Emily Mason, Mellan abstrakt expressionism och färgfältmålning

Ett par utställningar denna vinter väcker nytt intresse för verken av Emily Mason, en amerikansk färgkonstnär som dog 2019 vid 87 års ålder. "Hon sveper med många färgade kvastar": Målningar och tryck av Emily Mason, på Bruce Museum i Greenwich, Connecticut, ställer en samling målningar gjorda mellan 1958 och 1968 i kontrast med ett urval av tryck gjorda mellan 1985 och 1996. Samtidigt visar EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS på Miles McEnery Gallery i New York 20 målningar gjorda mellan 1978 och 1990-talet, efter att Mason flyttade in i en studio i en renoverad vind i Chelsea-distriktet på Manhattan. Att titta på en målning av Emily Mason är som att lyssna på en fantastisk jazzinspelning: om du låter dig själv förlora dig i verket, kommer känslor att skölja över dig. Du kanske gillar en del, kryper ihop av en annan del; sedan väljer känslor upp och du finner dig själv tänka på något annat. Kom tillbaka till det nästa dag och det har fortfarande samma struktur, men du lägger märke till något litet som överraskar dig, och du undrar – hur kunde jag inte se det förut? Det var bara en av de många talanger Mason närde i sig själv: förmågan att få betraktare att känna att de är på en upptäcktsresa. Hon ville att betraktarna skulle känna hur hon kände när hon skapade verket. Hon sa: "Jag vill bara skapa en upplevelse, för jag tror att när du tittar på en målning återskapar du själva målningens upplevelse." För Mason var målningserfarenheten kontemplativ, intuitiv, avslappnad och fri; ett ögonblick inspirerade det nästa, när hon lät sina material leda vägen. Hon hoppades att vi som betraktare också skulle ge efter för materialen, låta färgen leda våra ögon över ytan, och de genomskinliga nyanserna dra våra tankar genom lagren.

Progressiv färg

Född 1932, Emily Mason var den tredje i sin familj som gjorde sig ett namn som konstnär. Hennes mor var den abstrakta konstnären Alice Mason, en grundande medlem av American Abstract Artists, som själv härstammade från den amerikanske målaren John Trumbell från 1800-talet. Mason växte bokstavligen upp i närheten av den första generationens Abstract Expressionists, många av vilka var nära vänner med hennes mamma – hon blev till och med barnvaktad av Willem och Elaine de Kooning. Hon sympatiserade tidigt med den frihet att experimentera som dessa konstnärer värderade. Medan hon studerade i Venedig 1956 på ett Fulbright-stipendium, övergav hon den strikta Accademia di Belle Arti där hon var inskriven och började lära sig på egen hand. Två livsförändrande händelser följde snabbt. Den första var att hon gifte sig med målaren Wolf Kahn, som hon tidigare hade träffat i New York, och som också råkade befinna sig i Italien vid den tiden. (Den abstrakta målaren Cecily Kahn är deras dotter.) Den andra var att hon lärde sig om analog färgteori.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Analoga färger är de som ligger bredvid varandra på färghjulet – de är motsatsen till komplementära färger. En målning gjord med komplementära färger kommer att sticka ut när de kromatiska motsatserna trycker ifrån varandra. En målning gjord med analoga färger kommer att avspänna ögat. Analoga färger efterliknar mycket av det vi ser i naturen, som en remsa av höstlöv som gradvis skiftar från gult till orange till rött. Mason använde analoga färger för att gradvis bygga sina kompositioner, vilket gjorde att färgrelationernas logik kunde vägleda hennes instinkter. Hon använde alla möjliga metoder, tog några från sina Abstract Expressionist-lärare och andra från färgfältkonstnärer. Hon arbetade alltid med oljefärger, men bytte sina ytor från papper till duk. Avgörande var att hon experimenterade med olika lösningsmedel för att skapa varierande nivåer av genomskinlighet, en nyckelkälla till många av de överraskande glädjemomenten i hennes målningar.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Improvisatorisk Frihet

Målningarna som visas denna vinter på Miles McEnery Gallery är alla liknande i skala och materialitet, en faktum som ger åskådarna en chans att verkligen fokusera på vad Mason var så briljant på att framkalla: känslan av att färg kan kommunicera känslor. Vid första anblicken verkar det som om detta helt enkelt är en serie verk som kan uppfattas med en blick. När du stannar kvar med målningarna längre blir det uppenbart att varje målning har en helt unik tyngd och en enastående ton; det är som om varje målning har sin egen personlighet. Hon interagerade intuitivt med dessa kompositioner tills hon kom till kärnan av vad målningen försökte kommunicera. Dessa eleganta och personliga variationer på ett centralt tema ger tyngd åt idén att vad noter är för en jazzmusiker, var färg för Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Verken som visas på Bruce Museum är lika demonstrativa av Mason som färgkonstnär, men eftersom de skiljer sig både i skala och i process, tillför de också lager av djup till vad Mason åstadkommit som konstnär. Hennes olja på papper verk ser vid första anblick ut som delikata akvareller. Omfånget av opacitet och genomskinlighet som Mason uppnådde med dessa medier är imponerande. Deras skala gör också att ögat kan ta in hela kompositionen, vilket avslöjar att Mason hade en sympati för landskapsmåleri som inte är så uppenbar med hennes större verk. Hennes tryck, å sin sida, skapar en nästan antropomorfisk effekt, eftersom färgfälten uttalar sig på definierade sätt, som former med djup, mycket annorlunda än de amorfa färmoln vi ser i oljemålningarna. Att se frukterna av så många decennier av hennes praktik utställda samtidigt påminner oss om att Mason var en av de sällsynta konstnärerna som hittar sin röst tidigt och förblir trogna den hela livet, oavsett de föränderliga trenderna. Hon definierade sin röst som något lager på lager, känslomässigt och unikt, och lämnade ett verk som låter betraktarna se bortom sig själva in i en värld av kreativ intuition.

Utvald bild: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio