Kan NFTs gynna digitala abstrakta konstnärer?

Icke-fungibla tokens (NFT) kan vara bara ett annat konstnärligt medium, men som immateriella verktyg med tveksam kulturell och ekonomisk värde kan deras omfamnande av den breda kulturen förändra hur publiken interagerar med abstrakta konstnärer och deras verk. En NFT är en unik digital fil – den existerar som en kodad serie av ettor och nollor, precis som vilken bildfil, ordbehandlingsdokument eller webbplats som helst. Men NFTs finns också på en virtuell bokföring som kallas blockkedja. Blockkedjor registrerar detaljer om vem som skapade något, tillsammans med varje transaktion som rör föremålet. Enligt teknologins skapare är blockkedjor säkra och pålitliga eftersom de inte kan förfalskas, ändras eller dupliceras. Ändå är blockkedjor lika immateriella som andra digitala tillgångar – om elektriciteten försvann skulle blockkedjor, NFTs och alla andra helt virtuella tillgångar återgå till att bara existera i vår fantasi. Ett NFT-konstverk kan ta form som en bild, en animation, ljud, text, ett hologram eller någon annan digital gestaltning av konstnärens kreativitet. NFTs kan också programmeras att interagera med verkligheten. De kan reagera på förstärkt verklighet (AR) signaler inplanterade i den verkliga världen, eller triggas att förändras som svar på nyhetshändelser. De kan till och med programmeras att föröka sig eller självförstöra. Men en målning kan också innehålla AR eller andra multimediaelement, eller självförstöra (se Banksy). Om du är den typ av konstnär vars idéer styrs av ett särskilt mediums egenskaper, erbjuder NFTs en egenartad typ av inspiration, men det gör även lera. Om du är den typ av konstnär för vilken idéer är viktigare än vilken materiell form de slutligen tar, är NFTs bara ett ytterligare otillräckligt medium att välja bland, eller låta bli att välja. Ändå, även om de bara är ett medium bland många i ett fält fullt av medier, har NFTs potential att förändra den abstrakta konstvärlden, om än bara genom att normalisera människors förmåga att värdera något de inte förstår.

Betydelse och bestående värde

De första kända målningarna av människor finns på grottväggar och är över 60 000 år gamla. De är intressanta inte för att de visar konstnärlig skicklighet, utan för att de är så gamla. De ger oss en påtaglig glimt av en tidpunkt som vi har få andra kopplingar till. En liten del av mig jämför varje konstverk jag ser med grottmålningarna, eftersom jag tror att varje konstnärs uppgift är att vara en representant för sin tid. Som förberedelse för denna artikel tillbringade jag en vecka med att bläddra bland allt som var märkt med orden abstrakt eller abstraktion på Rarible och OpenSea, de två främsta nätmarknadsplatserna för NFT-konst. Jag fann upplevelsen outhärdligt tråkig. Utan undantag var varje konstverk jag tittade på en avledning av redan existerande verkliga konstverk. Jag kunde inte föreställa mig varför någon skulle köpa en av dessa prydnadsföremål, om de inte lurats att tro på pyramidspelsberättelserna i pressen om de tidiga investerare som nyligen har tjänat pengar.

Beeple, Everydays – The First 5000 Days. Såld för 69 346 250 dollar på Christie's

Men som med all konst är NFTs subjektiva. Tydligen finner vissa människor mening i dessa verk och är villiga att betala för att säkra sin möjlighet att interagera med dem när och hur de vill. Är det annorlunda än att köpa en målning att hänga på vardagsrumsväggen? Men bortom deras förmåga att väcka tillräckligt intresse hos publiken för att köpas och säljas här och nu, undrar jag vad deras långsiktiga värde kommer att vara. Tro mig, de är inte mer mästerliga än de 60 000 år gamla grottmålningarna, men fångar tidiga NFTs tillräckligt av vår tid för att de en dag kan bli användbara eller inspirerande för framtida civilisationer? Om jag visste det, kanske jag skulle investera.

Omfamna det immateriella

Som någon som skriver om detta på heltid kan jag utan tvekan säga att den största stämpeln abstrakt konst alltid har haft är att vissa människor inte kan begripa vad de ska tänka eller känna i dess närvaro. Att inte veta vad man ska säga om ett konstverk får vissa att känna sig dumma, vilket i sin tur får konsten att verka pretentiös. Även för dem som älskar den existerar abstrakt konst i det immateriellas rike. När du går in i en Turrell-installation eller stirrar på en Agnes Martin-rutmålning, kan du verkligen beskriva med ord vad du upplever? Jag gick en gång runt en draperad Sam Gilliam-målning i en halvtimme, knappt tittande på kompositionen, bara försökte känna lukten av färgen. Jag har ingen aning varför, men det är en av de mest minnesvärda estetiska upplevelser jag någonsin haft. Medan jag gjorde det hörde jag en annan betraktare säga att de tyckte ”de hängande gardinerna” var ”fula.” Jag tyckte synd om dem för att de inte kunde omfamna de immateriella lager av mening och känsla som finns i vecken. Kanske skulle en NFT av Gilliam när han gör och hänger en målning hjälpa den betraktaren att knyta an till verket.

Robert Alice, Block 21 (42.36433° N, -71.26189° E) (från Portraits of a Mind). Såld för 131 250 dollar på Christie's

Som ett ekonomiskt verktyg är NFT-konstverk och samlarföremål lika legitima som andra digitala tillgångar. Deras värde är lika subjektivt som en Ed Clark-målning eller ett rookie-kort med Breanna Stewart. På samma sätt har NFTs som konstnärligt medium lika många upp- och nedgångar som sina konkurrenter – de är lika arkivvänliga som videor, lika flyktiga som verk på papper och lika bedrägligt svåra att bemästra som akvareller. Och även om vi bara kan spekulera i det långsiktiga kulturella värdet av NFT-konst, vad är egentligen det långsiktiga kulturella värdet av det mesta av den icke-NFT-konst som görs idag? Jag tror fortfarande att även om ingen konstnär någonsin skapar ett stort NFT-konstverk, har mediet potential att särskilt förändra den abstrakta konstvärlden, om än bara i fråga om allmänhetens uppfattning. Den som kan se potentialen i en NFT att tillföra mening till den mänskliga upplevelsen är på väg att omfamna alla världens eteriska och immateriella ting.

Utvald bild: Pak, Metarift. Såld för 904 413,47 dollar på Makersmarket
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio