Bakom Ljus- och Rymdrörelsen på MCA Chicago

Jag tillskriver Light and Space Movement äran för att först ha öppnat mitt sinne för abstrakt konst. I min ungdom irriterade jag mig på allt jag inte kunde förstå. Abstrakt konst ökade bara min förvirring och förstärkte min oro. Allt detta förändrades när jag stötte på ett namnlöst konstverk av Robert Irwin på Indianapolis Museum of Art, mitt lokala museum då. Verket var en av de så kallade ”skivorna” som Irwin gjorde i slutet av 1960-talet—det var redan mer än 25 år gammalt när jag såg det. Det bestod av en konvex, akrylcirkel som stack ut från väggen, korsbelyst av fyra lampor som kastade fyra identiska, cirkulära skuggor. Dess närvaro förändrade mig. Jag kände mig mer som om jag befann mig i en helig plats än jag någonsin gjort under de hundratals gånger jag tidigare stått i en kyrka eller ett tempel. Det var inte verket som kändes heligt, eller ens miljön—det var att mitt sinne plötsligt öppnades för skönheten i det som det ännu inte kände till. I ett ögonblick blev oförståelse en glädje; förvirring blev förundran. När jag gick genom resten av museet såg jag varje annat abstrakt verk i ett nytt sammanhang. Jag såg till och med mig själv annorlunda. I år kommer en ny utställning på Museum of Contemporary Art Chicago att ge alla möjlighet att uppleva det jag upplevde för länge sedan—lockelsen och förtrollningen av Light and Space Movement. Med titeln Endless Summer samlar utställningen verk från MCAs permanenta samling med nyare gåvor från arven efter Walter och Dawn Netsch. Namnet kommer från filmen från 1966 där surfare reser världen runt i jakt på perfekt väder och oändliga vågor, och utställningen är ett försök att belysa de ideal som först inspirerade de sydkaliforniska konstnärerna vars verk gav namn åt Light and Space Movement.

Tomhetens kraft

Jag bör säga direkt att Endless Summer (MCA-utställningen, inte filmen) har en tydlig svaghet—bristen på verk av John McLaughlin. Även om nästan inga skribenter erkänner honom som sådan, var McLaughlin den filosofiska och visuella källan som all annan Light and Space-konst bygger på. Han var den första sydkaliforniska konstnären som utforskade det konceptuella och visuella språk som senare inspirerade så kallade första generationens Light and Space-konstnärer som Irwin, James Turrell, Helen Pashgian och Larry Bell, liksom andra generationens Light and Space-konstnärer som Lita Albuquerque och Mary Corse. Vissa avfärdar McLaughlin eftersom han var självlärd. Andra ignorerar honom eftersom hans verk inte passar in i det ”finish fetish”-epitet som ofta följer med akademiska diskussioner om Light and Space Movement. Men ingen seriös diskussion om Light and Space-konstens historia och värderingar kan vara fullständig utan honom.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Gjutet polyesterharts; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 tum (233,1 × 10,2 × 10 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gåva från arven efter Walter Netsch och Dawn Clark Netsch, 2014.54. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin hämtade sin konstnärliga inspiration från tre källor: Zenfilosofi, som lärde honom att tomrummet mellan föremål är lika viktigt som föremålen själva; skrifterna av Kazimir Malevich, som lärde honom geometriska formers allmängiltighet; och verken av Piet Mondrian, som övertygade honom om att total abstraktion var avgörande för en framåtskridande estetisk praktik. Verksam i Dana Point, en liten surfstad mellan Los Angeles och San Diego, i slutet av 1940-talet, förenade McLaughlin dessa idéer och skapade rent abstrakta målningar som använde rummet mellan geometriska former för att, som han uttryckte det, ”förstärka betraktarens naturliga önskan till eftertanke.” Genom att måla färgade rektanglar på neutrala bakgrunder använde han de kompletterande krafterna av mörker och ljus—tomhet och fyllnad—för att inspirera betraktare att ifrågasätta sin uppfattning. Han använde det som antas vara närvarande för att dra uppmärksamhet till det som antas saknas. Han avslöjade tomhetens kraft—grunden som Light and Space-konsten vilar på.

John McCracken - Namnlös, 1967. Glasfiber, polyesterharts och trä; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 tum (244,2 × 56,4 × 7,9 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gåva från Ileana Sonnabend, 1984.53. © John McCrackens arv genom David Zwirner, New York. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Det som är närvarande

När du går in i en James Turrell Skyspace ser du en miljö som är konkret. Och ändå lämnas ett rum öppet—en tomhet. Himlen syns genom tomrummet. Lampor lyser upp den inre miljön. Men vad är verkets kärna? Är det ljuset? Är det miljön? Är det tomrummet? Uppfattningen av verket skiftar med tiden. Du börjar ifrågasätta den perceptuella verkligheten och funderar över vad annat ditt sinne börjar tänka på. På samma sätt, när du står inför en installation av Helen Pashgian, dras din blick först till de lysande tornen. Men snart blir du medveten om rummet runt dem, där skuggor och ljus samspelar. Du uppfattar de minst kroppsliga delarna av verket—ljuset och rummet—som de viktigaste. Du undrar vad verkets verkliga ämne är. Din förståelse av vad som är viktigt utvecklas. Detta är magin i Light and Space-konsten.

Robert Irwin - Namnlös, 1965–67. Akryllack på formad aluminium; 60 tum i diameter × 4 tum (152,4 dia. × 10,2 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gåva från Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago

På grund av rörelsen som den speglar, vilken var så viktig för utvecklingen av abstrakt konst som vi känner den idag, rekommenderar jag att besöka Endless Summer medan den visas på MCA Chicago (27 januari – 5 augusti 2018). Notera bara att utställningen är ofullständig. Den är starkt inriktad på manliga konstnärer; den undersöker inte rörelsens fulla rötter; och den utelämnar många påverkare från berättelsen. Men MCA påstår inte att det är en fullständig översikt av Light and Space. Detta är tänkt som en liten glimt in i en mycket större värld. Använd den som en utgångspunkt för att upptäcka mindre kända permanenta verk, som Dwan Light Sanctuary i New Mexico; Turrell Skyspace på Rice Universitys campus i Houston; Dan Flavin-installationen i Chiesa Rossa i Milano. Använd den för att börja ditt eget äventyr in i en rörelse som är skapad för att vidga din uppfattning. Använd den för att öppna ditt sinne för abstrakt konsts kraft och potential.

Framträdande bild: Ed Ruscha - News, 1970. Serigrafi på papper; portfölj med sex blad, varje blad: 23 × 31 ¾ tum (58,4 × 80,6 cm), varje inramad: 29 × 37 1/8 tum (73,7 × 94,3 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gåva från Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio