Hur två kinesiska abstrakta mästare dominerade Sotheby's Hong Kong-auktioner 2021

2021 Sotheby’s Hong Kong-auktioner är i full gång även om större delen av världen fortfarande kämpar med nya nedstängningar orsakade av den senaste ökningen av COVID-19-infektioner. Pandemin har avslöjat alla möjliga sociala och ekonomiska klyftor mellan rika och fattiga länder. Den intensiva aktiviteten som rapporteras av Sotheby’s visar att klyftan inte bara är mellan nationer, utan också mellan högförmögna (HNW) konstsamlarna och resten av konstfältet. Låga och medelstora samlare har betydligt dragit ner på sina diskretionära utgifter under det senaste året, vilket har lämnat de flesta skapare och säljare av konst knappt överlevande. Men extraordinära konstverk—och särskilt abstrakt konst—har ändå slagit rekord den här veckan i Hongkong, vilket tyder på att HNW-marknaden förblir immun mot den nuvarande ekonomiska faran. Faktum är att enligt den senaste Art Basel och UBS Global Art Market Report, fortsatte två tredjedelar av HNW-samlarna inte bara att samla konst under pandemin, de ökade faktiskt sina insamlingsaktiviteter. Eftersom de flesta samlare inte kunde köpa konst personligen, fördubblades onlinekonstförsäljningen faktiskt under det senaste året. En annan fascinerande trend: en tredjedel av HNW-samlarna rapporterar att de köpte ett konstverk via Instagram 2020. (Att köpa ett konstverk från sociala medier utan att se det personligen var nästan okänt till vilket pris som helst före COVID-19.) Det kan hävdas att även före pandemin ansågs auktioner i stor utsträckning vara en avlägsen plattform—HNW-samlare köpte rutinmässigt verk de aldrig hade sett personligen, ibland budade de ivrigt i frånvaro genom ombud mot andra samlare som också aldrig hade varit i samma rum som verket de kämpade om. Ibland såldes verket, skickades till en lagringsenhet och såg aldrig dagens ljus igen förrän det auktionerades igen år senare. Kommer COVID-19 att förvandla hela konstfältet till inget mer än ett nätverk av onlinevisningsrum och digitala butiker? Jag hoppas inte. Men vad som än händer, är den goda nyheten för oss att även i denna märkliga tid var de bäst säljande verken på auktion den här veckan alla abstrakta.

Två kinesiska mästare

Sotheby’s presenterade ett tvärkulturellt urval av konst på sina auktioner i Hongkong i år, men verk av kinesiska abstrakta målare var fortfarande de bäst säljande både på Modern Art Evening Sale och Modern Art Day Sale. Det högst sålda objektet på kvällen var "Harmonie hivernale", ett storskaligt, stämningsfullt, gesturalt verk av Chu Teh-Chun, som såldes för 29,5 miljoner dollar (US)—nästan dubblerade sin förauktion uppskattning på 15 miljoner dollar och satte ett nytt rekord för konstnären på auktion. Två andra verk av Chu Teh-Chun—"Complexité" och "Thèmes lumineux"—toppade Modern Art Day Sale, och drog in runt 1,2 miljoner dollar vardera, och båda nästan dubblerade sina höga uppskattningar. Känd som den första etniskt kinesiska medlemmen av Académie des Beaux-Arts i Frankrike, flyttade Chu Teh-Chun till Paris efter att ha studerat traditionell måleri i Kina, vilket lade grunden för en generation av konstnärer som blandade östliga och västerländska målarstilar.

Chu Teh-Chun - Vinterharmoni. Olja på duk (triptyk). 193 x 384,7 cm; 76 x 151 1/2 tum. Såld för 229 568 000 HKD. Med vänlig hälsning Sotheby's

Den näst högst säljande konstnären vid både kvälls- och dagsauktionerna för modern konst var Zao Wou-Ki, en nära kollega till Chu Teh-Chun och även medlem av Académie des Beaux-Arts. Värdena på Zao Wou-Kis målningar har skjutit i höjden i flera år. Hans mest sålda verk denna vecka var ett djupt, röd mästerverk som namngivits efter det datum då det målades: "13.02.62." Det datumet är särskilt betydelsefullt för Zao Wou-Ki, eftersom det var hans födelsedag. Vissa kanske tycker att det är deprimerande att en konstnär skulle tillbringa sin födelsedag i studion och arbeta. Den intensiva, uråldriga energin i denna målning gör det tydligt att Zao Wou-Ki ansåg att hans arbete var av episk betydelse, oavsett vilken dag det var. "13.02.62." såldes för 21 miljoner dollar (US), medan hans mest sålda verk vid dagsauktionen för modern konst var en etereal blå komposition med titeln "04.09.74."

Fem västerländska män

Det är anmärkningsvärt att inga verk av kvinnliga abstrakta konstnärer erbjöds på auktionerna i Hongkong denna vecka. Jag är nyfiken, var detta en tillfällighet eftersom inga erbjöds av kunder? Eller var det ett kuratoriskt val av auktionshuset? Hur som helst, tillsammans med de bäst säljande kinesiska männen, drog ett urval av extraordinära verk av fem västerländska manliga abstrakta målare också till sig uppmärksamheten hos HNW-samlare. Den största uppmärksamheten denna vecka av en västerländsk abstrakt konstnär var på Contemporary Art Evening Sale, där "PH-568," ett något dämpat mästerverk av Clyfford Still, såldes för 16 miljoner dollar (US). Nära bakom var "Schwefel (Svavel)," av Gerhard Richter, som såldes för 15 miljoner dollar, och "Untitled XLVIII," ett sent verk av Willem de Kooning, målat 1983, som såldes för 6 miljoner dollar.

Clyfford Still - PH-568. Olja på duk. 285,1 x 226,7 cm. 112 1/4 x 89 1/4 tum. Såld för 126 158 000 HKD. Med vänlig hälsning Sotheby's

Pierre Soulages led the West in the Modern Art Evening Sale with “Peinture 125 x 202 cm, 30 Octobre 1958,” an ethereal, golden and black work that sold for $6 Million (US). Two paintings by Georges Mathieu also found buyers at the Evening Sale: “Hommage à Watteau,” a haunting vision of dynamic, gestural forms afloat in a celestial blue color field, fold for $775,000, and “Espoirs cruels,” a gestural explosion of reds and blacks, brought in $1 Million, nearly quadrupling its high estimate. The other Western abstract painter of note in the Evening Sale was Sir Terry Frost, R.A., whose “Green and Orange” brought in $100,000. Finally, an untitled work by Sam Francis topped the Contemporary Art Day Sale, selling for $500,000, beating its high estimate by $100,000. As always when writing about auction results, I feel compelled to point out that the numbers say little about the economic health of the overall art field. But even if all we can really take away from the news from Hong Kong this week is that the high end of the Asian art marketplace is still booming, at least abstraction is leading the way.

Utvald bild: Zao Wou-Ki - 13.02.62. Olja på duk. 129,5 x 161,5 cm; 51 x 63 5/8 tum. Såld för 162 926 000 HKD. Med vänlig hälsning Sotheby's
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio