Abstrakt konst – Att särskilja Brexit-supporters från motståndarna?

En nyligen publicerad rapport i The British Journal of Sociology 2018 påstår sig ha identifierat en fascinerande koppling mellan abstrakt konst och Brexit. Forskarna bakom rapporten antog att kanske Brexit-anhängare kan ha andra konstpreferenser än de väljare som stödde att Storbritannien skulle förbli en del av Europeiska unionen. För att testa sin hypotes gick de ut på gatorna och frågade väljare hur de röstade i Brexit-frågan och bad dem sedan välja vilken de tyckte bäst om mellan olika uppsättningar målningar. Även om otaliga olika konsttyper finns, gjorde forskarna en bred generalisering och lät folk välja mellan figurativ konst och abstraktion. För studien intervjuade de tusentals brittiska väljare. Varje väljare visades fyra par målningar. I varje par fanns ett verk där motivet var ”realistiskt” och ett verk där motivet antingen var helt abstrakt eller mer ”impressionistiskt.” Resultaten visade att det faktiskt finns en tydlig skillnad mellan konstsmaken hos Brexit-anhängare och så kallade ”remainers.” Om en väljare föredrar realistisk konst är det uppenbarligen hela 20 procentenheter mer sannolikt att denne är en Brexit-anhängare. Enligt en artikel i The Guardian är denna konststudie bara en av flera studier som nyligen genomförts när forskare försöker lära sig mer om profilen för den typiske Brexit-väljaren. Några av de andra studierna har också avslöjat märkliga fakta om Brexit-anhängare, såsom att de är mycket mer benägna att vara anti-internet och betydligt mer benägna att se feminism som ett ”samhälleligt ont.” Frågan vi nu ställer oss är vad detta egentligen betyder, eller om det överhuvudtaget ”realistiskt” betyder något alls.

Vad har du lärt dig

Forskarna som genomförde denna studie om abstrakt konst tog noga hänsyn till och justerade för alla andra sociala faktorer som de trodde kunde påverka resultaten, inklusive etnicitet, ålder, kön, utbildningsnivå, inkomstnivå och politisk tillhörighet. De justerade också för den yttre möjligheten att en viss färgskala, form eller historisk epok kunde irritera en betraktare. Rapporten säger, ”Målningarna inom varje par valdes så att de ungefär skulle vara jämförbara vad gäller färgskala, komposition och motiv: det fanns två landskap, två porträtt, två stilleben och två målningar som föreställde stora rektangulära föremål. Alla målningar var av tjugonde århundradets konstnärer.” De exkluderade också åsikterna från alla väljare de intervjuade som sade att de inte hade ett klart svar på om de stödde Brexit eller inte. Vad de inte gjorde var att koppla respondenterna till en lögndetektortest. Med tanke på det politiskt laddade ämnet är det rimligt att anta att några av de väljare de intervjuade inte talade sanning om sina känslor kring Brexit. Vem vet, de kan också ha ljugit om vilken sorts konst de gillar.

Gillian Ayres - Dawn-bright Lawn, 2013. Med tillstånd av Gillian Ayres och Alan Cristea Gallery, London

Om vi antar att respondenterna talade sanning, var ett av de mest fascinerande resultaten att preferensen för en viss konstform kanske inte alls är så politisk som de antog. Trots allt gick några väljare som såg sig själva som liberala emot förväntningarna och uppgav att de röstade för Brexit och också föredrog figurativ konst. Andra som identifierade sig som konservativa stödde att stanna kvar i EU och föredrog abstrakt konst. Nationalism och estetisk smak har uppenbarligen mer att göra med personliga och sociala värderingar än politiska värderingar. Men det fanns en faktor som faktiskt förutsade vilken typ av målning en väljare föredrog och hur den väljaren kände inför Brexit: deras utbildning. Forskarna sade att antalet respondenter som sannolikt stödde Brexit och antalet som sannolikt föredrog figurativ konst ”ungefär motsvarade skillnaden mellan dem med universitetsutbildning och dem utan utbildningsbevis.”

Bedömningens politik

Med andra ord drog studien slutsatsen att mindre utbildade personer är mer benägna att tycka om figurativ konst och mer benägna att ha stött Brexit. Det skulle vara en stark kritik av Brexit-anhängare och en hyllning till älskare av abstrakt konst, men jag tror faktiskt inte att det är fallet, eller åtminstone bevisade inte denna studie det. Anledningen till att det verkar sant är att forskarna som genomförde studien från början ställde upp ett falskt val, vilket fick människor att dra sig tillbaka till sitt mest primitiva tankesätt. De krävde att folk absolut skulle välja en målning framför en annan. De tillät inte respondenterna att säga att de gillade båda målningarna, eller ge dem möjlighet att förklara vad det var som gjorde att de föredrog den ena målningen framför den andra. Binära beslut får människor att inta en hållning. Vissa gör intuitivt motstånd mot ett binärt val. Andra låtsas ha falskt självförtroende. Med andra ord förstärkte själva frågan påhittade, stamliknande sociala skiljelinjer.

Mark Rothko - Orange and Yellow, 1956. Olja på duk. 231 x 180,3 cm. Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, NY, USA. © Mark Rothko

Det är rimligt att tro att folk skulle ha svarat annorlunda om de fått svara i gråzonen. För att parafrasera Walt Whitman, ”vi rymmer mångfald.” Öppna frågor tenderar att ge komplexa svar. Av denna anledning tror jag att denna studie säger mindre om brittiska väljares konstsmak än vad den säger om de metoder dessa brittiska forskare använde i just denna studie. Det verkar för mig som att denna studie och andra liknande är utformade för att väcka falska kulturella debatter. De får det att verka som om vi är fundamentalt olika när vi egentligen alla bara är osäkra och okunniga och försöker lista ut vad vi tycker. Det är avskyvärt att använda denna metod för att splittra människor i konstens ämne. Enligt min ödmjuka mening är konst inte i grunden politisk. Från tidernas begynnelse har teckning, målning, skulptur, vävning, sång, skrivande och dans varit en del av varje människas liv. Konst är allestädes närvarande och universell. Det som får den att verka politisk är när vi fäster godtyckliga etiketter på den, och på varandra, och sedan använder dessa etiketter för att få oss att tro att det finns skillnader där inga egentligen finns.

Utvald bild: Howard Hodgkin - Rain, 1984–9. © Howard Hodgkin
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio