Arshile Gorky får den första italienska retrospektiven 2019

Ca' Pesaro internationella galleri för modern konst i Venedig kommer att anordna en ambitiös retrospektiv av Arshile Gorky 2019. Med titeln “Arshile Gorky: 1904 – 1948,” kommer den att sammanfalla med den 58:e Venedigbiennalen. Det blir den första omfattande Gorky-översikten som hålls i Italien, och dess kuratorer hoppas kunna formulera en ny teori om konstnären: att byggstenarna i hans mogna stil var närvarande “från de tidigaste stadierna av hans karriär.” När man skriver om Gorky kan de flesta kritiker inte låta bli att påpeka de olika influenser som finns i hans målningar. De säger att hans tidiga verk påverkades av Paul Cézanne; hans verk från medelkarriären av Pablo Picasso, Georges Braque och Piet Mondrian; och hans mogna verk av Joan Miró. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” syftar till att motbevisa den uppfattningen. Om det lyckas skulle det göra en stor tjänst åt detta fascinerande konstnärs rykte samtidigt som det erbjuder ett nytt perspektiv från vilket man kan analysera hans arv. Var han verkligen en modernistisk bro mellan impressionism, kubism, surrealism och abstrakt expressionism, som historiker ofta hävdar? Eller var han faktiskt den första postmodernisten? Trots allt avvisade han idén att teori och konsthistoriska berättelser har företräde framför individuella konstnärliga impulser. Och precis som postmodernisterna trodde han också på den inneboende rätten för betraktaren att "avsluta" ett konstverk med sin personliga tolkning. Om denna utställning visar sig vara allt den kan vara, snarare än att säga att Gorky kopierade eller imiterade andra stilar, kanske vi kan hålla honom som den första approprieringskonstnären, en framåttänkande som samtidigt firade och ifrågasatte äktheten och originaliteten i det förflutna.

Att bygga en personlig stil

De tidigaste verken i "Arshile Gorky: 1904 – 1948" kommer att dateras till 1920-talet, när Gorky först kom till USA. Född i Turkiet 1904, tillbringade Gorky sina tidiga år som barnflykting, flyende tillsammans med sin syster och mor från det armeniska folkmordet av de osmanska turkarna. Hans mor dog av svält i hans armar när Gorky var 14 år gammal. År 1919 lyckades han och hans syster fly till USA och återförenas med sin far som befann sig i Providence, Rhode Island, där han hade immigrerat år tidigare. Det var där Gorky fick sin första formella konstutbildning. Han stötte på Cézannes verk medan han studerade vid New School of Design i Boston. År 1925 flyttade han till New York City och tog kurser vid Grand Central School of Art och National Academy of Design, där han stötte på en menageri av modernistiska stilar som tysk expressionism, fauvism, kubism och surrealism.

Arshile Gorky - Självporträtt, ca 1937, olja på duk, 141 x 86,4 cm / 55 ½ x 34 tum. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

New York är också där Gorky träffade andra invandrarartister som honom själv som hade flytt från andra krigsdrabbade länder runt om i världen. Att komma i kontakt med dessa likasinnade själar hjälpte honom att inse den möjlighet som Amerika erbjöd. Han kände sig stärkt att återuppfinna sig själv och att göra vad han ville av sin konst. Han ändrade sitt namn från Vostanik Manoug Adoian till Arshile Gorky och grävde fritt i de olika stilar han kom i kontakt med. "Staten Island" (1927) antyder Post-Impressionism och Fauvism. "Still Life with Pitcher" (1928) antyder Synthetic Cubism. "Organization (1933-36)" refererar till De Stijl. Ändå visar ingen av dessa målningar att Gorky faktiskt köpte in sig i filosofierna bakom dessa stilar. Han antog bara deras plastiska tendenser – allt annat gjorde han till sitt eget. Precis som han konstruerade sitt eget namn och identitet genom att använda delar av andras namn och identiteter, konstruerade han sin egen estetiska stil genom att använda delar av stilarna från det förflutna.

Arshile Gorky - The Limit, 1947, olja på papper monterat på duk, 128,9 x 157,5 cm / 50 3/4 x 62 tum. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Offentliga-privata partnerskap

Mycket av strålkastarljuset i "Arshile Gorky: 1904 – 1948" kommer att fokuseras på de sista fem åren av hans liv. Trots eländet i hans ungdom kan hans sista år lätt tävla om att vara de mest tragiska. En serie stora hälsoproblem och romantiska bekymmer kulminerade i en studioeld som förstörde mycket av hans arbete, vilket ledde till att Gorky begick självmord 1948. Mitt i denna fruktansvärda tid skapade han några av sina mest fängslande målningar. Han antog en helt abstrakt estetik, men gav varje målning en narrativ titel som refererade till en intim detalj av hans eget liv. Dessa sena målningar jämförs sällan med verken av andra konstnärer från det förflutna; istället hålls de upp som verk som förutsåg framtiden. Den lösa kompositionen, de lyriska penseldragen och de fritt droppande färgfläckarna i "Hur min mammas broderade förkläde vecklar ut sig i mitt liv" (1944) skulle lätt kunna ha målats 20 år senare av Joan Mitchell. Den rustika blandningen av fläckar, klotter och målartecken i "Att göra kalendern" (1947) skulle lätt kunna ha målats tre decennier senare av Cy Twombly.

Arshile Gorky - Porträtt av Master Bill, c. 1937, olja på duk, 132,4 x 101,9 cm / 52 1/8 x 40 1/8 tum. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Dessa sista målningar är också en stor del av anledningen till att Gorky ses som en så kraftfull influens på de abstrakta expressionisterna. Detta var den tid i hans liv när han sägs ha hjälpt Willem de Kooning att hitta sin röst, och Jackson Pollock att komma i kontakt med sitt undermedvetna. Men jag hoppas att denna kommande utställning i Venedig kommer att bevisa att dessa saker inte representerar gränsen för vad Gorky hade att lära. Han sa inte bara till sina samtida att följa en viss metod. Han lärde dem självständighet; att de var fria att blanda varje stil och metod tillsammans på en gång för att hitta sin egen väg. Hans egen metod var en hybrid av allt han någonsin hade sett och upplevt. Liksom honom var den del sanning, del fiktion, del realism och del abstraktion. "Arshile Gorky: 1904 – 1948" kommer förhoppningsvis att omdefiniera Gorky på detta sätt—inte som en imitatör, utan som en av de första konstnärerna under 1900-talet som omfamnade både konstnärens autonomi för att fördöma tron att rörelser tillhör en viss tid, eller att konstnärer tillhör en viss stil.

"Arshile Gorky: 1904 – 1948" kommer att visas från 8 maj till 22 september 2019 på Ca’ Pesaro International Gallery of Modern Art, Venedig.

Utvald bild: Arshile Gorky - Ett år mjölkört, 1944, olja på duk, 94,2 x 119,3 cm / 37 1/16 x 46 15/16 tum. National Gallery of Art, Washington, D.C. Ailsa Mellon Bruce Fund © 2018 Arshile Gorkys egendom / Artists Rights Society (ARS), New York.
Av Philip Barcio