Mångfald är nyckeln till framtiden för amerikanska abstrakta konstnärer

När American Abstract Artists (AAA) grundades 1936, ansåg de flesta kritiker och kuratorer att abstrakt konst var för "europeisk" för att vara "amerikansk." Ironin i den fördomsfulla uppfattningen är naturligtvis att Amerika alltid har varit ett mångkulturellt land av invandrare med rötter inte bara i Europa, utan i varje nation på jorden. AAA:s grundare var stolta över sina globala rötter och var dedikerade till att främja en öppen, experimentell och mångsidig syn på modern konst. De var också aktivister, fast beslutna att undergräva de institutionella fördomar som höll dem tillbaka. Listan över AAA:s grundare inkluderar personer som Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller och Mercedes Matter, och andra tidigare medlemmar inkluderar sådana ljusgestalter som Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis och Sol leWitt—och listan kan fortsätta. Under resans gång har dessa innovatörer och påverkare publicerat bombastiska artiklar som ifrågasätter värdet och integriteten hos konstkritiker och museikuratorer, hållit otaliga föreläsningar för att hjälpa till att definiera och främja abstraktion för den amerikanska konstpubliken, och publicerat värdefulla tidskrifter som ger insikter i den sociala, politiska och estetiska relevansen av abstraktion i den amerikanska berättelsen. I år, när AAA fyller 83, är vi glada att notera att fyra IdeelArt-konstnärer räknas bland dess medlemmar: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama, och den nyligen valda vice ordföranden Joanne Freeman. Jag kontaktade Freeman och nuvarande AAA-ordförande Jim Osman för att ta reda på hur organisationen förändras och vilka planer de har för att ta itu med sina största utmaningar framöver.

Phillip Barcio för IdeelArt: Kan du ge mig en uppfattning om hur den samtida AAA-medlemskap ser ut när det gäller demografi?

Jim Osman: För närvarande har vi 98 medlemmar. Vid vår senaste intagning tog vi in 15 nya medlemmar och hade 40-åringar till 80-åringar. Vi har ett antal medlemmar i slutet av 80-årsåldern och 90-årsåldern. Vi har en ganska jämn fördelning mellan män och kvinnor, och en stor variation av avsikter i arbetet. Men vi behöver en mer mångsidig medlemskap. Det är vårt största mål – att bredda gruppen.

Joanne Freeman: På grund av hur medlemskapet formas, där befintliga medlemmar nominerar andra personer att bli medlemmar, är det inte så mångsidigt som vi skulle vilja när det gäller ras och disciplin. Vi skulle vilja att AAA speglar den faktiska ökningen av mångfald inom konstfältet.

Osman: Jag tror att vi för närvarande bara har några medlemmar som använder fotografi i sitt arbete.

Freeman: Om vi kunde bredda definitionen av vem och vad en abstrakt konstnär är, skulle det kunna bredda medlemskapet. Om vi fokuserar på mångfald i medierna, så borde mångfalden i medlemskapet följa.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blue Black, 2014. Gouache på handgjort Khadi-papper. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Hur kan mångfald i medier leda till mångfald i medlemskap?

Freeman: Vi skulle vilja ha fler forum där någon utanför gruppen kommer in och talar till gruppen om de olika medier och metoder de arbetar med, för att starta en dialog mellan dessa olika konstnärer, för att inleda en konversation om abstraktion och vad det betyder.

Osman: När vi öppnar upp, inbjuder det oundvikligen olika perspektiv till gruppen. Människor rör sig genom rummet av olika typer av arbete och de hittar ett sätt att navigera i det. Det leder till samtal om vad abstraktion är. Kan du ha en installationskonstnär som är helt abstrakt? Eller en performancekonstnär som är helt abstrakt? Vad skulle det betyda? Är förvrängning av berättelse och narrativ detsamma som abstraktion som dras bort från källan? När jag var yngre brukade vi gå till Strand och köpa varje biennalkatalog i lådorna. De gjorde en spridning av bilder av konstverken och sedan ett uttalande av konstnären. Halva tiden var uttalandena oläsliga. Jag tror att det har skett ett generationsskifte i hur människor ser på arbete och pratar om arbete. Det kan vara mycket analytiskt och ibland poetiskt. Det kan vara bekräftande och ibland mer svårfångat.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryl på duk. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Förutom mångfald i metod och medlemskap, känner ni också press som abstrakta konstnärer att diversifiera hur ert arbete tar upp socialt och politiskt innehåll?

Freeman: Folk säger, "Hur kan du måla den typen av verk med denna sociala orättvisa som pågår?" Men det finns en dygd i att ha färg som ditt ämne. Det i sig är ett politiskt uttalande. Du kan vara en politisk person, men du behöver inte kategoriseras av din politik. Färg är ett ämnesområde, ett mycket viktigt ämnesområde. Om du gör det bra, är det bekräftelse nog. Att göra något bra är en dygd i sig.

Osman: AAA grundades under en mycket politisk tid. Den kom ur en verkligt politisk scen, när abstrakt konst behövde valideras. Amerikaner i allmänhet var inte progressiva på 1930-talet, men denna grupp var progressiv.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Akvarell på Arches-papper. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Vad sägs om mångfald när det gäller geografi. Jag märker att de flesta AAA-medlemmar är i New York.

Freeman: Det här med att åka till New York är som ett rop på hjälp. När jag lämnade (University of Wisconsin) Madison, var ropet där ute – ta dig till New York. Det finns en stor gemenskap här. Men sen finns det andra frågor, som om du bara går runt på egen hand. Du går på en vernissage och det är många människor, och du går på en annan vernissage och det är många människor, men det kan vara samma personer. Du undrar, hade jag just det samtalet? Men vi når ut genom sociala medier och resande utställningar. Tidigare president Dan Hill gav AAA en större närvaro på sociala medier. Och tidigare vice president Emily Berger utvecklade och initierade en utställning kallad Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, och den utställningen reser runt i landet just nu.

Osman: Vi har också pratat om att skapa satellitstäder, men ja, de flesta av människorna är i New York City. Alla som är med i gruppen förväntas delta i kommittéer och bara hjälpa till att få saker gjorda, som att planera och genomföra utställningar, föreläsningar och möten. Vi träffas fyra till fem gånger om året. Men det går inte att förneka att vi behöver gå in i olika områden. Det ger oss en chans inte bara att sprida våra idéer till världen, utan också att bredda känslan av vilka vi känner och vad vi gör.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Olja på duk. 71 x 56 cm.

Utvald bild: Installationsvy, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–nu, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Med vänlig hälsning AAA
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio