Alfonso Ossorio och hans församlingar av funna objekt

Alfonso Ossorio är nästan ett bortglömt namn idag. Ändå var Ossorio en nyckelfigur i utvecklingen av efterkrigstidens modernistiska konst. Född i en rik familj var Ossorio en ivrig konstsamlar vars mecenatskap stödde många konstnärer vid avgörande tidpunkter i deras karriär; han var också en älskad socialite vars egendom i East Hamptons kortvarigt blev ett av de mest inflytelserika, om än improviserade, konstgallerierna i New York; Ossorio var också en begåvad och fascinerande konstnär, vars skarpa sinne både påverkades av och var en påverkan på några av de ledande konstnärliga genierna under 1900-talet. Han var en nära vän och samarbetspartner till Jackson Pollock och Lee Krasner under en av de mest produktiva perioderna i deras karriärer. Han var vän och skyddsling till Jean Dubuffet vid höjden av hans forskning om Art Brut. Ossorio var till och med en av de första konstnärerna som valdes för en separatutställning av Petty Parsons när hon öppnade sitt första konstgalleri i New York, i Wakefield Bookshop. Några utställningar under det senaste halvdecenniet har försökt återintroducera samtida publik till Ossorios verk. År 2013 anordnade The Phillips Collection i Washington, D.C., "Angels, Demons, and Savages: Pollock, Ossorio, Dubuffet", en ambitiös skildring av hur dessa tre konstnärer påverkade varandra. Samma år anordnade Michael Rosenfeld Gallery den separata utställningen "Alfonso Ossorio: Blood Lines, 1949–1953." Fyra år senare auktionerade Sotheby’s ut en svit av Ossorio-målningar på uppdrag av den stiftelse som konstnären grundade när han dog 1990. Dessa insatser inledde åtminstone en konversation om vem denna gåtfulla figur var. Men de misslyckades med att svara på varför han någonsin blev bortglömd, och varför han aldrig verkligen fick sitt erkännande från första början. Jag har ibland undrat om hans försummelse hade något att göra med hans öppna religiösa övertygelser. Ossorio förespråkade de andliga idealen inom konsten. Även om han växte upp katolik, förespråkade han ingen enskild dogmatisk position. Istället beskrev han religion som en djupt personlig och idiosynkratisk sak som är väsentlig för kreativitet. Som han uttryckte det: "Jag känner att all seriös konst är en förvaringsplats för anden."

Att frigöra det primitiva

Ossorio föddes på ön Luzon i Manilla, Filippinerna, 1916, som den fjärde av sex bröder. Hans far var en rik affärsman inom sockerindustrin. I en intervju för Smithsonian 1968, minns Ossorio att hans intresse för konst började med den konst han såg i de stora katolska kyrkor som hans familj besökte. Men han beskrev den konsten som "vardaglig". Hans verkliga inspiration kom från de europeiska tidskrifter som hans familj fick, många av vilka innehöll riklig konstbevakning. Han minns till och med att han blev straffad för att ha klippt ut bilder av konst och försökt göra en personlig scrapbook. Så småningom hjälpte den passionen honom att lyckas som konststudent vid både Cambridge och Harvard. Han lärde sig att bli en skicklig tecknare, grafiker, skulptör och figurativ oljemålare. Inombords drömde han dock om att koppla samman med något mer andligt, mer experimentellt och mycket mer modernt.

Alfonso Ossorio - Grå fånge, ca 1950. Bläck, vax och akvarell på papper. 27 × 20 tum; 68,6 × 50,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Han skrev sin Harvard-avhandling om "Andliga influenser på den visuella representationen av Kristus." Den utforskade hans medvetenhet om att för att skapa en ny typ av religiös bildspråk visste han att hans sinne först måste utvecklas. Ett genombrott för Ossorio kom 1948 när han såg en tidig utställning av Jackson Pollocks droppmålningar och köpte en. Den skadades under frakten så han ringde Pollock och bad honom att laga den. Pollock bjöd in Ossorio till sitt hem i East Hampton så att han kunde reparera målningen. De två blev snabba vänner. Vad som fascinerade Ossorio var inte att Pollock var framåttänkande. Tvärtom. Pollock såg tillbaka. Sa Ossorio, Pollock "hade bypassat renässansen och gått tillbaka till en mycket tidigare period där idéer var viktigare än form." Pollock är den som introducerade Ossorio för Dubuffet, och Dubuffet introducerade Ossorio för Art Brut-verken av fångar, barn och boende på asyl som han hade samlat. I dessa exempel fann Ossorio friheten att släppa sin realistiska stil och frigöra sin egen primitivism, vilket förde honom närmare det gudomliga.

Alfonso Ossorio - #2 - 1953, 1952. Bläck, vax och akvarell på papp. 60 × 38 tum; 152,4 × 96,5 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Församlingarna

Primitivism först dök upp i hans målningar i början av 1950-talet. Religiös symbolik blandas med en intuitiv, frodig, allomfattande stil av kryptisk, målerisk abstraktion i verk som “A Toi La Gloire (Thine be the Glory)” 1950 och “3 Piece Collage” (1954). Under tiden förenas rå brutalitet, spiritualistisk glöd och kompositionell harmoni i målningar som “Slow Dance and Staccato” (1955) och “Untitled (W55-011)” (1955). Men målerimediet var inte tillräckligt för Ossorio att verkligen förmedla sina känslor. Han kände att något saknades. För att åtgärda detta tomrum började han sätta in föremål som han hittade, såsom knappar, spikar, delar av skor och trasiga ramverk, i impastolagren av färg. Snart blev de hittade föremålen viktigare än färgen. Han började använda plast för att sammanfoga föremålen, vilket skapade verk som de flesta kallar assemblager, men som Osorio kallade “församlingar.”

Alfonso Ossorio - Blå dansare, 1962. Församling av blandade medier på panel. 26 1/4 × 21 × 1 3/4 tum; 66,7 × 53,3 × 4,4 cm

Said Ossorio, “Jag har börjat kalla dem för församlingar helt enkelt för att de alla arbetar tillsammans och delarna är enade till ett slutligt mål, som arbetar för en slutlig effekt.” Ändå är kopplingen till idén om en kyrkoförsamling oundviklig. De flesta innehåller flera objekt som ser ut som ögon, men de är inte alla mänskliga ögon; de är också fiskeögon, fågelögon, musögon. Bland dem finns faktiska ben. De varelser och objekt som en gång ägde dessa delar är döda, men de får ett andra liv som en del av dessa nya konstverk. På vissa sätt är dessa verk en vacker hyllning till den tid och plats där Ossorio blomstrade—en tid då fler representanter från fler olika kulturer konvergerade i en stad, levde tillsammans och blandade sina idéer till en harmonisk kakofoni än kanske någonsin tidigare. Hans församlingar—helgade grupper av disparata objekt som samlats för att börja ett nytt liv—är sublima manifestationer av den respekt Ossorio hade för mångfalden i sin generation, och för det hoppfulla löfte det innehöll.

Utvald bild: Alfonso Ossorio - Utan titel, ca 1951. Bläck, vax och akvarell på papper. 19 3/4 × 25 1/2 tum; 50,2 × 64,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio