Abstraktionens Arkitektur - En Intervju med Konstnären Robert Baribeau

Robert Baribeau, abstrakt konstnär född i Oregon och verksam i New York, har genomlevt otaliga estetiska trender under sina 47 år som utställande konstnär. När hans första utställning i New York öppnade 1979 på Allan Stone Gallery, var andra vågens popkonst just på väg att ta fart och figurativ konst blev allt starkare. De klottrade, expressionistiska, impasto-abstraktioner som Baribeau bidrog med stack ut för sin envisa motståndskraft mot enkla beskrivningar. När konstvärldens mode kom och gick, förblev Baribeau trogen sig själv. Det mest uppenbara med hans nu omedelbart igenkännliga visuella språk är dess orubbliga självsäkerhet – som om varje målning han gör är helt säker på sin egen förmåga att dra till sig människans blick. Baribeau har mottagit stipendier från Pollock-Krasner Foundation, National Endowment for the Arts, Florence Saltzman-Heidel Foundation samt Pratt Institute Art Department Grant/Fellowship. Hans verk har visats i gallerier och museer över hela USA och hans arbete har recenserats i bland annat The New York Times, Artforum, New American Paintings och Art News. Nyligen talade han med mig i telefon från sitt hem i Stanfordville, New York, om sitt arbete och liv.

Då och då dyker berättande inslag upp i ditt arbete, som dina blomsterporträtt. Men skulle du för det mesta beskriva dig själv som en abstrakt konstnär?

Jag är mer intresserad av formella saker. Jag har byggt upp ett vokabulär genom åren, mest genom försök och misstag, bara för att förbättra mig själv. Det vokabulär jag byggt upp lägger jag till eller försöker lägga till. Det är nästan som att måla en enda målning – delar och bitar av tidigare saker återkommer. Många av mina intressen ligger i arkitektur. Jag hade kunnat ge mig in på det, men det är så att jag inte är någon riktig lagspelare. Jag tror inte det hade fungerat.

Förutom arkitektur, vad mer har påverkat ditt visuella språk?

Några av mina favoritmålare är (Richard) Diebenkorn och (Robert) Rauschenberg. Jag vet inte om man kan se inflytandet, men det är därifrån jag fått idén att lägga lager på lager, sedan lägga klar vinyl och täcka med oljefärg. Det bästa jag gör varje dag är att gå ut till ateljén. Där hittar jag det bästa av mig själv. Det handlar lite om att lyssna på min egen röst.

Hur börjar du på en ny målning?

Det är alltid något nytt för mig. Det handlar mest om materialen egentligen. Jag försöker använda mycket tjock färg och tyg. Jag gillar färgen i sig. Jag bygger upp målningarna med den tjocka gelén jag använder, eller sprayfärg, eller spridda pigment, mest akryl. Jag gillar akryl eftersom det är en mer nutida teknik, antar jag, och några av de tjocka målningarna jag har skulle aldrig torka med oljefärg.

Dina kompositioner verkar ha sin grund i landskap; förgrund, bakgrund; vad är källan till ditt intresse för landskapsmåleri?

Jag växte upp på en gård i Oregon och älskade landskapet, och även flygbilder av saker, vilket återigen knyter an till Diebenkorn.

Har du någonsin pratat med Diebenkorn?

Jag såg honom på en utställning på 90-talet. Han var för upptagen för att prata. Han är ungefär en och nittio lång och har de där stora målningarna. Han är också från Portland. Det är Rothko också. Jag föddes i Aberdeen, Washington. Motherwell kom därifrån. Jag tror att det fortfarande finns en aktiv konstscen där.

Konstnär Robert Baribeau med en av sina målningar under sin vernissage på Allan Stone Gallery

Du undervisade där ett tag.

Jag undervisade i Portland, på Pacific Northwest College of Art. Jag undervisade i teckning och målning.

Var abstraktion en del av din undervisning?

Jag höll några föredrag om det. Många kände inte till de konstnärerna, och det är nog bra att känna till, antar jag. Men mest hade jag huvudet i figur och teckning. Det är bra att lära sig teckna innan man gör något annat. Platser för former, storlekar och relationer, hand-ögon-koordination – om du kan det kan du göra nästan vad som helst. Men jag lät folk göra vad de ville. Det är förvånande ibland hur duktiga de är. Det var väldigt roligt. Folk kom från Microsoft och Intel. Jag undervisade en raketforskare. Det kan jag skryta med.

Hur kom schackrutorna in i ditt visuella språk från början?

Jag hittade dem på en restaurang i Portland – servetter eller placeringskort eller något sådant. Jag gillar den mekaniska karaktären, antar jag. Jag gillar kontrasten, att lägga färg ovanpå eller under; det maskintillverkade tillsammans med det mer organiska. Det definierar också ett rum. Din blick dras till det direkt, och det organiska leder blicken bort. Du har ingångar och utgångar. Som John Chamberlain sa, allt handlar om passformen. Passformen av former i varandra, och tyngden av en form, och var den är placerad i förhållande till en annan form, och storleken på duken också. Kanterna på en duk är lika viktiga som allt annat. Det är inte något uppenbart, tror jag. Min lärare på Portland State bankade in det i mitt huvud och jag har behållit det.

Hur började du i New York på 70-talet?

Jag var med Allan Stone från 79, tror jag. Hur jag träffade honom var att jag gick på Pratt i New York. Jag brukade jobba i Arthur Browns konstbutik i Manhattan. Jag fick bra rabatt. Min fru jobbade på Benihana. Vi bodde på västra 56:e gatan mellan 9:e och 10:e avenyn. Jag planerade att åka tillbaka till Portland, sedan såg jag Allans annons i Art News. Jag såg en vacker annons från honom och gick och pratade med honom. Det tog lång tid att få en tid. Till slut hade jag elva utställningar där. Han är en fin kille. Han var tålmodig. Han gick igenom allt jag hade, vilket var mycket arbete. Allan var en stor samlare – enorm samlare. Efter att han gick bort, var det första gången jag köpte en bil för riktiga pengar. Vi brukade byta bilar.

Framträdande bild: Konstnär Robert Baribeau
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio