Abstraktionens Arkitektur - En Intervju med Konstnären Robert Baribeau

Den i Oregon födda, i New York baserade abstrakta konstnären Robert Baribeau har överlevt otaliga estetiska trender under sin 47-åriga utställningshistoria. När hans första New York-utställning öppnade 1979, på Allan Stone Gallery, var andra vågen av Pop just på väg att börja och figurationen var på stark frammarsch. De skissartade, expressionistiska, impasto-abstraktionerna som Baribeau tog med till festen stod ut för sin envisa motståndskraft mot enkel beskrivning. När konstfältets mode kom och gick, förblev Baribeau trogen mot sig själv. Det som är mest uppenbart med hans nu omedelbart igenkännliga visuella språk är dess orubbliga känsla av självförtroende—som om varje målning han gör är helt säker på sin egen potential att dra den mänskliga blicken till sig. Som mottagare av ett Pollock-Krasner Foundation Grant, ett National Endowment for the Arts Grant, ett Florence Saltzman-Heidel Foundation Grant, och ett Pratt Institute Art Department Grant/Fellowship, har Baribeau sett sina verk ställas ut i gallerier och museer över hela USA, och hans arbete har recenserats i sådana publikationer som The New York Times, Artforum, New American Paintings, och Art News. Han anslöt sig nyligen till mig på telefon från sitt hem i Stanfordville, New York, för att prata om sitt arbete och liv.

"En gång då och då dyker narrativt innehåll upp i ditt arbete, som dina blomporträtt. För det mesta, skulle du dock beskriva dig själv som en abstrakt konstnär?"

Jag är mer för formella saker. Jag har byggt upp ett ordförråd genom åren, mestadels genom trial and error, bara för att försöka förbättra mig själv. Det ordförråd jag har byggt upp, jag lägger till det, eller försöker göra det. Det är nästan som att måla en tavla—bitar och delar av tidigare saker kommer tillbaka. Många av mina intressen ligger inom arkitektur. Jag skulle ha gått in i det, men grejen med arkitektur är att jag inte är en riktig lagspelare. Jag tror inte att det skulle ha fungerat.

Förutom arkitektur, vad annat har påverkat ditt visuella språk?

Några av mina favoritmålare är (Richard) Diebenkorn och (Robert) Rauschenberg. Jag vet inte om du kan se influensen, men det är där jag fick idén att lägga saker över varandra, sedan lägga klart vinyl och täcka det med oljefärg. Det bästa jag gör varje dag är att jag går ut till studion. Det är där jag hittar det bästa av mig. Det handlar lite om att lyssna på min egen röst prata.

Hur börjar du med ett nytt verk?

Det är alltid något nytt för mig. Det handlar mest om materialen faktiskt. Jag försöker inkludera mycket tung färg och tyg. Jag gillar bara färgen i sig. Jag gillar att bygga upp målningarna med den tjocka gelén jag använder, eller så använder jag sprayfärg, eller dispergerade pigment, mest akryl. Jag gillar akryl eftersom det är mer samtida teknik antar jag, och några av de tjocka målningarna jag har skulle aldrig torka med oljor.

Dina kompositioner verkar vara förankrade i landskap; förgrund, bakgrund; vad är källan till ditt intresse för landskapsmålning?

Jag växte upp på en gård i Oregon och älskade landskapet, och till och med flygbilder av saker, vilket återigen relaterar till Diebenkorn.

Har du någonsin pratat med Diebenkorn?

Jag såg honom på en show på 90-talet. Han var för upptagen för att prata. Han är ungefär sex fot tre, och han har de stora målningarna. Han är också från Portland. Det är Rothko också. Jag föddes i Aberdeen, Washington. Motherwell var därifrån. Det finns fortfarande en aktiv konstscen där, tror jag.

Konstnär Robert Baribeau med ett av sina målningar under sin vernissage på Allan Stone Gallery

Du undervisade ett tag där ute.

Jag undervisade i Portland, på Pacific Northwest College of Art. Jag undervisade i teckning och målning.

Var abstraktion en del av din läroplan?

Jag höll några föreläsningar om det. Många människor kände inte till de där artisterna, och det är bra att veta, antar jag. Men mestadels var mitt huvud i figur och teckning. Det är bra att lära sig att rita innan man gör något annat. Platser av former, storlekar och relationer, hand-öga koordination—om du kan göra det, kan du göra nästan vad som helst. Men jag lät folk göra vad de ville göra. Det är ibland överraskande hur duktiga de är. Det var mycket roligt. Folk kom ner från Microsoft och Intel. Jag undervisade en raketforskare. Jag kan skryta om det.

Hur kom schackbräden först in i ditt visuella språk?

Jag hittade de där på en restaurang i Portland – servetter eller platshållare eller något. Jag gillar den mekaniska naturen av det, antar jag. Jag gillar kontrasten, att sätta färgen ovanpå eller under; det maskinellt tillverkade tillsammans med det mer organiska. Det definierar också ett utrymme. Ditt öga kommer att gå till det direkt, och det organiska kommer att leda det bort. Du har ingångspunkter och utgångar. Som John Chamberlain sa, det handlar om passformen. Passformen av former in i varandra, och gravitationen av en form, och var den är placerad i förhållande till en annan form, och storleken på duken också. Gränserna för en duk är lika viktiga som allt annat. Det är inte en uppenbar sak, tror jag inte. Min lärare på Portland State trummade in det i mitt huvud och jag har behållit det med mig.

Hur började du i New York på 70-talet?

Jag har varit med Allan Stone sedan 79, tror jag. Hur jag stötte på honom var att jag gick på Pratt i New York. Jag brukade jobba på Arthur Brown konstbutik i Manhattan. Jag fick en fantastisk rabatt. Min fru jobbade på Benihana. Vi bodde på w 56th street mellan 9th och 10th. Jag planerade att åka tillbaka till Portland, då såg jag Allans annons i Art News. Jag såg en vacker annons av honom, och jag gick och pratade med honom. Det tog lång tid att få en tid. Jag hade till slut elva utställningar där. Han är en fantastisk kille. Han var tålmodig. Han gick igenom allt jag hade, vilket är mycket arbete. Allan var en stor samlare—en enorm samlare. Efter att han gick bort, det är den enda gången jag någonsin köpte en bil för riktiga pengar. Vi brukade byta bilar.

Utvald bild: Konstnär Robert Baribeau
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio