När Miriam Schapiro Använde Datorer för att Generera Geometrisk Abstrakt Konst

Miriam Schapiro var en legendarisk gestalt inom konstvärlden i mer än ett halvt sekel. Hon var en mästerlig bildkonstnär, en inflytelserik lärare och en lysande teoretiker. Men hennes mest kända arv rör hennes betydelse för den första vågens feministiska konstnärsrörelse. Schapiro var en av grundarna till Pattern and Decoration-rörelsen (1975–1985), som självsäkert utmanade den typiska modernistiska dyrkan av manliga, västerländska estetiska tendenser. Hon var medgrundare till Feminist Art Program vid California Institute of the Arts i Valencia, Kalifornien, tillsammans med Judy Chicago (som sägs ha myntat uttrycket ”feministisk konst”). Och hon var en av konstnärerna som deltog i Womanhouse (1972), en banbrytande installation som förvandlade en förfallen herrgård med 17 rum i West Hollywood till kanske den mest visionära platsbundna grupputställningen någonsin—en utställning som besöktes av mer än 10 000 personer under sin månadslånga existens och som är föremål för två dokumentärfilmer. Men utöver det stora inflytande Schapiro hade på att omforma vår förståelse av relationerna mellan identitet, kultur, konst, makt och historia, genomgick hon också flera fascinerande formella estetiska utvecklingar som konstnär—och det är en del av hennes arv som inte tillräckligt har berättats. En utställning som pågår till den 17 februari 2018 på Honor Fraser i Los Angeles tar ett litet steg mot att rätta till denna försummelse, genom att visa åtta målningar som Schapiro skapade under en specifik period i sin karriär—en tid mellan 1967 och 1971, då hon blev en pionjär inom det då spirande området datorstödd konst.

Formella och konceptuella förändringar

Schapiro experimenterade vid olika tillfällen med mer än ett halvt dussin medier, inklusive måleri, teckning, textilier och skulptur. När som helst under denna utveckling kunde hon lätt ha slutat söka och helt enkelt hållit fast vid den stil hon utvecklat vid det tillfället, och ändå skapat ett epokgörande, avgörande konstnärskap. Men hon pressade ständigt sig själv in i outforskad terräng, både formellt och konceptuellt. På 1950-talet gjorde hon sig ett namn i den konkurrensutsatta och trånga New York-konstvärlden med sina hypnotiska, mystiska, lyriska abstrakta målningar. Deras komplexitet och djup visar hennes mästerskap i färg och teknik. Men hon övergav den stilen i sökandet efter något mer personligt. Hon experimenterade med collage och litografi, och i början av 1960-talet kom hon fram till en verkserie som hon kallade Shrine-serien—kvasi-surrealistiska, geometriska kompositioner som påminner om vertikala altartavlor, innehållande figurativa referenser till kvinnlighet och konsthistoria. Dessa spöklika och märkliga verk passar inte in i något som hennes samtida höll på med. De visar en konstnär som var villig att experimentera och inte rädd för att stå ut.

Miriam Schapiro - Installationsvy, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Honor Fraser representerar resultatet av denna experimentella process. Några av verken, som Thunderbird (1970), visar de rent formella sätt på vilka Schapiro interagerade med datorn. Andra verk, som Keyhole (1971), visar hennes önskan att använda vilka verktyg som helst till sitt förfogande för att uttrycka de idéer som upptog henne i det konceptuella området.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, akryl och sprayfärg på duk, 180 x 270 cm

Nya sätt att se

Det här är inte första gången dessa datorstödda målningar har visats under senare år. De visades på Eric Firestone Loft i New York 2016, ungefär ett år efter att Schapiro avlidit, under titeln Miriam Schapiro, The California Years: 1967–1975. Skillnaden mellan de två utställningarna ligger i deras analytiska fokus. I New York undersökte utställningen dessa verk i samband med den estetiska utveckling som kom strax efter. Den granskade den yoniska bildvärlden i målningar som Keyhole och Big Ox för hur den förebådade det visuella språk som Schapiro kallade Central Core. Den utforskade sedan hur Schapiro helt övergav hårdkantad abstraktion till förmån för en ny stil hon uppfann kallad Femmage—en sammansmältning av feminin och collage. Femmage kombinerade traditionella måleritekniker och ytor med material och tekniker som traditionellt förknippas med kvinnlighet: till exempel sydda inslag på en duk, eller tygbitar collagerade på en traditionell yta. Femmage var en inflytelserik och banbrytande del av Pattern and Decoration-rörelsen.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, akryl på duk 183 x 203 cm

Till skillnad från den tidigare, mer omfattande versionen av denna utställning, begränsar Honor Fraser-utställningen fokus för att erbjuda åskådarna en rent formalistisk blick på verken. Det kan verka märkligt att göra så, eller på något sätt förminska. Det skulle vara lätt för någon som är ny till hennes konst att se denna utställning och missförstå Schapiro. Men på ett annat sätt lägger denna utställning grunden för vad som skulle kunna vara ett halvt dussin andra liknande utställningar, som var och en skulle kunna undersöka isolerade ögonblick i hennes karriär. Det är generöst att betrakta varje aspekt av en konstnärs verk. Om vi bara tillåter oss att uppehålla oss vid verkens kulturella betydelse utan att någonsin tala om dess färger, linjer, former, strukturer och processer, berövar vi Schapiro hennes fulla mått. Det är uppenbart från dessa datorstödda målningar att sådana formella frågor var viktiga för henne. Det är lika uppenbart att hon var en mästare på färg och komposition som kunde ha ägnat ett helt liv åt att skapa viktig abstrakt konst, om hon hade valt det. Trots allt verkar dessa målningar lika fräscha och samtida som om de målats igår. Men det är också spännande att tänka att dessa verk representerar ett ögonblick i tiden strax innan Schapiro dramatiskt förändrade konsthistorien genom att lämna det säkra och ge sig in i den då oskrivna historien om feministisk konst.

Miriam Schapiro - Installationsvy, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Framträdande bild: Miriam Schapiro - Installationsvy, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Alla bilder med tillstånd från Honor Fraser Gallery

Av Phillip Barcio