Inuti den isländska paviljongen på Venedigbiennalen 2019

En mystisk värld av färg, ljud och hårförlängningar väntar besökare till Icelandic Pavilion vid 2019 Venice Biennale. Installationen är skapad av Hrafnhildur Arnardóttir, även känd som Shoplifter, och heter "Chromo Sapiens", en referens till den transformativa upplevelse som konstnären hoppas att besökarna ska få när de omsluts av de överväldigande färgerna. "Chromo Sapiens" upptar en enda massiv kammare, men konstnären har delat upp utrymmet i tre mindre, grottliknande kammare med hjälp av nyansvariationer. Den första kammaren, "Primal Opus", är mörk och kuslig. Även om du känner att du är omgiven av en djungel av fluffiga stalaktiter, är den exakta naturen av miljön dold eftersom svarta och blåa färger absorberar det mesta av det tillgängliga ljuset. När du går framåt in i "Astral Gloria", den andra kammaren, skiftar den kromatiska paletten till ljusa, rika och livfulla röda, gula, gröna och lila färger. Du kan vid denna tidpunkt känna dig oemotståndligt dragen att sträcka ut handen och röra vid verket—som helt och hållet är konstruerat av falska hårförlängningar. Detta uppmuntras av konstnären, som tror på den sensuella kraften av hår och de kreativa kopplingar det skapar genom mänsklig beröring. Här finns också ansamlingar av hår på golvet, som inbjuder dig att sätta dig ner och stanna en stund. Slutligen går du in i "Opium Natura", den yttersta kammaren, där du övergår till en värld av vitt. Som om du sväljs av en omvänd isbjörn, eller inbäddad i en hårig igloo, kan du känna att dina hjärnkemikalier börjar förändras, lugnar dig och sänker din hjärtfrekvens. Under hela tiden översvämmas du också av ljud, tack vare en skräddarsydd ljudlandskap designad av det isländska rockbandet HAM. De lågfrekventa vibrationerna av musiken väcker något primalt i dina ben. Du känner det i ditt huvud och din mage. Lämpligt nog relaterar bandnamnet till de isländska orden hamiur, som betyder päls, och hamskipti, som betyder att fälla eller kasta av sig. Den påtagliga, viscerala upplevelsen får dig verkligen att känna dig som ett djur som genomgår en metamorfos. När du slutligen lämnar "Chromo Sapiens", kanske du inte är helt säker på vad du just har upplevt—allt du vet är att du känner dig dragen att gå igenom det igen.

Flöda det, visa det

Hår. Det är vad denna installation egentligen handlar om. Trots namnet "Chromo Sapiens," som riktar uppmärksamheten mot färg, har hår alltid varit den verkliga inspirationskällan för Arnardóttir. Konstnären har arbetat med äkta och syntetiskt människohår i mer än ett och ett halvt decennium, i olika kapaciteter. Hon fotograferade män med hästsvansar och sammanställde de spontana bilderna i något som kallas "Ponytail Panorama;" hon paraderade kvinnor genom gatorna som bar skägghalsband i performanceverket "Siamese Rapunzels;" hon dekorerade en orb med silvriga flätor för att skapa "Hairy Moon." Dessa olika estetiska experiment relaterar alla till hennes tro på att hår är en väsentlig aspekt av mänsklig kreativitet. Det är en av de ursprungliga vägarna genom vilka människor lär sig att uttrycka sin individualitet. Det är något som naturligt växer ut ur oss, och som fortsätter att återfyllas även efter att vi dör. Det är mjukt, men hållbart; gammalt men ständigt förnyat.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- ChromoSapiens, Installationsvy. Den isländska paviljongen vid den 58:e internationella konsthallen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

En av anledningarna till att "Chromo Sapiens" har en så obestridlig visceral dragningskraft är att den helt består av hår. Det är som en omvänd bild av en dröm om hur det skulle vara att återvända till livmoderns trygghet. Vi tröstar oss med de materiella egenskaperna hos denna installation, även när dess kromatiska egenskaper stör den känslan av komfort. Om det bara var en serie av olika färgade kammare, skulle upplevelsen inte vara densamma. Ett mörkt rum är inte alls lika oroande som ett mörkt, lurvigt rum. Ett regnbågsfärgat rum kan vara intellektuellt eller andligt transcendent, som alla som någonsin har besökt en James Turrell-installation vet, men ett regnbågsfärgat lurvigt rum aktiverar våra mest djuriska sinnen. Ett vitt rum är positivt sterilt; men ett vitt lurvigt rum är som ett perfekt bo.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, Installationsvy. Den isländska paviljongen vid den 58:e internationella konsthallen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Det låga hummet

En annan viktig aspekt av "Chromo Sapiens" är ljudet. Det låga, mullrande brummandet som följer oss genom installationen blir genast en del av bakgrunden. Ändå kan vi inte undvika det, även om vi stänger våra öron och sinne för det, eftersom det invaderar vårt kött, vibrerande oss inifrån och ut. Vi distraheras av färgerna som omger oss, och de materiella egenskaperna hos håret, men ljudet är avgörande för känslan av komfort som Arnardóttir har skapat med verket. Det påminner oss om våra tidigaste dagar, flytande i fostervattnet i livmodern, kännande det konstanta, lugnande mullret av en rytmisk hjärtslag. Bandet HAM beskrivs ofta felaktigt som ett "heavy metal"-band. De är mer som ett band som använder rytmiska, drivande krafter för att skapa en växande känsla av energi. I sammanhanget av denna installation har deras musik en nästan motsatt effekt - istället för att bygga upp mot något, skapar den en känsla av harmoni och balans.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, installationsvy. Den isländska paviljongen vid den 58:e internationella konstutställningen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Tillsammans verkar de tre kamrarna i "Chromo Sapiens", tillsammans med de tre elementen färg, hår, oåterkalleligt relatera till den kinesiska uppfattningen om Sanchin, eller de tre konflikterna: födelse, liv och död. Vi föds in i mörkret, precis som vi först går in i "Chromo Sapiens" uppslukade av skugga och rädsla. Men snart blir livet en sensorisk explosion, som omger och översvämmar oss med en nästan överflöd av synintryck, ljud och känslor. Några av oss stannar i den andra fasen länge, precis som vi kanske sätter oss i den andra kamrarna av denna installation, och beundrar underverket och storheten så länge vi kan. Slutligen, oåterkalleligt, kommer den tredje konflikten - den sista fasen - det vita rummet. Det som är vackrast med "Chromo Sapiens" är hur tröstande slutet är: hur fridfullt, spöklikt och lugnt det blir. När dörren äntligen öppnas och vi går ut ur installationen, ut i ljuset, känns det precis som om vi skickas tillbaka någonstans vi glömt att vi någonsin varit, oavsett om vi vill eller inte, för att börja om igen.

Utvald bild: Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter- Chromo Sapiens, installationsvy. Den isländska paviljongen vid den 58:e internationella konstutställningen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio