Howardena Pindell - Äntligen i rampljuset

Två samtidiga Howardena Pindell-utställningar öppnade nyligen i Chicago—den ena, en komplett retrospektiv på Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; den andra, på Document Space, visar en djupgående blick på de ”Video Drawings” som Pindell har skapat sedan 1970-talet. Denna uppmärksamhet på Pindell är efterlängtad. Och ärligt talat, det räcker inte. Ett ikoniskt monument över Pindell borde skapas—något likt en bild av en sekulär helgon—och det borde installeras på varje konstskola i världen. Pindell är ett exempel på konstnärlig integritet. Under de senaste 40 åren har hon obevekligt valt metod framför marknadsgalenskap—den särskilda galenskap som ibland tar över konsthandlare, kuratorer och konstprofessorer. Marknadsgalenskap är vad som får makthavare inom konstvärlden att subtilt (eller inte så subtilt) manipulera konstnärer att ändra sin vision till förmån för kommersiella konststrategier. Marknadsgalenskap visar sig när en lärare säger åt en elev att kopiera en etablerad stil; eller när en gallerist säger till en konstnär att de skulle sälja fler verk om de gjorde sitt innehåll om sitt kön, ras, nationalitet, sexualitet eller personliga svårigheter; eller när en kurator jämför en konstnär med andra konstnärer för att förklara verket för biljettköpande publik. Det är en plåga—en som Pindell har stått emot i mer än 50 år.

Allt i konsten

Pindell tog först upp hur krafter på konstmarknaden manipulerar konstnärer i sin banbrytande film från 1980, ”Free, White and 21.” I den filmar hon sig själv när hon talar till kameran som två olika karaktärer. Den ena är en svart kvinna som minns händelser av fördomar och rasism från sitt eget liv. Den andra är en kvinna med vitmålat ansikte, som ger en löpande kritik av den svarta kvinnan. Vid ett tillfälle säger den vitmålade karaktären, ”Jag hör dina erfarenheter och tänker, ja, det måste finnas i hennes konst. Det är det enda sättet vi kommer att bekräfta dig. Och det måste finnas i din konst på ett sätt som vi anser giltigt. Om dina symboler inte används på det sätt vi använder dem så kommer vi inte att erkänna dem. Faktum är att du inte existerar förrän vi bekräftar dig. Och om du inte vill göra som vi säger så hittar vi andra symboler.”

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Blandteknik på duk; 190 × 160 cm. Garth Greenan Gallery. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

När Pindell gjorde filmen hade hon redan skapat konst i 15 år och arbetat på kuratoravdelningen på MoMA i 12 år. Hon var med om en bilolycka året innan, vilket gjorde att hon tillfälligt förlorade delar av sitt minne. Hon närmade sig filmen delvis som en minnesövning och delvis som ett sätt att börja skapa mer självbiografisk konst. Hon visste av personlig erfarenhet vilken press som läggs på kvinnliga konstnärer, konstnärer med annan hudfärg och alla andra konstnärer som inte är heterosexuella, vita män, att anpassa sig till de olika antaganden som konstmarknaden gör om dem. Hennes kommentarer om bekräftelse var en attack mot dem som pressade henne att avvika från sin egen vision.

Howardena Pindell - Untitled #4D, 2009. Blandteknik på papperscollage; 18 × 25 cm. Med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

Videoteckningar

En av de väsentliga delarna av hennes vision är vad Pindell har beskrivit som en ”blandning” av abstraktion och figurativ konst. Hon började som figurativ målare, ur en önskan att framställa innehåll som bäst kommunicerades genom avbildande bilder. Hon utvecklades dock snabbt till ren abstraktion, med insikten om dess förmåga att förmedla det metafysiska, intuitiva och mystiska i livet. De ”Video Drawings” som nu visas på Document Space är en perfekt poetisk manifestation av den ”blandning” hon talade om, då de kombinerar realistiska bilder med abstrakta markeringar och ren instinkt.

Howardena Pindell - Video Drawings: Swimming, 1975. Kromogen utvecklingsprint; inramad: 35,4 × 40,8 cm. Samling Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

För att skapa ”Video Drawings” klottrade Pindell först linjer, pilar och siffror på ett klart ark av acetat. Hon lade sedan acetatarket över en tv-skärm, där statisk elektricitet höll det på plats. Hon riktade sedan en kamera mot skärmen. När bilder strömmade över tv:n interagerade de med pilarna och linjerna på acetatteckningen. När Pindell kände att en särskild bild kommunicerade med hennes teckning, tog hon ett fotografi. De resulterande bilderna är samarbeten mellan förhandsimagination, vetenskapen om statisk elektricitet och den oändliga raden av kulturella bilder som medierna matar oss med.

Howardena Pindell - Untitled, ca 1968. Akryl och krita på duk; 117 × 107 cm. Garth Greenan Gallery. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

Ambitionens villkor

Titeln på Pindells retrospektiv på MCA är What Remains to Be Seen—en passande känsla eftersom Pindell, 74 år gammal, fortfarande är aktiv i ateljén. Med 138 verk på visning som spänner över mer än 50 år, erbjuder What Remains to Be Seen en noggrann och fullständig granskning av hennes karriär hittills. Den börjar med figurativa målningar från 1960-talet, följer hennes utveckling till ren abstraktion och spårar sedan utvecklingen av hennes mogna stil. Inkluderade är utmärkta exempel på hennes utstansade collage samt omfattande dokumentation av hennes skrifter. Även filmen ”Free, White and 21” ingår (som också finns i sin helhet på UbuWeb.)

Howardena Pindell - Untitled #58, 1974. Blandteknik på board; 13 × 20 cm. Samling av James Keith Brown och Eric Diefenbach, New York. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

Det enda märkliga med MCA-utställningen är hur den talas om av några av dess anhängare. I en nyligen artikel om den i Newsday, med titeln ”Stony Brook-konstprofessorn Howardena Pindell har en retrospektiv,” refererar kuratorn Naomi Becksworth till Pindell med orden, ”Hennes superstora, hjältestora målningar tävlar med pojkarnas när det gäller ambition.” Bryan Davidson Blue, från Greenan Gallery som representerar Pindell, säger sedan, ”Allt klippande, sömnad och limmande—det är som om hon säger, ’Hur hårt vill du att jag ska arbeta för att bli sedd?’” Från den rubriken som kallar Pindell professor istället för konstnär, till värdejämförelsen mellan Pindell och manliga konstnärer, till antydan att Pindell längtar efter uppmärksamhet, är allt detta så förminskande och kränkande—ett tydligt exempel på marknadsgalenskap. Förhoppningsvis kommer det mycket mer från denna extraordinära konstnär. Allt som verkligen återstår att se är om konstvärlden någonsin kommer att ge henne den respekt hon förtjänar.

Framträdande bild: Howardena Pindell - Untitled #5B (Krakatoa), 2007. Blandteknik på papperscollage; 33 × 56 × 10 cm. Garth Greenan Gallery. Foto med tillstånd av konstnären och Garth Greenan Gallery, New York

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio