Arthur Dove, en av Amerikas största målare

Namnet Arthur Dove är kanske inte lika välkänt idag som namnet Georgia O’Keeffe, men de två målarna och deras verk delar mycket gemensamt. Båda var i framkant av tidigt 1900-talets amerikanska abstraktion, och båda hyllades av Alfred Steiglitz, ägare till den berömda 291-galleriet i New York. De tidigaste abstrakta verk O’Keeffe gjorde dateras till omkring 1915. Av den anledningen får Dove ofta äran för att vara den “förste” amerikanske abstrakte målaren. Han hade sin första utställning av vad han beskrev som abstrakta verk redan 1912. Det råder dock viss tvekan idag om dessa verk verkligen bör betraktas som abstrakta. Utställningen, med titeln “De tio budorden,” innehöll målningar som efter samtida mått mätt troligen var figurativa. De var titulerade efter verkliga motiv och innehållet refererade tydligt till objektiv verklighet. Till exempel visar en av de mest kända målningarna från utställningen, “Sails” (1911), tydligt former som ser exakt ut som segel på en båt. Däremot var de koltecknade abstraktioner O’Keeffe gjorde några år senare vad man mer korrekt kan kalla “ren abstraktion,” vilket betyder att de inte refererade till något konkret. Hur som helst är den verkliga poängen här inte om Dove eller O’Keeffe förtjänar skryträttigheter för att vara den “förste” amerikanske abstrakte konstnären. Oavsett vad man kallar hans verk, är poängen att Dove förtjänar mer erkännande än han för närvarande får. Han var en sann amerikansk abstraktionspionjär, om inte annat för att han såg abstraktion som mer än bara en stil—han såg det som en process.

Utdragning, Inte Abstraktion

Om man ser till hans egna ord verkar det som att Dove själv kanske inte var helt säker på om han var en abstrakt målare eller inte. Han sade en gång, “Jag ser på naturen, jag ser mig själv. Målningar är speglar, det är naturen också.” Detta citat visar att han försökte förmedla något sant och korrekt om vad han såg i naturen. Men han sade också en gång, “Jag skulle vilja skapa något som är verkligt i sig självt, som inte påminner någon om något annat, och som inte behöver förklaras.” Denna tanke låter mycket mer som en konstnär som strävar efter abstraktion. Slutligen fann Dove sin trygghet i en mellantingsteori han kallade “utdragning.” Medan abstraktion kunde ses som en väg mot icke-objektiv målning, såg Dove “utdragning” som ett sätt att utvinna essensen av sina verkliga motiv och översätta den till en reducerad värld av former, färger, figurer och linjer.

Arthur Dove - Natur symboliserad, 1911

Ett sätt att tänka på “utdragningsabstraktion” är i ljuset av transcendentaliströrelsens filosofier. Liksom författaren Henry David Thoreau oroade sig Dove för den industriella tillväxt som världen upplevde under hans livstid. Han sökte tröst i naturen, men precis som Thoreau ville han inte bara efterlikna konstnärliga tekniker från det förflutna—han ville göra något modernt. Dove fann slutligen inspiration 1907 när han fick möjlighet att bo två år i Frankrike. Där upptäckte han fauvisternas verk, vilket hjälpte honom att förstå hur icke-objektiva tekniker kunde användas för att avslöja sanningen. Han såg att även om fauvisternas färger inte var realistiska, förmedlade de kanske en ännu mer exakt känsla av motivet i målningen. När han återvände till USA 1909 var Dove rustad med känslan att han kunde använda icke-objektiva tekniker för att utvinna sanningen i de saker han ville måla.

Arthur Dove - Get, 1934

Vad Gör En Amerikan

Med tanke på den poetiska, bohemiska attityd Dove hade, är det en överraskning för många när de får veta att han faktiskt föddes i en rik familj. Faktum är att han fick en utbildning vid ett Ivy League-universitet i hopp om att han skulle följa sin fars fotspår in i affärsvärlden. Istället följde han en barndomsväns familjeväns fotspår—en äldre målare som lät honom ta sina dukrester att måla på när han var barn. På universitetet gick Dove illustrationskurser och fick arbete efter examen i New York med att illustrera tidskrifter som The Saturday Evening Post. Hans föräldrar blev rasande och bröt ekonomiskt med honom. För att göra saken värre blev Dove uttråkad av illustrationerna och gav upp det för att följa sin konstnärliga ideal. Det var hans relation med Steiglitz som räddade honom. Inte bara gav det känslomässiga stödet från en troende uppmuntran till målaren, utan Steiglitz introducerade också Doves verk för den rike samlaren Duncan Phillips, grundaren av den berömda Phillips Collection. Duncan blev genast förtjust i verken och gav Dove ett blygsamt månatligt stipendium i utbyte mot rätten att först få köpa nya verk som han visade.

Arthur Dove - Sol, 1943

Kanske kan man hävda att hans beskyddare är det som definierar Dove som en stor amerikansk målare. Vad kan vara mer amerikanskt än att finansieras av en rik arvtagare till en bank- och industrimagnat? Dove själv hade några tankar om detta ämne. Han sade, “Vad utgör amerikansk målning? Det är vad som finns i konstnären som räknas. Vad kallar vi amerikanskt utanför målningen? Uppfinningsrikedom, rastlöshet, snabbhet, förändring.” Men jag är inte säker på att Dove ens passade in på sin egen standarddefinition av amerikanskhet. Han var uppfinningsrik och förespråkade förändring, ja, men han personifierade definitivt inte snabbhet eller rastlöshet. Mitt argument för Dove som en viktig amerikansk målare är att han, liksom O’Keeffe, förkroppsligade egenskaper som är mer subtilt kopplade till den amerikanska själen. “Utdragningsabstraktion” är en tydligt icke-materialistisk tradition. Den representerar den amerikanska alter egon som hyllades av Walt Whitman och Aldo Leopold—som ser abstraktion inte som en stil baserad på något ytligt, utan som en livslång process med rötter i sinnet.

Framträdande bild: Arthur Dove - Foghorns, 1929
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio