Världens största målning är nu värd 62 miljoner dollar!

Sacha Jafri gjorde rubriker denna månad när hans målning ”The Journey of Humanity” blev det fjärde dyraste konstverket (och det dyraste abstrakta konstverket) som någonsin sålts av en levande konstnär. Med en yta på nästan 1600 kvadratmeter är verket också världens största målning (tekniskt sett världens ”största konstduk”), enligt Guinness rekordbok. Jafri hoppades ursprungligen att samla in 30 miljoner dollar till välgörenhet genom att sälja målningen i delar under fyra auktioner. Istället såldes målningen i sin helhet för 62 miljoner dollar till en enda köpare—Andre Abdoune, den franskfödda, Dubai-baserade vd:n för kryptoinvesteringsföretaget Altius Gestion International Holding. Jafri har sagt att han kommer att donera hela summan på 62 miljoner dollar, fördelat mellan Dubai Cares (en organisation som arbetar för att undanröja hinder för kvalitativ utbildning för barn i utvecklingsländer); UNICEF (FN:s internationella barnfond); UNESCO (FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur); och Global Gift Foundation (grundad av den spanska skådespelerskan och affärskvinnan María Bravo för att hjälpa socialt utsatta barn, kvinnor och familjer). De som redan känner till Jafri vet att insamling av tiotals miljoner dollar till förmån för utsatta barn inte är något nytt för konstnären. Under sin 20-åriga karriär har han sålt sina målningar till några av världens mest kända personer och donerat omkring 60 miljoner dollar till välgörenhet före denna auktion. För det är hans betydelse som kulturpersonlighet obestridlig. Men eftersom en konstjournalists uppgift är att tänka kritiskt kring vad som sker bakom rubrikerna, känner jag mig ändå tvungen att ställa två frågor om denna berättelse. Den första är, ”Vad händer med konsten?” Och den andra är, ”Hur långt räcker egentligen 62 miljoner dollar för att göra världen till en bättre plats?”

Storleken spelar roll

Visuellt skulle jag beskriva ”The Journey of Humanity” som en kalejdoskopisk, kvasi-andlig blandning av lyrisk abstrakt konst historia. Dess virvlande, klibbiga lager påminner delvis om Hilma af Klint, delvis Jackson Pollock, delvis Joan Miró och delvis förskoleklotter. I en reklamfilm för projektet förklarar Jafri att bilden består av fem delar: ”jordens själ, naturen, människans ankomst (ett barns resa), solsystemet och barnets portal.” För att skapa målningen klistrade han först fast teckningar som barn från hela världen skickat till honom och som skildrar deras känslor av isolering under COVID-19-pandemin. Därefter lade han på hundratals liter färg, brände igenom hundratals penslar och använde varje teknik för stänkande, droppande, smetande och färgkastande som finns i den abstrakta expressionismens handbok. Så mycket som jag beundrar vad Jafri har åstadkommit filantropiskt, har jag blandade åsikter om ”The Journey of Humanity” som målning. Bilden är ofarlig, ibland till och med iögonfallande, men det visuella språket är härlett. Det är egentligen bara dess storlek som gör att den sticker ut för mig.

Sacha Jafris The Journey of Humanity, detalj. Med tillstånd av konstnären och Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe funderade mycket på storlek under sin väg mot att bli en av de mest berömda och inflytelserika målarna någonsin. Hon utforskade växelvis abstraktion, landskap och arkitekturmålningar, men det var hennes avbildningar av jättelika blommor som gjorde henne till en legend. ”Jag bestämde mig för att om jag kunde måla den blomman i enorm skala, kunde man inte ignorera dess skönhet,” sade O’Keeffe. Hon var inte bara intresserad av formella estetiska frågor—hon ville inspirera människor med sin konst. Otaliga mindre skickliga målare har också försökt skapa bilder av skönhet att dela med världen, men misslyckats helt enkelt för att de inte var särskilt bra målare. O’Keeffe nådde sitt osjälviska mål eftersom hon kombinerade det med en unik visuell röst och en mästerskap i metod, färg och komposition. Liksom henne försöker Jafri åstadkomma något idealistiskt med sin konst. Han har sagt, ”Min dröm är att återknyta världen på ett meningsfullt sätt.” Ändå har han också sagt att han vill bli en inflytelserik konstnär—”sin generations Kandinsky.” Att nå dit kräver mer än storlek, generositet och en känsla för det andliga i konsten. Minst av allt behöver Jafri också en estetisk hållning som är originell.

Den 62 miljoner dollar stora frågan

Sextiotvå miljoner dollar är en imponerande prislapp för vad som helst, än mindre ett enda konstverk. Men när det gäller att uppnå det mål Jafri satt upp, att hjälpa till att skapa en säkrare, friskare och mer rättvis värld för barn, kommer pengarna att ta slut snabbt. Tänk bara på de ekonomiska kostnaderna för de pågående krigen i Jemen och Syrien, två platser där barn är mest behövande idag. Kriget i Jemen beräknas ha orsakat mer än 14 miljarder dollar i skador och ekonomiska förluster hittills. Kostnaden för att återuppbygga Syrien har uppskattats till mer än 388 miljarder dollar. För perspektiv är Bill & Melinda Gates-stiftelsen för närvarande värd 46,8 miljarder dollar. Novo Nordisk-stiftelsen, världens rikaste välgörenhetsorganisation, är värd 49,1 miljarder dollar.

Avsnitt från Sacha Jafris The Journey of Humanity. Med tillstånd av konstnären och Humanity Inspired

Det skulle krävas hela den sammanlagda förmögenheten hos världens tio största välgörenhetsorganisationer tillsammans med hela förmögenheten hos mormonkyrkan och protestantiska kyrkor bara för att återuppbygga Syrien. Sedan skulle det krävas Saudi Aramcos förmögenhet tillsammans med den omätbara förmögenheten hos den globala katolska kyrkan för att börja lindra lidandet som orsakas av de mer än 70 andra konflikter som just nu pågår runt om i världen enligt International Crisis Group. Inför sådana skrämmande siffror, hur kan någon hävda att det är konstnärers ansvar att hela alla världens trasiga samhällen? Men vems ansvar är det då? Oavsett vad någon tycker om hans målningar, anser jag att Jafri är en viktig konstnär eftersom han tar risker, och en viktig människa för att han gör vad som står i hans makt för att förbättra barns liv. Vad han verkligen behöver är fler medarbetare.

Framträdande bild: Avsnitt från Sacha Jafris The Journey of Humanity. Med tillstånd av konstnären och Humanity Inspired
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio