LA Art Scene Legend Ed Moses Dör vid 91

Ed Moses, pionjär inom den kaliforniska avantgarden, avled i lugn och ro den 17 januari 2018, i sitt hem vid Venice Beach, omgiven av familj. Många människor idag vet inte vem Moses var. Eller om de känner till namnet, kan de inte visualisera hans arbete. Det kan bero på att, även om han var en av de mest produktiva och inflytelserika målarna i sin generation, var han också en av de mest svårfångade. Moses kallade sig aldrig professionell konstnär. Han lämnade den benämningen till dem som vårdade specifika estetiska positioner som svar på marknadens krav. Han såg sig själv som någon som bara älskade att måla. Han värderade frihet och experimenterande, och var helt öppen medan han arbetade. Han såg resan mot upptäckten som den mest intressanta delen av att skapa konst. Även när han kom fram till en stil som var populär bland köpare, förändrade Moses vad han gjorde, i sökandet efter sin nästa resa. Som ett resultat är hans verk så mångsidiga att det ofta är svårt även för dem som kände honom att identifiera om ett verk är hans. Det är en anledning till att namnet Ed Moses ofta utelämnas i konsthistorieböcker. Konsthistorien berättas mestadels ur marknadens perspektiv. De flesta pengar flödar till omedelbart igenkännliga verk skapade av personer med lättberättade livshistorier. Moses passade inte in i någon av dessa kategorier. Hans livshistoria var ofta lika rörig och oförutsägbar som hans konst. Men även om han aldrig uppnådde riktig erkännande medan han levde, skapade han ett fruktbart arv som inte ens har börjat blomma. Han är ett exempel för konstnärer som är fast beslutna att upptäcka mer än sin marknadspotential. Han är bevis på att det finns en konstvärld inom konstvärlden, som stöder en blomstrande befolkning av renegater som är engagerade i att vara fantasifulla och fria.

Vild i hjärtat

När Ed Moses dog, var hans fru Avilda Peters vid hans sida. Hon hade gift sig med Moses två gånger. Första gången var 1959. Efter 17 år skilde sig paret. De gifte om sig 2015. Moses sa en gång till The Los Angeles Times att orsaken till deras skilsmässa var hans egen "galenskap". En titt på hans väg mot att bli konstnär ger en inblick i vad han menade. Moses lärde sig tidigt att livet är oförutsägbart och obarmhärtigt. Han var den enda överlevande av tre syskon. Hans föräldrar bodde på Hawaii. Deras äldsta son dog innan Ed föddes. Medan hon fortfarande var gravid med Ed, lämnade hans mamma sin pappa och seglade mot ett nytt liv i Kalifornien. Moses föddes på skeppet. Tio år senare dog hans andra bror, vid 14 års ålder.

Moses hoppade av gymnasiet vid 17 års ålder och gick med i marinen. Han tjänstgjorde som medic under de sista åren av andra världskriget, och efter att ha lämnat tjänsten övervägde han kort att bli läkare. Men hans intellekt var mer lämpat för kreativitet än för strukturen i läkarutbildningen. Faktum är att till och med konstskolan var lite för rigid för honom. Det tog Moses tio år att få sin masterexamen i skön konst, efter att ha bytt mellan olika skolor. När han äntligen avslutade sin MFA, avslutade han sin utbildning på sina egna villkor, genom att ställa ut sin slutliga avhandling inte på campus, som de flesta kandidater gör, utan på en annan plats, på Ferus Gallery, ett då nyetablerat, skraltigt galleri i West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrylic on canvas, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

En Original Stud

Ferus Gallery etablerade de konstnärer som var kopplade till de två mest inflytelserika kaliforniska estetiska propositionerna—Light and Space Movement och Finish Fetish. När galleriet öppnade var det dedikerat till att visa konst som ingen annan ville visa. Konstnärerna fick göra vad de ville i rummet. Och det var könsneutralt. Den första utställningen inkluderade manliga och kvinnliga konstnärer, och den första separatutställningen på galleriet var av den kvinnliga abstrakta expressionistkonstnären Sonia Gechtoff. Men strax efter att Ferus öppnade blev det tydligt att det inte var en affärsmodell som kunde upprätthålla sig själv. Listan över konstnärer skars ner. De som blev kvar, som inkluderade Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell och Ed Ruscha, bland andra, var nästan helt manliga. De började kalla sig själva för The Studs.

År 1966, när Ferus Gallery stängde, var pengar inte längre ett problem, eftersom många av The Studs hade blivit framträdande. På grund av den experimentella naturen av hans arbete förblev Moses lyckligt på kanten. Hans första betydande försäljningar kom inte förrän på 1970-talet. Även då, när vissa verk, såsom hans harts målningar, blev populära bland samlare och museer, bytte han stil i sökandet efter något nytt som kunde hålla hans fantasi engagerad. Han sa en gång till Los Angeles Times, “Jag vill inte göra målningar som jag kan göra.” Han var mer intresserad av repetitiva processer, under vilka oavsiktliga uppenbarelser kunde inträffa.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrylic on canvas, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Coola skolan

Även om hans experimentella tillvägagångssätt kan ha fördröjt hans berömmelse, var Moses välkänd bland andra konstnärer och institutioner som omfamnar arbetet av avantgardekonstnärer. Han fick ett Guggenheim-stipendium 1980 och hade retrospektiv på Museum of Contemporary Art Los Angeles. Och idag finns hans målningar i de permanenta samlingarna av mer än 40 amerikanska museer, inklusive MoMA, Whitney, Walker Art Center och Menil Collection. Och han har också satt sin prägel på den bredare kulturen i Kalifornien, där han är känd som grundaren av Cool School.

Moses etablerade den kaliforniska traditionen av att undvika allvaret och kändisskapet som är förknippat med New Yorks konstscen. Även om det är diskutabelt hur många av hans samtida som förtjänade Cool School-etiketten, finns det ingen tvekan om att Moses förtjänade den. Han förblev experimentell och produktiv fram till slutet av sitt liv. Efter att ha fått en pacemaker sa han till Artnet 2016, medan han förberedde en retrospektiv i New York, “Jag har varit i rullstol sedan dess... men jag fortsätter att måla. Varje dag hittar jag på sätt att måla med de material och verktyg och det utrymme jag har, och jag har roligt när jag gör det.” Förutom den kropp av mästerlig abstrakt konst han lämnade efter sig, är det det arvet av uppfinningsrikedom, kreativitet och roligt som Moses kommer att bli mest ihågkommen för.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrylic on canvas, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Utvald bild: Ed Moses - Först, titta på målningarna. Sedan pratar vi skit, Installationsvy, 2016, Med vänlig hälsning från konstnären och Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio