Vem är de mest innovativa representanterna för kinesisk abstrakt konst idag?

Frasen “kinesisk abstrakt konst” är oroande för mig. Kina är hem till den längsta, kontinuerliga traditionen av konstskapande på jorden idag. Den traditionen är enorm och komplex, långt mer så än traditionerna inom västerländsk konst. Den västerländska förståelsen av ordet abstraktion hänvisar mestadels till avsaknaden av figuration. Men i Kina har icke-figurativ konst en helt annan historia, en som är lika politisk som den är estetisk. Och ordet abstraktion betyder något annat för kineserna än bara avsaknaden av figuration. Ändå fortsätter jag att tänka att på en djup nivå, skulle en universell förståelse av betydelsen av abstraktion kunna framträda om östlig och västerländsk kultur kunde diskutera ämnet oftare. I det syftet har en nyligen öppnad utställning av kinesisk abstrakt konst i Hongkong öppnat några dörrar för mig och gett mig en djupare förståelse. Tidslinje, Abstrakt konst från Kina, som visas på 10 Chancery Lane Gallery fram till 10 oktober 2018, innehåller verk av fyra samtida kinesiska abstrakta konstnärer vars arbete specifikt fokuserar på elementet linje. Kurator Tang Zhui påpekar i sin text för utställningen, "deras 'abstraktion' är mycket annorlunda än de klassiska abstrakta verken inom västerländsk modernism. De är inte avsedda att presentera en absolut idé eller sträva efter den så kallade 'betydelsefulla formen' som teoretiserats av konsthistorikern Clive Bell, och de rör sig inte mot fullständig materialism som minimalism. Skapandet är rotat i den dagliga manuella processen av att skapa verken, där de använder sitt eget väsen för att ha en konstant dialog med objektet under en längre tid." Denna kommentar antyder att det faktiskt finns något specifikt med hur kinesiska konstnärer använder och förstår ordet abstraktion. Men den antyder också vad som är universellt med ordet och föreslår att mitt samtida, västerländska sätt att förstå värdet av abstrakt konst kanske inte är så annorlunda trots allt.

Linjärt djup

Konstnärerna som presenteras i Time Line, Abstract Art From China föddes alla mellan 1973 och 1981. Tre fick formell konstutbildning, och en var självlärd. Deras olika tillvägagångssätt är mycket individuella, men de avslöjar flera gemensamma drag. Liu Wentao utbildade sig i Peking och även i Massachusetts. Han skapar komplexa, geometriska, trompe l’oeil former med hjälp av delikata linjer dragna med grafit på duk. Hans bilder förenar västerländsk modernistisk historia med en distinkt kinesisk praktik som är rotad i stränghet, enkelhet och upprepning. Chi Qun tog examen med en masterexamen i muralmålning från Central Academy of Fine Arts i Peking. Hennes målningar har en sådan textur och djup att de nästan verkar vara gjorda av vävda textilier. Men vad du faktiskt ser är så många som åtta successiva lager av pigment, noggrant applicerade och sedan skrapade. Delvis målning och delvis relief, dessa verk talar om ett tankesystem och en handling som är rotad i naturen och som är inneboende beroende av underliggande relationer.

Chi Qun - Four Lines - Grey Blue Brown, 2017, Oil on Canvas, 150 x 100 cm

Jiang Weitao fick formell utbildning i Shanghai. Hans oljemålningar är lysande. De framkallar det visuella språket av rutnät, men de kommer till genom en process som liknar repetitivt skrivande, där varje dag nya lager av linjer läggs ner, som gradvis bygger upp mönster som sträcker sig bortom gränserna för deras individuella märken. Och slutligen är Gu Benchi en självlärd konstnär vars målningar består av handvävda linjer av målad tråd. Trådarna vävs in i varandra och bygger upp geometriska linjära mönster. Vad som först ser ut som målade märken på en yta är faktiskt fysiska material som har ackumulerats till en slags yta. De konceptuella implikationerna av dessa verk fascinerar mig, eftersom de leker med begreppet två- och tredimensionalitet, liksom med den påstådda skillnaden mellan yta och linje. Och förutom målning utvidgar Gu Benchi också denna teknik för att skapa skulpturer och storskaliga installationer. För denna utställning skapade han en fönsterinstallation, som förvandlade den klara glasfasaden av galleriet till ett konstverk.

Jiang Weitao - Lease of Life, 2017, 2017, Oil on board, 76 x 76 cm

Obetydliga former

För mig är det uppenbart att alla dessa konstnärer främst är intresserade av den personliga upplevelse de genomgår när de skapar sitt arbete. Den upplevelsen är mycket viktigare för dem än de objekt som resulterar från deras ansträngningar. Den mest avslöjande aspekten av vad kuratorn Zhui hade att säga om denna utställning var hans hänvisning till Clive Bell, den brittiska konstkritikern från 1900-talet, och hans "signifikanta former." Bell trodde på "estetisk känsla." Han ansåg att om vi kunde förstå vilka egenskaper som inspirerade människor att känna estetisk känsla, skulle vi äntligen kunna upptäcka vad som särskiljer konstobjekt från andra typer av objekt. Han ansåg att en "signifikant form" var en som väckte eller väckte en estetisk känslomässig respons. Som Zhui påpekar i sin text, är verken i denna utställning inte objekt som syftar till att väcka känslor, utan snarare objekt som avslöjar processer och tidens gång. De är avsedda att användas i en kontemplativ process, genom vilken vi har möjlighet att förstå relationer—mellan oss och konsten; mellan oss och konstnären; mellan konsten och universum; eller mellan oss själva och allt.

Liu Wentao - TBC, 2012, Pencil on linen, 150 x 150 cm

Med andra ord, dessa konstverk är obetydliga former. De är inte poängen. De är avslöjande av en poäng. Men eftersom de är abstrakta förklarar de inte vad den poängen kan vara, och de är inte kritiska mot vad en betraktare kan tolka den som. De kom till genom en serie mänskliga handlingar som involverar material och processer som kan förklaras; ändå transcenderar deras effekt konkret beskrivning, och deras mening och syfte är oklara. Denna utställning och dess medföljande skrivande avslöjade för mig en bred, transcendent förståelse av ordet abstraktion. Det är inte en som helt saknas i västerländsk modernism. Det är en som är ett uttryck för något gammalt och universellt, om än omöjligt—och kanske onödigt—att definiera.

Gu Benchi - Endless Line no 17, 2013, Polyester yarn line, stainless steel nail, acrylic adhesive, acrylic, 180 x 180 cm

Utvald bild: Gu Benchi - Endless Line nr 56, 2017, Polyester garnlinje, rostfritt stålspik, akryllim, akryl, 100x 120 cm

Alla bilder med tillstånd av 10 Chancery Lane Gallery

Av Philip Barcio