Konst Utöver Mexikansk Muralism - Manuel Felguérez Barra

Den mexikanska konstnären Manuel Felguérez Barra har avlidit vid 91 års ålder - en av nästan en halv miljon medlemmar av den mänskliga familjen vars liv hittills har tagits av COVID-19. En legend, vars abstrakta målningar var en väsentlig inspiration för generationer av mexikanska konstnärer efter andra världskriget, Felguérez kommer med rätta att minnas som en revolutionär konstnär. Hans arbete var inflytelserikt i att omforma mexikanska attityder mot abstrakt konst vid en tidpunkt då realism och figurativ konst var dominerande. Men när folk kallar honom en revolutionär, menar de mycket mer än att han bröt mot en rådande trend. Vad Felguérez och hans samtida åstadkom gick långt bortom en enkel avvisning av konvention. Felguérez fungerade som ett exempel för alla mexikanska konstnärer, och för alla konstnärer överallt, av den rika och komplexa potential som finns inom varje individ, och den skönhet som kan manifestera sig när vi blir orädda att uttrycka oss ärligt. Döden av en älskad konstnär är alltid en sorglig sak, men det är mindre sorgligt när den avlidne är en av de sällsynta som faktiskt levde. Felguérez var en sådan konstnär. Genom sitt unika konstnärliga arv lärde han oss om djupet, skräcken, röran, extasen och dygden av den individualiserade mänskliga anden.

Från ensamhet till unikhet

Född 1928 i den mexikanska delstaten Zacatecas, upptäckte Felguérez sin kallelse som konstnär under ett besök i Europa som tonåring. Han började sina konststudier i Frankrike under åren efter andra världskriget och lutade sig mot abstraktion. Detta var inte ovanligt: en utlandskonstnär som åker till Europa efter kriget för att lära sig om abstrakt konst. För en mexikansk konstnär var det dock motsägelsefullt mot den kulturella traditionen. Essän "Labyrinten av ensamhet" av den mexikanska poeten Octavio Paz belyser hur verkligt revolutionerande Felguérez var när han omfamnade abstraktion. Skriven 1945, medan Paz själv bodde i Paris, blottlägger essän de sociala konventioner som hjälpte till att inspirera en utbredd adoption av den typ av realistisk konst som förkroppsligades av mexikansk muralism under åren efter den mexikanska revolutionen. Mest känd internationellt genom verken av konstnärer som David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera och José Clemente Orozco, centrerade mexikansk muralism figurativa bilder av vardagliga människor. Vid den tiden var majoriteten av mexikanska bönder och arbetare analfabeter, så de narrativa bilderna i murarna erbjöd en chans att berätta historier om Mexikos historia, nutid och framtid, och att sprida en ny, postkolonial vision av det mexikanska samhället som kunde delas med alla mexikaner, oavsett om de kunde läsa eller skriva.

Manuel Felguérez Barra - Utan titel 2, 1970. Silkscreen. Upplaga: 27/100. 21 × 29 tum. (53,3 × 73,7 cm). RoGallery

Men som Paz beskriver i The Labyrinth of Solitude, verkar bilderna av mexikansk kultur som kommunicerades genom mexikansk muralism i stor utsträckning specifikt förneka existensen av ett individualiserat, inre liv. De erbjuder en stoisk, ofta heroisk vision av ett folk som döljer sina sårbarheter bakom igenkännbara, men ogenomträngliga masker: karikatyrer, såsom bonden, arbetaren, affärsmannen, soldaten, politikern, den beskyddande maken, den beundrande hustrun eller den ödmjuka modern. Kolonialismen lär sina offer att dölja sina svagheter och skydda sin integritet. En del av kraften i all heroisk, realistisk konst är att den skildrar en ordnad, idealiserad kultur full av färdiga identiteter, bakom vilka individer kan dölja sina personliga svagheter och inkonsekvenser. För mexikanska konstnärer som Felguérez, som kände sig begränsade av de karaktäriseringar som erbjöds av mexikansk muralism och andra typer av realistisk konst, sågs abstraktion som en väg mot att låsa upp de sanna komplexiteterna hos den levande individen. Abstrakt konst kanske inte är lika igenkännbar som verken av mexikansk muralism, men Felguérez resonerade att det åtminstone kunde låsa upp möjligheten att något unikt och sant kunde kommuniceras i hans konst.

Manuel Felguérez Barra - Utan titel 1, 1970. Silkscreen. Upplaga: 9/100. 25 × 21 tum. (63,5 × 53,3 cm). RoGallery

Rupturgenerationen

Det högst personliga estetiska språk som Felguérez utvecklade är fullt av känslomässigt laddade gesturalmarkeringar som indikerar en metod som är helt kopplad till, och utgår från, passionerna i hans fysiska kropp. Hans kompositioner innehåller en sarkastisk blandning av platthet och impasto, som blandar geometriska former, tvetydiga färgfält och extatiska stänk till komplicerade, men harmoniska visioner. Både hans jordnära färgpalett och det ständigt närvarande fram och tillbaka mellan frihet och struktur i hans målningar antyder en konstnär som var intimt kopplad till naturen. Mer än en representation av något revolutionärt, var Felguérez själv inkarnationen av revolution. Och han var på intet sätt ensam i sin strävan att skapa en autentisk tradition av mexikansk abstrakt konst. Under 1950- och 60-talen anslöt sig ett antal andra konstnärer - inklusive Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella och Enrique Echeverría - var och en av dem arbetade för att skapa individualiserade abstrakta konstnärliga språk för sig själva.

Manuel Felguérez Barra - Målning Nr. 12, 1960. Olja, trä och snöre på formad duk. 79 x 59 tum. C Arv efter Henry Balter. Doyle New York

Avvisade först av inhemska publik, lyckades Felguérez och hans samtida så småningom förändra den offentliga smaken. Ändå är det svårt att verkligen säga att de var en del av en rörelse, exakt. Medan var och en av dessa konstnärer var medveten om att deras arbete utmanade samma tradition av figuration och mexikansk muralism, var var och en av deras estetiska positioner starkt individualiserade. De var endast löst kopplade genom en gemensam social filosofi som omfamnade abstraktion och friheten att uttrycka individuell sanning. Det var inte förrän på 1980-talet, när en utställning på Museo de Arte Carrillo Gil i Mexico City sammanförde deras verk i en utställning kallad Ruptura: 1952-1965, som de kanoniserades under termen Generación de la Ruptura, eller Rupturgenerationen. Kanske var det något som bröts av dessa abstrakta konstnärer. De hjälpte definitivt till att destabilisera de kulturella formerna från det förflutna. Även om de också uppstod ur den bristning som skapades när hela den mexikanska samhället vaknade från kolonialhistorien och sträckte sig mot en djupare förståelse av sina gemensamma och individuella själar. Vilket namn de än ges som en kollektiv, bör Felguérez och hans samtida firas för vad de utan tvekan var, och fortfarande är: förebilder för individualitetens anda och pionjärer inom abstrakt konst.

Utvald bild: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Silkscreen. Upplaga: 9/100. 21 × 25 tum. (53.3 × 63.5 cm). RoGallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio