Kan NFTs gynna digitala abstrakta konstnärer?

Icke-fungibla tokens (NFT:er) kan vara bara ett annat konstnärligt medium, men som immateriella instrument av tveksam kulturell och ekonomisk värde, kan deras omfamning av mainstreamkulturen förändra sättet som publiken interagerar med abstrakta konstnärer och deras verk. En NFT är en unik digital fil – den existerar som en kodad serie av 1:or och 0:or, precis som vilken bildfil, orddokument eller webbplats som helst. Utom att NFT:er också existerar på en virtuell huvudbok känd som en blockchain. Blockchains registrerar detaljerna om vem som skapade något, tillsammans med varje transaktion relaterad till objektet. Enligt teknologins designers är blockchains säkra och pålitliga eftersom de inte kan förfalskas, ändras eller dupliceras. Ändå är blockchains lika inneboende immateriella som vilket annat digitalt tillgång som helst – om elektriciteten försvann, skulle blockchains, NFT:er och varje annan helt virtuell tillgång återgå till att bara existera i vår fantasi. Ett NFT-konstverk kan manifestera sig som en bild, en animation, ljud, text, ett hologram, eller som vilken annan digital inkarnation av konstnärens kreativitet som helst. NFT:er kan också programmeras för att interagera med faktisk verklighet. De kan interagera med förstärkt verklighet (AR) ledtrådar inplanterade i den verkliga världen, eller bli utlösta för att förändras som svar på nyhetshändelser. De kan till och med programmeras för att reproducera, eller självförstöra. Men en målning kan också inkorporera AR eller andra multimediaelement, eller självförstöra (se Banksy). Om du är den typ av konstnär vars idéer styrs av specifikationerna för ett särskilt medium, erbjuder NFT:er en idiosynkratisk typ av inspiration, men det gör även lera. Om du är den typ av konstnär för vilken idéer är viktigare än vilken materiell form de slutligen tar, är NFT:er bara ett medium till, som i slutändan är otillräckligt att välja, eller inte välja. Ändå, även om de bara är ett medium till i ett fält som är mättat med medier, har NFT:er potentialen att förändra det abstrakta konstfältet, om inte annat genom att normalisera människors förmåga att värdera något de inte förstår.

Betydelse och Varaktigt Värde

De första kända målningarna av människor är dokumenterade på väggarna i grottor och dateras till mer än 60 000 år tillbaka. De är intressanta inte för att de visar konstnärlig mästerskap, utan för att de är så gamla. De erbjuder oss en konkret inblick i ett ögonblick i tiden som vi har få andra kopplingar till. En liten del av mig jämför varje konstverk jag ser med grottmålningarna, eftersom jag tror att det är varje konstnärs uppgift att vara en representant för sin tid. I förberedelse för denna artikel tillbringade jag en vecka med att bläddra igenom allt som var taggat med orden abstrakt eller abstraktion på Rarible och OpenSea, de två främsta online-marknadsplatserna för NFT-konst. Jag fann att upplevelsen var plågsamt tråkig. Utan undantag var varje konstverk jag tittade på härlett från befintliga konstverk i den verkliga världen. Jag kunde inte föreställa mig varför någon skulle köpa en av dessa prydnadsföremål, om de inte blev lurade att tro på pyramidspelsberättelserna i pressen om de tidiga investerarna som nyligen har cashat in.

Beeple, Everydays – De första 5000 dagarna. Såld för 69 346 250 dollar på Christie's.

Men precis som alla konstverk är NFTs subjektiva. Uppenbarligen finner vissa människor mening i dessa verk och är villiga att betala pengar för att säkra sin möjlighet att interagera med dem när och hur de vill. Är det någon skillnad mot att köpa en målning att hänga på din vardagsrumsvägg? Ändå, bortom deras förmåga att generera tillräckligt med intresse hos publiken för att köpas och säljas här och nu, undrar jag vad deras långsiktiga värde kommer att vara. Ta det från mig, de är inte mer mästerliga än de 60 000 år gamla grottmålningarna, men fångar tidiga NFTs tillräckligt av en glimt av vår tid så att de en dag kan vara användbara eller inspirerande för framtida civilisationer? Om jag visste, kanske jag skulle investera.

Omfamna det Intangibla

Som någon som skriver om det professionellt kan jag utan tvekan säga att den största stigmatiseringen abstrakt konst alltid har haft är att vissa människor inte kan förstå vad de ska tänka eller känna i dess närvaro. Att inte veta vad man ska säga om ett konstverk får vissa människor att känna sig dumma, vilket i sin tur får konsten att verka pretentiös. Även för människor som älskar det, existerar abstrakt konst i det intangibla. När du går in i en Turrell-installation, eller stirrar på en Agnes Martin-rutmålning, kan du verkligen beskriva med ord vad det är du upplever? Jag gick en gång runt en draperad Sam Gilliam-målning i en halvtimme, knappt ens tittade på kompositionen, bara försökte lukta på färgen. Jag har ingen aning om varför, men det förblir en av de mest minnesvärda estetiska upplevelser jag någonsin haft. Medan jag gjorde det hörde jag en annan betraktare säga att de tyckte att "de hängande gardinerna" var "fruktansvärda." Jag kände medlidande med dem för att de inte kunde omfamna de intangibla lagren av mening och känsla som är inbäddade i veckarna. Kanske skulle en NFT av Gilliam som gör och hänger en målning hjälpa den betraktaren att koppla samman med verket.

Robert Alice, Block 21 (42.36433° N, -71.26189° E) (från Portraits of a Mind). Såldes för $131,250 på Christie's

Som ett ekonomiskt instrument är NFT-konstverk och samlarobjekt lika legitima som andra digitala tillgångar. Deras värde är lika subjektivt som värdet av en Ed Clark-målning eller ett Breanna Stewart-rookiekort. På samma sätt har NFTs som konstnärligt medium lika många upp- och nedgångar som sina konkurrenter – de är lika arkiverade som videor, lika flyktiga som verk på papper och lika bedrägligt svåra att bemästra som akvareller. Och även om vi bara kan spekulera kring det långsiktiga kulturella värdet av NFT-konst, vad är egentligen det långsiktiga kulturella värdet av det mesta av den icke-NFT-konst som skapas idag? Jag tror fortfarande, dock, att även om ingen konstnär någonsin skapar ett stort verk av NFT-konst, har mediet potential att transformera det abstrakta konstfältet specifikt, om inte annat i termer av allmän uppfattning. Den som kan se potentialen i en NFT att tillföra mening till den mänskliga upplevelsen är på väg att omfamna alla de eteriska och immateriella sakerna i denna värld.

Utvald bild: Pak, Metarift. Såld för $904,413.47 på Makersmarket
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio