"De Gör Abstraktionen - En Intervju med Pompidou Chefskurator Christine Macel"

Centre Pompidou kommer att skriva historia i sommar med Elles font l’abstraction - den mest omfattande förklaringen någonsin av kvinnliga konstnärers bidrag till utvecklingen av abstrakt konst. Pompidous chefskurator Christine Macel har samlat mer än 500 verk av 106 konstnärer för utställningen. Långt ifrån att bara fylla gallerier med konst, tog Macel denna möjlighet att visa vad en kurators verkliga roll är - kuratorer skriver, och i bästa fall korrigerar, konsthistorien. Dussintals av de konstnärer hon valde kommer att vara bekanta för publiken. Många andra kommer att vara helt nya, även för experter inom området. Det beror på att Macel och hennes team har gjort det otroligt hårda arbetet att upptäcka och belysa globala kvinnliga röster som, trots deras genialitet och inflytande, har utelämnats från den konsthistoriska kanon. Utställningen, som sträcker sig från 1860 till 1980-talet, och det stödjande materialet - inklusive skrifter, filmer och föreläsningar - kommer för alltid att förändra vår förståelse av evolutionen av abstraktion som ett plastiskt språk. Efter min senaste intervju med Macel har jag kommit att tro att det bara är början. Vår konversation följer nedan.

Tack för att du pratade med oss, Christine, jag har varit ett fan av ditt arbete sedan du kuraterade Venedigbiennalen 2017. Är Elles font l’abstraction det mest ambitiösa institutionella försöket som du känner till för att på ett lämpligt sätt erkänna det internationella bidraget från kvinnliga abstrakta konstnärer?

Ja, verkligen. Det är därför jag beslutade att göra denna forskning och utställning. Det fanns tydligt en process av osynliggörande av kvinnliga konstnärer i historiografin av abstraktion.

Vad var den mest utmanande delen av att ta hit denna utställning till Centre Pompidou?

Låneprocessen och budgetfrågor, liksom pandemisituationen. Men jag måste säga att det fanns ett otroligt stöd från museer och privata samlare över hela världen, liksom sponsorer. Mitt under pandemin kunde jag räkna med stödet från Van Cleef och Arpels, Luma Foundation, Friends of the Pompidou, etc., som var avgörande för att genomföra detta projekt. För att inte nämna samarbetet med Guggenheim Bilbao som var avgörande för denna utställning. Många konsthistoriker och forskare har också varit mycket stödjande. Först och främst Griselda Pollock, som är en av de många författarna till katalogen och vår hedersgäst för symposiet med Aware-föreningen. Konstnärerna själva var också så entusiastiska. Det var en stor energikick! Jag hade fantastiska diskussioner med Sheila Hicks, Dorothea Rockburne, Tania Mouraud och Jessica Stockholder, för att nämna några.

"Dessa fyra konstnärer i synnerhet har så olika visuella språk. Det är uppfriskande att se det otroligt breda spektrumet av visuella positioner som representeras i denna utställning."

"Mitt uttalande är att öppna definitionen av medier som berörs av abstraktion, i enlighet med konstnärernas egna positioner. Spiritualism, dans, dekorativ konst, fotografi och film har varit en del av denna historiografi. Jag vill också insistera på varje konstnär som särskild och originell."

Huguette Caland - Bribes de corps, 1973. Med vänlig hälsning från Caland-familjen. Foto Elon Schoenholz, Med vänlig hälsning från Caland-familjen

Vad skulle du säga är tonen du hoppas sätta med denna utställning?

En explosion av glädje och nöje; en beundran och respekt för alla dessa konstnärer; en medvetenhet om den långa väg som ligger framför oss för att verkligen fördjupa denna historia.

Så många konstnärer i den här utställningen har aldrig fått riktig beundran och respekt. Är det fortfarande en alienerande upplevelse att vara en kvinnlig abstrakt konstnär idag?

Nej, idag är vi inte i en situation av alienation utan av öppenhet, av upptäckter och återupptäckter. Dörren är till stor del öppen, och många museer, konsthistoriker och unga forskare arbetar för att skapa en annan framtid.

"Du kunde utan tvekan ha inkluderat många fler konstnärer i denna utställning. Hur smalnade du av dina urval?"

Det är en så komplex process att jag inte kan beskriva den med få ord. Tillgången på verken, transportkostnader, utrymmesproblem, osv., är också en del av det slutgiltiga resultatet. Men jag har insett en stor del av vad jag ville skapa.

Georgiana Houghton - Album av Spirit Art, 1866-84. Bild med tillstånd av The College of Psychic Studies, London

Var du rädd för att utelämna någon avgörande?

Det är mindre en rädsla än en viss sorg, en ånger, ibland, att tvingas välja. Uteslutning är alltid en del av jobbet, eftersom historien alltid är en partiell berättelse. Denna medvetenhet om den absoluta omöjligheten av en total berättelse är något som ligger i kärnan av forskning i allmänhet. Konsthistoria är alltid ofullständig och omskriven. Inget definitivt, bara ett förslag.

"Du var åtta år gammal när du först besökte Centre Pompidou. Hur skulle din uppfattning under uppväxten ha varit annorlunda om Elles font l’abstraction hade varit utställningen som visades under det besöket?"

Det skulle ha varit en helt annan approach. Det tog tid att inse hur konsthistorien dominerades av manliga konsthistoriker och konstnärer. Jag minns tydligt de konstnärer jag upptäckte när jag gick till Pompidou som barn: Arman, Ben, John de Andrea, Jean Tinguely, alla män! Men som tonåring var jag väldigt intresserad av kvinnliga författare: Anais Nin, Lou Andreas Salomé, Simone de Beauvoir, Marguerite Yourcenar, Marguerite Duras. Jag minns också att jag läste Shere Hite, som stod på samma hylla som Freud i det offentliga biblioteket! Det är kanske därför jag som student beslutade att skriva min avhandling om Rebecca Horn och översätta alla hennes filmer från tyska till franska.

För att omformulera frågan du ställde 2017 som chef för den visuella konstsektorn på Venedigbiennalen: Vad betyder det att vara en kvinnlig abstrakt konstnär idag?

Faktiskt borde det korrekta ställningstagandet vara att vara en konstnär "tout court". Vi är nu över essensialismen, förhoppningsvis. Jag har aldrig sett mig själv som en "kvinnlig curator". Som jag brukade säga, ingen har faktiskt frågat Okwui Enwezor om han var far eller gift under sina intervjuer som direktör för Venedigbiennalen. Jag tyckte att det var mycket irriterande att alltid bli tillfrågad om mitt kön och den så kallade situationen som "kvinna", istället för om mitt arbete. Vi behöver återigen mycket forskning och utställningar för att nå denna punkt för "kvinnliga konstnärer" också. Men dörren är nu vidöppen och det kommer inte att bli något steg tillbaka tack vare den yngre generationen av konststudenter.

Joan Mitchell - Mephisto, 1958. © Joan Mitchells egendom © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Jacques Faujour/Dist. RMN-GP

Så under hela din karriär har du berättat en mer komplett historia om historien. Men abstraktion handlar inte så mycket om att berätta historier som om att utmana perceptionen. Signaliserar utseendet av denna utställning vid denna tidpunkt att du tror att vår generation behöver återvända till mer esoteriska sysselsättningar?

Nej, jag skulle inte säga det. Men i en tid när människor lever med virtualitet och bilder, i en parallell värld, mestadels figurativ, känner jag att närvaron av abstrakt konst leder oss in i en annan sfär. Den berättar om något som både är förankrat i våra kognitiva och andliga dimensioner. Du kan mycket precist känna vad ett abstrakt verk berättar för dig, oavsett om det är materialistiskt eller transcendentalt till exempel, oavsett om det är roligt eller haptiskt, utan några ord. Det är lite som musik. Perceptionen räcker för att få poängerna, och till och med för att känna vem som är konstnären bakom det. I en tid där konsten ibland är för mycket belastad av förklaringar och parallella diskurser, älskar jag att vara med verk som "talar" för sig själva.

Vi tackar Christine Macel för att hon generöst gav IdeelArt denna intervju. Elles font l’abstraction visas 5 maj - 23 augusti 2021 på Centre Pompidou i Paris.

Utvald bild: Hilma Af Klint - Svanen, nr 16, Grupp IX/SUW, 1915. Med vänlig hälsning från Hilma af Klint-stiftelsen. Foto: Moderna Museet, Stockholm
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Intervju av Phillip Barcio