Vem är de mest innovativa representanterna för kinesisk abstrakt konst idag?

Uttrycket “kinesisk abstrakt konst” är besvärande för mig. Kina är hemvist för den längsta, obrutna traditionen av konstskapande på jorden idag. Den traditionen är enorm och komplex, mycket mer än västerländska konsttraditioner. Den västerländska förståelsen av ordet abstraktion syftar mest på frånvaron av figurativt innehåll. Men i Kina har icke-figurativ konst en helt annan historia, lika politisk som estetisk. Och ordet abstraktion betyder något annat för kineserna än bara frånvaron av figurativt innehåll. Ändå tänker jag hela tiden att på någon djup nivå skulle en universell förståelse av vad abstraktion betyder kunna uppstå om östlig och västlig kultur kunde samtala oftare om ämnet. I det syftet har en nyligen öppnad utställning av kinesisk abstrakt konst i Hongkong öppnat några dörrar för mig och gett mig en djupare förståelse. Time Line, Abstract Art From China, som visas på 10 Chancery Lane Gallery fram till 10 oktober 2018, presenterar verk av fyra samtida kinesiska abstrakta konstnärer vars arbete särskilt fokuserar på linjens element. Kurator Tang Zhui påpekar i sin text för utställningen, ”deras ‘abstraktion’ skiljer sig mycket från de klassiska abstrakta verken inom västerländsk modernism. De är inte avsedda att presentera en absolut idé eller följa den så kallade ‘betydelsefulla formen’ som konsthistorikern Clive Bell teoretiserade, och de rör sig inte heller mot fullständig materialism som minimalismen. Skapandet är rotat i det dagliga handarbetet med verken, där de använder sin egen varelse för att ha en ständig dialog med objektet under en längre tid.” Denna kommentar antyder att det verkligen finns något särskilt i hur kinesiska konstnärer använder och förstår ordet abstraktion. Men den antyder också vad som är universellt med ordet och tyder på att mitt samtida, västerländska sätt att förstå värdet av abstrakt konst kanske inte är så annorlunda ändå.

Linjärt djup

Konstnärerna som visas i Time Line, Abstract Art From China föddes alla mellan 1973 och 1981. Tre har formell konstutbildning och en är självlärd. Deras olika angreppssätt är mycket individuella, men de visar flera gemensamma drag. Liu Wentao utbildade sig i Peking och även i Massachusetts. Han skapar komplexa, geometriska, trompe l’oeil-former med hjälp av tunna linjer ritade med grafit på duk. Hans bilder förenar västerländsk modernistisk historia med en tydligt kinesisk praktik som är rotad i noggrannhet, enkelhet och upprepning. Chi Qun tog en magisterexamen i väggmålning vid Central Academy of Fine Arts i Peking. Hennes målningar har sådan textur och djup att de nästan ser ut att vara gjorda av vävda tyger. Men det du faktiskt ser är upp till åtta på varandra följande lager pigment, noggrant applicerade och sedan skrapade. Delvis målning och delvis relief, dessa verk talar om ett tankesystem och en handling som är rotad i naturen och som i grunden är beroende av underliggande samband.

Chi Qun - Fyra linjer - Grå Blå Brun, 2017, Olja på duk, 150 x 100 cm

Jiang Weitao utbildade sig formellt i Shanghai. Hans oljemålningar är lysande. De anspelar på det visuella språket i rutnätet, men de uppstår genom en process liknande upprepad skrift, där nya lager av linjer läggs till varje dag och gradvis bygger upp mönster som sträcker sig bortom gränserna för deras enskilda märken. Slutligen är Gu Benchi en självlärd konstnär vars målningar består av handvävda linjer av målat tråd. Trådarna flätas in i varandra och bygger upp geometriska linjära mönster. Det som vid första anblick ser ut som målade märken på en yta är i själva verket fysiska material som samlats till en slags yta. De konceptuella följderna av dessa verk fascinerar mig, eftersom de leker med begreppet två- och tredimensionalitet, liksom med den påstådda skillnaden mellan yta och linje. Förutom målning använder Gu Benchi också denna teknik för att skapa skulpturer och storskaliga installationer. För denna utställning skapade han en fönsterinstallation som förvandlade galleriens klara glasfasad till ett konstverk.

Jiang Weitao - Livets hyra, 2017, 2017, Olja på board, 76 x 76 cm

Obetydliga former

För mig är det uppenbart att alla dessa konstnärer främst är intresserade av den personliga upplevelse de genomgår när de skapar sina verk. Den upplevelsen är mycket viktigare för dem än de föremål som blir resultatet av deras ansträngningar. Den mest avslöjande aspekten av vad kurator Zhui hade att säga om denna utställning var hans hänvisning till Clive Bell, den brittiske konstkritikern från 1900-talet, och hans ”betydelsefulla former”. Bell trodde på ”estetisk känsla”. Han ansåg att om vi kunde förstå vilka egenskaper som väcker estetisk känsla hos människor, skulle vi slutligen kunna upptäcka vad som skiljer konstföremål från andra slags föremål. Han ansåg att en ”betydelsefull form” var en som väckte eller framkallade en estetisk känslomässig reaktion. Som Zhui påpekar i sin text är verken i denna utställning inte föremål avsedda att väcka känslor, utan snarare föremål som avslöjar processer och tidens gång. De är avsedda att användas i en eftertänksam process, genom vilken vi får möjlighet att förstå samband – mellan oss och konsten; mellan oss och konstnären; mellan konsten och universum; eller mellan oss själva och allt.

Liu Wentao - TBC, 2012, Blyerts på linne, 150 x 150 cm

Med andra ord är dessa konstverk obetydliga former. De är inte poängen. De avslöjar en poäng. Men eftersom de är abstrakta förklarar de inte vad den poängen kan vara, och de är inte heller kritiska mot vad en betraktare kan tolka den som. De har uppstått genom en serie mänskliga handlingar med material och processer som kan förklaras; ändå överskrider deras verkan konkret beskrivning, och deras mening och syfte är oklara. Denna utställning och dess medföljande text avslöjade för mig en bred, översinnlig förståelse av ordet abstraktion. Det är inte en som helt saknas inom västerländsk modernism. Det är en som uttrycker något urgammalt och universellt, om än omöjligt – och kanske onödigt – att definiera.

Gu Benchi - Oändlig linje nr 17, 2013, Polyestertrådslinje, rostfri stålnål, akrylklister, akryl, 180 x 180 cm

Framträdande bild: Gu Benchi - Oändlig linje nr 56, 2017, Polyestertrådslinje, rostfri stålnål, akrylklister, akryl, 100 x 120 cm

Alla bilder med tillstånd från 10 Chancery Lane Gallery

Av Phillip Barcio