Hur två kinesiska abstrakta mästare dominerade Sotheby's Hong Kong-auktioner 2021

Auktionerna hos Sotheby’s i Hongkong 2021 är i full gång trots att större delen av världen fortfarande återhämtar sig från nya nedstängningar orsakade av den senaste ökningen av COVID-19-smittor. Pandemin har blottlagt alla möjliga sociala och ekonomiska klyftor mellan rika och fattiga länder. Den intensiva aktivitet som rapporteras av Sotheby’s visar att klyftan inte bara finns mellan nationer, utan även mellan förmögna (HNW) konstsamlande och resten av konstfältet. Låg- och medelklassens samlare drog sig betydligt tillbaka från sina frivilliga utgifter under det gångna året, vilket lämnade de flesta konstnärer och försäljare knappt flytande. Men extraordinära konstverk – och särskilt abstrakt konst – har ändå slagit rekord denna vecka i Hongkong, vilket tyder på att HNW-marknaden förblir immun mot den nuvarande ekonomiska faran. Enligt den senaste rapporten från Art Basel och UBS Global Art Market Report fortsatte två tredjedelar av HNW-samlarna inte bara att samla konst under pandemin, de ökade faktiskt sina samlaraktiviteter. Eftersom de flesta samlare inte kunde köpa konst personligen, fördubblades onlineförsäljningen av konst under det senaste året. En annan fascinerande trend: en tredjedel av HNW-samlarna rapporterar att de köpte ett konstverk via Instagram under 2020. (Att köpa ett konstverk via sociala medier utan att se det personligen var nästan okänt till vilket pris som helst före COVID-19.) Man kan hävda att även före pandemin ansågs auktioner i stor utsträckning vara en fjärrplattform – HNW-samlare köpte rutinmässigt verk de aldrig sett personligen, ibland bjöd de intensivt från distans genom ombud mot andra samlare som också aldrig varit i samma rum som verket de kämpade om. Ibland såldes verket, skickades till ett förråd och såg inte dagsljus igen förrän det auktionerades på nytt flera år senare. Kommer COVID-19 att förvandla hela konstfältet till inget annat än ett nätverk av online-visningsrum och digitala butiker? Jag hoppas inte det. Men vad som än händer är den goda nyheten för oss att även i denna märkliga tid var de bäst säljande verken på auktion denna vecka alla abstrakta.

Två kinesiska mästare

Sotheby’s presenterade ett tvärkulturellt urval av konst på sina auktioner i Hongkong i år, men verk av kinesiska abstrakta målare var ändå bäst säljande både på Modern Art Evening Sale och Modern Art Day Sale. Det högst säljande lotten på kvällsauktionen var ”Harmonie hivernale”, ett storskaligt, stämningsfullt, gestiskt verk av Chu Teh-Chun, som inbringade 29,5 miljoner dollar (US) – nästan dubbelt så mycket som dess förhandsuppskattning på 15 miljoner dollar och satte ett nytt rekord för konstnären på auktion. Två andra verk av Chu Teh-Chun – ”Complexité” och ”Thèmes lumineux” – toppade Modern Art Day Sale och inbringade omkring 1,2 miljoner dollar vardera, båda nästan dubbelt så mycket som deras högsta uppskattningar. Chu Teh-Chun, känd som den första etniskt kinesiska medlemmen i Académie des Beaux-Arts i Frankrike, flyttade till Paris efter att ha studerat traditionell målerikonst i Kina och lade grunden för en generation konstnärer som blandade östliga och västliga måleristilar.

Chu Teh-Chun - Harmonie hivernale. Olja på duk (triptyk). 193 x 384,7 cm; 76 x 151 1/2 tum. Såld för 229 568 000 HKD. Med tillstånd av Sotheby's

Den näst högst säljande konstnären vid både kvälls- och dagsauktionerna för modern konst var Zao Wou-Ki, en nära kollega till Chu Teh-Chun och också medlem i Académie des Beaux-Arts. Värdet på Zao Wou-Kis målningar har skjutit i höjden under flera år. Hans bäst säljande verk denna vecka var ett djupt, rött mästerverk med namnet efter det datum då det målades: ”13.02.62.” Det datumet är särskilt betydelsefullt för Zao Wou-Ki eftersom det var hans födelsedag. Vissa kan tycka att det är nedslående att en konstnär tillbringar sin födelsedag i ateljén och arbetar. Den intensiva, ursprungliga energin i denna målning visar tydligt att Zao Wou-Ki ansåg sitt arbete vara av episk betydelse, oavsett dag. ”13.02.62.” såldes för 21 miljoner dollar (US), medan hans bäst säljande verk på Modern Art Day Sale var en eterisk blå komposition med titeln ”04.09.74.”

Fem västerländska män

Det är anmärkningsvärt att inga verk av kvinnliga abstrakta konstnärer erbjöds på auktionerna i Hongkong denna vecka. Jag är nyfiken, var detta en slumpmässig följd av att inga sådana verk erbjöds av kunder? Eller var det ett kuratoriskt val av auktionshuset? Hur som helst, tillsammans med de bäst säljande kinesiska männen drog ett urval av extraordinära verk av fem västerländska manliga abstrakta målare också till sig uppmärksamheten från HNW-samlare. Den största uppmärksamheten denna vecka av en västerländsk abstrakt konstnär var på Contemporary Art Evening Sale, där ”PH-568”, ett något dämpat mästerverk av Clyfford Still, såldes för 16 miljoner dollar (US). Nära efter kom ”Schwefel (Sulphur)”, av Gerhard Richter, som såldes för 15 miljoner, och ”Untitled XLVIII”, ett sent verk av Willem de Kooning, målat 1983, som inbringade 6 miljoner.

Clyfford Still - PH-568. Olja på duk. 285,1 x 226,7 cm. 112 1/4 x 89 1/4 tum. Såld för 126 158 000 HKD. Med tillstånd av Sotheby's

Pierre Soulages ledde västvärlden på Modern Art Evening Sale med ”Peinture 125 x 202 cm, 30 Octobre 1958”, ett eteriskt, gyllene och svart verk som såldes för 6 miljoner dollar (US). Två målningar av Georges Mathieu hittade också köpare på kvällsauktionen: ”Hommage à Watteau”, en spöklik vision av dynamiska, gestiska former som svävar i ett himmelsblått färgfält, såldes för 775 000 dollar, och ”Espoirs cruels”, en gestisk explosion av rött och svart, inbringade 1 miljon, nästan fyrdubblande sin högsta uppskattning. Den andra västerländska abstrakta målaren av betydelse på kvällsauktionen var Sir Terry Frost, R.A., vars ”Green and Orange” inbringade 100 000 dollar. Slutligen toppade ett untitlat verk av Sam Francis Contemporary Art Day Sale och såldes för 500 000 dollar, vilket slog dess högsta uppskattning med 100 000 dollar. Som alltid när jag skriver om auktionsresultat känner jag mig tvungen att påpeka att siffrorna säger lite om den ekonomiska hälsan i hela konstfältet. Men även om allt vi verkligen kan ta med oss från nyheterna från Hongkong denna vecka är att den högre delen av den asiatiska konstmarknaden fortfarande blomstrar, leder åtminstone abstraktionen vägen.

Framträdande bild: Zao Wou-Ki - 13.02.62. Olja på duk. 129,5 x 161,5 cm; 51 x 63 5/8 tum. Såld för 162 926 000 HKD. Med tillstånd av Sotheby's
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio