Alfonso Ossorio och hans församlingar av funna objekt

Alfonso Ossorio är idag nästan ett bortglömt namn. Ändå var Ossorio en nyckelfigur i utvecklingen av efterkrigstidens modernistiska konst. Född i en förmögen familj var Ossorio en ivrig konstsamlande mecenat som stödde många konstnärer i avgörande skeden av deras karriär; han var också en älskad societetsprofil vars egendom i East Hamptons kortvarigt blev en av de mest inflytelserika, om än improviserade, konstgallerierna i New York; Ossorio var dessutom en begåvad och fascinerande konstnär, vars skarpa sinne både påverkades av och påverkade några av 1900-talets främsta konstnärliga genier. Han var en nära vän och medarbetare till Jackson Pollock och Lee Krasner under en av deras mest produktiva perioder. Han var vän och skyddsling till Jean Dubuffet under höjdpunkten av dennes forskning kring Art Brut. Ossorio var till och med en av de första konstnärerna som valdes ut för en soloutställning av Petty Parsons när hon öppnade sitt första konstgalleri i New York, i Wakefield Bookshop. Några utställningar under det senaste halvdecenniet har försökt återintroducera samtida publik till Ossorios verk. År 2013 arrangerade The Phillips Collection i Washington, D.C., ”Angels, Demons, and Savages: Pollock, Ossorio, Dubuffet,” en ambitiös skildring av hur dessa tre konstnärer påverkade varandra. Samma år höll Michael Rosenfeld Gallery soloutställningen ”Alfonso Ossorio: Blood Lines, 1949–1953.” Fyra år senare auktionerade Sotheby’s ut en samling Ossorio-målningar på uppdrag av den stiftelse som konstnären upprättade vid sin bortgång 1990. Dessa insatser inledde åtminstone en diskussion om vem denna gåtfulla gestalt var. Men de lyckades inte besvara varför han någonsin glömdes bort, och varför han aldrig riktigt fick sitt rättmätiga erkännande från början. Jag har ibland undrat om hans försummelse hade något att göra med hans öppna religiösa övertygelser. Ossorio förespråkade konstens andliga ideal. Trots att han växte upp katolik, förespråkade han ingen dogmatisk ståndpunkt. Istället beskrev han religion som något djupt personligt och egenartat, avgörande för skapandet. Som han uttryckte det: ”Jag känner att all seriös konst är en förvaringsplats för anden.”

Att släppa lös det ursprungliga

Ossorio föddes på ön Luzon i Manila, Filippinerna, 1916, som fjärde av sex bröder. Hans far var en förmögen affärsman inom sockerindustrin. I en intervju för Smithsonian 1968 berättade Ossorio att hans intresse för konst började med konsten han såg i de stora katolska kyrkor som hans familj besökte. Men han beskrev den konsten som ”vardaglig”. Hans verkliga inspiration kom från de europeiska tidskrifter hans familj fick, många med riklig konstbevakning. Han minns till och med att han blev straffad för att ha klippt ut konstbilder och försökt göra en personlig klippbok. Så småningom hjälpte denna passion honom att lyckas som konststudent både vid Cambridge och Harvard. Han lärde sig att bli en skicklig tecknare, grafiker, skulptör och figurativ oljemålare. Inombords drömde han dock om att knyta an till något mer andligt, mer experimentellt och mycket mer modernt.

Alfonso Ossorio - Grå Fånge, ca 1950. Bläck, vax och akvarell på papper. 27 × 20 tum; 68,6 × 50,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Han skrev sin avhandling vid Harvard om ”Andliga influenser på den visuella framställningen av Kristus.” Den undersökte hans insikt att för att skapa en ny typ av religiösa bilder måste hans sinne först utvecklas. Ett genombrott för Ossorio kom 1948 när han såg en tidig utställning med Jackson Pollocks droppmålningar och köpte en. Den skadades under transporten, så han ringde Pollock och bad honom reparera den. Pollock bjöd in Ossorio till sitt hem i East Hampton för att laga målningen. De blev snabbt goda vänner. Det som fascinerade Ossorio var inte att Pollock var framåtblickande. Tvärtom. Pollock såg bakåt. Ossorio sade att Pollock ”hade förbigått renässansen och gått tillbaka till en mycket tidigare tid då idéer var viktigare än form.” Pollock var den som introducerade Ossorio för Dubuffet, och Dubuffet introducerade Ossorio för Art Brut – verk av fångar, barn och invånare på sinnessjukhus som han samlat på sig. I dessa exempel fann Ossorio friheten att släppa sin realistiska stil och släppa lös sin egen primitivism, vilket förde honom närmare det gudomliga.

Alfonso Ossorio - #2 - 1953, 1952. Bläck, vax och akvarell på kartong. 60 × 38 tum; 152,4 × 96,5 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Församlingarna

Primitivismen dök först upp i hans målningar i början av 1950-talet. Religösa symboler blandas med en intuitiv, frodig, allomfattande stil av kryptisk, målerisk abstraktion i verk som ”A Toi La Gloire (Thine be the Glory)” 1950 och ”3 Piece Collage” (1954). Samtidigt förenas rå brutalitet, spirituell glöd och kompositionell harmoni i målningar som ”Slow Dance and Staccato” (1955) och ”Untitled (W55-011)” (1955). Men målerimediet räckte inte för Ossorio att verkligen förmedla sina känslor. Han kände att något saknades. För att fylla detta tomrum började han infoga föremål han hittade, som knappar, spikar, delar av skor och trasiga fotoramar, i de tjocka färglagren. Snart blev de infogade föremålen viktigare än färgen. Han började använda plast för att sammanfoga föremålen och skapade verk som de flesta kallar assemblage, men som Ossorio kallade ”församlingar.”

Alfonso Ossorio - Blå Dansare, 1962. Församling av blandade material på panel. 26 1/4 × 21 × 1 3/4 tum; 66,7 × 53,3 × 4,4 cm

Ossorio sade: ”Jag har börjat kalla dem församlingar helt enkelt för att de alla samverkar och delarna är förenade till ett slutgiltigt mål, som arbetar för en slutlig effekt.” Ändå är kopplingen till idén om en kyrkoförsamling oundviklig. De flesta innehåller flera föremål som liknar ögon, men det är inte bara människors ögon; det är också fiskögon, fågelögon, musögon. Blandat finns riktiga ben. Varelserna och föremålen som ägde dessa delar är döda, men de får ett andra liv som en del av dessa nya konstverk. På många sätt är dessa verk en vacker hyllning till den tid och plats där Ossorio blomstrade – en tid då fler representanter för fler olika kulturer samlades i en stad, levde tillsammans och blandade sina idéer till en harmonisk kakofoni, kanske mer än någonsin tidigare. Hans församlingar – helgade samlingar av skilda föremål som förts samman för att börja ett nytt liv – är sublima uttryck för den respekt Ossorio hade för sin generations mångfald och för det hoppfulla löfte den bar.

Framträdande bild: Alfonso Ossorio - Untitled, ca 1951. Bläck, vax och akvarell på papper. 19 3/4 × 25 1/2 tum; 50,2 × 64,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio