Bakom Josh Sperlings Dynamiska "Kompositer"

Den amerikanska konstnären Josh Sperling har nyligen avslutat sin första internationella separatutställning på Perrotin i Paris. Verken var färgglada och fantasifulla – en perfekt introduktion till vad Sperling gör. En vägg i galleriet stödde en installation av 48 snurriga former, var och en målad i en annan färg, hängande tillsammans i en välbalanserad, rolig komposition; snurrorna liknar något mellan Play-Doh Fun Factory-pastanudlar och sprutande flerfärgad tandkräm. På de andra väggarna hängde nya kompositverk – konstruerade reliefer som Sperling gör av kombinationer av formade dukar och paneler. Några av hans kompositverk liknar igenkännbara saker, såsom en glasskon, en donut, ett hårband eller ett mänskligt ansikte. Andra ser ut som en spilld blandning av hantverksmaterial – något som hittats på golvet i en förskola. Verken är inte avsedda av Sperling att innehålla figurativa referenser; de är helt abstrakta. Sperling gav utställningen titeln Chasing Rainbows. Han sa att han valde titeln eftersom den verkade mystisk. Han kallade den "otangible, men också rolig." Generellt sett är det den perfekta beskrivningen av hans arbete. Det är otangible: varje stycke är något, men dess närvaro är svår att greppa. Och det är utan tvekan roligt, åtminstone att titta på: det är ljust, lätt, och det verkar inte begära mer av oss än den mest grundläggande hänsyn vi kan ge till en solstråle på gatan, eller en färgglad tuggummi vi råkar se på trottoaren. Framför allt är det enkelt, på bästa sätt. Verken har ingen agenda, annat än att inspirera till lycka, och har inget innehåll, annat än vilken historia vi, betraktarna, väljer att ge det.

Metodens skönhet

När jag först såg verket i Chasing Rainbows tyckte jag att det verkade bekant. Jag kunde inte säga varför, exakt. Det var bara något med det som jag kände igen. Min konstskribentinstinkt var att ifrågasätta det—att skanna mina minnen av konsthistoria i sökandet efter det som det kan ha härstammat från. Jag tvingade fram ett par snabba kopplingar. Den första var Memphisgruppen, en designrörelse från mitten av 1980-talet, som nyligen har fått ett uppsving i popularitet, och som var beroende av fantasifulla geometriska och biomorfa former målade i klara, primära färger. Nästa tänkte jag på Elizabeth Murray och hennes fantastiskt engagerande konstruktioner, som hoppar ut från väggen med spänningen av serietidningsslagsmålsscener. Sedan stoppade jag mig själv, och kom ihåg hur orättvist det är att jämföra vad en person gör med det som andra människor har gjort. Jag tittade på detta verk igen som om det endast härstammade från Sperlings sinne. Från denna synvinkel såg jag det för vad det verkligen är—lek.

Josh Sperling - Jaga regnbågar, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd av Perrotin

När Sperling är i studion är han som ett barn på rasten, men inte vilket barn som helst - utan det där riktigt smarta barnet som tar sin lek på allvar. Han börjar varje nytt verk med att spela på datorn. Han börjar med ett par färger eller några nya former och leker med dem tills något tillfredsställande framträder. Han har sagt att han gillar att börja med två färger som ser fula ut tillsammans och sedan förena dem genom att kombinera dem med andra element. Han gillar också matematik och får tillfredsställelse av att få sina kompositioner att bli verklighet som resultatet av någon matematisk ekvation, förmodligen en som bara är meningsfull för honom. Efter att varje design är fullt realiserad på datorn bygger han verket. Det innebär att han snider paneler eller staplar lager av trä tillsammans och sedan sträcker duk över högarna. Detta är också en form av lek - men mer begränsad. Det finns regler för det. Han följer designen exakt. Den enda förändring han tillåter är att han ibland justerar färgerna om han ogillar de relationer de skapar i det realiserade verket. Hans metod liknar konstruerad automatism - en sorts digital surrealistisk kludd som förverkligas i tredimensionellt utrymme - de drömlika visuella relikerna av riktad lek.

Josh Sperling - Jaga regnbågar, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd av Perrotin

The Art of Googie

En av de centrala influenser som Sperling nämner är "Googie-arkitektur" - en futuristisk och avsiktligt lekfull stil från mitten av 1900-talet som användes för att få snabbmatsrestauranger, konsumentbutiker och vägattraktioner att verka som spännande platser att vara på. Ett sätt som denna påverkan verkar uppenbar är att det arbete som Sperling gör använder de faktiska formerna, linjerna och färgkombinationerna man kan se på Googie-skyltar och Googie-byggnader. Men det finns ett annat sätt på vilket hans arbete är Googie, och det är i dess avsikt. Googie var avsett att göra en sak - att dra till sig ögat. Det var en utväxt av den amerikanska ekonomin efter kriget, där alla hade en bil och lätt kunde resa längre ner på vägen om de inte gillade utbudet på en butik eller restaurang. Googie-arkitektur lockade människor. Vilken upplevelse de hade efter det var inte arkitektens, grafiska designerens eller byggarens bekymmer.

Josh Sperling - Jaga regnbågar, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd av Perrotin

Den samtida bildkulturen är lika mättad av konkurrens som Route 66. Konstnärer känner sig tvungna att kämpa för att fånga våra ögon. De vill att vi ska stanna och se vad de erbjuder. I sin strävan att fånga vår uppmärksamhet har Sperling tränat sig själv att vara del grafisk designer, del arkitekt, del byggare, del psykolog och del konstnär. Hans verk är som glittrande objekt vid horisonten som lovar oss lycka om vi bara stannar till och njuter av deras ljus. Är de avsedda endast som konst? Eller är de också reklam för Sperling-varumärket? I en intervju med kollegan San Friedman i Juxtapose Magazine frågade Friedman Sperling: "Var skulle du vilja se ditt liv om 10 år?" Sperling svarade: "Stötta min fru och barn med min konst i en stor studio." Han beskrev den studion som att ha "mycket naturligt ljus och många anställda." Baserat på detta svar skulle jag säga att hans praktik drivs mer av affärer än av konst. I den meningen är det inte bara inspirerat av Googie: det är ett uttryck för exakt samma avsikt.

Utvald bild: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsvy på Perrotin Paris, Frankrike, 2018, foto med tillstånd från Perrotin

Av Philip Barcio