Arthur Dove, en av Amerikas största målare

Namnet Arthur Dove kanske inte är lika välkänt idag som namnet Georgia O’Keeffe, men de två målarna och deras verk har mycket gemensamt. Båda var i framkant av den tidiga 1900-tals amerikanska abstraktionen, och båda blev stödjade av Alfred Steiglitz, ägaren av det berömda 291-galleriet i New York. De tidigaste abstrakta verken O’Keeffe skapade dateras till omkring 1915. Av den anledningen får Dove ofta erkännande för att vara den "första" amerikanska abstrakta målaren. Han hade sin första utställning av vad han beskrev som abstrakta verk 1912. Det finns dock en viss tvekan idag om huruvida dessa verk verkligen bör betraktas som abstrakta. Utställningen, med titeln "De Tio Budorden", innehöll målningar som enligt samtida standarder troligen var figurativa. De var titulerade efter verkliga ämnen och innehållet refererade tydligt till objektiv verklighet. Till exempel, en av de mest kända målningarna från utställningen, "Sails" (1911), visar tydligt former som ser exakt ut som båtsegel. Å andra sidan var de kolabstraktioner O’Keeffe gjorde några år senare vad som mer korrekt skulle kunna kallas "ren abstraktion", vilket betyder att de inte refererade till något konkret. I vilket fall som helst är den verkliga poängen här inte huruvida Dove eller O’Keeffe förtjänar att skryta om att vara den "första" amerikanska abstrakta konstnären. Oavsett vad du kallar hans arbete, är poängen att Dove förtjänar mer erkännande än han för närvarande får. Han var en sann amerikansk abstrakt pionjär, om inte av någon annan anledning än att han såg abstraktion som mer än bara en stil – han såg det som en process.

Utdragning, inte abstraktion

Om man hänvisar till hans egna ord verkar det som om Dove själv kanske inte var helt säker på om han var en abstrakt målare eller inte. Han sa en gång, "Jag ser på naturen, jag ser mig själv. Målningar är speglar, så är naturen." Detta citat indikerar att han försökte förmedla något sant och korrekt om vad han såg i den naturliga världen. Ändå sa han också en gång, "Jag skulle vilja göra något som är verkligt i sig självt som inte påminner någon om några andra saker, och som inte behöver förklaras." Denna idé låter mycket mer som en konstnär som strävar efter abstraktion. I slutändan fann Dove sin komfortzon i en mellangrunds teori som han kallade "extraktion." Medan abstraktion kunde ses som en väg mot icke-objektiv målning, såg Dove "extraktion" som ett sätt att extrahera essensen av sina verkliga ämnen och översätta det till en reducerad värld av former, färger, former och linjer.

Arthur Dove - Natur symboliserad, 1911

Ett sätt att tänka på "utvinningsabstraktion" är i kontexten av filosofierna inom transcendentaliströrelsen. Liksom författaren Henry David Thoreau var Dove bekymrad över den industriella tillväxt som världen upplevde under sin livstid. Han sökte tröst i naturen, men precis som Thoreau ville han inte bara imitera de konstnärliga teknikerna från det förflutna – han ville göra något modernt. Dove fann slutligen inspiration 1907 när han fick chansen att bo i Frankrike i två år. Där upptäckte han verken av fauvisterna, vilket hjälpte honom att förstå hur icke-objektiva tekniker kunde användas för att avslöja sanningen. Han såg att även om fauvistfärgerna inte var realistiska, förmedlade de kanske en ännu mer exakt känsla om motivet i målningen. När han återvände till USA 1909 var Dove beväpnad med känslan av att han kunde använda icke-objektiva tekniker för att utvinna sanningen om de saker han ville måla.

Arthur Dove - Get, 1934

Vad gör en amerikan

Med tanke på den poetiska, bohemiska attityd som Dove hade, är det en överraskning för många människor när de får veta att han faktiskt föddes i en rik familj. Faktum är att han fick en Ivy League-utbildning i hopp om att han skulle följa sin far in i affärsvärlden. Istället följde han i fotspåren av en familjevän från barndomen - en äldre målare som lät honom ta sina canvasrester för att måla på när han var barn. På universitetet tog Dove illustreringskurser och fick arbete efter examen i New York där han illustrerade tidskrifter som The Saturday Evening Post. Hans föräldrar var rasande och stängde av honom ekonomiskt. För att göra saken värre blev Dove uttråkad av att illustrera och gav upp det för att följa sin konstnärliga ideal. Det var hans relation med Steiglitz som räddade honom. Inte bara uppmuntrade det känslomässiga stödet från en troende målaren, utan Steiglitz introducerade också Doves arbete för den rika samlaren Duncan Phillips, grundaren av den berömda Phillips Collection of art. Duncan fick omedelbart en förkärlek för arbetet och gav Dove en blygsam stipendium varje månad i utbyte mot rätten att ha första chansen att köpa något nytt arbete som han visade.

Arthur Dove - Sol, 1943

Kanske finns det ett argument för att hans beskyddare är det som definierar Dove som en stor amerikansk målare. Vad kan vara mer amerikanskt än att bli finansierad av den rika arvtagaren till en bank- och industrimagnat? Dove själv hade några tankar om detta ämne. Han sa, "Vad utgör amerikansk målning? Det är vad som finns i konstnären som räknas. Vad kallar vi amerikanskt utanför målning? Uppfinningsrikedom, rastlöshet, hastighet, förändring." Men jag är inte säker på att Dove ens passade in i sin egen standarddefinition av amerikanskhet. Han var uppfinningsrik och han förespråkade förändring, ja, men han personifierade definitivt inte hastighet, inte heller rastlöshet. Mitt argument för Dove som en viktig amerikansk målare är att, precis som O’Keeffe, han personifierade egenskaper som är mer subtilt kopplade till den amerikanska psyken. "Extraction Abstraction" är en tydligt icke-materialistisk tradition. Den representerar den amerikanska alter ego som försvarades av Walt Whitman och Aldo Leopold—vilket erkänner abstraktion inte som en stil baserad på något ytligt, utan som en livslång process med sina rötter i sinnet.

Utvald bild: Arthur Dove - Foghorns, 1929
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio