Galleri Thaddaeus Ropac hyllar den amerikanska minimalismen

Arvet från amerikansk minimalism visas i Monumental Minimal, på Galerie Thaddaeus Ropacs lokal i Paris Pantin. Utställningen omfattar mer än 20 föremål skapade av sex av de mest framträdande amerikanska minimalistiska konstnärerna från mitten av 1960-talet: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold och Robert Morris. Bland flera ikoniska verk i utställningen finns “Monument for V. Tatlin” (1964) av Dan Flavin. Denna lysande sammansättning av lysrörsbelysning refererar till ett föreslaget torn av Vladimir Tatlin kallat “Colossal Monument to the Third International” (1920). Om tornet hade byggts, skulle dess dubbelhelixformade spiral ha varit högre än Eiffeltornet och ha haft mekaniska vagnar som färdades upp och ner längs dess järn- och stålskelett. Flavin-verket liknar dock mindre det faktiska Tatlin-monumentet än den arkitektoniska formen av en “indragen” skyskrapa – en verkligt minimalistisk gest. Även visade är sådana ökända exempel på högminimalism som en Donald Judd “Stack,” en hängande filtsskulptur av Robert Morris, och en återuppbyggnad av “Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square” (2005), av Sol LeWitt. Kvaliteten och betydelsen av dessa verk är obestridlig, och ändå ger miljön där de visas – en tegelbyggnad som liknar en lada och är fylld av naturligt ljus – en känsla av tillgänglighet till verken. Enligt kuratorerna är syftet med utställningen att “ta itu med de många frågor som väckts av huvudpersonerna i denna konstnärliga revolution.” Men urvalet av verk och deras presentation väcker också några ytterligare frågor. Det väcker samtal både om den estetiska skuld denna rörelse har till det förflutna, och om vad den framtida arvet av denna position kan komma att bli.

En symbolisk början

En av de centrala tankarna i Monumental Minimal är att den utforskar amerikansk minimalism. Den större minimalismrörelsen sträckte sig över större delen av världen. Genom att rikta strålkastarljuset specifikt på de amerikanska pionjärerna inom rörelsen hoppades kuratorerna skapa en möjlighet att avslöja de europeiska rötter varifrån dessa konstnärer hämtade sin inspiration. Som nämnts tidigare var rysk konstruktivism inspirationen till “Monument for V. Tatlin” av Flavin. Vad som kanske inte är lika välkänt är den skuld som några av dessa andra minimalistiska konstnärer har till sina tidiga europeiska modernistiska föregångare. Som utställningens informationsmaterial påpekar, nämnde Carl Andre Constantin Brancusi som en stor påverkan på strukturen i sina skulpturer, och Brancusi var också ämnet för den magisteruppsats Robert Morris skrev vid Hunter College 1966. Samtidigt inspirerades Robert Mangold av arbetet från De Stijl-pionjären Piet Mondrian, och Sol LeWitts väggmålning i utställningen spårar sin inspiration tillbaka till färgteorierna av Josef Albers.

Carl Andre - Fifth Copper Square, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 tum). Med tillstånd av Galerie Thaddaeus Ropac

Men jag anser att det är viktigare att inte bara peka ut de geografiska rötterna till de konstnärer som påverkade dessa amerikanska minimalister, utan att se vad som verkligen skiljde det arbete som de amerikanska minimalisterna gjorde. Den grundläggande skillnaden är att konstnärer som Tatlin, Brancusi och Mondrian arbetade med ett symboliskt konceptuellt universum. Jag menar inte att de gjorde målningar och skulpturer som symboliserade den verkliga världen. Snarare uppfann de nya symboliska abstrakta språk. Deras verk refererade inte till konkreta “ting” men symboliserade idéer. Till exempel hoppades Mondrian symbolisera universella begrepp som renhet och harmoni, medan Brancusi hoppades skapa verk som symboliserade essensen, eller den inre verkligheten, av sina motiv. Minimalisterna i denna utställning kan vara skyldiga en estetisk skuld till dessa europeiska konstnärer, men där slutar deras skuld. Amerikansk minimalism är självrefererande. Den enda filosofi den förespråkar är att dessa konstgjorda föremål är ting i sig själva. Som Robert Morris sade, “Nej till transcendens och andliga värden.”

En öppen framtid

Det jag tycker bäst om med denna utställning är att den avslutas med Sol LeWitts väggmålning. LeWitt står filosofiskt åtskild från de andra konstnärerna i utställningen. Han såg sina väggmålningar, och många av sina andra verk, som förslag som bokstavligen vem som helst kunde upprepa. Istället för att måla en väggmålning och signera den som ett unikt konstverk, skapade LeWitt en skriftlig plan för verket. Han beskrev det i tillräcklig detalj för att vilken konstnär (eller icke-konstnär) som helst som vill kan kopiera instruktionerna och återskapa verket. Det vackra med hans instruktioner är att de inte resulterar i perfekta kopior varje gång. På grund av oundvikliga skillnader mellan material, utrymmen, ytor och konstnärernas händer och sinnen blir varje väggmålning faktiskt unik. Det som gör det till det perfekta verket att avsluta denna utställning med är att det ger konstnärer och betraktare makt att ta kontroll över det fysiska och filosofiska arvet och eftermälet av minimalismen.

Donald Judd - Untitled (DSS 191), 1969. Skulptur, mässing och blåanodiserad aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 tum). Med tillstånd av Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Denna utställning visar oss hur minimal konst tidigare har uttryckts som en andlig sökan, en socialt konstruktiv sökan, en konceptuell sökan och, i fallet med konstnärer som Judd, en rent objektiv sökan. Vilka, om några, av dessa ståndpunkter är relevanta för oss idag? Kan Vladimir Tatlins utopiska synsätt bära på något löfte för vår generation när vi står inför vad som verkar vara svåra samhällsutmaningar? Kan den universalistiska sökandet efter harmoni som omfamnades av Brancusi och Mondrian erbjuda samtida konstnärer någon användbar vägledning? Finns det en väg framåt att finna i den vetenskapliga metod som Josef Albers förespråkar? Eller, som dessa amerikanska minimalister, är vi mest intresserade av ytligheter? Monumental Minimal sammanfattar det: alla dessa är möjligheter liksom ingen av dem. Minimalismen kan ha en lika monumental eller lika minimal påverkan på oss som vi väljer. För min egen del, även om det förmodligen skulle få en konstnär som Donald Judd att rysa att höra detta, känner jag något vackert och till och med något användbart från denna utställning: en känsla av möjlighet som kallas hopp.

Omslagsbild: Dan Flavin, Untitled, 1975. Grönt lysrörsljus 488 cm (192,13 tum) Med tillstånd av en privat samling, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio