Magin i Polly Apfelbaums installationer i Wien

Polly Apfelbaum installationer beskrivs ofta i mytiska termer. År 2016 beskrev konstkritikern Christopher Knight, som skrev för Los Angeles Times, Apfelbaums installation Face (Geometry) (Naked) Eyes som ”ett världsligt kapell.” Knight jämförde de handvävda mattorna, keramiska väggplattorna, hängande keramiska pärlorna och de snidade trädansiktena som utgör installationen med religiösa totem, och kallade det övergripande verket för ”en transcendent port till det oändliga.” Året efter den installationen följde Apfelbaum upp med en installation som faktiskt befann sig i en religiös plats. Life is Not Black and White fyllde Saint-Jean-kapellet i The Sourn, Bretagne, med en fängslande samling föremål, inklusive ett kryptiskt, symboliskt alfabet på en vägg, en hylla med kyrkligt utseende konstredskap och flera rader av hängande, färgstarka, geometriska keramiska former. Installationen upptog inte bara det nygotiska interiören – den fyllde rummet, som en uppenbarande förkroppsligande av vad som måste ha varit syftet med dess uppförande från början. Men Apfelbaum tillskriver inte sitt arbete något religiöst. Hennes inspiration kommer från modernistisk abstraktion, hantverkets historia och hennes intresse för nya material och processer. Och hennes avsikter är lika enkla – hon strävar helt enkelt efter att hålla saker fräscha och driva sig själv bortom där hon varit tidigare. Så varför inbjuder hennes verk till jämförelser med magiska, heliga ting? Kanske för att det är helhetligt, ständigt föränderligt och öppet – tre egenskaper som de flesta av oss kanske inte delar, men som vi tillskriver änglarna i vår högsta natur.

Meningslöshetens helgd

Bad At Sports-podden refererade Apfelbaum till sin karriäröversikt från 2003 på Institute of Contemporary Art, Philadelphia. Hon sade att även om det var en ära, hotade det att bli slutet på hennes kreativa process. Det var som om hon fram till dess inte hade tänkt på vad hon gjorde ur ett brett perspektiv; eller åtminstone inte tänkt på det i termer av vad allt exakt betydde, eller vad alla de olika verken hade med varandra att göra. Hon var mest bara spontan, utforskade idéer och följde sin vision. Att gå tillbaka och organisera det förflutna, se alla sina tidigare prestationer samlade på ett ställe, gav henne en kylig känsla av konkretisering.

Polly Apfelbaum - For the love of Gene Davis, 2014, Med tillstånd av konstnären, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates och Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, New York

Under år efteråt hade Apfelbaum svårt att ta sig förbi sig själv. För att återvända till den abstrakta kärnan som en gång drev henne framåt, fann hon att hon medvetet var tvungen att utmana sig själv att bryta sig ur sin bekvämlighetszon. Hon beskriver att hon ville skapa det hon inte såg, ”att öppna verket för det jag inte visste.” Hennes strävan att återvända till där verket kunde ha en oklar mening, eller kanske till och med vara meningslöst, fick henne ibland att undra om det hon skapade ens kunde kallas konst. Verket existerade, sade hon, i ett slags ”mellanrum.” Men hon omfamnade helgdomen i det okända rummet. Tanken på att framkalla oförklarliga, omätbara estetiska fenomen var en inspiration. Det förnyade hennes känsla av frihet och gjorde det möjligt för henne att bryta sig loss från självreflektionens träsk.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Blue Shoes) 2015, Med tillstånd av konstnären, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates och Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Se upp framåt

I höst kan Apfelbaum återigen stå inför hotet om konkretisering. Från och med 7 september 2018 kommer Belvedere 21-museet i Wien för första gången att visa flera av hennes storskaliga installationer i samma rum samtidigt. Det är en experimentell idé – varje installation som kommer att visas skapades ursprungligen som svar på någon annan specifik plats. Att föra samman dessa skilda verk i dialog med varandra i en massiv, solbelyst, modernistisk paviljong går möjligen emot deras raison d’être. Men i ett åskådarperspektiv är det också en underbar möjlighet att undersöka de sammanlänkande trådarna mellan verken. Det kan utan tvekan öppna sinnen för dem som söker sätt att placera Apfelbaum i en historisk estetisk släktlinje. Jag skulle gärna vilja närvara just av den anledningen. Men jag undrar – kommer Apfelbaum att vara där? Kommer hon att tolka denna utställning som en möjlighet till en ny gnista, eller kan den utgöra ett ytterligare analytiskt hot mot den spontanitet som upprätthåller hennes framsteg?

Polly Apfelbaum - Deep purple, Red Shoes, 2015, Med tillstånd av konstnären, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates och Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Belgien

Jag hoppas att hon kommer att se denna unika utställning som något positivt. När jag ser tillbaka på det arbete Apfelbaum har gjort får jag ingen känsla av konkretisering. Jag ser oändlig variation och fräschör. Jag ser en konstnär som är fast besluten att använda varje aspekt av den fysiska världen i sitt arbete. Apfelbaum ser alla ytor och alla rum som sina stöd. Utan påklistrad stil eliminerar hon lätt alla barriärer mellan medier och alla skillnader mellan dimensioner. Hon ser varje formellt element också som ett begreppsmässigt. Hennes verk går överallt; det accepterar verkligheten i sin omgivning och lyckas förstärka allt i sin närhet. Jag har ingen aning om vad något av det betyder, men jag känner inte heller någon önskan eller ansvar att fråga. Jag reagerar på hennes verk på samma sätt som jag reagerar på glaciärer, blå hål, stalagmiter eller något annat vackert, komplicerat naturfenomen – jag beundrar det, tar in storheten i hur det passar med sin omgivning och njuter av nöjet att vara i dess närhet. Jag undrar sällan hur det hamnade där eller vad dess syfte kan vara. Det bara är, och för mig är det nog.

Polly Apfelbaum - The Potential of Women, 2017, Med tillstånd av konstnären, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates och Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Polly Apfelbaum - Face (Geometry)( Naked) Eyes, 2016, installationsdetalj, mått varierande, Med tillstånd av konstnären, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates och Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio