Inuti den isländska paviljongen på Venedigbiennalen 2019

En mystisk värld av färg, ljud och hårförlängningar väntar besökare i Isländska paviljongen vid 2019 års Venedigbiennal. Installationen är skapad av Hrafnhildur Arnardóttir, även känd som Shoplifter, och har titeln ”Chromo Sapiens,” en hänvisning till den förvandlande upplevelse som konstnären hoppas att besökarna ska få när de omsluts av de överväldigande färgerna. ”Chromo Sapiens” upptar ett enda stort rum, men konstnären har delat upp utrymmet i tre mindre, grottliknande rum med hjälp av skiftningar i nyans. Det första rummet, ”Primal Opus,” är mörkt och kusligt. Även om du känner att du är omgiven av en djungel av lurviga stalaktiter, är miljöns exakta natur dold eftersom svart och blått absorberar det mesta av det tillgängliga ljuset. När du vågar dig vidare in i ”Astral Gloria,” det andra rummet, skiftar den kromatiska paletten till klara, rika och livfulla röda, gula, gröna och lila färger. Vid denna punkt kan du känna dig oemotståndligt dragen att sträcka ut handen och röra vid verket – som helt och hållet är byggt av fejkade hårförlängningar. Detta uppmuntras av konstnären, som tror på hårets sensuella kraft och de kreativa kopplingar det skapar genom mänsklig beröring. Här finns också ansamlingar av hår på golvet, som inbjuder dig att sitta ner och stanna en stund. Slutligen kommer du in i ”Opium Natura,” det längst bort belägna rummet, där du övergår till en värld av vitt. Som om du svalts av en omvänd isbjörn, eller låg inbäddad i en hårig igloo, kan du känna hur dina hjärnkemikalier börjar förändras, lugnar dig och saktar ner din hjärtrytm. Samtidigt översköljs du av ljud, tack vare ett specialkomponerat ljudlandskap skapat av det isländska rockbandet HAM. Musikens lågfrekventa vibrationer väcker något uråldrigt i dina ben. Du känner det i huvudet och i magen. Passande nog relaterar bandnamnet till de isländska orden hamiur, som betyder päls, och hamskipti, som betyder att fälla eller kasta av sig. Den påtagliga, kroppsliga upplevelsen får dig verkligen att känna dig som ett djur som genomgår en förvandling. När du slutligen lämnar ”Chromo Sapiens” är du kanske inte helt säker på vad du just upplevt – allt du vet är att du känner dig tvungen att gå igenom det igen.

Låt det flöda, visa det

Hår. Det är vad denna installation egentligen handlar om. Trots namnet ”Chromo Sapiens,” som riktar uppmärksamheten mot färg, har håret alltid varit den verkliga inspirationskällan för Arnardóttir. Konstnären har arbetat med äkta och syntetiskt människohår i mer än ett och ett halvt decennium, i olika former. Hon fotograferade män med hästsvansar och satte samman de spontana bilderna i något som kallades ”Hästsvanspanorama”; hon lät kvinnor gå genom gatorna med skägghalsband i performanceverket ”Siamesiska Rapunzels”; hon förgyllde en klotform med silvriga flätor för att skapa ”Hårig måne.” Dessa olika estetiska experiment relaterar alla till hennes tro på att håret är en väsentlig del av människans kreativitet. Det är en av de ursprungliga vägarna genom vilka människor lär sig att uttrycka sin individualitet. Det är något som naturligt växer ut från oss och som fortsätter att förnyas även efter vår död. Det är mjukt, men ändå hållbart; urgammalt men ständigt förnyat.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - ChromoSapiens, installationsvy. Isländska paviljongen vid den 58:e internationella konstutställningen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

En av anledningarna till att ”Chromo Sapiens” har en sådan oemotståndlig kroppslig dragningskraft är att den helt och hållet består av hår. Det är som en omvänd bild av en dröm om hur det skulle vara att återvända till livmodern trygghet. Vi tröstar oss med installationens materiella egenskaper, även om dess kromatiska egenskaper stör den känslan av trygghet. Om det bara vore en serie rum i olika färger skulle upplevelsen inte vara densamma. Ett mörkt rum är inte alls lika oroande som ett mörkt lurvigt rum. Ett regnbågsfärgat rum kan vara intellektuellt eller andligt upphöjt, som alla som någonsin besökt en James Turrell-installation vet, men ett regnbågsfärgat lurvigt rum aktiverar våra mest djuriska sinnen. Ett vitt rum är positivt sterilt; men ett vitt lurvigt rum är som ett perfekt bo.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Chromo Sapiens, installationsvy. Isländska paviljongen vid den 58:e internationella konstutställningen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Elisabet Davidsdottir © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Det låga bruset

En annan viktig del av ”Chromo Sapiens” är ljudet. Det låga, mullrande bruset som följer oss genom installationen blir genast en del av bakgrunden. Ändå kan vi inte undvika det, även om vi stänger öronen och sinnet för det, eftersom det tränger in i vårt kött och vibrerar oss från insidan och ut. Vi distraheras av färgerna som omger oss och av hårets materiella egenskaper, men ljudet är avgörande för den känsla av trygghet som Arnardóttir skapat med verket. Det för oss tillbaka till våra tidigaste dagar, när vi flöt i fostervattnet i livmodern och kände det ständiga, lugnande mullret av ett rytmiskt hjärtslag. Bandet HAM beskrivs ofta felaktigt som ett ”heavy metal”-band. De är snarare ett band som använder rytmiska, drivande krafter för att skapa en växande känsla av energi. I denna installation har deras musik en nästan motsatt effekt – istället för att bygga upp något skapar den en känsla av harmoni och balans.

Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Chromo Sapiens, installationsvy. Isländska paviljongen vid den 58:e internationella konstutställningen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter

Tillsammans tycks de tre rummen i ”Chromo Sapiens,” tillsammans med de tre elementen färg och hår, oundvikligen relatera till den kinesiska föreställningen om Sanchin, eller de tre konflikterna: födelse, liv och död. Vi föds in i mörker, precis som när vi först går in i ”Chromo Sapiens” omslutna av skuggor och rädsla. Men snart blir livet en sinnesexplosion, som omger och överöser oss med en nästan överflödande mängd synintryck, ljud och känslor. Vissa av oss stannar länge i den andra fasen, precis som vi kan ta plats i det andra rummet i denna installation och betrakta underverket och storheten så länge vi kan. Slutligen, oundvikligen, kommer den tredje konflikten – den sista fasen – det vita rummet. Det vackraste med ”Chromo Sapiens” är hur tröstande slutet är: hur fridfullt, spöklikt och stilla det blir. När dörren slutligen öppnas och vi lämnar installationen, ut i ljuset, känns det precis som att vi skickas tillbaka till en plats vi glömt att vi någonsin varit på, vare sig vi vill det eller inte, för att börja om från början.

Framträdande bild: Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter - Chromo Sapiens, installationsvy. Isländska paviljongen vid den 58:e internationella konstutställningen - la Biennale di Venezia, 2019. Foto: Ugo Carmeni © Hrafnhildur Arnardóttir / Shoplifter
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio