Abstraktion och Arte Povera Genom Anden av Giuseppe Penones Lymfmatris

Besökare till Palais d’Iéna i Paris under Foire Internationale d'Art Contemporain (FIAC) 2019 fick en sällsynt upplevelse: installationen av Matrice di Linfa (Lymfmatrisen), en 40 meter lång, längdsnittad tallskulptur som Giuseppe Penone först visade 2008. Vid första anblicken av Matrice di Linfa i palatsets stora hall kanske betraktarna inte kände igen den som ett samtida konstverk. De kan ha trott att en vikingabåt var utställd. Längdsnittad, uthuggen i mitten och med grenar avkapade vid 80 centimeters märket, liknar det nedhuggna trädet verkligen ett urgammalt färdmedel, dess förkrympta åror driver det genom mystiska floder. Men vid närmare betraktelse blir ytterligare ingrepp tydliga. En växtbaserad harts som simulerar sav rinner genom hålrummet som en bäck och täcker kroppsavtryck som Penone gjort med sina händer och fötter. På golvet ligger läderark. I ett medföljande essä skriver Penone: ”Stammen av en omkullvältd tall förlorar en del av sin växtliga natur och antyder en annan, djurisk slags natur; Grenarna som, rörande sig i vinden, har pressat trädet mot ljuset, omger det nu som ett offeraltare.” Verket är egensinnigt och svårt att tolka – ett perfekt uttryck för den konstnärliga filosofi som Penone var med och banade väg för: Arte Povera, eller Fattig Konst. Ett revolutionerande estetiskt perspektiv som först sammanfattades av Germano Celant 1967 i hans manifest ”Notes for a Guerilla”. Arte Povera omfamnar humanisering och natur. I sitt manifest kritiserade Celant den systematiska avhumaniseringen av konsten som han såg äga rum i USA, där självutnämnda auktoriteter som kritiker, kuratorer, professorer och handlare samverkade med historien för att fabricera så kallade konstnärliga rörelser. ”Där borta en komplex konst,” skrev han, ”här en fattig konst, engagerad i nuet. Målet är befrielse... en avskaffelse av alla positioner uttryckta i kategorier (antingen ’pop’ eller ’op’ eller ’primära strukturer’) till förmån för en fokusering på gester som inte tillför något till våra förfiningar av perception, som inte ställer sig som konst i motsats till livet, som inte leder till splittring och skapande av två olika plan av jaget och världen.”

Individualitet Nu

En av de bestående missuppfattningarna om Arte Povera är att ordet Povera har något att göra med billighet eller bräcklighet i materialvalet i verken. I verkligheten nämner Celant inte någonstans i ”Notes for a Guerilla” att Fattig Konst måste göras med material som inte håller. Tvärtom, faktiskt. Han föreslår att Fattig Konst kan skapas med vilka medel eller material som helst som konstnären väljer. ”Konstnären blir en gerillakämpe,” säger han, ”kapabel att välja sina stridsplatser.” Denna missuppfattning kan vara en generalisering som uppstått ur en feltolkning av verk av första generationens Arte Povera-konstnärer som Pino Pascali, som använde enkla ingredienser som jord och vatten i sina verk; Piero Gilardi, som approprierade vardagliga föremål som verktyg från en järnhandel; Piero Manzoni, som gjorde konst av sin egen avföring; eller Alberto Sacchi, som sade: ”Jag valde att använda fattiga material för att bevisa att de ändå kunde vara användbara.”

Giuseppe Penone, Matrice di Linfa, Palais d’Iéna, oktober 2019, utställningsvy. Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008. Tall, harts, terrakotta, läder, metall, 131 x 4500 x 212 cm. Foto: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, arkitekt Auguste Perret, UFSE, SAIF. Med tillstånd av Archivio Penone och Marian Goodman Gallery, New York, Paris, London

Det avgörande ord som Sacchi använde var dock ”välja”. Att anta att alla Arte Povera-konstnärer gjorde samma val förbiser verk av Gianni Piacentino, som använde material som plexiglas, gummi, polyester, järn och koppar; eller Alighiero Boetti, som idag är mest känd för sina kartor. Boetti använde allt från frimärken till plastpennor i sina verk, men materialiteten var inte hans huvudfokus. Det viktigaste var att göra personliga uttalanden, eller självklara, empiriska påståenden, som att notera världens uppenbara kulturella mångfald. Faktum är att det enda Celant sade är avgörande för Arte Povera är att konstnärer prioriterar individualitet. Oavsett könsspråk hyllar hans manifest jaget och säger: ”Människan är budskapet. Frihet, inom bildkonsten, är ett allomfattande smittämne. Konstnären vägrar alla etiketter och finner sin identifikation endast med sig själv.” Celant funderar till och med på att termen Fattig Konst lätt skulle kunna bytas ut mot uttrycket Rik Konst, tack vare ”de enorma instrumentella och informationsmässiga möjligheter” som konstnärlig befrielse erbjuder.

Giuseppe Penone, Matrice di linfa, 2008 (detalj). Tall, harts, terrakotta, läder, metall, 131 x 4500 x 212 cm. Foto: Rebecca Fanuele. Med tillstånd av Archivio Penone och Marian Goodman Gallery, New York, Paris, London

Utrota Klyschan

En annan missuppfattning om Arte Povera är att det var en rörelse som började och slutade i Italien under mitten av 1900-talet. I verkligheten har den alltid funnits och förhoppningsvis kommer den alltid att finnas. Celant satte bara ord på en verklighet som alltid varit en del av människans villkor: den inre kampen mellan strukturerad styrning och ledarlös frihet. I detta avseende är Arte Povera-andan tydlig i den äldsta konsten vi känner till: den paleolitiska grottkonsten i norra Spanien. Vi kan se att denna konst gjordes med vilka material som fanns till hands och att den verkar spegla mänsklighet och natur. Men vi vet ingenting om den sociala strukturen hos konstnärerna som skapade den. Var de fria? Var de fångar? Var de del av ett strukturerat samhälle? Var de frivilliga medlemmar i en icke-hierarkisk klan? Deras verk motstår för alltid att fullt ut förklaras, förutom att säga att det existerar – ett perfekt Arte Povera-uttalande.

Giuseppe Penone, Pensieri di foglie, 2016. Brons, flodstenar, 189 x 132 x 315 cm. Foto: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, arkitekt Auguste Perret, UFSE, SAIF. Med tillstånd av Archivio Penone och Marian Goodman Gallery, New York, Paris, London

Man kan säga att samma anda också är det som drev Marcel Duchamp att ständigt ifrågasätta vad samhällets institutioner anser vara konst, och att det är det som inspirerade Gutai-gruppen, Fluxus, de Nya Realisterna och Zero-gruppen till deras tvetydiga upptäckter. Och den är fortfarande närvarande i otaliga samtida konstnärers arbeten som skapar oklassificerbar konst eller som motstår trycket att upprepa sig själva. Som Celant skrev i sitt manifest: ”Detta arbete är engagerat i registreringen av ’varje ögonblicks oåterkallelighet.’” Är inte detta engagemang kärnan i abstraktionen? Genom att göra definitiva uttalanden om vad som kategoriskt är obestämt hjälper varje abstrakt konstnär till viss del oss att fly från ”dogmats konsekvens” så att vi kan befria oss själva. På sina ensamma sätt, arbetande mot uttrycket av det okända och manifestationen av det tidigare osedda – med hopp, kanske förgäves, att inte kopiera det som redan är – är dessa konstnärer arvtagare till en av Arte Poveras främsta strävanden: utrotandet av klyschan.

Framträdande bild: Giuseppe Penone - Pensieri di foglie, 2016, detalj. Foto: Rebecca Fanuele © Palais d’Iéna, arkitekt Auguste Perret, UFSE, SAIF. Med tillstånd av Archivio Penone och Marian Goodman Gallery, New York, Paris, London.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio