Galleri Thaddaeus Ropac hyllar den amerikanska minimalismen

Arvet av amerikansk minimal konst visas i Monumental Minimal, på Paris Pantin-lokalen av Galerie Thaddaeus Ropac. Utställningen inkluderar mer än 20 objekt skapade av sex av de mest dominerande amerikanska minimalisterna från mitten av 1960-talet: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold och Robert Morris. Bland de flera ikoniska verken i utställningen finns "Monument för V. Tatlin" (1964) av Dan Flavin. Denna lysande sammansättning av fluorescerande glödlampor refererar till ett föreslaget torn av Vladimir Tatlin kallat "Colossal Monument to the Third International" (1920). Om tornet hade byggts, skulle dess dubbelhelixformade spiralform ha varit högre än Eiffeltornet och skulle ha haft mekaniska bilar som färdades upp och ner längs dess järn- och stålskelett. Flavin-verket liknar dock mindre det faktiska Tatlin-monumentet än den arkitektoniska formen av en "setback" skyskrapa—en verkligt minimal gest. Även på visning är sådana beryktade exempel på hög-minimalism som en Donald Judd "Stack", en hängande filt-skulptur av Robert Morris, och en återskapning av "Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square" (2005), av Sol LeWitt. Kvaliteten och betydelsen av dessa verk är obestridlig, och ändå ger miljön där de visas—en tegelbyggnad som liknar en lada och full av naturligt ljus—en känsla av tillgänglighet till verken. Enligt kuratorerna är syftet med utställningen att "ta itu med de många frågor som väckts av de huvudaktörer som denna konstnärliga revolution har." Men urvalet av verk och deras presentation väcker också ett par ytterligare frågor. Det väcker samtal både om den estetiska skuld denna rörelse har till det förflutna, och om vad den framtida arvet av positionen kan komma att bli.

En symbolisk början

En av de centrala tankarna i Monumental Minimal är att den utforskar amerikansk minimal konst. Den större minimalism rörelsen sträckte sig över större delen av världen. Genom att rikta sitt fokus specifikt på de amerikanska pionjärerna inom rörelsen hoppades kuratorerna skapa en möjlighet att avslöja de europeiska rötterna från vilka dessa konstnärer fick sin inspiration. Som nämnts tidigare var rysk konstruktivism inspirationen för "Monument för V. Tatlin" av Flavin. Vad som kanske inte är lika välkänt är den skuld som några av dessa andra minimalistiska konstnärer har till sina tidiga europeiska modernistiska föregångare. Som didaktiken för utställningen påpekar, citerade Carl Andre Constantin Brancusi som en stor påverkan på strukturen av hans skulpturer, och Brancusi var också ämnet för den magisteruppsats Robert Morris gjorde vid Hunter College 1966. Under tiden inspirerades Robert Mangold av arbetet av De Stijl-pionjären Piet Mondrian, och Sol LeWitts väggmålning i utställningen spårar sin inspiration tillbaka till färgteorierna av Josef Albers.

Carl Andre - Femte koppartorget, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 tum). Med vänlig hälsning från Galerie Thaddaeus Ropac

Men jag tycker att det är viktigare att titta på vad som verkligen särskilde det arbete som de amerikanska minimalisterna gjorde, snarare än att bara påpeka de geografiska rötterna hos de konstnärer som påverkade dessa amerikanska minimalister. Den grundläggande skillnaden är att konstnärer som Tatlin, Brancusi och Mondrian arbetade med ett symboliskt konceptuellt universum. Jag menar inte att säga att de gjorde målningar och skulpturer som symboliserade den verkliga världen. Snarare uppfann de nya symboliska abstrakta språk. Deras arbete refererade inte till konkreta "saker" men det symboliserade idéer. Till exempel hoppades Mondrian symbolisera universella begrepp som renhet och harmoni, medan Brancusi hoppades skapa verk som symboliserade essensen, eller den inre verkligheten, hos sina ämnen. Minimalisterna i denna utställning kan ha en estetisk skuld till dessa europeiska konstnärer, men det är där deras skuld slutar. Amerikansk minimalistisk konst är självreferentiell. Den enda filosofi den förespråkar är att dessa artificiella objekt är saker i sig själva. Som Robert Morris sa, "Nej till transcendens och andliga värden."

Ett öppet slut

Det jag gillar mest med denna utställning är att den avslutas med Sol LeWitt Wall Drawing. LeWitt står filosofiskt åtskild från de andra konstnärerna i utställningen. Han föreställde sig sina väggteckningar, och många av sina andra verk, som förslag som bokstavligen kan upprepas av vem som helst. Istället för att måla en väggteckning och signera den som ett unikt konstverk, utformade LeWitt en skriftlig plan för verket. Han beskrev det i tillräcklig detalj så att varje konstnär (eller icke-konstnär) som vill kan kopiera instruktionerna och återskapa verket. Skönheten i hans instruktioner är att de inte resulterar i perfekta kopior varje gång. På grund av de oundvikliga skillnaderna mellan material, utrymmen, ytor och konstnärernas händer och sinnen, blir varje väggteckning faktiskt unik. Det som gör det till det perfekta verket att avsluta denna utställning med är att det ger konstnärer och åskådare makt att ta kontroll över det fysiska och filosofiska arvet och arvet av Minimalism.

Donald Judd - Utan titel (DSS 191), 1969. Skulptur, mässing och blå anodiserad aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 tum). Med vänlig hälsning från Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Denna utställning visar oss hur minimal konst i det förflutna har uttryckts som en andlig strävan, en socialt konstruktiv strävan, en konceptuell strävan, och, i fallet med konstnärer som Judd, en rent objektiv strävan. Vilka, om några, av dessa positioner är relevanta för oss idag? Kan de utopiska vyerna av Vladimir Tatlin hålla något löfte för vår generation när vi står inför vad som verkar vara skrämmande sociala utmaningar? Kan den universalistiska sökandet efter harmoni som omfamnades av Brancusi och Mondrian erbjuda samtida konstnärer någon användbar vägledning? Finns det en väg framåt att finna i den vetenskapliga ansatsen som Josef Albers förespråkade? Eller, som dessa amerikanska minimalister, är vi främst intresserade av ytligheter? Monumental Minimal sammanfattar det: alla dessa är möjligheter liksom ingen av dem. Minimalism kan ha en så monumentalt eller så minimal påverkan på oss som vi väljer. För mig, även om det förmodligen skulle få en konstnär som Donald Judd att rysa av obehag att höra detta, känner jag något vackert och till och med något användbart från denna utställning: en känsla av möjlighet känd som hopp.

Utvald bild: Dan Flavin, Utan titel, 1975. Grön fluorescerande ljus 488 cm (192,13 tum) Med vänlig tillstånd av en privat samling, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio