Mellan Bild och Objekt - Landon Metz på von Bartha

Under det senaste halvdecenniet har Brooklyn-baserade konstnären Landon Metz rört sig mot en estetisk hållning som handlar om upprepningens idé. Med en metod lånad från Helen Frankenthaler, uppfinnaren av Soak Stain-tekniken där pigment appliceras direkt på ogrundad duk, skapar Metz flerpaneelade målningar som fungerar som en slags visuella ekokammare. Varje enskild duk bär på förenklade biomorfa former som teoretiskt kan betraktas som fristående bilder. Men Metz upprepar sedan bilden på flera dukar och visar dem tillsammans i en serie. När dukarna fogas samman blir bilden ett mönster. De enskilda formerna underordnas därmed, liksom de enskilda dukarna, eftersom det som uppstår är mer ett föremål eller en installation än en samling målningar. Mönster-bild-föremålet förmedlar en idé – idén om oändlighet. Mönstret skulle kunna fortsätta i all evighet, fortsätta oändligt på fler dukar och på fler väggar, för alltid i rymd och tid. Det är en mycket förenklad och rak estetisk hållning, men ändå en som är oändligt behaglig att betrakta. Dess senaste gestaltning visas i utställningen Feels So Right Now, på von Bartha-galleriet i Basel, Schweiz. Tidsinställd att öppna samtidigt som Art Basel, är denna utställning diskret men också komplex. Den utvidgar de idéer Metz utvecklat till nya konceptuella och fysiska områden, och ändå blottlägger den på vissa sätt en av de allvarligaste svagheterna i denna konstnärs tankesätt – hans tro på vikten av konstens självmedvetenhet.

En subtil och perfekt utställning

Feels So Right Now visar att Metz verkligen är en mångsidig konstnär genom att utveckla sitt koncept över skulptur, måleri och ljud. När betraktare går in i rummet avbryter en skulptur i tre delar deras raka väg mot bakre galleriet. Skulpturen – en tredimensionell gestaltning av de bilder Metz målar – är en kroppslig, rumslig tillämpning av idén om oändligt upprepade former i rummet. Bortom den verkar det först inte finnas fler verk. Åtminstone finns inga på väggarna eller golvet. Istället har Metz svarat på rummets unika arkitektoniska drag genom att klä två vinklade ytor i taket med sina färgade dukar. Först när du tittar upp inser du att de finns där: två rader dukar som använder samma biomorfa form, var och en i en annan nyans – en rosa och en blå. Mönstren upprepas bokstavligen på flera nivåer, i flera dimensioner och i flera riktningar.

Landon Metz - Feels So Right Now, installationsvy på von Bartha Basel, 2018. Foto med tillstånd av von Bartha

Genom att hänga dukarna på detta sätt förklarar Metz att utställningsrummets arkitektur är en del av utställningen. Han förklarar också att aktiv medverkan från betraktarens sida är nödvändig för att uppleva verket. Vi måste titta upp istället för rakt fram, en enkel variation från den typiska gallerivisningen som ändå är tillräckligt djup för att tvinga fram ett unikt perspektiv. Dessutom har Metz gjort luften inne i galleriet till en del av utställningen, då en ljudinstallation förvandlar miljön till vad Metz kallar ”en högtidlig och meditativ atmosfär.” Vid första anblicken är utställningen ett subtilt och perfekt uttryck för några av de stora idéer Metz undersöker i sitt arbete. Den är estetiskt utmanande; den inbjuder betraktare till en ny relation med sin omgivning; och den för hans personliga visuella språk in i nya områden.

Landon Metz - Untitled, 2018, Pigmenterad akryl, harts och mineralblandning, 16 x 1011 x 491 cm. Foto med tillstånd av von Bartha

En passande och obarmhärtig titel

Där Feels So Right Now har svårigheter är inom området för självförtroende. Metz är en av de mest historiskt medvetna konstnärerna i sin generation. Han är medveten om vad som redan har gjorts inom de bildande konsterna, och han är medveten om hur konstvärlden samspelar med alla andra aspekter av människans kultur. Han är medveten om arkitektur, formgivning, utsmyckning och människans psykologi. Alla dessa intresseområden påverkar hans estetiska process. Den punkt han nått i sin karriär är kulmen på många års utveckling och förändring. Uttrycket Feels So Right Now kan tolkas som ett uttryck för självförtroende angående den sinnesro han kan ha om tillståndet i sin praktik. Eller det kan också syfta på den känsla han hoppas ge betraktaren – den meditativa atmosfär han försöker skapa. Men det sätt jag läser det på talar mer om den självmedvetna plats som så många konstnärer befinner sig i idag, som titeln talar till denna stund: just nu.

Landon Metz - Feels So Right Now, installationsvy på von Bartha Basel, 2018. Foto med tillstånd av von Bartha

Mer än någonsin befinner vi oss i en atmosfär av oändlig självgranskning. Varje samlare, handlare och institution kräver att konstnärer motiverar sitt arbete, sina idéer och sin drivkraft att vara konstnär. Konstnärer förväntas anpassa sig till allmänhetens föreställningar om vad konst är, kan vara eller bör vara. Metz är bekymrad över denna klassiska röra – han känner till konstens historia och förhåller sig till den. Han har studerat akademikers och filosofers åsikter och svarar på deras idéer, deras tidslinjer och deras märkliga föreställningar. Det är svårt för mig att betrakta denna utställning utan att tänka på de intervjuer jag läst med Metz och de tankar han delat om de underliggande akademiska konstruktionerna i hans praktik. Han skapar konst som utmanar konstens historia, men som också fortsätter den genom att erkänna dess giltighet. Denna utställning känns så rätt just nu eftersom den känns mycket mer som en konstutställning än en äkta mänsklig upplevelse. Om jag inte visste något om konstens historia och saknade erfarenhet av konst, skulle den göra mig främmande. Att känna sig utmanad är bra. Att känna sig arg är bra. Men denna utställning lämnade mig med känslan av att jag kommit in i slutet av ett internt skämt. Jag kan se att det är smart, jag är bara inte säker på att det har något med mig att göra. Feels So Right Now på von Bartha Basel pågår till 21 juli 2018.

Omslagsbild: Landon Metz - Untitled, 2018, Pigmenterad akryl, harts och mineralblandning, 16 x 1011 x 491 cm. Foto med tillstånd av von Bartha

Av Phillip Barcio