Bakom Ljus- och Rymdrörelsen på MCA Chicago

Jag krediterar Light and Space Movement för att ha öppnat mitt sinne för abstrakt konst. I min ungdom blev jag irriterad av allt jag inte kunde förstå. Abstrakt konst bidrog bara till min förvirring och ökade min ångest. Allt förändrades när jag stötte på ett oidentifierat konstverk av Robert Irwin på Indianapolis Museum of Art, mitt lokala museum vid den tiden. Verket var en av de så kallade "diskarna" som Irwin gjorde i slutet av 1960-talet – det var redan mer än 25 år gammalt när jag såg det. Det bestod av en konvex, akrylcirkel som stack ut från väggen, belyst av fyra lampor som kastade fyra identiska, cirkulära skuggor. Dess närvaro transformerade mig. Jag kände mig mer som om jag var i ett heligt rum än jag hade gjort under de hundratals gånger jag tidigare stått i en kyrka eller ett tempel. Det var inte verket som kändes heligt, eller ens miljön – det var att mitt sinne plötsligt öppnade sig för skönheten i det jag inte redan visste. På ett ögonblick blev det att inte förstå en glädje; förvirring blev under. När jag gick genom resten av museet såg jag varje annat abstrakt verk i ett nytt sammanhang. Jag såg till och med mig själv annorlunda. I år kommer en ny utställning på Museum of Contemporary Art Chicago att erbjuda alla en chans att uppleva det jag upplevde för länge sedan – lockelsen och förtrollningen av Light and Space Movement. Med titeln Endless Summer samlar utställningen verk från MCA:s permanenta samling med nyligen givna verk från Walter och Dawn Netschs egendomar. Utställningen tar sitt namn från filmen från 1966 där surfare reser världen runt i jakt på perfekt väder och oändliga vågor, och är ett försök att belysa de ideal som först inspirerade de sydkaliforniska konstnärerna vars verk gav namn åt Light and Space Movement.

Tomhetens kraft

Rakt på sak bör jag säga att Endless Summer (MCA-utställningen, inte filmen) har en uppenbar svaghet - bristen på verk av John McLaughlin. Även om nästan inga skribenter erkänner honom som sådan, var McLaughlin den filosofiska och visuella källan som all annan Light and Space-konst bygger på. Han var den första konstnären i södra Kalifornien som utforskade det konceptuella och visuella språket som senare inspirerade så kallade första generationens Light and Space-konstnärer som Irwin, James Turrell, Helen Pashgian och Larry Bell, samt andra generationens Light and Space-konstnärer som Lita Albuquerque och Mary Corse. Vissa avfärdar McLaughlin eftersom han var självlärd. Andra ignorerar honom eftersom hans verk inte passar in i den "finish fetish"-benämning som ofta följer med akademiska diskussioner om Light and Space-rörelsen. Men ingen seriös diskussion om historien och värderingarna av Light and Space-konst kan vara komplett utan honom.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Cast polyester resin; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 in. (233.1 × 10.2 × 10 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of the Estates of Walter Netsch and Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin hämtade sin konstnärliga inspiration från tre källor: Zen-filosofi, som lärde honom att tomrummet mellan objekt är lika viktigt som objekten själva; skrifterna av Kazimir Malevich, som lärde honom den universella naturen av geometriska former; och verket av Piet Mondrian, som övertygade honom om att total abstraktion var avgörande för en progressiv estetisk praktik. Arbetande i Dana Point, en liten surfstad mellan Los Angeles och San Diego, i slutet av 1940-talet, förenade McLaughlin dessa idéer och skapade helt abstrakta målningar som använde utrymmet mellan geometriska former för, som han uttryckte det, "att intensifiera betraktarens naturliga önskan om kontemplation." Genom att måla färgade rektanglar på neutrala bakgrunder använde han de komplementära krafterna av mörker och ljus—tomhet och fullhet—för att inspirera betraktare att ifrågasätta sin perception. Han använde det som påstås vara närvarande för att dra uppmärksamhet till det som påstås vara saknat. Han avslöjade kraften i tomrummet—grunden på vilken verket av Light and Space-konst är byggt.

John McCracken - Untitled, 1967. Fiberglass, polyester resin, and wood; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 in. (244.2 × 56.4 × 7.9 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Ileana Sonnabend, 1984.53. © The estate of John McCracken courtesy David Zwirner, New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Vad är närvarande

När du går in i en James Turrell Skyspace ser du en miljö som är konkret. Och ändå, inom den, lämnas ett utrymme öppet—ett tomrum. Himlen visar sig genom tomrummet. Ljus belyser den inre miljön. Men vad är hjärtat av verket? Är det ljuset? Är det miljön? Är det tomrummet? Uppfattningen av verket förändras med tiden. Du börjar ifrågasätta den perceptuella verkligheten och fundera på vad ditt sinne börjar överväga. På liknande sätt, när du står i närvaro av en Helen Pashgian-installation, dras ditt öga först till de lysande tornen. Men snart blir du medveten om utrymmet runt dem, där skuggor och ljus samverkar. Du uppfattar de minst kroppsliga elementen av verket—ljuset och rummet—som de mest viktiga. Du undrar vad det sanna ämnet för verket är. Din förståelse av vad som är viktigt utvecklas. Detta är magin med Light and Space-konst.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Acrylic lacquer on shaped aluminum; 60 in. dia. × 4 in. (152.4 dia. × 10.2 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago

På grund av den rörelse som den reflekterar, vilken var så viktig för utvecklingen av abstrakt konst som vi känner den idag, rekommenderar jag att besöka Endless Summer medan den är på MCA Chicago (27 januari – 5 augusti 2018). Observera bara att utställningen är ofullständig. Den är starkt vinklad mot manliga konstnärer; den undersöker inte de fulla rötterna av rörelsen; och den lämnar många påverkare utanför berättelsen. Men MCA påstår inte att de sätter upp en Light and Space Survey. Detta är avsett att vara en liten glimt in i en mycket större värld. Använd det som en utgångspunkt för att upptäcka permanenta verk som ligger utanför de vanliga vägarna, som Dwan Light Sanctuary i New Mexico; Turrell Skyspace på campus vid Rice University i Houston; Dan Flavin installationen vid Chiesa Rossa i Milano. Använd det för att påbörja ditt eget äventyr in i en rörelse som är utformad för att utvidga din perception. Använd det för att öppna ditt sinne för kraften och potentialen i abstrakt konst.

Utvald bild: Ed Ruscha - News, 1970. Screenprint på papper; portfölj med sex, varje ark: 23 × 31 ¾ tum (58,4 × 80,6 cm), varje inramad: 29 × 37 1/8 tum (73,7 × 94,3 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gåva av Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio