LA Art Scene Legend Ed Moses Dör vid 91

Ed Moses, pionjär inom den kaliforniska avantgardismen, avled fridfullt den 17 januari 2018 i sitt hem i Venice Beach, omgiven av sin familj. Många människor i dag vet inte vem Moses var. Eller om de känner till namnet kan de inte föreställa sig hans verk. Det kan bero på att han, även om han var en av de mest produktiva och inflytelserika målarna i sin generation, också var en av de mest svårgripbara. Moses kallade sig aldrig professionell konstnär. Den beteckningen överlät han åt dem som odlade specifika estetiska positioner som svar på marknadens krav. Han såg sig själv som någon som helt enkelt älskade att måla. Han värdesatte frihet och experimenterande och var fullständigt öppen i sitt arbete. Han såg vägen mot upptäckter som den mest intressanta delen av att skapa konst. Även när han nådde en stil som var populär bland köparna förändrade Moses det han gjorde, på jakt efter sin nästa resa. Som ett resultat är hans konstnärskap så mångskiftande att det ofta är svårt även för dem som kände honom att avgöra om ett verk är hans. Det är en av anledningarna till att namnet Ed Moses ofta utelämnas ur konsthistoriska böcker. Konsthistoria berättas främst ur konstmarknadens perspektiv. De största pengarna går till omedelbart igenkännliga verk skapade av personer med lättberättade livshistorier. Moses passade inte in i någon av kategorierna. Hans livshistoria var ofta lika rörig och oförutsägbar som hans konst. Men även om han aldrig fick det rätta erkännandet under sin livstid skapade han ett fruktbart arv som ännu inte ens har börjat blomma. Han är ett exempel för konstnärer som vill upptäcka mer än sin marknadspotential. Han är ett bevis på att det finns en konstvärld inom konstvärlden, som stöder en livskraftig befolkning av rebeller hängivna åt att vara fantasifulla och fria.

Vild i hjärtat

När Ed Moses dog var hans hustru Avilda Peters vid hans sida. Hon hade gift sig med Moses två gånger. Första gången var 1959. Efter 17 år skilde sig paret. De gifte om sig 2015. Moses sade en gång till The Los Angeles Times att orsaken till skilsmässan var hans egen ”galenskap”. En blick på hans väg mot att bli konstnär kastar ljus över vad han menade. Moses lärde sig tidigt att livet är oförutsägbart och skoningslöst. Han var den enda överlevande av tre syskon. Hans föräldrar bodde på Hawaii. Deras äldste son dog innan Ed föddes. Medan hon fortfarande var gravid med Ed lämnade hans mor hans far och seglade mot ett nytt liv i Kalifornien. Moses föddes ombord på fartyget. Tio år senare dog hans andre bror, 14 år gammal.

Moses hoppade av gymnasiet vid 17 års ålder och gick med i flottan. Han tjänstgjorde som sjukvårdare under de sista åren av världskriget och övervägde kortvarigt att bli läkare efter att han lämnat tjänsten. Men hans intellekt var bättre lämpat för kreativitet än för läkarutbildningens struktur. Faktum är att även konstskolan var lite för rigid för honom. Det tog Moses tio år att ta en masterexamen i konst efter att ha bytt in och ut ur olika skolor. När han slutligen var klar med sin MFA avslutade han sin utbildning på sina egna villkor. Han arrangerade sin examensutställning, inte på campus som de flesta studenter gör, utan på annan plats, på Ferus Gallery, ett då kämpande, nystartat galleri i West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, akryl på duk, 52 × 43 × 1 1/2 tum, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

En riktig karl

Ferus Gallery etablerade de konstnärer som förknippas med de två mest inflytelserika kaliforniska estetiska riktningarna - Light and Space Movement och Finish Fetish. När galleriet öppnade ägnade det sig åt att visa konst som ingen annan var villig att visa. Konstnärerna fick göra vad de ville i lokalen. Och galleriet var könsneutralt. Den första utställningen omfattade manliga och kvinnliga konstnärer, och den första separatutställningen på galleriet var av den kvinnliga abstrakta expressionisten Sonia Gechtoff. Men kort efter att Ferus öppnat stod det klart att det inte var en affärsmodell som kunde bära sig själv. Listan över konstnärer kortades. De som blev kvar, däribland Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell och Ed Ruscha, var nästan uteslutande män. De började kalla sig The Studs.

När Ferus Gallery stängde 1966 var pengar inte längre ett problem, eftersom många av The Studs hade blivit framstående. På grund av sitt experimentella arbete förblev Moses gärna i utkanten. Hans första betydande försäljningar kom inte förrän på 1970-talet. Även då, när vissa verkserier, som hans harts målningar, blev populära bland samlare och museer, ändrade han riktning i jakt på något nytt som kunde hålla hans fantasi engagerad. Han sade en gång till Los Angeles Times: ”Jag vill inte göra målningar som jag kan göra.” Han var mer intresserad av repetitiva processer, under vilka oavsiktliga upptäckter kunde uppstå.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, akryl på duk, 60 × 138 × 1 1/2 tum, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

The Cool School

Även om hans experimentella förhållningssätt kan ha fördröjt hans berömmelse var Moses välkänd bland andra konstnärer och på institutioner som omfamnar avantgardistiska konstnärers arbete. Han fick ett Guggenheim-stipendium 1980 och hade en retrospektiv på Museum of Contemporary Art Los Angeles. I dag finns hans målningar i de permanenta samlingarna på mer än 40 amerikanska museer, däribland MoMA, Whitney, Walker Art Center och Menil Collection. Han har också lämnat sitt avtryck på Kaliforniens bredare kultur, där han är känd som grundaren av Cool School.

Moses etablerade den kaliforniska traditionen att undvika det allvar och den kändiskultur som förknippas med New Yorks konstscen. Även om det kan diskuteras hur många av hans samtida som förtjänade beteckningen Cool School råder det ingen tvekan om att Moses gjorde det. Han förblev experimentell och produktiv till slutet av sitt liv. Efter att ha fått en pacemaker sade han till Artnet 2016, medan han förberedde en retrospektiv i New York: ”Jag har suttit i rullstol ända sedan dess... men jag fortsätter att måla. Varje dag uppfinner jag sätt att måla med de material, verktyg och den plats jag har, och jag har roligt när jag gör det.” Förutom den mästerliga abstrakta konst han lämnade efter sig är det detta arv av uppfinningsrikedom, kreativitet och glädje som Moses främst kommer att bli ihågkommen för.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, akryl på duk, 24 × 30 tum, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Utvald bild: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, installationsvy, 2016, med tillstånd av konstnären och Blain|Southern, foto: Peter Mallet

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio 2018

Redigerad av IdeelArt (2026)