Konst Utöver Mexikansk Muralism - Manuel Felguérez Barra

Den mexikanske konstnären Manuel Felguérez Barra har avlidit vid 91 års ålder – en av nästan en halv miljon medlemmar av människosläktet vars liv hittills tagits av COVID-19. En legend, vars abstrakta målningar var en avgörande inspiration för generationer av mexikanska konstnärer efter andra världskriget, minns man med rätta Felguérez som en revolutionär konstnär. Hans verk hade stort inflytande på att omforma mexikanska attityder till abstrakt konst vid en tid då realism och figurativ konst dominerade. Men när man kallar honom revolutionär menar man mycket mer än att han gick emot en rådande trend. Det Felguérez och hans samtida åstadkom gick långt bortom ett enkelt avvisande av konventioner. Felguérez tjänade som ett exempel för alla mexikanska konstnärer, och för alla konstnärer överallt, på den rika och komplexa potential som finns inom varje individ, och den skönhet som kan visa sig när vi vågar uttrycka oss ärligt. Döden av en älskad konstnär är alltid sorglig, men den är mindre sorglig när den avlidne är en av de sällsynta som verkligen levde. Felguérez var en sådan konstnär. Genom sitt unika konstnärliga arv lärde han oss om djupet, skräcken, röran, extasen och dygden i den individualiserade människans själ.

Från ensamhet till det unika

Född 1928 i den mexikanska delstaten Zacatecas upptäckte Felguérez sin kallelse som konstnär under en resa till Europa som tonåring. Han började sina konststudier i Frankrike åren efter andra världskriget och drogs mot abstraktion. Detta var inte ovanligt: en utlandsboende konstnär som reste till Europa efter kriget för att lära sig om abstrakt konst. För en mexikansk konstnär var det dock motsatsen till kulturell tradition. Essän Labyrinten av ensamhet, av den mexikanske poeten Octavio Paz, förklarar hur verkligt revolutionär Felguérez var när han omfamnade abstraktionen. Skriven 1945, medan Paz själv bodde i Paris, blottlägger essän de sociala konventioner som bidrog till den utbredda antagandet av den typ av realistisk konst som representeras av mexikansk muralism efter den mexikanska revolutionen. Mest känd internationellt genom verk av konstnärer som David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera och José Clemente Orozco, fokuserade mexikansk muralism på figurativa bilder av vardagliga människor. Vid den tiden var majoriteten av mexikanska bönder och arbetare analfabeter, så de berättande bilderna i väggmålningarna gav en möjlighet att berätta historier om Mexikos historia, nutid och framtid, och att sprida en ny, postkolonial vision av det mexikanska samhället som kunde delas med alla mexikaner, oavsett om de kunde läsa eller skriva.

Manuel Felguérez Barra – Untitled 2, 1970. Sitstryck. Upplaga: 27/100. 53,3 × 73,7 cm. RoGallery

Men som Paz visar i Labyrinten av ensamhet, verkar bilderna av mexikansk kultur som förmedlades genom mexikansk muralism i stor utsträckning förneka existensen av ett individualiserat, inre liv. De erbjuder en stoisk, ofta heroisk syn på ett folk som döljer sina sårbarheter bakom igenkännliga, men ogenomträngliga masker: karikatyrer som bonden, arbetaren, affärsmannen, soldaten, politikern, den beskyddande maken, den beundrande hustrun eller den ödmjuka modern. Kolonialismen lär sina offer att dölja sina svagheter och skydda sin privathet. En del av kraften i all heroisk, realistisk konst är att den skildrar en ordnad, idealiserad kultur full av färdiga identiteter, bakom vilka individer kan dölja sina personliga brister och inkonsekvenser. För mexikanska konstnärer som Felguérez, som kände sig begränsade av de karaktäriseringar som erbjöds av mexikansk muralism och andra typer av realistisk konst, sågs abstraktion som en väg mot att låsa upp de verkliga komplexiteterna hos den levande individen. Abstrakt konst kanske inte är lika igenkännbar som verken från mexikansk muralism, men Felguérez ansåg att den åtminstone kunde öppna möjligheten att något unikt och sant kunde förmedlas i hans konst.

Manuel Felguérez Barra – Untitled 1, 1970. Sitstryck. Upplaga: 9/100. 63,5 × 53,3 cm. RoGallery

Rupturgenerationen

Det mycket personliga estetiska språk som Felguérez utvecklade är fullt av känsloladdade gestiska märken som visar en metod helt kopplad till och utgående från passionerna i hans fysiska kropp. Hans kompositioner innehåller en ironisk blandning av platthet och impasto, där geometriska former, tvetydiga färgfält och extatiska stänk blandas till komplicerade, men ändå harmoniska visioner. Både hans jordnära färgpalett och det ständiga samspelet mellan frihet och struktur i hans målningar antyder en konstnär som var intimt förknippad med naturen. Mer än en representation av något revolutionerande var Felguérez själv själva förkroppsligandet av revolutionen. Och han var på intet sätt ensam i sin strävan att skapa en äkta tradition av mexikansk abstrakt konst. Under 1950- och 60-talen anslöt sig många andra konstnärer – inklusive Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella och Enrique Echeverría – som alla arbetade för att skapa individualiserade abstrakta konstnärliga språk för sig själva.

Manuel Felguérez Barra – Pintura No. 12, 1960. Olja, trä och snöre på formad duk. 200,7 × 149,9 cm. C Estate of Henry Balter. Doyle New York

Först avvisade av hemmakretsar lyckades Felguérez och hans samtida så småningom förändra allmänhetens smak. Ändå är det svårt att säga att de exakt var en del av en rörelse. Medan var och en av dessa konstnärer var medvetna om att deras verk utmanade samma tradition av figurativ konst och mexikansk muralism, var var och ens estetiska ståndpunkt starkt individualiserad. De var endast löst förenade genom en gemensam samhällsfilosofi som omfamnade abstraktion och friheten att uttrycka individuell sanning. Det var inte förrän på 1980-talet, när en utställning på Museo de Arte Carrillo Gil i Mexico City samlade deras verk i en utställning kallad Ruptura: 1952-1965, som de blev kanoniserade under namnet Generación de la Ruptura, eller Rupturgenerationen. Kanske bröts något av dessa abstrakta konstnärer. De hjälpte definitivt till att rubba de kulturella formerna från det förflutna. Men de växte också fram ur den brytning som skapades när hela det mexikanska samhället vaknade från kolonialhistoria och sträckte sig mot en djupare förståelse av sina gemensamma och individuella själar. Oavsett vilket namn de ges som kollektiv bör Felguérez och hans samtida firas för vad de otvivelaktigt var, och fortfarande är: föredömen för individualitetens anda och pionjärer inom abstrakt konst.

Framträdande bild: Manuel Felguérez Barra – Cigarra Plateada, 1970. Sitstryck. Upplaga: 9/100. 53,3 × 63,5 cm. RoGallery
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio