Gutai Group - Gestural Abstract Movement från Asien

Skriven 1956, lyder Gutai-konstmanifestet delvis: “Vi har beslutat att entusiastiskt utforska möjligheterna för ren kreativitet. Vi tror att genom att sammanföra mänskliga egenskaper och materiella egenskaper kan vi konkret förstå abstrakt rum.” Den avantgardistiska konstkollektivet känt som Gutai Gruppen bildades i Osaka, Japan, 1954. Under gruppens 18-åriga livslängd radikalt transformerade dess konstnärer den globala moderna konstscenen med sina idéer. Skriven av Yoshihara Jiro, grundaren av gruppen, förklarar deras kompletta, 1270 ord långa manifest i detalj deras uppriktiga filosofiska avsikter. Det beskriver konsten från det förflutna som en bluff och en illusion, och insisterar på att sann konst måste innehålla livets anda. “Låt oss ta farväl,” säger det, “till bluffarna som hopats på altarna och i palatsen, salongerna och antikaffärerna. Lås in dessa lik i kyrkogården.” Gutai kallade på en ny konst: en andefylld, levande konst som gav lika mycket respekt åt de material som användes i dess förverkligande och till konstnären, utan vars deltagande den inte kunde manifestera. Deras insatser omdefinierade den japanska konstnärliga identiteten efter andra världskriget och blev en levande demonstration av förnyat japanskt intresse för frihet, individualitet och sammanlänkning med resten av världen.

Man vs. Mud

Materialitet var av primär betydelse för de första Gutai-konstnärerna. De använde material på ett sätt som gjorde att deras grundläggande fysiska egenskaper förblev en synlig och vital del av verket. De inspirerades av observationen att förfallna arkitektoniska ruiner ofta verkar levande, eftersom tiden tillåter de råmaterial som används för att skapa dem att återfå sin fysiska essens. Det värdet uttrycks poetiskt inom ordet gutai. Ofta översatt som konkret, skulle gutai snarare kunna översättas som konkretion, som i processen att bli konkret. När, genom en konstnärs medverkan, materia transformerar sig själv, samtidigt som den fortfarande förkroppsligar den sanna essensen av sina materiella egenskaper; det är andan av gutai.

För en perfekt demonstration av gutai överväg Challenge To The Mud, utförd 1955 av Shiraga Kazuo. För detta verk kastade sig Shiraga in i en lerig sträcka av blöt lera och började brottas med den. Genom att trycka alla sina kroppsdelar djupt ner i leran skapade han kratrar, högar, diken och hyllor. Han pressade leran i former och skar mönster med sina vågor. Vid slutet av framförandet lämnades området där Shiraga hade brottats med leran som ett konstverk att beundra för sina egna kvaliteter. Framträdandet förkroppsligade orden från Yoshihara Jiro, som sa: “I Gutai-konst skakar den mänskliga anden och materien hand med varandra medan de håller avstånd.”

Shiraga Kazuo - BB64, 1962

Lätt och vikt

År 1956 utvidgade Murakami Saburõ konsten av Shiraga Kazuo, denna gång med ett syntetiskt material som sitt medium. För sin prestation kallad Papperslaceration ramade Murakami in flera stora pappersark och arrangerade dem i en tät rad. Med ett löpande språng hoppade han genom pappersramarna och spräckte varje en med ett högt smäll. Efter att ha spräckt igenom alla pappersark och kommit ut på andra sidan, lämnade Murakami efter sig ett relik som visade de potentiellt traumatiska effekterna av mänskligt samarbete samtidigt som det vibrerande uttryckte de grundläggande fysiska egenskaperna hos papper.

Det året tog Tanaka Atsuko användningen av syntetiska material till en ännu mer extrem nivå genom sin skapelse av ett verk kallat Electric Dress. Detta konstverk bestod av en bärbar dräkt gjord av målade glödlampor som lyste upp i en flerfärgad visning. Den mänskliga konstnären inom dräkten animerade bokstavligen materialet, vilket gav det liv samtidigt som det tillät det att uttrycka sin sanna essens. Dräkten var också kopplad för att periodiskt chocka bäraren med en liten stöt av elektricitet. Chocken tjänade till att uttrycka essensen inte av det syntetiska materialet som användes för verket, glödlamporna, utan av det naturliga materialet som användes i verket, elektricitet: ett inte så subtilt uttryck för faran som är inneboende när människor stör den naturliga världens kraft.

Murakami Saburo - Laceration of Paper, 1956

Ren kreativitet

Förutom deras respekt för materialitet var den näst viktigaste värderingen som Gutai-gruppen hade deras respekt för kreativ frihet. Yoshihara Jiro uttryckte den idén kortfattat i ett verk han gjorde 1956 kallat Please Draw Freely. Verket bestod av en massiv tom yta som placerades utomhus tillsammans med en mängd skriv- och ritverktyg, samt en inbjudan till alla människor att komma och uttrycka sig på vilket sätt de ville. Genom att ge alla människor chansen till obegränsad och oinskränkt kreativt uttryck, förvandlade Yoshihara begreppet frihet till mediet och gjorde den kreativa processen till konstverket.

I sin strävan efter frihet förföljde Gutai-gruppen varje idé utan begränsningar, i en anda av uppriktighet. De målade med radiostyrda bilar och färgkanoner, experimenterade med gestural abstraktion och testade en mängd andra tillvägagångssätt relaterade till att förena fysiskhet med materialitet. Och i ett försök att sprida sitt stöd till resten av världen korresponderade de också entusiastiskt via post med andra konstnärer i flera andra länder, och byggde en enorm gemenskap av likasinnade själar. Deras insatser skapade kopplingar med de konstnärer som så småningom gick vidare och skapade Fluxus-rörelsen, och de uppnådde genombrott inom performancekonst, samarbetskonst, installationskonst, offentlig konst och många andra populära samtida uttrycksformer som då bara var i sin linda.

Yoshihara Jiro - Please Draw Freely, 1956, Outdoor Gutai Art Exhibition, Ashiya Park

Framtida Möjligheter

I slutet av Gutai-konstmanifestet nämner Yoshihara Jiro att några av deras tidiga verk jämfördes med Dadaisternas verk. Enligt hans sätt att tänka betydde det att experimenten av gutai-konstnärer missförstods som absurda eller anti-konst. Gutai-konstnärer betonade att gå bortom det förflutna, men erkände den avgörande betydelsen av konst i allmänhet och giltigheten av några av deras föregångare. Dada, å sin sida, baserades i stor utsträckning på premissen om aktiv respektlöshet mot det förflutna och mot alla institutioner, fysiska eller andra, relaterade till konst. Dada var vilt kreativt, men också cyniskt och ofta destruktivt. Gutai-konstnärer ställde helt enkelt frågan vilka nya möjligheter som kunde föreställas för framtiden.

I svar på att bli jämförd med Dada påpekade Yoshihara att medan Dada förtjänar respekt, är intentionerna med gutai helt annorlunda, eftersom de inte fokuserar på cynism utan på uppriktighet. I sitt manifest skriver han: “Gutai lägger största vikt vid djärva framsteg in i den okända världen. Visserligen har våra verk ofta misstagits för Dadaistiska gester. Och vi erkänner verkligen Dadas prestationer. Men till skillnad från Dadaismen är Gutai-konst produkten som har uppstått ur strävan efter möjligheter.” År 1972 avled Yoshihara Jiro. Eftersom han hade varit huvudsakligen ansvarig för att finansiera deras aktiviteter, upplöstes Gutai-gruppen därefter. Men innan de avslutade sitt arbete hade deras anda berört konstnärer över hela världen och inspirerat dem, och framtida generationer. Gutai lever vidare idag i den respekt som konstnärer har fått för tvärvetenskapliga studio-miljöer, i arbetet hos experimentella konstkollektiv, och i varje utställningsutrymme som ger tid och resurser till konstnärer som strävar efter tidigare oöverskådliga idéer.

Utvald bild: Jiro Yoshihara - Cirkel, 1971
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio