De geometriska konstverkens under i Latinamerika

En av de mest fascinerande utställningarna av abstrakt konst i världen just nu visas på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris. Med titeln Southern Geometries, from Mexico to Patagonia täcker utställningen hela historien om geometrisk konst i Latinamerika. Verken som visas representerar ett arv som sträcker sig från Valdiviafolket, som bosatte sig i Ecuador för cirka 3500 år sedan, till nutid. Anledningarna till att denna utställning är speciell går bortom det faktum att verken är visuellt slående. Den är också extraordinär eftersom den ger ursprungsbefolkningens konstnärer deras rättmätiga plats genom att visa deras verk med lika värdighet bredvid verk av koloniala, modernistiska och samtida abstrakta konstnärer och formgivare. Kurateringen krossar många gamla illusioner. På en subtil nivå krossade den för mig illusionen jag ofta gör att det finns någon grundläggande skillnad mellan geometrisk abstraktion och så kallad ”biomorf” abstraktion. Genom hela denna utställning blev jag faktiskt så van vid att upptäcka geometriska mönster att jag började se dem gömda i öppen dager i de olika materialen som används i verken. Geometriska mönster lurar i de linjära strukturerna i trä och de kristallina formationerna i stenar, för att inte tala om deras närvaro i frukter och grönsaker, vilket bevisar att geometrin faktiskt är en väsentlig del av den organiska världen. Men den största föreställningen som utställningen krossar är tron att 1800- och 1900-talets västerländska samhällen gör anspråk på uppfinningen av abstrakt konst. De kulturer som skapade de äldsta föremålen i denna utställning arbetade med geometrisk abstraktion långt före Malevitj, Picasso och Mondrian. Istället för att erkänna genialiteten i deras materiella skapelser assimilerade europeiska kolonisatörer dem i sin egen kultur och antog att den var överlägsen. Att se dessa föremål självsäkert hävda sin obestridliga status bredvid nyare skapelser är en stark påminnelse om de felaktiga föreställningarna från vår koloniala historia. Det är ett mycket behövligt erkännande av den obrutna estetiska linje som samtidskonsten tydligt tillhör, vilket bevisar att abstraktion har varit en del av människans visuella kultur sedan vår kultur började.

Bygger på tradition

Det första jag lade märke till med denna utställning är den geometriska karaktären hos byggnaden där den visas. De linjära balkarna och de rektangulära fönstren balanseras av ett triangulärt metallstödjande nätverk. Strukturen är otvetydigt modern, och ändå väcker en massiv installation i huvudatriumet av de paraguayanska arkitekterna Solano Benitez och Gloria Cabral frågan om byggnadens underliggande design verkligen är så modern som vi tror. Med krossade tegelstenar och betong skapade dessa formgivare en modulär skulptur av trianglar som för en elegant dialog med byggnadens arkitektoniska skelett. De materiella egenskaperna i deras verk återspeglar det handgjorda arvet från mänsklig arkitektur och påminner oss om att de mönster och rytmer som används i vår samtida värld går tillbaka till våra tidigaste förfäder. Men i samma galleri påminner 23 intrikata trådskulpturer av den venezuelanska abstrakta konstnären Gego oss om att det faktiskt finns samtida konstnärer som tagit utforskandet av geometrisk abstraktion till häpnadsväckande nya höjder. Allt det underbara av vad som är möjligt när den moderna fantasin kombineras med moderna material och tekniker kommer fram i dessa fantastiska verk.

Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsvy vid Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

I huvudgalleriet visar sig dock utställningens verkliga kraft. Här blandas 220 konstverk av 70 konstnärer från mer än 15 nationer över tidens lopp. Inspiration flödar självsäkert i alla riktningar. Seklergamla vulkanstensskulpturer ställs mot en 2000-tals hängande bomullsskulptur av Olga de Amaral, som i sig väcker minnen av en mitten av 1900-talets ”Penetrable” av Jesús Rafael Soto. De linjära geometriska mönstren på seklergamla ursprungsbefolkningens vandringsstavar för en perfekt dialog med mönstren som pryder ”Torres de Satélite” (1968) i Mexiko, skapade av den mexikanske arkitekten Luis Barragán, målaren Jesús Reyes Ferreira och skulptören Mathias Goeritzas och fångade för denna utställning i ett fotografi taget av Armando Salas Portugal. I varje föremål som visas tycks mönstren, formerna och figurerna hävda att de överskrider alla slags konstlade gränser för medium eller metod. Vi ser samma visuella språk målat på byggnader, keramik och textilier också uttryckas på dukar av den kubanskfödda målaren Carmen Herrera och den brasilianske konstnären Luiz Zerbini.

Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsvy vid Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Förlorade och återfunna arv

Bland de mer komplicerade aspekterna av utställningen, åtminstone för mig, finns fotografier som visar målade kroppar av ursprungsbefolkning som levde i Chile i början av 1900-talet. Det är inte kroppsmålningen som förbryllar mig. Tvärtom är det den del av fotografierna som berörde mig, med sin uttryck för något djupt vackert och andligt. Det som störde mig var snarare att fotografen är den enda som nämns vid namn. Fotografen var Martin Gusinde, en österrikisk präst som kom till Sydamerika som missionär. Hans studie av dessa människor var antropologisk i en mening. Men i en annan mening är den omsluten av den otvetydiga dimman av antagen kulturell överlägsenhet som följer med alla missionsexpeditioner. Var dessa fotografier tagna av en ödmjuk etnolog som helt enkelt ville förstå skillnaderna mellan olika folk? Eller togs de av någon som trodde att hans uppdrag var att omvända så kallade primitiva människor till ett annat trossystem?

Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsvy vid Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Kanske spelar det i slutändan ingen roll vilken kontext jag tillskriver fotografierna eller något av de andra verken i denna utställning. Det finns sannolikt lika mycket att invända mot fotografier tagna av missionärer som det finns att invända mot att visa 3500 år gamla skulpturer som togs från sin viloplats av conquistadorer. Poängen med denna utställning är inte att kritisera hur dessa föremål kom hit, eller vilka avsikter de som fann eller skapade dem hade. Poängen är rent visuellt. Det görs ett tydligt uttalande av kuratorerna om den universella uppskattningen för geometrisk abstrakt konst, att det är något som tydligt förenar människokulturer av alla slag och från alla tider. Southern Geometries, from Mexico to Patagonia visas på Fondation Cartier pour l'Art Contemporain i Paris till och med den 24 februari 2019.

Framträdande bild: Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installationsvy vid Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Av Phillip Barcio