Tidig abstrakt konst som den visuella förkroppsligandet av en idé

En av ironiarna med tidig abstrakt konst är att så många människor misstänkte att den var slumpmässig, godtycklig eller meningslös. Betraktare som var vana vid att endast acceptera objektiva representationer av den materiella världen blev förvirrade av en ny generation av konstnärer som, som Wassily Kandinsky uttryckte det, strävade efter att uttrycka "idéer som ger fri möjlighet för själen icke-materiella strävanden." Vi vet nu att från början av den abstrakta konsten var dess utövare engagerade i allt annat än slumpmässiga gester. De gjorde överlagda och medvetna estetiska val i ett försök att förmedla de filosofiska grunderna på vilka abstraktionsfilosofin var baserad. 

Tidig Abstrakt Konst vs. Det Förflutna

Innan abstraktionens uppkomst förväntade sig varje rimlig konstälskare att en bra målning skulle ha åtminstone något igenkännbart element från verkligheten. Betraktare kunde acceptera att en konstnär tog steg för att abstrahera igenkännbara element. De kunde till och med ibland acceptera en nästan helt oigenkännlig målning, så länge namnet gav någon ledtråd om objektet från vilket den var abstraherad. Men tanken på en rent abstrakt målning, en utan igenkännbar korrelation till visuell verklighet, ansågs absurd, om inte heretisk.

Wassily Kandinsky var den första konstnären som fullt ut omfamnade idén om ren abstraktion. Han trodde att mänsklighetens grundläggande sanningar och universella idéer inte kunde upptäckas genom representation av den materiella världen. Han ansåg att objekt var av ingen nytta för konstnärer som försökte uttrycka mänsklighetens inre djup. År 1912 publicerade Kandinsky sin banbrytande bok, “Om det andliga i konsten,” som lade ut filosofin som vägledde hans sökande efter en helt abstrakt konst. I den skrev han:

"Formlösa känslor som rädsla, glädje, sorg, osv., kommer inte längre att i stor utsträckning attrahera konstnären. Han kommer att sträva efter att väcka subtilare känslor, ännu obenämnda… höga känslor bortom ordens räckvidd."

Kazimir Malevich - Svart kvadrat, 1915, olja på linne, 79,5 x 79,5 cm, Tretyakov-galleriet, Moskva

Sökandet efter ren konstnärlighet

När man ser tillbaka på konsthistorien trodde Kandinsky att tidigare generationer mestadels hade fokuserat på att kommunicera med sig själva och uttrycka sin tids personlighet. Han trodde att abstrakta konstnärer borde sträva efter att uttrycka de grundläggande likheterna som varje människa har med alla andra människor, oavsett vilken tidsepok de tillhör. Han kallade dessa likheter mänsklighetens "inre sympati för mening."

Kandinsky trodde att källan till denna mening var den mänskliga själen, eller vad han kallade "Inre Behov." Han ansåg att det inre behovet kunde uttryckas genom ren konstnärlighet, så länge det var fritt från ego och materialistiska synsätt. Som han uttryckte det:

"Det är vackert... som springer från själen."

Wassily Kandinsky - Kandinskys första abstrakta akvarell, 1910, Akvarell och indiskt bläck och blyertspenna på papper. 19,5 × 25,5 tum (49,6 × 64,8 cm) Centre Georges Pompidou, Paris

Musik som modell

Kandinsky trodde att musik var den konstform som bäst kunde kommunicera "känslor bortom ordens räckvidd." Han skrev:

"En målare…i sin längtan att uttrycka sitt inre liv, kan inte annat än avundas den lätthet med vilken musiken, den mest icke-materiella av konsterna idag, uppnår detta mål."

Han erkände att kompositörer framgångsrikt hade dekonstruerat musiken till dess enklaste delar, och identifierade hur en kompositions individuella element kunde påverka den mänskliga själen. Han började avkoda målningens element på samma sätt, till exempel genom att försöka definiera varje färgs individuella effekt på betraktarna. Kandinsky lånade till och med ord från musikens lexikon för att hjälpa till att förklara sin syn på abstrakt konst. Han kallade målningar för kompositioner och rekommenderade konstnärer att noggrant konstruera sina kompositioner genom välgrundade val. Samtidigt uppmanade han konstnärer att lämna utrymme i sina kompositioner för improvisation, vilket han kallade "den spontana uttryckningen av inre karaktär." Han trodde att genom medvetet konstruerat abstrakt arbete kunde målare bli "stora andliga ledare" och äntligen lyckas med att uttrycka den mänskliga själens fulla potential genom konsten.

Wassily Kandinsky - skiss för Komposition II, 1910, 38.4 × 51.4 tum (97.5 × 130.5 cm), Solomon R. Guggenheim-museet, New York

Abstrakt konst vs. framtiden

I sin förord till Kandinskys "Om det andliga i konsten" skrev den brittiske historikern Michael Sadler:"Om (Kandinsky) någonsin lyckas hitta ett gemensamt språk av färg och linje som står ensamt, precis som ljudets och takts språk står ensamt... kommer han av alla att hyllas som en stor innovatör, som en försvarare av konstens frihet." När vi ser tillbaka på mer än ett sekel av abstrakt konst, ser vi att Kandinsky uppnådde sitt mål. Tacksamt ser vi också att han lade grunden för oss och otaliga framtida generationer att bygga vidare på hans filosofi, i sökandet efter nya sätt att uttrycka "höga känslor bortom ordens räckvidd."

Kazimir Malevich - Suprematism: Målarkonst Realism av en Fotbollsspelare (Färgmassor i den Fjärde Dimensionen), 1915, Olja på duk, 27 x 17 1/2 tum, Konstinstitutet i Chicago, Chicago

Utvald bild: Hilma af Klint - Svanen, nr 17, Grupp IX, Serie SUW 1914-1915, © Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål