LA Art Scene Legend Ed Moses Dör vid 91

Ed Moses, pionjär inom Kaliforniens avantgarde, gick stilla bort den 17 januari 2018 i sitt hem i Venice Beach, omgiven av familj. Många vet idag inte vem Moses var. Eller om de känner till namnet kan de inte föreställa sig hans verk. Det kan bero på att, även om han var en av de mest produktiva och inflytelserika målarna i sin generation, var han också en av de mest svårfångade. Moses kallade sig aldrig professionell konstnär. Han lämnade den beteckningen åt dem som vårdade specifika estetiska ståndpunkter som svar på marknadens krav. Han såg sig själv som någon som bara älskade att måla. Han värderade frihet och experimenterande och var helt öppen under sitt arbete. Han såg resan mot upptäckt som den mest intressanta delen av att skapa konst. Även när han nådde en stil som var populär bland köpare, ändrade Moses vad han gjorde i jakten på sin nästa resa. Som en följd är hans verk så mångsidiga att det ofta är svårt även för dem som kände honom att avgöra om ett verk är hans. Det är en anledning till att namnet Ed Moses ofta utelämnas i konsthistorieböcker. Konsthistorien berättas mestadels ur konstmarknadens perspektiv. Mest pengar går till omedelbart igenkännbara verk skapade av personer med lätta livsberättelser att berätta. Moses passade inte in i någon av dessa kategorier. Hans livsberättelse var ofta lika rörig och oförutsägbar som hans konst. Men även om han aldrig fick rätt erkännande under sin livstid, skapade han ett bördigt arv som ännu inte börjat blomma. Han är ett exempel för konstnärer som är fast beslutna att upptäcka mer än sin marknadspotential. Han är bevis på att det finns en konstvärld inom konstvärlden, som stöder en blomstrande skara av avvikare som är engagerade i att vara fantasifulla och fria.

Vild i hjärtat

När Ed Moses dog, fanns hans hustru Avilda Peters vid hans sida. Hon hade gift sig med Moses två gånger. Första gången var 1959. Efter 17 år skilde sig paret. De gifte om sig 2015. Moses berättade en gång för The Los Angeles Times att orsaken till deras skilsmässa var hans egen ”galenskap.” En titt på hans väg mot att bli konstnär belyser vad han menade. Moses lärde sig tidigt att livet är oförutsägbart och obarmhärtigt. Han var den enda överlevande av tre syskon. Hans föräldrar bodde på Hawaii. Deras äldste son dog innan Ed föddes. Medan hans mor fortfarande var gravid med Ed lämnade hon hans far och seglade mot ett nytt liv i Kalifornien. Moses föddes på skeppet. Tio år senare dog hans andra bror, 14 år gammal.

Moses hoppade av gymnasiet vid 17 års ålder och gick med i flottan. Han tjänstgjorde som sjukvårdare under de sista åren av världskriget, och efter att ha lämnat tjänsten övervägde han kort att bli läkare. Men hans intellekt passade bättre för kreativitet än för medicinstudiers struktur. Faktum är att även konstskolan var lite för stel för honom. Det tog Moses tio år att ta sin magisterexamen i bildkonst, efter att ha bytt mellan olika skolor. När han äntligen avslutade sin MFA avslutade han sin utbildning på egna villkor, genom att ställa ut sin slutuppsats inte på campus, som de flesta gör, utan utanför, på Ferus Gallery, ett då skraltigt, nytt galleri i West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, akryl på duk, 132,1 × 109,2 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

En originell stjärna

Ferus Gallery etablerade konstnärerna kopplade till de två mest inflytelserika kaliforniska estetiska riktningarna—Light and Space-rörelsen och Finish Fetish. När galleriet öppnade var det tillägnat att visa konst som ingen annan ville visa. Konstnärerna fick göra vad de ville i lokalen. Och det var könsneutralt. Den första utställningen inkluderade manliga och kvinnliga konstnärer, och den första separatutställningen på galleriet var av den kvinnliga abstrakta expressionistiska målaren Sonia Gechtoff. Men kort efter att Ferus öppnat blev det tydligt att det inte var en affärsmodell som kunde bära sig själv. Konstnärslistan minskades. De som blev kvar, däribland Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell och Ed Ruscha, bland andra, var nästan helt män. De började kalla sig själva The Studs.

År 1966, när Ferus Gallery stängde, var pengar inte längre ett problem, eftersom många av The Studs hade nått framgång. På grund av den experimentella karaktären i hans verk förblev Moses lyckligtvis på kanten. Hans första betydande försäljningar kom inte förrän på 1970-talet. Även då, när vissa verk, som hans resinmålningar, blev populära bland samlare och museer, bytte han spår i jakten på något nytt som kunde hålla hans fantasi vid liv. Han sade en gång till Los Angeles Times, ”Jag vill inte göra målningar som jag kan göra.” Han var mer intresserad av repetitiva processer där oavsiktliga uppenbarelser kunde inträffa.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, akryl på duk, 152,4 × 350,5 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Den svala skolan

Även om hans experimentella tillvägagångssätt kan ha fördröjt hans berömmelse, var Moses välkänd bland andra konstnärer och institutioner som omfamnar avantgardekonstnärer. Han fick ett Guggenheim-stipendium 1980 och hade retrospektiva utställningar på Museum of Contemporary Art Los Angeles. Idag finns hans målningar i de permanenta samlingarna hos mer än 40 amerikanska museer, inklusive MoMA, Whitney, Walker Art Center och Menil Collection. Han har också satt sin prägel på Kaliforniens bredare kultur, där han är känd som grundaren av Den svala skolan.

Moses etablerade den kaliforniska traditionen att undvika allvaret och kändisskapet som förknippas med New Yorks konstscen. Även om det är omtvistat hur många av hans samtida som förtjänade etiketten Den svala skolan, råder det ingen tvekan om att Moses förtjänade den. Han förblev experimentell och produktiv till slutet av sitt liv. Efter att ha fått en pacemaker sade han till Artnet 2016, medan han förberedde en retrospektiv i New York, ”Jag har suttit i rullstol sedan dess... men jag fortsätter att måla. Varje dag hittar jag nya sätt att måla med de material, verktyg och utrymme jag har, och jag har roligt när jag gör det.” Förutom den mästerliga abstrakta konst han lämnade efter sig, är det arvet av uppfinningsrikedom, skaparkraft och glädje som Moses mest kommer att bli ihågkommen för.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, akryl på duk, 61 × 76,2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Utvald bild: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, installationsvy, 2016, med tillstånd av konstnären och Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio