade en mängd andra metoder för att förena kroppslighet med materialitet. Och i ett försök att sprida sitt uppmuntrande budskap till resten av världen korresponderade de också livligt via post med andra konstnärer i flera andra länder och byggde upp ett enormt nätverk av likasinnade själar. Deras insatser skapade band med konstnärer som senare gick vidare och skapade Fluxus-rörelsen, och de gjorde genombrott inom performancekonst, samarbetskonst, installationskonst, offentlig konst och många andra populära samtida uttrycksformer som då bara var i sin linda.

Yoshihara Jiro - Please Draw Freely, 1956, utomhusutställning Gutai-konst, Ashiya Park

Framtida möjligheter

Mot slutet av Gutai-konstmanifestet nämner Yoshihara Jiro att en del av deras tidiga verk jämfördes med dadaisternas verk. Enligt hans sätt att se betydde det att experimenten från gutai-konstnärerna misstolkades som absurda eller anti-konst. Gutai-konstnärerna betonade att gå bortom det förflutna, men erkände den allmänna konstens vikt och giltigheten i några av deras föregångare. Dada däremot byggde till stor del på en aktiv brist på respekt för det förflutna och för alla institutioner, fysiska eller andra, som rörde konsten. Dada var vilt skapande, men också cyniskt och ofta destruktivt. Gutai-konstnärerna frågade helt enkelt vilka nya möjligheter som kunde föreställas för framtiden.

Som svar på jämförelsen med Dada påpekade Yoshihara att medan Dada förtjänar respekt, är gutais avsikter helt annorlunda, eftersom de fokuserar inte på cynism utan på uppriktighet. I sitt manifest skriver han: „Gutai sätter högsta värde på modet att våga gå in i den okända världen. Visst har våra verk ofta misstagits för dadaistiska gester. Och vi erkänner definitivt Dadas prestationer. Men till skillnad från dadaismen är Gutai-konst produkten av en strävan efter möjligheter.” 1972 gick Yoshihara Jiro bort. Eftersom han till stor del hade finansierat deras verksamhet upplöstes Gutai Group därefter. Men innan de avslutade sitt arbete hade deras anda berört konstnärer över hela världen och inspirerat deras och framtida generationer. Gutai lever vidare idag i den respekt konstnärer har för mångsidiga ateljémiljöer, i arbetet hos experimentella konstkollektiv och i varje utställningslokal som ger tid och resurser till konstnärer som följer tidigare otänkta idéer.

Framträdande bild: Jiro Yoshihara - Cirkel, 1971
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio