När Miriam Schapiro Använde Datorer för att Generera Geometrisk Abstrakt Konst

Miriam Schapiro var en legendarisk figur inom konstvärlden i mer än ett halvt sekel. Hon var en mästerlig visuell konstnär, en inflytelserik lärare och en briljant teoretiker. Men hennes mest kända arv relaterar till hennes betydelse för den första vågen av den feministiska konstnärsrörelsen. Schapiro var en av grundarna av Pattern and Decoration Movement (1975 – 1985), som självsäkert utmanade den typiska modernistiska dyrkan av manliga, västerländska estetiska tendenser. Hon var med och grundade Feminist Art Program vid California Institute of the Arts i Valencia, Kalifornien, tillsammans med Judy Chicago (som sägs ha myntat frasen "feministisk konst"). Och hon var en av konstnärerna involverade i Womanhouse (1972), en banbrytande installation som förvandlade en förfallen, 17-rumslägenhet i West Hollywood till kanske den mest visionära plats-specifika grupputställningen genom tiderna—en som besöktes av mer än 10 000 personer under sin en månad långa existens och är föremål för två dokumentärfilmer. Men förutom det massiva inflytande Schapiro hade i att omforma vår förståelse av relationerna mellan identitet, kultur, konst, makt och historia, genomgick hon också flera fascinerande formella estetiska evolutioner som konstnär—och det är en del av hennes arv som inte har berättats tillräckligt. En utställning som pågår fram till 17 februari 2018 på Honor Fraser i Los Angeles tar ett litet steg mot att rätta till den förbiseelsen, genom att visa åtta målningar som Schapiro skapade under ett specifikt ögonblick i sin karriär—en period mellan 1967 och 1971, när hon blev en pionjär inom det då nyfödda området datorstödd konst.

Formella och konceptuella förändringar

Schapiro experimenterade vid olika tillfällen med mer än ett halvdussin medier, inklusive måleri, teckning, textilier och skulptur. Vid vilken tidpunkt som helst under den evolutionen skulle hon lätt kunna ha slutat söka och helt enkelt hållit sig till den stil hon hade utvecklat vid det tillfället, och ändå skapat ett episkt, definitivt verk. Men hon pressade ständigt sig själv in i outforskad terräng, både formellt och konceptuellt. På 1950-talet gjorde hon sig ett namn i den konkurrensutsatta och trånga New York-konstvärlden med sina hypnotiska, mystiska, lyriska abstrakta målningar. Deras komplexitet och djup avslöjar hennes mästerskap av färg och teknik. Men hon övergav den stilen i sökandet efter något mer personligt. Hon experimenterade med collage och litografi, och i början av 1960-talet kom hon fram till en kropp av verk som hon kallade Shrine-serien—kvasi-surrealistiska, geometriska kompositioner som påminner om vertikala altartavlor, innehållande figurativa referenser till femininitet och konsthistoria. Dessa spöklika och märkliga verk passar inte in med något som hennes samtida gjorde. De avslöjar en konstnär som är villig att experimentera och inte rädd för att stå ut.

Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Det var den andan som gav Schapiro modet att flytta till Kalifornien 1967. Där nådde hon en vändpunkt, när hon blev en av de första konstnärerna att upptäcka den potential som datorer har för att hjälpa konstnärer i deras preliminära skisser. Vid den tiden lutade hon redan åt hårdkantig, abstrakt, minimal bildspråk i sitt arbete. Hon insåg att genom att mata in sina formella idéer i den digitala visuella världen, kunde hon snabbt och oändligt göra små justeringar i perspektivet tills den perfekta bilden framträdde. De målningar som för närvarande visas på Honor Fraser representerar resultatet av denna experimentella process. Vissa av verken, som Thunderbird (1970), avslöjar de rent formella sätt som Schapiro interagerade med datorn. Andra verk, som Keyhole (1971), avslöjar hennes önskan att använda de verktyg som står till hennes förfogande för att uttrycka de idéer som upptar hennes tankar i det konceptuella rummet.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Acrylic and spray-paint on canvas, 71 x 106 in

Nya sätt att se

Detta är inte första gången dessa datorstödda målningar har ställts ut under de senaste åren. De visades på Eric Firestone Loft i New York 2016, ungefär ett år efter att Schapiro dog, under titeln Miriam Schapiro, The California Years: 1967–1975. Skillnaden mellan de två utställningarna ligger i deras analytiska fokus. I New York undersökte utställningen dessa verk i kontext med den estetiska utveckling som kom strax efter. Den granskade den yoniska bildspråket i målningar som Keyhole och Big Ox för hur det förutsade det visuella språk som Schapiro refererade till som Central Core. Den utforskade sedan hur Schapiro helt övergav hårdkantad abstraktion till förmån för en ny stil hon uppfann som kallades Femmage—en amalgam av femininitet och collage. Femmage kombinerade traditionella måleritekniker tekniker och ytor med material och tekniker som traditionellt förknippas med femininitet: till exempel, sydda element på en duk, eller tygbitar som kollagerades på en traditionell yta. Femmage var en inflytelserik och banbrytande aspekt av Pattern and Decoration-rörelsen.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Acrylic on canvas 72 x 80 in

Till skillnad från den tidigare, utvidgade versionen av denna utställning, snävar Honor Fraser-showen in fokus för att erbjuda åskådarna en rent formalistisk blick på verket. Det kan verka konstigt att göra detta, eller på något sätt nedvärderande. Det skulle vara lätt för någon som är ny till hennes arbete att se denna utställning och missförstå Schapiro. Men på ett annat sätt lägger denna utställning grunden för vad som skulle kunna vara ett halvdussin andra liknande utställningar, som var och en skulle kunna undersöka isolerade ögonblick i hennes karriär. Det är generöst att se på varje aspekt av det arbete en konstnär gör. Om vi bara tillåter oss att fokusera på det kulturella betydelsen av verket utan att någonsin prata om dess färger, linjer, former, texturer och processer, berövar vi Schapiro hennes fulla mått. Det är uppenbart från dessa datorstödda målningar att sådana formella frågor var viktiga för henne. Det är lika uppenbart att hon var en mästare på färg och komposition som skulle kunna ha tillbringat en livstid med att skapa viktigt abstrakt arbete, om hon hade valt att göra det. Trots allt verkar dessa målningar lika fräscha och samtida som om de målades igår. Men det är också spännande att tänka att dessa verk representerar ett ögonblick i tiden strax innan Schapiro dramatiskt förändrade konsthistorien genom att gå bort från det som var säkert, och dyka ner i den då oskrivna berättelsen om feministisk konst.

Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Utvald bild: Miriam Schapiro - Installationsvy, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Alla bilder med tillstånd av Honor Fraser Gallery

Av Philip Barcio