Bakom Josh Sperlings Dynamiska "Kompositer"

Den amerikanske konstnären Josh Sperling avslutade nyligen sin första internationella soloutställning på Perrotin i Paris. Verken var färgstarka och lekfulla – en perfekt introduktion till vad Sperling gör. En vägg i galleriet bar en installation med 48 slingrande former, var och en målad i en annan färg, hängda tillsammans i en välbalanserad, rolig komposition; slingorna liknade något mitt emellan Play-Doh Fun Factory-pastanudlar och stänk av flerfärgad tandkräm. På de andra väggarna hängde nya kompositer – konstruerade reliefer som Sperling skapar av kombinationer av formade dukar och paneler. Några av hans kompositer liknar igenkännbara saker, som en glassstrut, en munk, ett hårband eller ett mänskligt ansikte. Andra ser ut som ett utspillt urval av pysselmaterial – något man kan hitta på golvet i en förskola. Verken är enligt Sperling inte avsedda att innehålla figurativa referenser; de är helt abstrakta. Sperling gav utställningen titeln Chasing Rainbows. Han sade att han valde titeln eftersom den verkade mystisk. Han kallade den ”intagbar, men också rolig.” Generellt är det den perfekta beskrivningen av hans verk. De är intagbara: varje stycke är något, men dess närvaro är svår att greppa. Och de är utan tvekan roliga, åtminstone att titta på: de är ljusa, lätta och verkar inte kräva mer av oss än den mest grundläggande uppmärksamhet vi kan ge en solstrimma på gatan eller en färgglad tuggummibit vi råkar se på trottoaren. Framför allt är de enkla, på bästa sätt. Verken har ingen agenda, annat än att inge glädje, och innehåller inget annat än den berättelse vi, betraktarna, väljer att ge dem.

Metodens skönhet

När jag först såg verken i Chasing Rainbows tyckte jag att de verkade bekanta. Jag kunde inte säga varför, exakt. Det var bara något med dem jag kände igen. Min konstskribentinstinkt var att granska dem – att söka i mina minnen av konsthistorien efter något de kunde ha härletts från. Jag tvingade fram några snabba kopplingar. Den första var Memphisgruppen, en designrörelse från mitten av 1980-talet, som nyligen fått ny popularitet, och som byggde på fantasifulla geometriska och biomorfa former målade i klara, grundfärger. Sedan tänkte jag på Elizabeth Murray och hennes fantastiskt engagerande konstruktioner, som hoppar ut från väggen med spänningen från serietidningsslagsmålsscener. Sedan stoppade jag mig själv, och mindes hur orättvist det är att jämföra vad en person gör med vad andra har gjort. Jag såg på detta verk igen som om det bara härstammade från Sperlings sinne. Ur detta perspektiv såg jag det för vad det verkligen är – lek.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd från Perrotin

Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd från Perrotin

Googies konst

En av de viktigaste influenserna som Sperling nämner är ”Googie-arkitektur” – en futuristisk och avsiktligt lekfull stil från mitten av 1900-talet som användes för att få snabbmatsrestauranger, butiksskyltfönster och vägattraktioner att verka som spännande platser att besöka. Ett sätt som denna påverkan märks är att de verk Sperling skapar använder de faktiska former, linjer och färgkombinationer man kan se på Googie-skyltar och Googie-byggnader. Men det finns ett annat sätt som hans verk är Googie, och det är i dess avsikt. Googie var avsett att göra en sak – fånga blicken. Det var en följd av efterkrigstidens amerikanska ekonomi, där alla hade bil och lätt kunde resa längre bort om de inte gillade utbudet i en butik eller restaurang. Googie-arkitekturen lockade folk. Vad de sedan upplevde var inte arkitektens, grafiska formgivarens eller byggarens bekymmer.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd från Perrotin

Den samtida bildkulturen är lika mättad av konkurrens som Route 66. Konstnärer känner sig tvungna att kämpa för att fånga vår blick. De vill att vi ska stanna upp och se vad de erbjuder. I sin strävan att fånga vår uppmärksamhet har Sperling tränat sig själv att vara delvis grafisk formgivare, delvis arkitekt, delvis byggare, delvis psykolog och delvis konstnär. Hans verk är som glimmande föremål vid horisonten som lovar oss lycka om vi bara stannar till och njuter av deras sken. Är de avsedda bara som konst? Eller är de också reklam för Barcio? I en intervju med medkonstnären San Friedman i Juxtapose Magazine frågade Friedman Sperling, ”Var skulle du vilja se ditt liv om 10 år?” Sperling svarade, ”Att försörja min fru och mina barn på min konst med en stor ateljé.” Han beskrev den ateljén som att ha ”mycket naturligt ljus och många anställda.” Baserat på detta svar skulle jag säga att hans verksamhet drivs mer av affärer än av konst. I det avseendet är den inte bara inspirerad av Googie: den är ett uttryck för exakt samma avsikt.

Framträdande bild: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd från Perrotin

Av Phillip Barcio