Geni och oskuld: Återupptäckten av Karel Appel

IdeelArt hade nyligen möjlighet att besöka Karel Appel-utställningen som för närvarande visas på George Pompidou-centret i Paris. Det var en utmärkt chans för oss att återupptäcka verken av denna viktiga nederländska abstrakta konstnär. (Klicka här för att se vårt Facebook-album)

När en diskussion om abstrakt konst uppstår, hörs ofta refrängen att verken är öppna för tolkning. Det är visserligen sant att mycket, om inte all abstrakt konst per definition undviker enkla, allmängiltiga förklaringar från betraktaren. Men kanske bör frågan ställas om tolkning alls är möjlig, eller om det ens är poängen.

Karel Appel ägnade hela sitt liv åt den typ av experimenterande som medvetet sökte förvirra försök till tolkande förklaringar. Han gick långt för att hitta sätt att garantera sig själv yttrandefrihet. I mer än sju decennier skapade han bilder grundade helt i fantasin. Han gick medvetet emot att tolka sina verk. Det får oss att undra: borde vi göra det?

Ett liv i fri uttrycksfrihet

Appel målade sitt första verk på duk vid 14 års ålder, 1935. Han avled 2006, efter 71 år som konstnär. Han har inte haft en större utställning av sina verk på över 25 år. För närvarande visas hans pappersverk på Pompidou-centret i Paris. Appels pappersverk är fulla av upplyftande rörelse och färg. De är omedelbart igenkännliga för sin lekfullhet, sin icke-dömande stämning och sin barnsliga nyckfullhet.

Pompidou-centrets retrospektiv omfattar 84 av Appels pappersverk. Samlingen sträcker sig från 1947 ända fram till 2006 och inkluderar ett stort antal verk som aldrig tidigare visats offentligt. Att se denna samling samlad på en gång ger en oemotståndlig känsla av att verken förmedlar den övergripande känslan av frihet som Appel så outtröttligt sökte.

Vi vet att yttrandefrihet var av största vikt för Appel på grund av hans koppling till CoBrA-rörelsen. CoBrA tog sin början i Nederländerna under den tyska ockupationen under andra världskriget. Namnet kommer från hemstäderna för dess grundare, som var Köpenhamn, Bryssel och Amsterdam. Rörelsen var en reaktion mot andra ledande konstnärliga rörelser vid tiden, såsom surrealism och naturalism. Rörelsens grundare, däribland Appel, hämtade inspiration från barns kreativa uttryck. Gruppens manifest åberopar barnslig frihet i sitt argument för obegränsad frihet i användningen av form och färg.

CoBrA varade bara några år, men medlemmarna bar med sig sin längtan efter konstnärlig frihet och sin lust för experimenterande. Särskilt Appel pressade ständigt gränserna för sitt arbete. Han reste mycket, ofta oavbrutet, och tillbringade mycket tid med att bo, arbeta och ställa ut tillsammans med många av de berömda amerikanska abstrakta expressionisterna. Under de många decennierna av sitt liv, oavsett konstens skiftande smak, fortsatte Appel att utforska sin barnsliga frihet, utvecklade sig till att arbeta med glas, keramik, skulptur, måleri, teckning och andra medier han fann inspirerande. Han trotsade trenderna och skapade en djupt produktiv och enhetlig samling verk, och arbetade aktivt fram till sin död 2006 vid 85 års ålder.

CoBrA:s återuppståndelse

CoBrA-gruppens verk har länge inte varit populära bland kuratorer, handlare och samlare. Men Appels retrospektiv på Pompidou-centret väcker redan förnyat intresse för rörelsen i hela konstvärlden. Appels pappersverk speglar en odödlig känsla av samtidighet. De sträcker sig över decennier, förenar flera rörelser och knyter dem till nuet.

När vi på IdeelArt besökte utställningen samlade vi fotografier av verken för att skapa album som kommer att kunna ses på sociala medier. Det mest spännande med att se alla dessa verk tillsammans för första gången var deras förmåga att samtidigt framstå som både oskyldiga och mogna. Samlingen har en sådan obestridlig tyngd som helhet, liksom många av verken var för sig. Ändå tycks många av bitarna, i sin lätthet, nästan lyfta från pappret.

Vi hoppas att denna retrospektiv av Appels pappersverk leder till fler utställningar av hans verk inom en snar framtid. Tills dess, betrakta denna anekdot som cirkulerar om Appel, särskilt i samband med det senaste uppsvinget i samlarnas intresse för hans verk. Innan Appel dog, inrättade han en stiftelse för att bevara sin konstnärliga produktion. En stor samling verk försvann på väg till stiftelsen. De saknade verken återfanns tio år senare och återlämnades till stiftelsens vård. Vem som tog verken har aldrig klarlagts. Men nu när konstvärlden ser på Appels verk med nya ögon, har tjuvarna anledning att ångra sitt äventyr.

Foto: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Foundation / Adagp 2015