Emily Mason, Mellan abstrakt expressionism och färgfältmålning

Ett par utställningar denna vinter riktar ny uppmärksamhet mot Emily Mason, en amerikansk färgkonstnär som gick bort 2019 vid 87 års ålder. ”Hon sveper med mångfärgade kvastar”: Målningar och tryck av Emily Mason, på Bruce Museum i Greenwich, Connecticut, ställer en samling målningar från 1958 till 1968 mot ett urval tryck från 1985 till 1996. Samtidigt visar EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS på Miles McEnery Gallery i New York 20 målningar från 1978 till 1990-talet, efter att Mason flyttat in i en ateljé i en ombyggd vindsvåning i Chelsea-kvarteret på Manhattan. Att betrakta en målning av Emily Mason är som att lyssna på en fantastisk jazzinspelning: om du låter dig försjunka i verket, kommer känslor att skölja över dig. Du kanske gillar en del, ryser vid en annan; sedan svämmar känslorna över och du finner dig tänka på något annat. Kom tillbaka nästa dag och den har fortfarande samma struktur, men du märker något litet som överraskar dig, och du undrar – hur kunde jag inte se det förut? Det var bara en av de många talanger Mason vårdade i sig själv: förmågan att få betraktaren att känna att de är på en upptäcktsresa. Hon ville att betraktaren skulle känna hur hon kände när hon skapade verket. Hon sade, ”Jag vill bara skapa en upplevelse, för jag tror att när du ser på en målning återskapar du själva målningsupplevelsen.” För Mason var målningsupplevelsen eftertänksam, intuitiv, avslappnad och fri; ett ögonblick inspirerade det nästa, medan hon lät sina material leda vägen. Hon hoppades att vi som betraktare också skulle ge efter för materialen, låta färgen leda våra ögon över ytan och de genomskinliga nyanserna dra vårt sinne genom lagren.

Progressiv färg

Född 1932 var Emily Mason den tredje i sin familj att göra sig ett namn som konstnär. Hennes mor var den abstrakta konstnären Alice Mason, en grundare av American Abstract Artists, som själv härstammade från 1800-talets amerikanske målare John Trumbell. Mason växte bokstavligen upp i närheten av den första generationens abstrakta expressionister, många av vilka var nära vänner med hennes mor – hon blev till och med barnvaktad av Willem och Elaine de Kooning. Hon sympatiserade tidigt med den frihet att experimentera som dessa konstnärer värnade om. Under studier i Venedig 1956 på ett Fulbright-stipendium övergav hon den strikta Accademia di Belle Arti där hon var inskriven och gav sig ut för att lära på egen hand. Två livsavgörande händelser följde snabbt. Den första var att hon gifte sig med målaren Wolf Kahn, som hon tidigare träffat i New York och som också råkade befinna sig i Italien vid den tiden. (Den abstrakta målaren Cecily Kahn är deras dotter.) Den andra var att hon lärde sig om analog färgteori.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Analoga färger är de som ligger intill varandra på färghjulet – de är motsatsen till komplementfärger. En målning gjord med komplementfärger poppar eftersom de kromatiska motsatserna stöter ifrån varandra. En målning gjord med analoga färger lugnar ögat. Analog färg efterliknar mycket av det vi ser i naturen, som en remsa av höstlöv som gradvis skiftar från gult till orange till rött. Mason använde analoga färger för att bygga sina kompositioner stegvis, och lät färgförhållandenas logik styra hennes instinkter. Hon använde alla möjliga metoder, tog till sig några från sina abstrakta expressionistiska mentorer och andra från färgfältkonstnärer. Hon arbetade alltid med oljefärger, men bytte underlag från papper till duk. Avgörande var att hon experimenterade med olika lösningsmedel för att skapa varierande nivåer av genomskinlighet, en viktig källa till många av de överraskande glädjeögonblicken i hennes målningar.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Improvisationsfrihet

Målningarna som visas denna vinter på Miles McEnery Gallery är alla lika i storlek och material, vilket ger betraktaren en chans att verkligen fokusera på vad Mason var så lysande på att framkalla: känslan av att färg kan förmedla känsla. Vid första anblick verkar det som en serie verk som kan tas in med en blick. Ju längre du stannar vid målningarna, desto tydligare blir det att varje målning har en helt unik tyngd och en egen ton; det är som om varje har sin egen personlighet. Hon interagerade intuitivt med dessa kompositioner tills hon nådde kärnan i vad målningen försökte förmedla. Dessa eleganta och personliga variationer på ett centralt tema ger tyngd åt tanken att vad toner är för en jazzmusiker, var färg för Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Verken som visas på Bruce Museum visar också tydligt Mason som färgkonstnär, men eftersom de skiljer sig både i storlek och i arbetsmetod tillför de också djup till vad Mason annars uppnådde som konstnär. Hennes oljemålningar på papper ser vid första anblick ut som sköra akvareller. Det spann av opacitet och genomskinlighet som Mason uppnådde med dessa medier är imponerande. Deras storlek tillåter också ögat att ta in hela kompositionen, vilket visar att Mason hade en sympati för landskapsmåleri som inte är lika tydlig i hennes större verk. Hennes tryck skapar däremot en nästan antropomorf effekt, där färgfälten framträder på tydliga sätt, som former med djup, mycket annorlunda än de amorfa färgmoln vi ser i oljemålningarna. Att se frukterna av så många decennier av hennes arbete utställda samtidigt påminner oss om att Mason var en av de sällsynta konstnärer som hittar sin röst tidigt och förblir trogen den hela livet, oavsett skiftande trender. Hon definierade sin röst som något lager-på-lager, känslosamt och unikt, och lämnade efter sig ett verk som låter betraktaren se bortom sig själv in i en värld av skapande intuition.

Framträdande bild: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio