Geni och oskuld: Återupptäckten av Karel Appel

IdeelArt hade nyligen möjlighet att besöka Karel Appel-utställningen som för närvarande visas på George Pompidou Center i Paris. Detta var ett utmärkt tillfälle för oss att återupptäcka verken av denna viktiga nederländska abstrakta konstnär. (Klicka här för att se vårt Facebook-album)

När en diskussion om abstrakt konst uppstår, hörs så småningom en refräng om att verket är öppet för tolkning. Det är visserligen sant att mycket, om inte allt, abstrakt arbete per definition motstår enkel, universell förklaring av betraktaren. Men kanske behöver frågan ställas om tolkning överhuvudtaget är möjlig, eller om det ens är poängen.

Karel Appel tillbringade ett helt liv med att ägna sig åt den typ av experimenterande som avsiktligt sökte förvirra försök till tolkande förklaring. Han gick ur sin väg för att hitta sätt att garantera sig själv yttrandefrihet. I mer än sju decennier skapade han bilder som helt och hållet grundades i fantasin. Han gjorde allt för att inte tolka sitt arbete. Det får oss att undra: borde vi?

Ett liv av fri uttryck

Appel målade sitt första verk på duk vid 14 års ålder, 1935. Han dog 2006, efter 71 år av konstskapande. Han har inte haft en stor utställning av sitt arbete på mer än 25 år. För närvarande visas hans pappersverk på Pompidou-centret i Paris. Appels pappersverk är fulla av spännande rörelse och färg. De är omedelbart igenkännliga för sin lekfullhet, sin icke-dömande atmosfär och sin barnsliga nyfikenhet.

Pompidou-centrets retrospektiv inkluderar 84 av Appels verk på papper. Samlingen sträcker sig från 1947 ända till 2006 och inkluderar ett stort antal verk som aldrig tidigare har ställts ut offentligt. Att se detta verk på display på en gång i en enda visning leder till den oundvikliga känslan att verket kommunicerar den övergripande känslan av frihet som Appel så oförtröttligt sökte.

Vi vet att yttrandefrihet var av största vikt för Appel på grund av hans koppling till CoBrA-rörelsen. CoBrA tog rot i Nederländerna under den tyska ockupationen under andra världskriget. Det fick sitt namn från hemstäderna hos sina grundande medlemmar, som var Köpenhamn, Bryssel och Amsterdam. Rörelsen var en reaktion mot andra ledande konstnärliga rörelser vid den tiden, såsom surrealism och naturalism. Grundarna av rörelsen, där Appel var en, vände sig till barns kreativa uttryck för sin inspiration. Deras grupps manifest åberopar barnslig frihet i sitt argument för obegränsad frihet i användningen av form och färg.

CoBrA varade bara i några år, men medlemmarna i gruppen bar med sig sin önskan om konstnärlig frihet och sin lust för experimenterande. Appel i synnerhet pressade ständigt gränserna för sitt arbete. Han reste mycket, ofta kontinuerligt, och tillbringade en stor del av sin tid med att leva, arbeta och ställa ut tillsammans med många av de berömda amerikanska abstrakta expressionisterna. Under de många decennierna av sitt liv, oavsett de föränderliga smakerna i konstvärlden, fortsatte Appel att utforska sin barnsliga frihet, utvecklades till att arbeta med glas, keramik, skulptur, målning, teckning och vilket annat medium han råkade finna inspirerande. Han trotsade trenderna och producerade en djupt produktiv och enad kropp av verk, och arbetade aktivt fram till sin död 2006 vid 85 års ålder.

CoBrAs återuppvaknande

CoBrA-gruppens arbete har inte varit i favör på länge hos kuratorer, handlare och samlare. Men Appels retrospektiv på Pompidou-centret skapar redan ett förnyat intresse för rörelsen i hela konstvärlden. Appels verk på papper återspeglar en oförändrad känsla av modernitet. De sträcker sig över årtionden, förenar flera rörelser och knyter dem till nuet.

När vi på IdeelArt besökte utställningen samlade vi fotografier av verken för att skapa album som kommer att kunna ses på sociala medieplattformar. Det vi tyckte var mest spännande med att se alla dessa verk tillsammans för första gången är verkens förmåga att framstå som både oskyldiga och mogna samtidigt. Samlingen har en sådan obestridlig tyngd som helhet, liksom många av verken individuellt. Ändå verkar många av styckena, i sin lätthet, nästan lyfta från pappret.

Vi hoppas att denna retrospektiv av Appels verk på papper kommer att leda till fler utställningar av hans arbete inom en snar framtid. Tills dess, överväg denna anekdot som cirkulerar om Appel, särskilt i samband med den senaste återuppvaknandet av intresset samlare har för hans verk. Innan Appel dog, grundade han en stiftelse som är dedikerad till bevarandet av hans oeuvre. En stor samling av verken försvann under transporten till stiftelsen. Det saknade verket återupptäcktes tio år senare och återlämnades till stiftelsens vård. Mystiken kring vem som tog verken har aldrig blivit löst. Men nu när konstvärlden ser på Appels verk med nya ögon, har tjuvarna nya skäl att ångra sitt missöde.

Foto: Tom Haartsen Ouderkerk © Karel Appel Foundation / Adagp 2015