Mellan Bild och Objekt - Landon Metz på von Bartha

Under de senaste fem åren har den Brooklyn-baserade konstnären Landon Metz dragits mot en estetisk position som talar om begreppet upprepning. Genom att använda en metod lånad från Helen Frankenthaler, uppfinnaren av Soak Stain-tekniken där pigment appliceras direkt på ogrundad duk, skapar Metz flerpaneliga målningar som fungerar som en slags visuella ekokammare. Varje enskild duk stöder förenklade biomorfa former som teoretiskt kan betraktas som ensamma bilder. Men Metz upprepar sedan bilden på flera dukar och ställer ut dem tillsammans i en serie. När dukarna förenas blir bilden ett mönster. De individuella formerna underordnas därmed, tillsammans med de individuella dukarna, eftersom det som kommer till existens är mer av ett objekt eller en installation än en grupp målningar. Mönster-bild-objektet kommunicerar en idé—idén om oändlighet. Mönstret kan fortsätta för alltid, fortsätta oändligt på fler dukar och på fler väggar, för alltid ut i rymden och tiden. Det är en mycket förenklad och rak estetisk position, men en som är oändligt tilltalande att se på. Dess senaste manifestation kan ses i utställningen Feels So Right Now, på von Bartha-galleriet i Basel, Schweiz. Utställningen öppnar samtidigt med Art Basel, och är nedtonad, men ändå komplex. Den utvidgar de idéer som Metz har utvecklat till nya konceptuella och fysiska områden, och ändå på vissa sätt blottlägger en av de mest allvarliga svagheterna i denna konstnärs tankesätt—hans tro på vikten av konstverkets självmedvetenhet.

En subtil och perfekt föreställning

Feels So Right Now visar att Metz verkligen är en mångsidig konstnär genom att utveckla sitt koncept över medierna skulptur, målning och ljud. När besökarna går in i rummet avbryter en skulptur i tre delar deras raka väg mot den bakre galleriet. Skulpturen—en tredimensionell manifestation av de bilder Metz målar—är en visceral, spatial tillämpning av idén om oändligt upprepande former i rummet. Bortom den verkar det först inte finnas fler verk. I alla fall finns det inga på väggarna eller på golvet. Istället har Metz svarat på de unika arkitektoniska egenskaperna i rummet genom att klä två vinklade ytor i taket med sina färgade dukar. Först när du ser upp inser du att de finns där: två rader av dukar som använder samma biomorfa form, var och en i en annan nyans—en rosa och en blå. Mönstren upprepas bokstavligen på flera nivåer, i flera dimensioner och i flera banor.

Landon Metz - Känns så rätt nu, installationsvy på von Bartha Basel, 2018. Foto med tillstånd av von Bartha

Genom att hänga dukarna på detta sätt förklarar Metz att arkitekturen i utställningsrummet är en del av föreställningen. Han förklarar också att aktivt deltagande från betraktarens sida är nödvändigt för att uppleva verket. Vi måste titta upp istället för att titta rakt fram, en enkel variation från den typiska gallerivisningen som ändå är tillräckligt djupgående för att tvinga fram ett unikt perspektiv. Dessutom har Metz gjort luften inne i galleriet till en del av utställningen, då en ljudinstallation förvandlar miljön till vad Metz kallar "en högtidlig och meditativ atmosfär." Taget vid första anblicken är utställningen ett subtilt och perfekt uttryck för några av de stora idéer som Metz undersöker i sitt arbete. Den är estetiskt utmanande; den bjuder in betraktare till en ny relation med sin omgivning; och den tar hans personliga visuella språk in på ny mark.

Landon Metz - Utan titel, 2018, Pigmenterad akryl, harts och mineralaggregat, 16 x 1011 x 491 cm. Foto med tillstånd av von Bartha

En passande och obarmhärtig titel

Där Feels So Right Now kämpar är inom området för självförtroende. Metz är en av de mest historiskt medvetna konstnärerna i sin generation. Han är medveten om vad som redan har gjorts inom det plastiska konsthantverket, och han är medveten om hur konstvärlden interagerar med alla andra aspekter av mänsklig kultur. Han är medveten om arkitektur, design, dekoration och mänsklig psykologi. Alla dessa intresseområden informerar hans estetiska process. Den punkt han har nått i sin karriär är kulminationen av många års utveckling och evolution. Frasen Feels So Right Now kan tolkas som ett uttalande om självförtroende angående den känsla av lugn han kan ha om tillståndet i sin praktik. Eller så kan det också tala om den känsla han hoppas kunna erbjuda betraktaren—den meditativa atmosfär han försöker skapa. Men det sätt jag läser det på talar mer om en känsla av den självmedvetna plats som så många konstnärer befinner sig i idag, som titeln talar om detta ögonblick: so right now.

Landon Metz - Känns så rätt nu, installationsvy på von Bartha Basel, 2018. Foto med tillstånd av von Bartha

Mer än någonsin befinner vi oss i en atmosfär av oändlig självreflektion. Varje samlare, handlare och institution ber konstnärer att rättfärdiga sitt arbete, sina idéer och sin motivation för att vara konstnär. Konstnärer ombeds att prestera enligt offentliga uppfattningar om vad konst är, eller kan vara, eller borde vara. Metz är bekymrad över detta klassiska kaos – han känner till konsthistorien och agerar utifrån den. Han har studerat åsikterna hos akademiker och filosofer och han svarar på deras idéer, deras tidslinjer och deras märkliga uppfattningar. Det är svårt för mig att se på denna utställning utan att tänka tillbaka på de intervjuer jag har läst med Metz, och de tankar han har delat om de underliggande akademiska konstruktionerna av hans praktik. Han skapar konst som utmanar konstens historia, men som också fortsätter den genom att erkänna dess giltighet. Denna utställning känns så rätt nu eftersom den känns så mycket mer som en konstutställning än en autentisk mänsklig upplevelse. Om jag inte visste något om konsthistoria, och inte hade någon erfarenhet av konst, skulle den alienera mig. Att känna sig utmanad är bra. Att känna sig arg är bra. Men denna utställning lämnade mig med en känsla av att jag gick in på slutet av ett internt skämt. Jag kan se att det är smart, jag är bara inte säker på att det har något att göra med mig. Feels So Right Now på von Bartha Basel pågår till 21 juli 2018.

Utvald bild: Landon Metz - Utan titel, 2018, Pigmenterad akryl, harts och mineralaggregat, 16 x 1011 x 491 cm. Foto med tillstånd av von Bartha

Av Philip Barcio