Howardena Pindell - Äntligen i rampljuset

Två samtidiga Howardena Pindell utställningar öppnade nyligen i Chicago—den ena, en komplett retrospektiv på Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; den andra, på Document Space, ger en djupgående inblick i de "Video Drawings" som Pindell har gjort sedan 1970-talet. Denna uppmärksamhet på Pindell är försenad. Och ärligt talat, det är inte tillräckligt. Ett ikoniskt monument av Pindell borde skapas—något som en bild av en sekulär helgon—och det borde installeras i varje konstskola i världen. Pindell exemplifierar konstnärlig integritet. Under de senaste 40 åren har hon oförtröttligt valt metod framför marknadsgalenhet—den särskilda galenskap som ibland övermanar konsthandlare, kuratorer och konstprofessorer. Marknadsgalenhet är vad som får makthavare inom konstvärlden att subtilt (eller inte så subtilt) manipulera konstnärer att ändra sin vision till förmån för kommersiella konststrategier. Marknadsgalenhet visar sig när en lärare säger till en student att kopiera en etablerad stil; eller när en gallerist säger till en konstnär att de skulle sälja mer arbete om de gjorde sitt innehåll om sitt kön, ras, nationalitet, sexualitet eller personliga kamper; eller när en kurator jämför en konstnär med andra konstnärer för att förklara verket för den biljettköpande publiken. Det är en plåga—en som Pindell har motstått i mer än 50 år.

Allt inom konsten

Pindell tog först upp hur krafter på konstmarknaden manipulerar konstnärer i sin banbrytande film från 1980, "Free, White and 21." I den filmar hon sig själv när hon pratar till kameran som två olika karaktärer. Den ena är en svart kvinna som minns att hon upplevt incidenter av bigotteri och rasism från sitt eget liv. Den andra är en kvinna klädd i vit ansiktsfärg, som ger en pågående kritik av den svarta kvinnan. Vid ett tillfälle säger den vitansiktsfärgade karaktären: "Jag hör dina erfarenheter och jag tänker, ja, det måste finnas i din konst. Det är det enda sättet vi kommer att validera dig. Och det måste finnas i din konst på ett sätt som vi anser vara giltigt. Om dina symboler inte används på ett sätt som vi använder dem, då kommer vi inte att erkänna dem. Faktum är att du inte existerar förrän vi validerar dig. Och om du inte vill göra vad vi säger att du ska göra, då kommer vi att hitta andra symboler."

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Blandad teknik på duk; 75 × 63 tum. Garth Greenan Gallery. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

När Pindell gjorde filmen hade hon redan skapat konst i 15 år och hade arbetat på den kuratoriska avdelningen på MoMA i 12 år. Hon var med om en bilolycka året innan, vilket gjorde att hon tillfälligt förlorade en del av sitt minne. Hon närmade sig filmen delvis som en minnesövning och delvis som ett sätt att börja skapa mer självbiografisk konst. Hon visste av personlig erfarenhet det tryck som lades på kvinnliga konstnärer, konstnärer av färg och andra konstnärer som inte var heterosexuella, vita män, att prestera enligt de olika antaganden som konstmarknaden hade om dem. Hennes kommentarer om validering var en attack mot dem som pressade henne att avvika från sin egen vision.

Howardena Pindell - Untitled #4D, 2009. Blandad media på papper collage; 7 × 10 tum. Med vänlig hälsning av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

Videoritningar

Ett av de väsentliga aspekterna av hennes vision är vad Pindell har beskrivit som "en mish-mosh" av abstraktion och figurativitet. Hon började som en figurativ målare, ur en önskan att presentera innehåll som verkade bäst kommunicerat genom representativ bildspråk. Hon utvecklades dock snabbt in i den rena abstraktionens område, och erkände dess förmåga att kommunicera det som är metafysiskt, intuitivt och mystiskt med livet. "Video Drawings" som för närvarande visas på Document Space är en perfekt poetisk manifestation av den "mish-mosh" hon talade om, eftersom de kombinerar realistisk bildspråk med abstrakta markeringar och ren instinkt.

Howardena Pindell - Videoteckningar: Simning, 1975. Kromogen utvecklingsutskrift; inramad: 13 15/16 × 16 1/16 tum. (35,4 × 40,8 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Med vänlig hälsning från konstnären och Garth Greenan Gallery, New York.

För att skapa "Video Drawings" skissade Pindell först linjer, pilar och siffror på ett klart ark av acetat. Hon placerade sedan acetatarket över en televisionsskärm, där statisk elektricitet höll det på plats. Hon riktade sedan en kamera mot skärmen. När bilder strömmade över televisionen interagerade de med pilarna och linjerna på acetatskissen. När Pindell insåg att en viss bild interagerade på ett kommunikativt sätt med hennes teckning, tog hon en fotografi. De resulterande bilderna är samarbeten mellan a priori fantasi, vetenskapen om statisk elektricitet och den oändliga paraden av kulturella bilder som matas till oss av mediekulturen.

Howardena Pindell - Utan titel, ca 1968. Akryl och krita på duk; 46 × 42 tum. Garth Greenan Gallery. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York.

Villkor för ambition

Titeln på Pindell-retrospektivet på MCA är What Remains to Be Seen – en passande känsla eftersom Pindell, vid 74 års ålder, fortfarande är aktiv i studion. Med 138 verk på visning som sträcker sig över mer än 50 år, erbjuder What Remains to Be Seen en noggrann och komplett granskning av hennes karriär fram till denna punkt. Det börjar med figurativa målningar från 1960-talet, följer hennes utveckling till ren abstraktion och spårar sedan utvecklingen av hennes mogna stil. Inkluderat är utmärkta exempel på hennes punch-out collage, samt omfattande dokumentation av hennes skrifter. Även filmen "Free, White and 21" (som också finns tillgänglig i sin helhet på UbuWeb.)

Howardena Pindell - Untitled #58, 1974. Blandad teknik på skiva; 5 × 8 tum. Samling av James Keith Brown och Eric Diefenbach, New York. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York.

Det enda konstiga med MCA-utställningen är hur den pratas om av vissa av dess supportrar. I en nyligen artikel om den i Newsday, med titeln "Stony Brook konstprofessor Howardena Pindell har en retrospektiv," nämner Naomi Becksworth, kuratorn, Pindell genom att säga: "Hennes superstora, hjältemodiga målningar tävlar med killarnas när det gäller ambition." Bryan Davidson Blue, från Greenan Gallery som representerar Pindell, säger sedan: "Allt klippande, sömnad och limmande - det är som om hon säger, 'Hur hårt vill du att jag ska arbeta för att bli sedd?'" Från den rubriken som kallar Pindell en professor istället för en konstnär, till värdejämförelsen mellan Pindell och manliga konstnärer, till insinuationen att Pindell längtar efter uppmärksamhet, är allt detta så nedlåtande och stötande - ett utmärkt exempel på marknadens galenskap. Förhoppningsvis kommer det mycket mer från denna extraordinära konstnär. Allt som verkligen återstår att se är om konstvärlden någonsin kommer att ge henne den respekt hon förtjänar.

Utvald bild: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Blandteknik på papper collage; 13 × 22 × 4 tum. Garth Greenan Gallery. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York.

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio