Arshile Gorky får den första italienska retrospektiven 2019

Ca' Pesaro Internationella Galleri för Modern Konst i Venedig kommer att anordna en ambitiös retrospektiv utställning om Arshile Gorky år 2019. Den har titeln “Arshile Gorky: 1904 – 1948” och sammanfaller med den 58:e Venedigsbiennalen. Det blir den första heltäckande Gorky-översikten som hålls i Italien, och dess kuratorer hoppas kunna formulera en ny teori om konstnären: att byggstenarna i hans mogna stil fanns “från de tidigaste skedena av hans karriär.” När man skriver om Gorky kan de flesta kritiker inte låta bli att påpeka de olika influenser som finns i hans målningar. De säger att hans tidiga verk påverkades av Paul Cézanne; hans verk från mitten av karriären av Pablo Picasso, Georges Braque och Piet Mondrian; och hans mogna verk av Joan Miró. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” syftar till att motbevisa denna uppfattning. Om den lyckas skulle det göra stor nytta för ryktet om denna fascinerande konstnär samtidigt som den erbjuder ett nytt perspektiv för att analysera hans arv. Var han verkligen en modernistisk brygga mellan impressionism, kubism, surrealism och abstrakt expressionism, som historiker ofta hävdar? Eller var han faktiskt den första postmodernisten? Han avvisade ju idén att teori och konsthistoriska berättelser har företräde framför individuella konstnärliga impulser. Och likt postmodernisterna trodde han också på betraktarens inneboende rätt att “avsluta” ett konstverk med sin personliga tolkning. Om denna utställning blir allt den kan bli, kan vi istället för att säga att Gorky kopierade eller imiterade andra stilar, kanske lyfta fram honom som den första approprieringskonstnären, en framsynt tänkare som samtidigt hyllade och ifrågasatte äktheten och originaliteten i det förflutna.

Att bygga en personlig stil

De tidigaste verken i “Arshile Gorky: 1904 – 1948” kommer från 1920-talet, när Gorky först anlände till USA. Född i Turkiet 1904, tillbringade Gorky sina tidiga år som barnflykting, på flykt tillsammans med sin syster och mor från det armeniska folkmordet av ottomanska turkar. Hans mor dog av svält i hans armar när Gorky var 14 år gammal. År 1919 lyckades han och hans syster fly till USA och förena sig med sin far i Providence, Rhode Island, där han hade immigrerat år tidigare. Där fick Gorky sin första formella konstnärliga utbildning. Han stötte på Cézannes verk när han studerade vid New School of Design i Boston. År 1925 flyttade han till New York och gick på Grand Central School of Art och National Academy of Design, där han mötte en mängd modernistiska stilar som tysk expressionism, fauvism, kubism och surrealism.

Arshile Gorky - Självporträtt, ca 1937, olja på duk, 141 x 86,4 cm / 55 ½ x 34 tum. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

New York är också där Gorky mötte andra invandrarartister som han själv, som flytt från andra krigsdrabbade länder runt om i världen. Att komma i kontakt med dessa likasinnade själar hjälpte honom att inse de möjligheter Amerika erbjöd. Han kände sig stärkt att återuppfinna sig själv och att skapa vad han ville med sin konst. Han bytte namn från Vostanik Manoug Adoian till Arshile Gorky och hämtade frikostigt från de olika stilar han kom i kontakt med. “Staten Island” (1927) anspelar på postimpressionism och fauvism. “Still Life with Pitcher” (1928) anspelar på syntetisk kubism. “Organization (1933-36)” refererar till De Stijl. Men ingen av dessa målningar visar att Gorky verkligen köpte filosofierna bakom dessa stilar. Han antog bara deras plastiska tendenser – allt annat gjorde han till sitt eget. Precis som han byggde sitt eget namn och sin identitet genom att använda delar av andras namn och identiteter, byggde han sin egen estetiska stil genom att använda delar av dåtidens stilar.

Arshile Gorky - The Limit, 1947, olja på papper monterat på duk, 128,9 x 157,5 cm / 50 3/4 x 62 tum. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Offentliga och privata samarbeten

Mycket av strålkastarljuset i “Arshile Gorky: 1904 – 1948” kommer att riktas mot de sista fem åren av hans liv. Trots sin ungdoms elände tävlar hans sista år lätt om att vara de mest tragiska. En rad stora hälsoproblem och kärleksbekymmer kulminerade i en ateljébrand som förstörde mycket av hans verk, vilket ledde till att Gorky tog sitt liv 1948. Mitt i denna fruktansvärda tid skapade han några av sina mest fängslande målningar. Han antog en helt abstrakt estetik, men gav varje målning en berättande titel som hänvisar till en intim detalj i hans eget liv. Dessa sena målningar jämförs sällan med verk av andra konstnärer från förr; istället ses de som verk som förutspådde framtiden. Den lösa kompositionen, lyriska penseldragen och de fritt droppande färgfläckarna i “How My Mother's Embroidered Apron Unfolds in My Life” (1944) skulle lätt kunna ha målats 20 år senare av Joan Mitchell. Det rustika nätet av fläckar, klotter och måleriska markeringar i “Making the Calendar” (1947) skulle lätt kunna ha målats tre decennier senare av Cy Twombly.

Arshile Gorky - Porträtt av Master Bill, ca 1937, olja på duk, 132,4 x 101,9 cm / 52 1/8 x 40 1/8 tum. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Dessa sista målningar är också en stor del av anledningen till att Gorky ses som en så stark påverkan på de abstrakta expressionisterna. Det var under denna tid i hans liv som han sägs ha hjälpt Willem de Kooning att hitta sin röst, och Jackson Pollock att komma i kontakt med sitt undermedvetna. Men jag hoppas att denna kommande utställning i Venedig kommer att visa att dessa saker inte utgör gränsen för vad Gorky hade att lära ut. Han sade inte bara till sina samtida att följa en särskild metod. Han lärde dem självständighet; att de var fria att blanda varje stil och metod samtidigt för att hitta sin egen väg. Hans egen metod var en blandning av allt han någonsin sett och upplevt. Likt honom själv var den delvis sanning, delvis fiktion, delvis realism och delvis abstraktion. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” kommer förhoppningsvis att omdefiniera Gorky på detta sätt – inte som en efterapare, utan som en av de första 1900-talskonstnärerna att omfamna både konstnärens självständighet att förkasta tron att rörelser tillhör någon särskild tid, eller att konstnärer tillhör någon särskild stil.

“Arshile Gorky: 1904 – 1948” kommer att visas från 8 maj till 22 september 2019 på Ca’ Pesaro Internationella Galleri för Modern Konst, Venedig.

Omslagsbild: Arshile Gorky - One Year the Milkweed, 1944, olja på duk, 94,2 x 119,3 cm / 37 1/16 x 46 15/16 tum. National Gallery of Art, Washington, D.C. Ailsa Mellon Bruce Fund © 2018 The Estate of Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), New York.
Av Phillip Barcio