Abstrakt konst – Att särskilja Brexit-supporters från motståndarna?

En nyligen publicerad rapport i The British Journal of Sociology 2018 hävdar att den har identifierat en fascinerande koppling mellan abstrakt konst och Brexit. Forskarna bakom rapporten hypoteserade att kanske Brexit-supporters kan ha andra konstpreferenser än de väljare som stödde att Storbritannien skulle förbli en del av Europeiska unionen. För att testa sin hypotes gick de ut på gatorna för att fråga väljare hur de röstade om Brexit och bad dem också att välja vilken de gillade bäst mellan olika uppsättningar av målningar. Även om det finns otaliga olika typer av konst gjorde forskarna en bred generalisering för att få människor att välja mellan figurativ konst och abstraktion. För studien intervjuade de tusentals brittiska väljare. Varje väljare visades fyra par av målningar. I varje par fanns ett verk där motivet var "realistiskt" och ett verk där motivet antingen var helt abstrakt eller mer "Impressionistiskt." Resultaten indikerade att det faktiskt finns en uppenbar skillnad mellan konstsmaken hos Brexit-anhängare och så kallade "remainers." Om en väljare föredrar realistisk konst är den väljaren uppenbarligen hela 20 procentenheter mer benägen att vara en Brexiter. Enligt en artikel i The Guardian är denna konststudie bara en av flera studier som nyligen har genomförts när forskare kämpar för att lära sig mer om profilen av den typiska Brexit-väljaren. Några av de andra studierna har också avslöjat konstiga fakta om Brexit-anhängare, såsom att de är mycket mer benägna att vara anti-internet och mer benägna att se feminism som en "social sjukdom." Frågan vi ställer nu är vad detta faktiskt betyder, eller om det i själva verket "realistiskt" betyder något alls.

Vad har du lärt dig

Forskare som genomförde denna abstrakta konststudie gjorde noggranna justeringar för varje annan social faktor som de trodde kunde påverka resultaten, inklusive etnicitet, ålder, kön, utbildningsnivå, inkomstnivå och politisk tillhörighet. De justerade också för den yttre chansen att ett särskilt färgschema, form eller historisk epok kunde irritera en betraktare. Rapporten anger, "Målningarna inom varje par valdes så att de skulle vara ungefär jämförbara med avseende på färgschema, komposition och motiv: det fanns två landskap, två porträtt, två stilleben och två målningar som skildrade stora rektangulära objekt. Alla målningar var av tjugonde århundradets konstnärer." De uteslöt också åsikterna från alla väljare de intervjuade som sa att de inte hade ett klart svar på huruvida de stödde Brexit eller inte. Vad de inte gjorde var att koppla respondenterna till en lögn-detektor. Med tanke på det politiskt laddade ämnet är det rimligt att anta att vissa av väljarna de intervjuade inte talade sanning om sina känslor kring Brexit. Vem vet, de kan också ha ljugit om vilken typ av konst de gillar.

Gillian Ayres - Morgonljus Gräsmatta, 2013. Med tillstånd av Gillian Ayres och Alan Cristea Gallery, London

"Förutsatt att respondenterna dock talade sanning, var en av de mest fascinerande resultaten de fann att preferensen för en viss typ av konst kanske inte är så politisk som de antog. Trots allt, vissa väljare som ansåg sig vara liberala bröt förväntningarna och rapporterade att de röstade för Brexit och också föredrog figurativ konst. Andra som identifierade sig som konservativa stödde att stanna i EU och föredrog abstrakt konst. Nationalism och estetisk smak har uppenbarligen mer att göra med personliga och sociala värderingar än politiska värderingar. Men det fanns en mätning som faktiskt förutsade vilken typ av målning en väljare föredrog och hur den väljaren kände för Brexit: deras utbildning. Sa forskarna, antalet respondenter som sannolikt skulle stödja Brexit och antalet som sannolikt skulle föredra figurativ konst "var ungefär lika med skillnaden mellan de med en universitetsexamen och de utan utbildningskvalifikationer."

Bedömningens politik

Med andra ord drog studien slutsatsen att mindre utbildade människor är mer benägna att gilla figurativ konst och mer benägna att ha stöttat Brexit. Det skulle vara en kraftfull fördömelse av Brexit-supporters, och en nick till älskare av abstrakt konst, förutom att jag faktiskt inte tror att det är fallet, eller åtminstone bevisade inte denna studie att det var sant. Anledningen till att det verkar sant är för att forskarna som genomförde denna studie satte upp ett falskt val från början, vilket manipulerade människor att återgå till sitt mest primitiva tankesätt. De krävde att människor absolut skulle välja en målning framför en annan. De tillät inte respondenterna att säga att de gillade båda målningarna, inte heller gav dem möjlighet att förklara vad det var som fick dem att föredra en målning framför den andra. Binära beslut får människor att posera. Vissa gör intuitivt uppror mot ett binärt val. Andra bär falsk självsäkerhet. Med andra ord förstärkte själva frågan påhittade, tribalistiska sociala klyftor.

Mark Rothko - Orange och Gult, 1956. Olja på duk. 231 x 180,3 cm. Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, NY, USA. © Mark Rothko

Det är rimligt att tänka att människor skulle ha svarat annorlunda om de hade fått svara i det grå området. För att parafrasera Walt Whitman, "vi innehåller mångfalder." Öppna frågor tenderar att ge komplexa svar. Av den anledningen tycker jag att denna studie säger mindre om konstsmaken hos brittiska väljare än vad den säger om de taktiker som dessa specifika brittiska forskare använde i denna enskilda studie. Det verkar för mig som att denna studie och andra liknande är utformade för att väcka falska kulturella debatter. De får det att verka som om vi är fundamentalt olika när vi egentligen alla bara är osäkra och oinformerade och försöker lista ut vad vi tycker. Det är avskyvärt att använda denna taktik för att dela människor på ämnet konst. Enligt min ödmjuka åsikt är konst inte inneboende politisk. Från tidens början har teckning, målning, skulptur, vävning, sång, skrivande och dans varit en del av varje människas liv. Konst är allestädes närvarande och universell. Det som får det att verka politiskt är när vi fäster godtyckliga etiketter på det, och på varandra, och sedan använder dessa etiketter för att försöka få oss att tro att det finns skillnader där inga faktiskt existerar.

Utvald bild: Howard Hodgkin - Regn, 1984–9. © Howard Hodgkin
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio