Tidig abstrakt konst som den visuella förkroppsligandet av en idé

En av ironierna med tidig abstrakt konst är att så många misstänkte att den var slumpmässig, oordnad eller meningslös. Betraktare som var vana vid att endast acceptera objektiva avbildningar av den materiella världen blev förbryllade av en ny generation konstnärer som, som Wassily Kandinsky uttryckte det, sökte att uttrycka ”idéer som ger fritt spelrum åt själens icke-materiella strävanden.” Vi vet nu att från abstrakt konsts början var dess utövare långt ifrån slumpmässiga gester. De gjorde välgrundade och medvetna estetiska val i ett försök att förmedla de filosofiska grunder på vilka abstraktionsfilosofin byggde.

Tidig abstrakt konst kontra det förflutna

Innan abstraktionens framväxt förväntade sig varje rimlig konstälskare att en bra målning skulle innehålla åtminstone något igenkännbart element från den verkliga världen. Betraktare kunde acceptera att en konstnär tog steg för att abstrahera igenkännbara element. De kunde till och med ibland acceptera en nästan helt oigenkännlig målning, så länge dess namn gav en ledtråd om vilket föremål den var abstraherad från. Men tanken på en rent abstrakt målning, en utan igenkännbar koppling till den visuella verkligheten, ansågs absurd, om inte kättersk.

Wassily Kandinsky var den första konstnären som fullt ut omfamnade idén om ren abstraktion. Han trodde att mänsklighetens grundläggande sanningar och universella idéer inte kunde upptäckas genom avbildning av den materiella världen. Han ansåg att föremål var till ingen nytta för konstnärer som försökte uttrycka människans inre djup. År 1912 publicerade Kandinsky sin banbrytande bok, ”Om det andliga i konsten,” som lade fram filosofin som styrde hans sökande efter en rent abstrakt konst. Där skrev han:

”Formlösa känslor såsom rädsla, glädje, sorg, etc., kommer inte längre att locka konstnären i någon större utsträckning. Han kommer att sträva efter att väcka finare känslor, ännu onamngivna… höga känslor bortom ordens räckvidd.”

Kazimir Malevich - Svarta kvadraten, 1915, olja på linne, 79,5 x 79,5 cm, Tretyakovgalleriet, Moskva

Jakten på ren konstnärlighet

När Kandinsky såg tillbaka på konsthistorien trodde han att tidigare generationer mestadels hade fokuserat på att kommunicera med sig själva och uttrycka sin tids personlighet. Han ansåg att abstrakta konstnärer borde söka uttrycka de grundläggande likheter som varje människa har med alla andra människor, oavsett vilken tid de tillhör. Han kallade dessa likheter för mänsklighetens ”inre sympati av mening.”

Kandinsky trodde att källan till denna mening var människans själ, eller vad han kallade ”det inre behovet.” Han ansåg att det inre behovet kunde uttryckas genom ren konstnärlighet, så länge det var fritt från ego och materiella synsätt. Som han uttryckte det:

”Det är vackert… som kommer från själen.”

Wassily Kandinsky - Kandinskys första abstrakta akvarell, 1910, akvarell och indisk bläck och blyerts på papper. 49,6 × 64,8 cm, Centre Georges Pompidou, Paris

Musik som förebild

Kandinsky ansåg att musiken var den konstform som bäst kunde förmedla ”känslor bortom ordens räckvidd.” Han skrev:

”En målare… i sin längtan att uttrycka sitt inre liv kan inte annat än avundas den lätthet med vilken musiken, dagens mest icke-materiella konstform, uppnår detta mål.”

Han insåg att tonsättare framgångsrikt hade brutit ner musiken till dess enklaste delar och identifierat hur en kompositions enskilda element kunde påverka människans ande. Han började tolka målningens element på samma sätt, till exempel genom att försöka definiera varje färgs individuella effekt på betraktaren. Kandinsky lånade till och med ord från musikens vokabulär för att förklara sin syn på abstrakt konst. Han kallade målningar för kompositioner och rekommenderade konstnärer att noggrant bygga sina kompositioner genom välgrundade val. Samtidigt uppmanade han konstnärer att lämna utrymme i sina kompositioner för improvisation, vilket han kallade ”det spontana uttrycket av inre karaktär.” Han trodde att genom medvetet uppbyggda abstrakta verk kunde målare bli ”stora andliga ledare” och slutligen lyckas uttrycka människans andes fulla potential genom konsten.

Wassily Kandinsky - skiss till Komposition II, 1910, 97,5 × 130,5 cm, The Solomon R. Guggenheim Museum, New York

Abstrakt konst och framtiden

I sitt förord till Kandinskys ”Om det andliga i konsten” skrev den brittiske historikern Michael Sadler:”Om (Kandinsky) någonsin lyckas finna ett gemensamt språk av färg och linje som står ensamt såsom ljudets och taktspråk står ensamt… kommer han att hyllas av alla som en stor nyskapare, som en försvarare av konstens frihet.” När vi ser tillbaka på mer än ett sekel av abstrakt konst ser vi att Kandinsky nådde sitt mål. Tacksamt ser vi också att han lade grunden för oss och otaliga framtida generationer att bygga vidare på hans filosofi, i sökandet efter nya sätt att uttrycka ”höga känslor bortom ordens räckvidd.”

Kazimir Malevich - Suprematism: Målerisk realism av en fotbollsspelare (Färgmassor i den fjärde dimensionen), 1915, olja på duk, 27 x 17 1/2 tum, Art Institute of Chicago, Chicago

Framträdande bild: Hilma af Klint - Svanen, nr 17, Grupp IX, Serie SUW 1914-1915, © Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Alla bilder används endast i illustrativt syfte