Robert Morris - En konstnär och skulptör utan like

Robert Morris definierade konst genom att knappt definiera den alls. Han sa: "Konst är främst en situation." Om vi omformulerar det i mänskliga termer, tänk dig att du träffade Morris på en fest och han blev presenterad för dig som "Robert Morris, Konstnär." Din reaktion på den presentationen skulle vara mycket annorlunda än om han blev presenterad som, säg, "Robert Morris, Scientist," eller "Robert Morris, Rörmokare." Varje etikett har sina egna konnotationer. Hur du skulle reagera på varje skulle bero på många saker, som vilken typ av fest det är, vilka de andra gästerna är, och vad dina egna personliga antaganden är om konstnärer, forskare och rörmokare. Tillämpa nu samma tankegång på konst. Till exempel, överväg det ikoniska Morris-verket Untitled (Pink Felt) (1970). Detta verk består i grunden av en hög av rosa filtremsor som kastats i en hög på golvet. Om du skulle stöta på det för första gången, skulle du självklart omedelbart börja interagera med det intellektuellt. Men den riktning ditt intellekt skulle ta dig i skulle vara mycket annorlunda om du fick veta att högen av filt är konst än om du fick veta att det är skräp som blivit över från ett byggprojekt. Precis som allt annat i livet, definieras konst inte av sin fysiska beskrivning, sina formella egenskaper, eller ens sin konceptuella grund. Omständigheterna är allt. Något kan vara konst eller så kan det inte vara konst – det beror helt på situationen.

Vad får konst att fungera

Robert Morris inledde sin universitetskarriär som ingenjörsstuderande, så kanske är det inte förvånande att han drev sin konstkarriär genom att visa en grundläggande medvetenhet om de underliggande processerna som får saker att fungera. Han hade inte bara alltid visat intresse för de processer som leder till skapandet av ett konstverk, utan han hade också visat en pågående fascination för den underliggande frågan om vad ett konstverk är i en utilitaristisk mening—vad dess syfte är, vad dess betydelse är, och vilken nytta det har för mänskligheten. Som en del av sin strävan att upptäcka svaren på dessa frågor, utforskade han många olika former av konstnärligt uttryck. Förutom måleri, teckning och skulptur, arbetade han inom dans, koreografi, teater och musik. Tidigt i sin konstkarriär blev han intresserad av den roll som rörelse spelar inom scenkonsterna, och på de sätt som rörelse också relaterar till de plastiska konsterna. Han kom inte bara att se estetiska objekt som reliker av performativa gester, utan också att se deras slutliga form som irrelevant, eftersom de underliggande processerna för deras skapelse var det sanna uttrycket för den kreativa gnistan.

Robert Morris - Untitled, 1974, Dark gray felt, metal grommets, 107 × 220 × 43 in, 271.8 × 558.8 × 109.2 cm, Castelli Gallery, New York, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Två tidiga verk som Morris skapade 1969 kommunicerade tydligt hans känslor om den kreativa processen. Det ena kallades Untitled (Scatter Piece), och det andra kallades Continuous Project Altered Daily. Båda ställdes ut på Leo Castelli Gallery Warehouse på West 108th Street i New York City. Scatter Piece var precis vad det låter som - en massa objekt utspridda i ett rum. Hälften av objekten var gjorda av mjuk filt, och den andra hälften var gjorda av metall. Dimensionerna och utseendet på objekten bestämdes av en blandning av slumpmässighet och godtyckliga val. Under tiden var Continuous Project en samling av smuts och skräp som samlats in runt om i staden. Varje dag kom Morris in och gjorde förändringar i Continuous Project, lade till, tog bort eller flyttade runt element i det. Utseendet eller arrangemanget av objekten var irrelevant. Poängen med båda verken var bara att få folk att komma in och röra sig runt de olika elementen, så att de kunde känna sig i närvaro av saker och bli en del av situationen.

Robert Morris - Untitled (Scatter Piece), 1968-69, felt, steel, lead, zinc, copper, aluminum, brass, dimensions variable, installation view at Leo Castelli Gallery, New York. Photo Genevieve Hanson. © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Medvetenhet om objekt i rymden

Morris fortsatte att utforska tanken att formella överväganden är irrelevanta genom att skapa verk för gallerier och museer som använde de enklaste geometriska former. Han gjorde stora kuber, "L"-former, fyrkantiga valv och lådor. Varje objekt var avsett att endast interagera med människor i rummet. Och förutom att skapa verk för gallerier och museer var Morris också en pionjär inom Land Art-rörelsen. Land Art är konst som existerar utomhus och utnyttjar den naturliga miljön. Den tenderar att vara etereal och icke-arkivmässig i sin essens. Morris använde Land Art för att eliminera en barriär mellan människor och utrymmen som är avsedda för så kallad konst. Ett av hans mest monumentala verk inom Land Art är The Observatory. Beläget i Flevoland, Nederländerna, består det av två koncentriska jordcirklar, på vilka gräs nu växer. Fyra ingångar i den yttre cirkeln är i linje med soluppgången vid vår- och höstdagjämningarna, vilket gör verket till en slags modern Stonehenge.

Robert Morris - Observatory, 1997, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

En av de mest slående nyligen skapade skulpturerna av Morris är hans Glass Labyrinth, som är permanent installerad på området vid Nelson-Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri (staden där han föddes). Sedd ovanifrån är labyrinten en triangel som korsas av en geometrisk labyrint. Människor går in i labyrinten och arbetar sig genom gångarna tills de hittar en utgång. Väggarna är sju fot höga och gjorda av en tum tjockt glas. Det är det klaraste glaset på jorden, så medan människor går genom labyrinten kan de inte avgöra hur många glasrutor som finns mellan dem och omvärlden. Verket sammanfattar mycket av vad Morris handlar om. Det är gjort av enkla geometriska former, och ändå ger det en djup fysisk upplevelse; dess närvaro bestäms av omständigheterna i dess omgivning; det är intrikat kopplat till naturen; det är flyktigt, förändras ständigt när den ständigt föränderliga världen är synlig inom det; och viktigast av allt, dess status som konst är beroende av dess situation - en situation som aldrig är komplett förrän en av oss dyker upp för att interagera med det och göra det helt.

Robert Morris - Glass Labyrinth, 2013, Glass, steel, bronze and stone, 50 x 50 x 50 feet, 15.24 x 15.24 x 15.24 meters, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York

Utvald bild: Robert Morris - Utan titel (Rosa filt), 1970, Filtbitar i olika storlekar, totala dimensioner variabla, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Panza Collection, 1991, © 2018 Robert Morris / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio