Världens största målning är nu värd 62 miljoner dollar!

Sacha Jafri gjorde rubriker den här månaden när hans målning "The Journey of Humanity" blev det fjärde dyraste konstverket (och det dyraste abstrakta konstverket) som någonsin sålts av en levande konstnär. Målningen mäter nästan 1600 kvadratmeter och är också världens största målning (tekniskt sett världens "största konstcanvas"), som certifierats av Guinness World Records. Jafri hoppades ursprungligen att samla in 30 miljoner dollar till välgörenhet genom att sälja målningen i delar under fyra auktioner. Istället såldes målningen i sin helhet för 62 miljoner dollar, till en enda köpare—Andre Abdoune, den franskfödda, Dubai-baserade VD:n för kryptoinvesteringsföretaget Altius Gestion International Holding. Jafri har sagt att han kommer att donera hela 62 miljoner dollar, fördela dem mellan Dubai Cares (en organisation som tar bort hinder för kvalitetsutbildning för barn i utvecklingsländer); UNICEF (FN:s internationella barnhjälp); UNESCO (FN:s utbildnings-, vetenskaps- och kulturorganisation); och Global Gift Foundation (grundad av den spanska skådespelerskan och affärskvinnan María Bravo för att hjälpa socialt utsatta barn, kvinnor och familjer). De som redan är bekanta med Jafri vet att det inte är något nytt för konstnären att samla in tiotals miljoner dollar för att gynna missgynnade barn. Under sin 20-åriga karriär har han sålt sina målningar till några av de mest kända personerna i världen och donerat cirka 60 miljoner dollar till välgörenhet före denna auktion. För det är hans betydelse som kulturell figur obestridlig. Men eftersom uppgiften för en konstjournalist är att tänka kritiskt på vad som pågår bakom rubrikerna, känner jag mig ändå tvungen att ställa två frågor om denna historia. Den första är: "Vad händer med konsten?" Och den andra är: "Hur långt kommer 62 miljoner dollar faktiskt att gå för att göra världen till en bättre plats?"

Storlek spelar roll

Visuellt skulle jag beskriva "Mänsklighetens resa" som en kalejdoskopisk, kvasi-andlig blandning av lyrisk abstrakt konst historia. Dess virvlande, klibbiga lager läser som delvis Hilma af Klint, delvis Jackson Pollock, delvis Joan Miró, och delvis en förskolekludd. I en reklamvideo för projektet förklarar Jafri att bilden består av fem delar: "jordens själ, natur, mänsklighetens ankomst (ett barns resa), solsystemet, och barnets portal." För att skapa målningen klistrade han först ner teckningar som skickats till honom av barn över hela världen som skildrade deras känslor av isolering under COVID-19-pandemin. Han lade sedan ner hundratals gallon färg, brände genom hundratals penslar och mobiliserade varje sprutande, droppande, smetande och färgkastande teknik i den abstrakta expressionismens handbok. Så mycket som jag beundrar vad Jafri har åstadkommit filantropiskt, har jag blandade åsikter om "Mänsklighetens resa" som målning. Bilden är oförarglig, till och med iögonfallande ibland, men det visuella språket är härlett. Dess skala är verkligen det enda som får den att sticka ut för mig.

Sacha Jafri"s The Journey of Humanity, detalj. Med vänlig hälsning från konstnären och Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe tänkte mycket på skala under sin resa mot att bli en av de mest kända och inflytelserika målarna någonsin. Hon utforskade olika former av abstraktion, landskap och arkitektoniska målningar, men hennes skildringar av gigantiska blommor gjorde henne till en legend. "Jag bestämde mig för att om jag kunde måla den blomman i en enorm skala, skulle man inte kunna ignorera dess skönhet," sa O’Keeffe. Hon var inte bara intresserad av formella estetiska frågor – hon ville inspirera människor med sin konst. Otaliga mindre målares har också försökt skapa bilder av skönhet att dela med världen, och misslyckats helt enkelt för att de inte var särskilt bra målare. O’Keeffe uppnådde sitt altruistiska mål eftersom hon kombinerade det med en unik visuell röst och en mästerskap av metod, färg och komposition. Liksom hon försöker Jafri åstadkomma något idealistiskt med sin konst. Han har sagt: "Min dröm är att återkoppla världen på ett meningsfullt sätt." Ändå har han också sagt att han vill vara en inflytelserik konstnär – "Kandinsky" för sin generation. Att uppnå det kommer att kräva mer än skala, generositet och en känsla för det andliga i konsten. Som minimum kommer Jafri också att behöva en estetisk position som är originell.

Den 62 miljoner dollar frågan

Sextiotvå miljoner dollar är en imponerande prislapp för vad som helst, för att inte tala om ett enda konstverk. Men när det kommer till att uppnå det mål som Jafri har satt upp om att hjälpa till att skapa en säkrare, hälsosammare och mer rättvis värld för barn, kommer de pengarna att ta slut snabbt. Tänk bara på de ekonomiska kostnaderna för de pågående krigen i Jemen och Syrien, två platser där barn är mest i behov idag. Kriget i Jemen beräknas ha orsakat mer än 14 miljarder dollar i skador och ekonomiska förluster hittills. Kostnaden för att återuppbygga Syrien har uppskattats till mer än 388 miljarder dollar. För perspektiv, Bill & Melinda Gates Foundation är för närvarande värt 46,8 miljarder dollar. Novo Nordisk Foundation, den rikaste filantropiska organisationen i världen, är värd 49,1 miljarder dollar.

Avsnitt från Sacha Jafri: The Journey of Humanity. Med vänlig hälsning från konstnären och Humanity Inspired.

Det skulle kräva hela den sammanlagda nettovärdet av de tio största filantropiska organisationerna i världen kombinerat med den totala rikedom som tillhör de mormonska och protestantiska kyrkorna bara för att återuppbygga Syrien. Sedan skulle det krävas rikedomarna från Saudi Aramco kombinerat med det ofattbara nettovärdet av den globala katolska kyrkan för att börja lindra lidandet orsakat av de mer än 70 andra konflikterna som för närvarande pågår runt om i världen enligt International Crisis Group. I ljuset av sådana skrämmande statistik, hur kan någon påstå att det är konstnärernas ansvar att göra alla de trasiga samhällena i världen hela igen? Men vars ansvar är det då? Oavsett vad någon tycker om hans målningar, anser jag att Jafri är en viktig konstnär eftersom han tar risker, och en viktig människa för att han gör vad som står i hans makt för att förbättra livet för barn. Vad han verkligen behöver är fler samarbetspartners.

Utvald bild: Avsnitt från Sacha Jafris The Journey of Humanity. Med vänlig hälsning från konstnären och Humanity Inspired.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio