Design Radical av Ettore Sottsass tar över Met Museum

Den 21 juli 2017 öppnar Met Breuer i New York en stor utställning med designern Ettore Sottsass verk. Sottsass nådde toppen av sitt inflytande under 1980-talet, och hans mest minnesvärda designverk förknippas ofta med postmodernismen. För den oinvigde kan utställningens titel (Ettore Sottsass: Design Radical) antyda att arrangören Christian Larsen tänker sätta Sottsass i ett outsiderperspektiv. Ordet radical antyder någon som arbetar i utkanten och hotar kulturella normer. Men Sottsass var inte radikal i vanlig bemärkelse. Han blev kommersiellt framgångsrik redan som ung och förblev det under hela sin karriär. Han uppskattades av sina samtida och hyllades av många kritiker. Så varför använda ordet radical för att beskriva hans konstnärskap? Ordet syftar här, så som Larsen använder det, på en rörelse som uppstod inom den italienska designvärlden under mitten och slutet av 1900-talet och som kallas den radikala perioden. Den radikala perioden började ungefär i början av 1960-talet och nådde sin höjdpunkt i slutet av 1980-talet, med det vi i dag betraktar som postmodernismens höjdpunkt. Filosofiskt var målet för många av de formgivare som förknippades med den radikala perioden att förstärka designen och uttrycka en sorts supermodern hållning. Visuellt hämtade de inspiration från en blandning av avantgardistiska konstriktningar från det tidiga 1900-talet, som De Stijl och geometrisk abstraktion, kombinerat med Popkonstens glamour, datorernas digitala estetik, de material, tekniker och processer som förknippas med global massproduktion samt haute couturens attityd. När estetiken var som sämst kallades den absurd och till och med anskrämlig. Men när den var som bäst bidrog formgivare som Ettore Sottsass till en återkomst av tron på Gesamtkunstwerks, eller det totala konstverket, genom att hävda att varje aspekt av det moderna livet kunde förvandlas till en estetisk upplevelse.

Den unge Ettore Sottsass

Ettore Sottsass dog 2007, 90 år gammal. Han föddes 1917 i Innsbruck, en idyllisk stad belägen i en pittoresk dal i de österrikiska Alperna. Hans far var en framgångsrik arkitekt som flyttade familjen till Milano i Italien kort efter E ettores födelse. Så snart han kunde följde Ettore i sin fars fotspår och tog arkitektexamen vid Polytekniska universitetet i Turin 1939. Efter att ha tillbringat andra världskriget som soldat i den italienska armén återvände han till Milano och öppnade sitt eget arkitekt- och designkontor.

Sottsass nådde omedelbart framgång med sitt nya företag och började snart ta konsultuppdrag för andra företag. Ett av dessa företag, som han började konsultera för under 1950-talet, var det italienska teknikföretaget Olivetti. Olivetti specialiserade sig ursprungligen på kontorsapparater som skrivmaskiner. Men senare, i mitten av 1960-talet, blev företaget världsberömt som tillverkare av den första programmerbara stationära datorn, känd som Programma 101. Sottsass ingick i det lilla team som formgav en prisbelönt föregångare till Programma 101, känd som Elea 9003. Både Elea 9003 och Programma 101 hade avskalade, moderna designer som bidrog till att etablera det ikoniska utseendet hos 1900-talets datorer.

Ettore Sottsass - Mizar, vas, 1982, glas, H. 13-1/4 x W. 11-1/2 x D. 11-1/2 tum (vänster) och Murmansk - fruktfat, 1982, silver, H. 12, diam. 13-7/8 tum (höger)

Skrivmaskiner och Superboxes

Efter mer än ett decennium av arbete med Olivetti samarbetade Ettore Sottsass med den brittiske formgivaren Perry King för att skapa den design som för alltid skulle etablera Sottsass som en designer inte bara av produkter utan även av livsstilstillbehör. Designen var ett skrivredskap/modeaccessoar kallad Valentine-skrivmaskinen. Den förföriska, slanka, moderna och kompakta Valentine-skrivmaskinen i rött passade perfekt i ett matchande rött fodral som hängde över axeln som en futuristisk väska. I bruk såg den mer ut som något som kunde innehålla kärnvapenkoder åt en elegant skurk än som en kontorsapparat för att skriva promemorior.

Sottsass sade: “När jag var ung hörde vi bara talas om funktionalism, funktionalism, funktionalism. Det räcker inte. Design ska också vara sensuell och spännande.” Valentine-skrivmaskinen var ett av de mest uppmärksammade exemplen på ett tillfälle då han uppnådde detta mål. Men under årtiondet före dess tillkomst hade Sottsass också gjort flera andra viktiga innovationer. Han ägnade sig intensivt åt uppfattningen att vardagliga hushållsföremål som möbler och tallrikar borde överskrida funktionaliteten för att bli fashionabla, estetiskt tilltalande tillbehör till det moderna livet. Hans utveckling mot denna idé är en av de centrala aspekterna av hans karriär som undersöks i Ettore Sottsass: Design Radical. Viktiga exempel i utställningen är hans Superboxes, liksom hans tantriska keramik med inspiration från Indien samt fem av hans ”keramiska totemer”, färgstarka, staplade vertikala keramiska pelare med titlarna Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants och Gas Pumps.

Ettore Sottsass - Ivory - bord, 1985, formica, trä, glas, H. 39-3/4 x diam. 24 tum (101 x 61 cm) b: glasskiva; diam.19-1/2 x tjocklek 1/4 tum (49,5 x 0,6 cm) (vänster) och The Structures Tremble, 1979, plastlaminat, träfiberskiva, målat stål, gummi, glas, H. 46, W.19-3/4, D. 19-3/4 tum (116,8 x 50,2 x 50,2 cm.) "a" bordsunderrede: H. 45-3/4 x W. 15-3/4 x D. 15 3/4 tum (116,2 x 40 x 40 cm) "b" glasskiva: H. 1/4 x W. 19-3/4 x D. 19-3/4 (0,6 x 50,2 x 50,2 cm) (höger)

Memphisgruppen

Som man kan förvänta sig av en seriös retrospektiv över Ettore Sottsass karriär kommer Ettore Sottsass: Design Radical också att fokusera starkt på Memphisgruppen, den designkollektiv som Sottsass grundade i början av 1980-talet. Memphisgruppen var baserad i Milano men hade en verkligt internationell sammansättning, med mer än ett och ett halvt dussin formgivare från Italien, Frankrike, Japan, Österrike, Spanien, Storbritannien och USA. Under Sottsass ledning förkroppsligade gruppen postmoderna designidéer, som inte så mycket handlade om innovation som om elaboration. Deras verk omfattade möbler, textilier, metallföremål, keramik och metallobjekt. Formgivarna omfamnade starka färger, lekfulla former, popglans och lekfullhet.

Ett ikoniskt exempel på den typ av design Sottsass skapade för Memphisgruppen var hans ”Carlton” rumsavdelare. Verket är i grunden en öppen hyllenhet som kombinerar traditionella horisontella hyllplan med lekfulla diagonala hyllor. Den hopblandade färgpaletten är stark och livfull, och föremålets närvaro gör att det framstår mycket mer som ett konstverk än som en funktionell bokhylla. Blandningen av visuella element i ”Carlton” rumsavdelare gör den till en perfekt representation av hur Memphisgruppen befäste den estetik som i dag oftast förknippas med 1980-talets design.

Ettore Sottsass - Carlton - rumsavdelare, 1981, trä, plastlaminat, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 tum

Sottsass arv

I dag uttrycker många kritiker och samlare avsky för Memphisgruppens verk och minns endast dess utarbetade, ofta pråliga insisterande på lekfulla designelement, primärfärger och icke-funktionella inslag. Men det fanns något djupt inflytelserikt i den filosofi som Ettore Sottsass omfamnade. Sottsass trodde på vikten av kreativitet och individualitet och ansåg att formgivare hade både rätt och ansvar att skapa föremål som kunde fungera som uttryck för personlighet. Många samtida designtrender och sociala attityder kan spåras tillbaka till Memphisgruppens filosofi, framför allt konsumenternas allmänna förväntan i dag på att produkter ska vara mer än enkla verktyg och i stället fungera som förlängningar av karaktären.

Ettore Sottsass - Tartar - bord, 1985, faner av rekonstruerat trä, plastlaminat (HPL-trycklaminat), lack, plywood, H. 30-1/4, W. 75-3/4, D. 32-1/4 tum.

Ettore Sottsass: Design Radical hjälper till att sätta detta arv i ett sammanhang på åtminstone två sätt. I utställningens sista avdelning, kallad ”Masters”, visas föremål som Sottsass formgav senare i sin karriär i dialog med verk av fyra andra inflytelserika 1900-talsformgivare och konstnärer. Där ingår verk av De Stijls grundare Piet Mondrian, vars visuella vokabulär omedelbart blir tydlig i Sottsass verk. Där ingår också verk av den franske minimalistiske inredningsdesignern Jean Michel Frank, den italienske modernistiske formgivaren och arkitekten Gio Ponti samt kanske den mest inflytelserika japanska postmoderna industridesignern Shiro Kuramata. För det andra kommer Met Store, som en hyllning till utställningen, att sälja särskilda samlarföremål formgivna av Sottsass och andra formgivare ur Memphisgruppen. Denna till synes vardagliga gest representerar Sottsass verkliga arv: den understryker vikten av att inkludera design i vardagslivet och nödvändigheten av att göra unika designföremål tillgängliga för människor med alla bakgrunder. Ettore Sottsass: Design Radical öppnar den 21 juli på våning 3 i Met Breuer i New York och visas till och med den 8 oktober 2017.

Utvald bild: Ettore Sottsass - I Designed It For Pitagora - skrivbord, 1987, faner av briarträ och päronträ, marmor, målat trä, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 tum.

Alla bilder © The Met, alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio 2017

Redigerad av IdeelArt (2026)