Artikel: Varför Mark Grotjahn är i fokus nuförtiden
Varför Mark Grotjahn är i fokus nuförtiden
Mark Grotjahn är en av de mest älskade och mest hatade konstnärerna i vår tid. Han älskas inte främst för sin konst, utan för hur den konsten har gjort många mäktiga konstsamlarna och handlarna rika (ja, rikare). Han hatas främst av samma anledning. När en stor utställning av hans nya verk öppnar på Gagosian New York, frågar sig många varför en målning av den 50-årige Grotjahn är värd så många miljoner? I en profil av konstnären i New York Times 2017 av Robin Pogrebin, citerades miljardären och megasamlaren David Geffen som sa att Grotjahn är "den viktigaste konstnären i sin generation." Artikeln citerade sedan samlaren Alberto Mugrabi som sa att Grotjahn "förmodligen är en konstnär som är mer eftertraktad idag än någon annan." Dessa citat kan delvis vara ansvariga för uppståndelsen kring Grotjahn. Det enda problemet är att artikeln inte erbjöd något stöd för något av påståendena. Varför är Grotjahn viktig? Hur lång är väntan på ett av hans verk jämfört med väntan på verk av någon annan nutida konstnär? Trenden att mediebevakningen fokuserar inte på det arbete Grotjahn gör, utan på dess marknad, började för nästan ett decennium sedan när hans "Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)" (2011) såldes för 6 miljoner dollar på auktion, nästan dubblerande sin låga uppskattning på 3,5 miljoner dollar. Den ovan nämnda New York Times-artikeln kom ut i kölvattnet av hans "Untitled (S III Released to France Face 43.14)" (2011) som såldes för 16,8 miljoner dollar. Annan nyligen bevakning talar om att konstnären tar ut tiotals miljoner för nya verk som säljs från hans studio, och exponentiellt mer för uppdrag från aristokrater och globala eliter. Ändå verkar ingen villig att ta sig an frågorna om varför detta arbete är värt en sådan premie. Är det verkligen innovativt? Är det verkligen viktigt? Är det faktiskt i hög efterfrågan? För vad det är värt, här är mina tankar om ämnet.
Att prata om arbetet
Grotjahn tog sin MFA från University of California, Berkeley, och tjänstgjorde sedan som Artist in Residence vid Skowhegan School of Painting and Sculpture 1995. Han flyttade till Los Angeles året därpå. Han bor fortfarande där, i Echo Park-området. Sedan slutet av 1990-talet har Grotjahn utvecklat minst fyra distinkta verkserier. Den första är en serie av teckningar och målningar baserade på färgglada, hårda, geometriska linjer som försvinner i olika perspektivpunkter. Det namn som vanligtvis ges till de mogna exemplen av denna verkserie är "Butterfly"-serien. I mitten av 2000-talet avslutade Grotjahn denna serie på grund av en olycka som gjorde att han inte kunde måla under långa perioder. Den nya teknik han utvecklade som svar på sin skada ledde honom mot en ny estetisk position baserad på ansikten. De flesta av målningarna i hans "Face"-serie är starkt abstrakta och visar bara glimtar av ansiktsdrag, särskilt ögon, även om vissa verk i serien är ganska figurativa.
Mark Grotjahn - Utan titel (Blonde Butterfly 795), 2009. Färgpennor på papper. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 tum; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Det tredje verket Grotjahn arbetade med var hans skulpturserie, som vanligtvis kallas hans "Masker." Dessa verk använder också löst ansiktet som motiv. De utnyttjar material- och estetiska egenskaper hos kartonglådor, pappershandduksrullar och slarvigt stänkt färg för att förmedla en känsla av råhet. De är antropomorfa och tredimensionella och liknar ofta masker, eller ibland till och med hela människokroppar. Slutligen är hans nyaste verk, som för närvarande visas på Gagosian, hans mest abstrakta. Dess process involverar att skrapa och återapplicera tjocka, impasto lager av färg i "all-over" kompositioner. Dessa verk är gestural och intuitivt utseende, men under ytan förmedlar de också en känsla av noggrant planerat utrymme.
Mark Grotjahn - Box Face Mask, 2002. Olja på kartong. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 tum; 36.8 × 26.7 × 6.4 cm
Sett det, älskade det
Appellen av de olika serier som Grotjahn har utvecklat genom åren har, enligt min mening, något att göra med hans förmåga att skickligt referera till estetiska positioner inom konsthistorien. Hans "Butterfly"-målningar är grafiska och energiska. Många kritiker jämför dem med Op Art och Hard Edge Abstraction. Jag spår deras inflytande längre tillbaka till Rayonist-målningar och italiensk futurism. Hans "Face"- och "Mask"-serier kommer ur Art Brut-traditionen. De skulpturala verken, i synnerhet, påminner om drivvedsskulpturer av Joan Miró, bland annat. Hans nyaste målningar riffar på Abstract Expressionism. Utöver dessa influenser har alla fyra serier som Grotjahn har utvecklat också rötter i traditionerna av Outsider Art. Den obsessiva, precisa linjeföringen i "Butterfly"-serien, den plågsamma grovheten i "Face"-målningarna, den ihopslängda ångesten i "Mask"-skulpturerna, och de komiskt stora, skribenterade namnen, initialerna och datumen som pryder ytorna av hans nyaste målningar skulle alla verka helt hemma i bås av vilken respektabel outsiderkonstmässa som helst.
Mark Grotjahn - Utan titel (TBD Mask M2.d), 2008. Målad brons. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 tum; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Gallery
Allt detta betyder bara att människor har sett dessa typer av verk tidigare, även om de kanske inte vet exakt var. Det finns ingen skam i detta faktum. Att arbeta flitigt utifrån idéerna från det förflutna, att göra dem till sina egna och driva deras koncept framåt är ett respektabelt och underbart sätt för en konstnär att arbeta. Men det finns inget med denna strategi i sig som antyder betydelse. För att vara en viktig konstnär måste det bevisas att du inte bara skapar verk som påverkas av din tid, utan som också påverkar tiderna i sin tur. När det kommer till det arbete som Grotjahn gör, kan jag inte se inom det påverkan av detta ögonblick i historien, och jag kan inte heller uppfatta något sätt som det har påverkat tiderna i sin tur. Som en vara ser jag dock dess betydelse. Hans meteoriskt och oförklarligt uppstigande till marknadens högsta höjder är helt indikativt för denna tid. Och hans totala vilja att utnyttja den påverkan kan mycket väl påverka tiderna i sin tur, eftersom det kan fungera som en modell för framtida konstnärer som längtar efter rikedom och berömmelse. Men detta är inget nytt. Det är inte viktigt. Det är inte efterfrågat. Och det har inget att göra med konst.
Utvald bild: Mark Grotjahn - Installationsvy av hans skulpturer. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio
